Должница поневоле. "Подарок" от дракона

Глава 5

Надо же, явился, не запылился! Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на него.

— Тебе лучше? — спросил он, держа в руках одежду, видимо, для меня и ножницы. И чего это он задумал? — Ванесса, не молчи!

Я изогнула бровь и приподняла подол своего импровизированного платья, чтобы не наступить на него и не грохнуться. Предстать перед ним голой в третий раз, будет уже чересчур, даже для меня. Еще раз тешить его самолюбие я не собираюсь!

— Лучше!

— Ты чем-то недовольна...жена? — спросил он с ударением на последнее слово

— Я тебе не жена!

— Жена... — герцог улыбнулся. Похоже, злить меня — его любимое занятие!

— Если ты поставил свою закарлючку на какой-то бумажке, которую я даже не видела, то это не дает тебе права называться моим мужем! — выпалила я, что давно накипело

— Мы отложим этот разговор на потом. А сейчас позволь привести твою прическу в порядок, — он небрежно бросил на стул, принесенные для меня вещи и направился ко мне.

Я выше приподняв свой наряд, запрыгнула на кровать.

— У меня отличная прическа! — фыркнула я и отступила назад

— Ну же, зайчик, не будь такой упрямой. Моя жена не может ходить с таким безобразием на голове, — он хищно улыбнулся и щелкнул ножницами, — а вдруг пожалуют гости...

Еще пару дней назад я отдала бы все за то, чтобы мои волосы привели в порядок. Но сейчас я не хочу этого делать ради принципа! Видите ли ему так хочется! Перехочется!

— Прикоснешься к моим волосам я...я...

— Ну, что? — он попытался поймать меня, но я спрыгнула с кровати и бросилась к открытой двери, которую он забыл закрыть к моему великому счастью.

-...кастрирую этими самыми ножницами! — бросила я, выбегая в коридор

— Ванесса! — проревел он и бросился за мной

Улепетывала я быстро, хотя бежать босиком по натертому до блеска мрамору было, мягко говоря, скользко. Я несколько раз чуть не упала. Тяжелое дыхание герцога настигало меня с каждым шагом. Мое сердце стучало все быстрее. Кажется, в этот раз мне не удастся сбежать. Моя скорость и выносливость, дремала вместе с драконом.

— Ванесса!

Слишком близко от моего уха! Черт! Добегалась! Но тут мои молитвы были услышаны. Внезапно из открывшейся двери вышел полный мужчина средних лет, в белом фартуке и держал в руках то ли кастрюлю, то ли большую миску, я не успела разглядеть. А вот увернуться от возникшего на моем пути препятствия успела, чего нельзя сказать о герцоге.

Ловко обогнув мужчину, я проскользила по полу босыми ступнями несколько метров и услышала за спиной сначала грохот упавшей посудины, а потом и двух тел. Одно из которых громко чертыхалось, и почему-то ругательства были адресованы мне.

Эх, любопытство не порок! Я оглянулась и даже остановилась, переводя дух. Моему взору представилась милейшая картина: на голове герцога мирно покоилась та самая миска, как оказалось, она была с мукой, а сверху на нем лежал ничего не понимающий мужчина (возможно повар). Я расхохоталась. Сложно было удержаться. Герцог весь в муке, выглядел как припудренный ангелочек. Хотя глаза так и горели адским пламенем.

— Ванесса, да я тебя....апчхи! — и белое облачко пыли разлетелось по воздуху, вызвав у меня очередной приступ смеха.

— Что, мукой забросаешь? — сквозь смех спросила я

Полурычание из его горла, заставило меня брать ноги в руки и уносить свое маленькое беззащитное тельце, пока этот черт не пришел в себя.

Герцог буквально столкнул с себя, перепуганного толстяка и резко встал на ноги. Я вскрикнула и бросилась наутек, но очередной звук упавшего тела, заставил меня остановиться и снова оглянуться. Герцог лежал лицом вниз, споткнувшись о ноги перепуганного горе-пекаря.

