Полночь.

Так, Ева, вот о последнем думать никак нельзя. Туалетная тема запрещена законом и карается смертной казнью.

— Ну, где же Алекс? — простонала через несколько секунд, словно это придаст младшему скорости. Подпрыгивая на месте от нетерпения, оглядывалась по сторонам и вспоминала считалки, которые мы с одноклассниками придумывали во время перемен, — некоторые из них были не совсем цензурного содержания. Зато веселые. Под конец, когда стало уже невмоготу, наплевала на все законы по защите природы и гнев всевозможных 'зеленых' организаций и направилась вглубь леса, безжалостно отправляя к праотцам растения, попадающиеся на пути. О том, что здесь могут водиться зверюшки поопаснее тех раздражающих птичек с абсолютным отсутствием таланта, я в тот момент не думала. В голове билась мысль, которая требовала немедленной реализации, и отказать было бы просто кощунственно.

Как уже было оговорено ранее, Ева Кристофер не может ни дня без того, чтобы не вляпаться в очередную историю. И дело не в испачканной обуви. Оказалось, в этом мирном, на первый взгляд, лесу, водятся не только птички, не знающие ни одной ноты, и даже не выдыхающие похмельные пары волки.

Выбираясь из кустов, я почувствовала внимательный взгляд, который буквально прожигал спину. Вывернув руку и почесав между лопатками, хмуро огляделась по сторонам, а затем продолжила путь. Мало ли, вдруг оборотни выбежали на прогулку. Остается только надеяться, что они не обладают рентгеновским зрением.

Наплевав на испачканные в траве шорты, уселась на обочине дороги и обняла колени руками, разглядывая чистое, без единого облачка, небо. До обеда оставалось еще достаточно времени, но желудок предательски заворочался и принялся издавать недвусмысленные звуки. Видимо, тарелка каши вприкуску с булочками и апельсиновым соком показались ему маленьким десертом. Так, подразнить немного. Что странно, учитывая мой аппетит, — а точнее, его полное отсутствие в редкие моменты.

Спина снова зачесалась, и это был не просто взгляд непонятного существа. Я даже не могла толком объяснить — просто знала, что там, среди покрытых мхом деревьев и буйнорастущих кустов, находится некто, связанный с тайной, о которой я недавно узнала. Хороший или плохой — неясно, но явно не обычный лесник, решивший подышать свежим воздухом или сходить по грибы.

Что же за напасть такая? Только оправилась после вечернего происшествия — и вот тебе, получи в подарок подозрительную личность! Где же те самые молодожены и парочки, решившие отдохнуть в курортном городке, когда они так нужны? Или что, сезон уже закончился? Денег нет? Так я ради такого копилку разобью, — только выберите эту дорогу и довезите до города, пока из меня не сделали отбивную к выходному шашлыку.

— Алекс, Алекс, Алекс, — пробормотала, нервно постукивая пальцами по коленям. Еще никогда в жизни я не ждала парня с таким энтузиазмом. Сколько еще времени ему потребуется? Может, стоит отправиться пешком, пока не поздно? Пока еще есть, кому шевелиться.

Рядом затормозил ярко — желтый мотоцикл с нарисованными языками пламени. Подняв голову, увидела растерянное лицо Алекса, восседающего без какой бы то ни было защиты. Страшно представить, с какой скоростью он гнал, и что могло случиться... Бр — р...

— Ты чего тут сидишь? — спросил сводный братец, поправляя взъерошенные волосы. — Давай, залезай быстрее.

Мне два раза повторять не надо было. Отряхнув шорты, взобралась на мотоцикл и обхватила Алекса за пояс покрепче, чтобы не слететь в самый неожиданный момент. С него станется не заметить этого.

— Ты так быстро, — пробормотала, накручивая на пальцы края голубой футболки, чтобы уж наверняка не проигнорировал. Если падать, так вместе с кусками одежды. — Не обязательно было так торопиться. — А мысленно танцевала и вопила футбольные кричалки, что мне не довелось встретиться с нежданным гостем. — Почему шлем не надел?

