Сверху все это смотрелось достаточно органично. А небольшой водопад, который образовывала речка, впадающая в озеро, делал эту картину неестественно красивой...
Челнок стоял на краю поляны, скрытый под сенью деревьев. А Антон занимался тем, что обустраивал место отдыха.
Два часа он таскал ветки и строил что-то вроде навеса. Натаскав камней, организовал место для костра и занялся приготовлением к ловле рыбы.
Рыба, или ее местный аналог, здесь определенно была. И, хотя по всем известным земным правилам стоило заниматься ловлей на зорьке, Антон решил попробовать прямо сейчас, в середине дня.
Очень, очень давно он не ходил на рыбалку. Но какие-то давние умения в нем еще жили.
В комплекте выживания в экстремальных условиях, находилось нечто, похожее на рыболовные принадлежности. Метров двадцать тонкого шнура, напоминающего леску, цилиндрики грузил, шарики поплавков и странной формы крючки.
Соорудив из всего этого добра некое подобие удочки, Антон уселся на берегу и приготовился закинуть снасть. Но вдруг остановил себя.
— А вот что будет у нас приманкой? Игрок, есть какие-нибудь мысли.
— Обычно используют то, что представляет интерес для местных обитателей. Но их повадки нам неизвестны.
— Но ведь главное в этой приманке, чтобы она шевелилась?
— Если сравнивать с тем, что есть в твоих воспоминаниях, то играет роль не только это. Еще не маловажен 'запах' приманки. Он может привлечь животных.
— Да. С приманкой у нас накладка. Но есть идея.
Антон забросил леску в воду. Поплавок, покачавшись, замер.
Ловить на голый крючок можно было долго. Вряд ли он заинтересует местных обитателей. Но хитрый псион придумал каверзу для местных рыб. И очень хотел ее проверить на деле.
Войдя в легкий транс, парень 'прошел' по леске и, дойдя до крючка, представил на нем земного червяка. Червяк крутился и дергался. Конечно, на самом деле крючок был пуст, дергали его небольшие возмущения пси поля, которыми Антон пытался представлять червяка.
Такой фокус мог и не сработать. Повадки местных рыб могли существенно отличаться от земных. Но...
Повезло.
Поплавок дернулся, парень подсек... И на берег вылетела первая добыча.
Внешне это существо было очень похоже на земную рыбу. Подлещик. Не очень большой. Но если поймать пяток таких, уха могла получиться очень неплохая.
— Впервые вижу человека, который умудрился поймать склота на голый крючок, — кто-то, за спиной парня произнес это с усмешкой.
Антон обернулся. В пяти метрах от него на каменном валуне сидел человек. Он был одет в почти земные шорты, легкую рубашку и какой-то аналог сандалий. За спиной говорившего был небольшой рюкзачок.
— Ну, я не знаю, на что здесь можно ловить рыбу. Поэтому решил попробовать просто так.
— Склот очень осторожен, но любопытен. И кстати, пси активен. Его не просто обмануть.
— Значит, мне повезло. Надеюсь, здесь не запрещено ловить этих... склотов?
Человек засмеялся и сказал, как-то совсем по-доброму:
— Нет, конечно. Лови, сколько хочешь. А вот не ответишь на мой вопрос?
— Задавай.
— Что в этой глуши делает разумный? Кроме того, что ловит рыбу, конечно?
— А ты зачем этим интересуешься?
— Я, в некотором смысле, присматриваю за этим местом.
— Присматриваешь за этой поляной или...
Человек засмеялся. И как-то располагающе к себе заговорил:
— Ну и за поляной тоже. Но больше за этим сектором. Я живу на соседнем материке, и вот увидел, что кто-то сюда прилетел и пришел познакомиться. Меня зовут Ораг. И иногда хочется с кем-то перекинуться парой слов. Ты, надеюсь не против?
— Я Антон. Да нет. А поговорить можно. Даже, наверное, нужно. Все дело в том, что я в некотором роде заблудился.
— Где? Здесь? Ты что не умеешь пользоваться туннелями?
— Я вообще ничем не умею пользоваться. Я попал сюда через аномалию Слепых земель. А до этого был в Содружестве.
— Содружество? Погоди... Это люди, аграфы и сполоты. Странный конгломерат разумных. Ты что оттуда? А разве Старая дорога еще действует?
Антон отложил удочку. Сел на землю и сказал:
— Старой дороги больше нет. И в этом моя большая проблема. А сам я родился в мире, который в Содружестве называют диким.