Не знаю, в какой именно момент это произошло, но я перестала его бояться, а погоня приносила мне истинное удовольствие. Особенно когда перепачкай герцог, все больше злился и пытался встать на ноги, путаясь то в ногах толстяка, то в мисках, которых оказалось больше одной.

Зря я, конечно, стояла и наблюдала за ним, надо было, бежать пока была возможность, но врядли такое еще когда-нибудь повторится.

— Это просто немыслимо! — рявкнул он, отряхивая свою одежду и поднимая в воздух облако муки, затем бросил взгляд на меня, его глаза снова сверкнули, чем-то чего я раньше не видела. Я сглотнула и попятилась назад.

— Ванесса! — процедил сквозь зубы он и сжал кулаки

Может я и дура, но не до конца. Все-таки хватило ума снова дать деру. Сбежав по лестнице, я услышала еще какие-то крики. На этот раз кричала женщина. Из смежного коридора выбежала девочка лет одиннадцати, в красивом золотом платье. Ее каштановые волосы были аккуратно заколаны на затылке и подчеркивали голубые глаза, было в ней что-то знакомое...За девчонкой бежала орущая кареглазая женщина с толстой черной косой и со сковородой в руке.

Я резко остановилась, совсем забыв о герцоге, нельзя чтобы эту девочку огрели сковородой, и неважно, что она натворила. Девчонка тут же спряталась у меня за спиной и крепко обняла.

— Николь, что здесь происходит?! — все еще рассерженным тоном спросил подоспевший герцог, остановившись в двух шагах от меня.

— Ничего... — пикнула она и выглянула из-за моей спины, — я только...

— Ваша Светлость, ваша сестра испортила обед! — кричала разъяренная женщина

— Я не хотела! — обиженно произнесла она

Я взглянула на нее, в глазах девочки были слезы. Сестра... теперь понятно, что в ней было знакомо. Теперь-то я вижу сходство. Особенно глаза.

Я присела возле нее на колени и обняла за плечи.

— Я не дам тебя в обиду, — почему-то так хотелось защитить эту девочку

— Не тебе решать, Ванесса, какое ее ждет наказание! — рыкнул герцог

Я сверкнула на него глазами. Не позволю ему повелевать не мной, не своей сестрой.

— Она же сказала, что случайно! — в такой же манере ответила я и встала с колен.

Это была битва титанов. Женщина поежилась от звука моего голоса и сглотнула, опустив сковороду. Ее глаза округлились, видимо я первая, кто перечит герцогу, да еще и в таком тоне. Николь, чувствуя мою защиту, расправила плечики и вздернула подбородок, как и подобает герцогине.

— Николь, иди к себе. С тобой мы поговорим позже о твоем поведении! — сказал он ей, но не сводил взгляда с меня

— Пойдем, я тебя проведу, — я взяла ее за руку, чему Николь была очень рада и даже улыбнулась мне

— Она сама найдет дорогу в свою комнату, — спокойно ответил герцог, хотя глаза его так и полыхали гневом, — а вот с тобой, Ванесса, я хочу поговорить сейчас!

Он напоминал булку, и весь его гнев сходил на нет, ведь едва он шевелился, как с него сыпалась труха...ой, мука.

— А я не хочу! И вообще не смей мне приказывать! Думаешь, что притащил меня сюда и можешь мной командовать? Закатай губы, герцог! Пойдем, Николь...

Я подобрала подол своего "платья" и мы вместе с Николь прошли мимо герцога. Он провожал меня взглядом, и я чувствовала его на себе каждой клеточкой своего тела, пока мы не скрылись за поворотом.

— Спасибо...— сказала Николь

— Да не за что, — я улыбнулась ей, — тоже мне петух, раскомандовался он! — фыркнула я

— Нет, Натан, он хороший...просто...это все я... — она тяжело вздохнула

— Не грусти, все ведь обошлось...

— Ну да. Ванесса, а кто ты и что здесь делаешь?

— Ну...я...как бы это сказать...

-...моя жена, — закончил за меня герцог, возникший за моей спиной так внезапно, что я все-таки поскользнулась и упала прямо к нему в объятия.