— Забыл совсем, — отмахнулся парень. Так я и поверила. Наверняка, часто выезжает сюда, чтобы погонять, и ограничивается одними перчатками, покрывающими кисть только по первые фаланги пальцев. Знал бы Валентин, чем занимается его сынок... Хотя, возможно, он в курсе, но не может повлиять на взбалмошного ребенка, — выпускником с полученным аттестатом Алекса не назовешь, это уж точно. — Держишься? Отлично! Поехали...

Может быть, это была игра воображения. Или же последствия всего, что довелось узнать...

...Среди деревьев мелькнула тонкая фигура, и на мгновение показалось, что над кронами разнесся звонкий смех, напоминающий перезвон колокольчиков...

— Господи, Ева, что с тобой случилось? — воскликнула мама, едва я появилась на пороге дома Гамильтонов. Пришлось спешно вспоминать все, о чем говорил Валентин, чтобы избежать лишних расспросов.

— Пижамная вечеринка прошла успешно, — поспешил на выручку Алекс, приобнимая меня за плечи. — Девочки выпили немного шампанского — знаете, Кристина, у папы просто замечательная коллекция! — и решили прогуляться по лесу. Ева споткнулась и вывихнула лодыжку, — вы ведь понимаете, никто от травм не застрахован, а от глупости тем более...

— Вечно попадаешь в неприятности, — покачала головой мама, рассматривая мои ладони. Кажется, ее волновал не тот факт, что несовершеннолетняя дочь пьет шампанское, а бродит по лесу и спотыкается на каждом ходу. Знать бы еще, когда они успели спеться? От глупости... Тоже мне, умник нашелся. Сам — то на вечеринке проспорил несколько кругов по улице голышом, — Алиса рассказывала. Благо, что никто из соседей не увидел, иначе инфаркт был бы обеспечен.

— Ладно, тусовщица, — вздохнула Кристина, поправляя мои взъерошенные волосы. — Мне нужно в магазин за продуктами...

— А никто другой не может сходить? — покосилась на покрасневшего парня.

— Они дальше магазинчика с автозапчастями пройти не могут, — улыбнулась она, открывая двери. — Алекс, присмотри за ней, хорошо?

— Без проблем! — отозвался сводный братец, и Кристина помахала рукой на прощание. — Ну, сестренка?.. — повернулся ко мне со зловещей улыбкой. — Ты заставила своего братика поволноваться, так что должна понести наказание.

— Боюсь даже спрашивать, что ты задумал, — пробормотала, расшнуровывая кеды.

— Будешь смотреть со мной боевик! Недавно вышел, Владимир нашел полностью дублированную версию, так что...

— Пожалуйста, пристрелите меня! — простонала, когда Алекс взвалил меня на плечо и потащил в сторону гостиной, описывая все сюжетные моменты этого фильма, вплоть до того, что главный герой съел на завтрак в одной из первых сцен. Судя по описанию, нашумевший блокбастер окажется не более, чем хорошо разрекламированным крупнобюджетным боевиком, в котором очередной брутальный парень с полным отсутствием мозгов и логики будет бегать за очередным супер — пупер — мега — злодеем, чтобы обезвредить его без последствий или же при этом разрушив половину города и снести все, что не успели восстановить после приключения другого такого 'спасителя'.

— Тебе понравится, — продолжал разлагольствовать Алекс, перебирая диски с фильмами, пока я пыталась устроиться на диване так, чтобы не испачкать обивку и заснуть как можно быстрее. — Здесь шикарные спецэффекты, а еще...

Парень замолк. Я приоткрыла один глаз и увидела, что братец слишком пристально смотрит программу теленовостей, которую не успел переключить. На экране мелькали кадры окровавленных рук и ног, сменяясь фотографиями молодых девушек и видеосъемками с места трагедии.