— Как интересно. А откуда ты знаешь имперский?
— Слушай, если ты не особенно спешишь, давай наловим этих склотов, сделаем уху и поговорим. А то очень хочется нормальной еды.
* * *
Может быть, этот разумный принес с собой удачу, а может быть, неявно помогал Антону, но через полчаса на костре уже готовилась уха. Все необходимые приправы для полноценной ухи, Ораг достал из своего рюкзачка. Вряд ли там были все необходимые ингредиенты, но выглядело это просто волшебно. Наверное, он каким-то образом доставал специи из шкафчика своего дома, а рюкзак использовал как фокусник ширму.
После еды настало время разговоров, и парень почему-то поверил этому человеку, и рассказал все, что с ним произошло без утайки. Ну, почти все, потому что было и то, что не стоило рассказывать никому.
— Значит Содружество. Хмм. И как же живут все эти расы вместе?
— Все расы генетически едины. Только аграфы и сполоты отдалились от людей. Считают себя выше. Поэтому там много проблем, которые созданы искусственно. Аграфы и сполоты пытаются доминировать. А людям ничего не остается, как принимать это как данность.
— А как же ты смог попасть сюда? Если Старой дороги уже нет. Неужели вы нашли сегментарные пути?
— Я не знаю что такое сегментарные пути. А Старую дорогу 'сломал' я. Вышло это случайно.
На это заявление Антона Ораг рассмеялся.
— 'Сломать' Старую дорогу невозможно. То, что сделал ты, это просто временное явление. Лет через десять она восстановится. Такое случалось и раньше. А сегментарные пути это локальные аномалии, которые простираются через целый ряд систем. И по ним тоже можно 'ходить'. Собственно туннели, которыми мы пользуемся, это их дальнейшее развитие.
— А у тебя есть карта этих сегментарных путей? Мне бы она очень помогла.
— Подробной карты у меня нет. Есть частичные маршруты и если они тебе нужны, то могу поделиться. Только это не сильно тебе поможет. Не все пути можно 'открыть' с твоим уровнем способностей. Да и не на всех путях безопасно.
— А как эти самые способности развить? Ведь есть же методики?
— Да все есть. Только доступны они тогда, когда ты сможешь достигнуть достаточного уровня своего развития. А до тех пор, можешь и не мечтать об этом.
— А как развиваться? Этим можешь поделиться.
— А здесь все очень просто. Постоянное оперирование. Это раскачает твой резерв, и тогда ты сможешь многое. А пока, как я вижу, ты еще в начале пути.
Разговор с Орагом дал очень много информации.
Древние, как называли их в Содружестве, перестали использовать физический транспорт много тысяч лет назад. И связано это с тем, что развитие способностей к оперированию с волновыми процессами, или пси оперирование, позволило использовать тонкие структуры пространства, или туннели.
Само функционирование этих туннелей было построено на физических принципах, которые людям Содружества еще предстояло открыть.
В просторечье, место открытия туннеля называли порталом, но на самом деле никаких порталов в природе не существовало. Просто разумный, обладающий способностью оперировать с пространством, мог определенным образом 'разорвать' 'ткань' туннеля и пройти по этому пути.
Естественно, такой процесс был очень не прост, и требовал достаточно больших энергий. А для перемещения по этим туннелям требовалось развитие способностей к оперированию до высокого уровня.
Научиться такому перемещению можно. Но для того чтобы использовать эту возможность, нужно иметь собственный резерв, достаточный для манипулирования такими энергиями. Потому что, на 'входе' в туннель энергию нужно 'вложить', а на выходе из туннеля забрать обратно. В этом случае можно переместиться, сохранив свое физическое тело в целостности.
Собственно поэтому и было принято решение о снятии охраны со Старой дороги и других аномальных переходов.
Общий упадок развития миров Джоре, от экспансии которых и прикрывала путь автоматическая эскадра Звездного Флота и падение культуры владения пси, привело к невозможности использовать разумными ворота аномалий и, следовательно, стало нечего и охранять.
Сами же Древние или арконцы, которые занимали близлежащие сектора, могли путешествовать по маякам, в которых была функция и пси маяка. А для совершения путешествий им не требовались технические устройства, поскольку они могли оперировать напрямую пси энергиями и, следовательно, совершать переходы самостоятельно.
Выяснилось, что Старая дорога в Содружество, это не единственный путь, которым можно пересечь всю галактику. Есть еще, так называемые, сегментарные пути, по сути, небольшие части аномальных дорог. И двигаться по ним не очень просто. Нужно постоянно 'открывать' свой кусочек пути, а в конце этого пути совершать перелет в реальном космосе до нового аномального кусочка.