Почему-то его глаза больше не светились гневом, когда я заглянула в них, а его сильные руки не спешили дарить свободу, крепко обнимая меня.

— А...понятно...— протянула Николь, непонимающе глядя на нас

— Николь, у меня к тебе маленькая просьба...

Я попыталась избавиться от объятий герцога, но в его планы это не входило, он лишь крепче сжал руки-тиски у меня на талии.

— Какая?

— Попроси, Клэр заняться ее прической и приведите ее в подобающий вид. Вечером у нас будут гости и моя жена должна выглядеть соответственно ее положению, а не как...пастушка!

За это герцог получил локтем под ребро и пяткой по голени, он ойкнул и тут же меня отпустил.

— Еще раз назовешь меня пастушкой, я тебе гарантирую, что едва ты уснешь, то проснешься евнухом! — я хотела заехать ему еще раз под ребро, но он перехватил мою руку и нагло притянул меня к себе, чмокнул в нос и отпустил, подмигнув при этом сестре, которая хихикнула.

— Я с удовольствием буду ждать тебя у себя в спальне... — прошептал он мне на ухо и громче добавил — Я рассчитываю на тебя, Ник...и не думай, что я забыл о том, что ты натворила. Мы вернемся к этому разговору, — герцог бросил на меня взгляд полный удовлетворения и удалился.

А я так и стояла, понимая, что меня обвели вокруг пальца. Я просто не смогу отказать этому ребенку, если уж я бросилась ей на помощь, да, если честно, то в глубине души очень хочу привести себя в порядок. И плевать на принципы, я же принцесса, в конце-то концов.

Николь взяла меня за руку и потащила за собой, выводя из оцепенения.

— Натан прав, выглядишь ты не очень... — скривилась малышка, оценивающе разглядывая меня. Надо же такая маленькая, а уже нос воротит. Знал бы ты ребенок, что я пережила за последние несколько дней, то не говорила бы глупостей.

Я тяжело вздохнула, когда она втянула меня в свою комнату. Большая, и судя по всему, мягкая кровать с кремовым балдахином, занимала большую часть комнаты. Огромный шкаф, стоявший в углу, занимал тоже не малое пространство. Мягкий ковер, так и ласкал мои горящие ступни. Все это мне напомнило о доме, о маме и папе. Мне их так не хватает. За что мне все это?

За нами следом тихо вошла молодая девушка, едва ли старше меня и присела в реверансе.

— Чем могу быть полезна, герцогиня?

— О, Клэр, нужно ее отмыть и все такое, — Николь говорила совсем как взрослая. Еще бы с таким-то братцем, не то что повзрослеешь раньше времени, а поседеешь!

Вспомнив о нем я скрестила руки на груди. Видите ли, званый ужин у него, ну ничего! Я приду, и ты об этом пожалеешь! Я фыркнула, слишком громко. Николь и Клэр удивленно взглянули на меня. Пришлось делать вид, что я прочищаю горло и кашлянуть пару раз.

— Сию минуту, все будет сделано, — Клэр снова присела и удалилась.

Я откисала в овальной деревянной ванне уже больше часа. Служанки суетились, подливая горячей воды, и бегали, складывая на кровати все больше и больше платьев. Наивные, я все равно их не надену. Я блаженно закрыла глаза, Клэр массировала мне плечи, а маленькая Николь давала новые распоряжения своим горничным, которые лишь охали и хватались за голову. Я сильно не вникала в процесс, мне было хорошо в объятиях горячей воды и ароматной пены.

— Ваше Высочество...Ваше Высочество... — кто-то нагло теребил меня за щеки.

— Я, кажется, заснула... — потянулась я, все еще пребывая в ванной

— Да, но пора собираться скоро прибудут гости и вы должны быть готовы

Я сверкнула глазами на ни в чем не повинную Клэр, и она немного отошла от меня, не знаю, что она увидела в моих глазах, но это ее явно насторожило.

Я резко встала, меня тут же укутали в махровое полотенце. Настроение уже было испорчено. Но экзекуции все продолжались.