-...Однако, можно с уверенностью сказать, что это дело человеческих рук, — вернее, зубов, — а не нападение стаи бродячих собак, как пытаются утверждать правоохранительные органы...

— Вот почему Ингрид так быстро уехала? — прошептала я, не в силах оторвать взгляда от трансляции с места происшествия. Небольшой район, так похожий на тот, в котором недавно побывала я, был переполнен зеваками и тонул во вспышках фотокамер прибывших на место происшествия журналистов местной газеты. — Алекс, кто это сделал? Вампиры? Оборотни?

— Не думаю, — пробормотал он. — Наши бы никогда так не поступили. Это, скорее всего, неуравновешенный вампир. Такие живут достаточно долго, чтобы лишиться разума. Видимо, он — или она, — забрел в наш городок и решил немного поиграть.

— Поиграть? Что значит 'поиграть'?

— Позвоню Ингрид с Владом, — оставил мой вопрос без ответа Алекс, спешно удаляясь на кухню и оставляя меня наедине с ужасной мыслью, набатом бившей в голове. Я точно видела в лесу фигуру! И она смеялась, — это был определенно женский голос, — когда я бросила взгляд на то место, где мелькнул силуэт.

Получается, теперь я стала нежелательным свидетелем?

Глава 8.

Владимир снова и снова пересматривал повторные выпуски теленовостей, — снова и снова переключал канал с программы о чрезвычайных происшествиях в ближайших городах на выпуск, в котором говорилось о пропаже нескольких туристов, заблудившихся в лесу. От обилия мерзких кадров безвольных тел, прикрытых окровавленными простынями, и голоса диктора без каких — либо эмоций мне стало нехорошо.

— Ты не мог бы переключить на другой канал? — попросила, откладывая в сторону найденный журнал. Статьи о модной в этом сезоне одежде и очередном замужестве безголосой певички интересовали меньше всего, а концерт попсового мальчика просто плавил мозг, — но я не настолько закостенела, чтобы с любопытством смотреть на истерзанные тела и судебное заседание, на котором рассматривалось убийство собственной жены идеальным, с точки зрения окружающих, мужем и отцом.

Влад же после моих слов только тяжело вздохнул и, выключив телевизор, откинул голову на спинку дивана. Честно говоря, мне на миг показалось, что он разозлится или — вполне возможно, — закричит на меня. Слишком напряженными выглядели представители семейства Гамильтон последние несколько дней, непроизвольно утягивая меня в зыбкую массу пугливого ожидания. Мелькнувший среди деревьев силуэт отчетливо запечатлелся в памяти и не давал покоя ни днем, ни ночью. Кристина стала замечать молчаливость своей дочурки и шумного семейства, — прекратились даже глупые ссоры за ванную комнату по утрам, — и часто задавала вопросы, на что Валентин придумал очередное оправдание. Кажется, он сказал, что у старших проблемы на работе, а младшие никак не могут собрать необходимые документы на поступление в колледж/ университет/ институт. Мама, как мне показалось, не совсем поверила, но переспрашивать день ото дня, что произошло, тоже перестала, и у семейства появилась возможность выкарабкаться из этой ситуации как можно менее безболезненно.

Тем же временем, Алиса с завидным упорством пыталась добиться от меня подробностей касательно нашего с Зельманом запечатления, что начинало раздражать все больше и больше. Видимо, она установила для себя цель — свести вместе две заблудшие души, как выразился Алекс, — и использовала все доступные для этого средства. Ближе к концу недели я напрочь отказывалась выходить из комнаты, пока не закончится этот цирк. Не знаю уж, что там сказал деткам Валентин, но посягательства на мое тщедушное тельце временно прекратились. Надолго ли?..

— Самому не нравится подобное зрелище, — пробормотал Владимир, подхватывая с журнального столика кружку остывшего кофе, — но это необходимость, так что ничего не поделаешь. Валентин попросил просмотреть, чтобы выявить какую — нибудь логику у этого вампира — или вампирки. А по мне, так искать иголку в стоге сена проще, чем обнаружить логику у свихнувшегося долгожителя...

— Почему это?

— Потому что сено можно сжечь, а иголку найти при помощи магнита. С вампиром подобное не прокатит. За много лет можно научиться мастерски заметать следы.

— Аа — а, — протянула, не найдя подходящего ответа. Просидев несколько минут в задумчивом молчании, мы синхронно вздрогнули, когда за спиной раздался звонок. Следом послышался громкий стук в дверь — кому — то явно не терпелось попасть внутрь, — и Влад с выражением мне — все — это — надоело отправился открывать дверь неизвестному гостю. Я же побрела на кухню, мысленно подсчитывая, сколько шоколада осталось после набега на холодильник сладкоежки — Алекса.

А еще мне не давал покоя тот смех, раздавшийся в лесу. Насчет силуэта не было уверенности, но на слух я никогда не жаловалась, поэтому звонкий голос часто появлялся в ночных кошмарах, перерастая в звон будильника, трещащего на тумбочке Владимира, чья комната находилась рядом. В лесах близ Тихой Ночи явно бродит некто опасный.

— Я точно что — то видела, — пробормотала, доставая из холодильника бутылку минеральной воды, — пить хотелось непередаваемо, и температура за окном усиливала это неприятное чувство сухости на губах. В последнее время приходилось набирать двухлитровую бутылку, чтобы не спускаться на первый этаж по несколько раз за ночь, скрипя лестницей. Раньше подобной потребности не наблюдалось.

Осторожно переливая воду в стакан, прислушалась к разговору в гостиной. У нас в гостях явно мужчина — голос чересчур низкий для девушки. Может, Алекс вернулся после внеклассного собрания? Или Валентин заехал за своим чудо — чемоданчиком, который был и аптечкой, и портфелем для документов одновременно.

Неприятный запах железа заставил поморщиться и, прикрыв нос ладонью, вылить остатки воды в раковину. Наблюдая за тем, как капли медленно стекаются к середине, сжала стакан в руках и с громким стуком поставила прибор на барную стойку. К горлу подступил тошнотворный комок, и в голове возникла мысль — минеральная вода чересчур напоминает кровь. Может быть, это покажется маразмом, образовавшимся на фоне произошедших событий, но мерзкий привкус буквально выжигал язык. Вполне естественно, что в минералке плавают подобные вещества, — где их в наше время нет? — но сейчас они оказались слишком выраженными. На мгновение показалось, что действительно пью кровь. Если учесть, кто обитает в этом доме, можно наткнуться на все, что угодно.

Чтобы перебить аромат, пришлось промывать рот. Перед глазами мелькали картинки появления белоснежного волка и криков боли, заставляя дрожать от накатываемой тошноты. Все происходило настолько быстро, что мысли не успевали за движениями тела. Только думала о том, что стоит держать себя в руках — а в следующую секунду склонилась над раковиной, прощаясь с остатками завтрака. По позвоночнику пробежались мурашки.

— Ева, что случилось? — Дрожащие пальцы перекрыли воду и схватились за край полотенца. Не хотелось, чтобы Влад застал меня в таком виде, но ничего не поделаешь. — Что случилось? — повторил он, осторожно положив теплую ладонь на плечо.

— Видимо, отравление, — пробормотала, прикрывая нижнюю часть лица полотенцем. — Ничего существенного.

— Ага, как же! — нахмурился Владимир. — Бледная, как поганка!

— Благодарю за комплимент, — попыталась съязвить, но очередная волна тошноты свела все на нет, заставив нависнуть над раковиной. — Господи... — Желудок словно в узел скрутили, и я схватилась за живот, растерявшись окончательно. Владимир зацокал языком и принялся шарить по шкафчикам, бормоча что — то непонятное под нос. Кажется, это были названия лекарств.