Одевать меня никто не спешил (хоть что-то радует, не в том смысле, что я люблю без одежды ходить, но без корсета куда приятнее), зато усадили на стул перед зеркалом. Выглядела я значительно лучше, хотя по-прежнему была бледной. Щеки немного впали, еще бы столько дней голодать. Я так соскучилась, по своим синим глазам, мне, кажется, что я уже ненавижу желтый цвет!

И тут я заметила, что радужка моих глаз стала менять цвет на...ярко-желтый! Желтые змейки ползали по синему морю моих глаз, полностью заволакивая их, я испугалась и закрыла лицо руками.

— Ванесса, что с тобой? — маленькая ручка потянула меня за локоть.

Я сделала несколько глубоких вдохов и снова взглянула в зеркало. Глаза вернули нормальный цвет.

— Все хорошо... — тихо ответила я неуверенным голосом

— Клэр отлично владеет ножницами, она подровняет тебе волосы и подкрутит, ты будешь сегодня блистать, — она захлопала в ладоши.

Милый ребенок ничего не скажешь. Прости, но я не планирую сегодня блистать.

Я покорно сложила руки на коленях, когда Клэр принялась подстригать мне края волос. А может зря я их обкромсала так жестоко? Хотя...каре мне идет и мороки меньше, когда они короткие. Да, так определенно лучше.

— Вам очень идет, Ваше Высочество, — сказала Клэр, когда закончила.

Пятнадцать минут делов, и я вновь стала похожа на человека, а не на лесную кикимору. Еще полчаса и на голове появились крупные локоны, Клэр заколола мне часть волос сзади и то только по тому, что я ее попросила. Не люблю, когда волосы лезут в глаза. А теперь пришло самое интересное. Попытка засунуть меня в корсет и платье.

— Я не надену это орудие пыток! — прорычала я

— Но Ваше Высочество, так ваша талия будет казаться тонкой и элегантной, а спина ровной, плечи расправленными и...

— Я же сказала, что не надену это! — я тыкнула пальцем в гору платьев, которые мирно покоились на большой кровати Николь.

— А вот это тебе бы очень пошло... — обиженно произнесла Николь и указала на голубое платье, прошитое серебряной нитью и усеянное россыпью мелких сапфиров.

— И что же нам теперь делать? — обреченно сказала Клэр, — теперь герцог голову... — она замолчала на полуслове

Мне было жаль Клэр, но я не пойду на поводу у этого наглого, самонадеянного типа! Вот, черт! Я снова начинаю злиться! Будь ты неладен герцог Уинский!

В дверь постучали.

— Войдите, — произнесла Николь

В дверной проем заглянул Шараш. Мой спаситель! Он достанет то, что мне нужно.

— Господин просит, чтобы вы спускались...

— Шараш...

— Да, моя госпожа, что вам будет угодно? — он вошел и поклонился мне

— Штаны, желательно в обтяжку и рубашку...и сапоги. У тебя есть пара минут!

Шараш удивленно посмотрел на меня и в следующую секунду исчез.

— Ваше Высочество, но вы не можете... — испуганно пролепетала Клэр, догадавшись, что я задумала

— Интересно, кто мне помешает? — я уселась на кровать и гору платьев, в ожидании Шараша

— Ванесса, мой брат будет очень зол, — Николь села возле меня, — он не любит, когда не выполняют его указания

— Я знаю... — довольно произнесла я. Указания? Скорее приказы!

Через мгновение появился Шараш, держа в руках белую рубашку, черные штаны и сапоги.

— Спасибо, дружок, — я радостно вскочила и забрала у него вещи, — скажи герцогу, что мы скоро спустимся.

Шараш кивнул и закрыл за собой дверь.

Я улыбнулась в предвкушении. Эх, веселый будет вечерок. Будет он у меня знать, как мной командовать! И манипулировать мной через свою сестру у него тоже не получится!

Зал был наполнен тысячами огней и гулом голосов. Натаниэль откровенно нервничал и все поглядывал на винтовую лестницу, ведущую на второй этаж в покои его младшей сестры. Но, ни Николь, ни Ванессы все еще не было.