Когда Древние еще не умели перемещаться по своим непонятным туннелям, они широко использовали пути через аномалии. Но использование этих путей привело, в конце концов, к тому, что их недоброжелатели стали устраивать своеобразные засады на этих путях. А таких недоброжелателей хватало и у Древних.
И вот на пути, который вел в Содружество (конечно, тогда эти земли так не назывались), Древние и гуманоидная раса приксов устроили знатное побоище.
Теперь уже не выяснить, кто прав, а кто виноват в той бойне. Но для Антона важным было то, что у него появились наметки на нахождение кладбища кораблей Древних. А эти корабли были несравненно совершеннее, чем корабли Джоре и уж, тем более, Содружества.
Вот только самым неприятным на этом кладбище было то, что корабли приксов, впрочем, как и Древних, были 'живыми'. Ну, скорее их следовало считать 'полуживыми'. И эти корабли до сих пор продолжали нести вахту на этом поле сражения. И они 'гоняют' всех, кто приходит в эту систему. Но на военном корабле пройти транзитную систему корабельного кладбища можно.
Ораг рассказал о еще одном месте былой битвы в системе Дарима. Там уже сами Древние что-то не поделили между собой. И находилось это место сравнительно недалеко. И, скорее всего, именно там можно было раздобыть частично сохранившийся корабль.
Рассказал Ораг и о мобильных библиотеках, которые перевозились на эскадрах, занимающихся вопросами расселения разумной жизни...
О том, как теперь живут те, кого люди называют Древними...
* * *
Была ли встреча с этим разумным случайной или это был тонко срежиссированный ход Хранителя, Антон не знал.
Но эта встреча дала парню возможность наметить дальнейший путь и приступить к его реализации.
Во-первых, стоило посетить место битвы Древних. И если получится, то разжиться там кораблем военной постройки. Конечно, лучше бы чем-нибудь достаточно зубастым. Но здесь могли быть проблемы, которые не удастся быстро решить.
Во-вторых, нужен был экипаж. В общем-то, экипаж сейчас проходил подготовку в центральных мирах Содружества. Но эта подготовка предусматривала использование техники Содружества, которая существенно уступала кораблям Древних. А чтобы подготовить экипаж для работы на более совершенном оборудовании, требовалось найти медицинский центр и освоить установку симбионтов.
Было и, в-третьих, четвертых, пятых...
В общем, опять вал проблем, которые нужно решать.
Но начинать нужно с корабля. И если Ораг прав, то без военного корабля пройти в Содружество не получится. Поэтому, надо лететь на кладбище. Корабельное, конечно.
* * *
Путь на корабельное кладбище прошел достаточно спокойно. Пять сегментов пути, которые требовалось преодолеть, были сравнительно короткие, а перелеты между ними составляли всего по два-три дня. Правда, это были два-три дня гиперперехода. И если бы Антон не знал карты аномалий, то искать соответствующий туннель можно было годами.
Также хорошим моментом в этом путешествии было то, что смысла для возврата на планету Орага не было. Маршрут в Содружество начинался за два сегмента до нее.
Но вот и достигнута первая точка маршрута.
Целевая система встретила корабль Антона относительно спокойно. Никто не нападал и никто не проявлял активности. По крайней мере, в том месте, куда парня привел вектор гиперперехода.
Размеры этого поля битвы просто поражали. Знатно повеселились Древние, пытаясь определить, на чьей стороне больше правды. В смысле, кто более силен. И достигли в этом противостоянии заметных успехов.
Три планеты были превращены в астероидные поля. Две были изрядно побиты и до сих пор на их орбитах кружились остатки планетоидов и лун. Наверное, на пяти оставшихся когда-то была атмосфера, ну или то, что ее заменяло. Сейчас это были совершенно безжизненные ледяные миры.
А кораблей здесь было... ну очень много. Наверное, более тысячи бортов нашли свое пристанище в этой системе. Здесь были самые различные образцы конструкторской мысли. Больше всего было кораблей-сфер, но были представлены и веретенообразные и цилиндры и пирамидальные формы.
Антон уверенно опознал корабли империи Аркон. Но были и другие. Чьи, он так и не вспомнил, или же в инженерной базе они просто отсутствовали. Но по каким-то неведомым признакам, мог четко указать на принадлежность судна империи.
Теперь оставалось только проверить, насколько был прав Хранитель. Ведь искать что-то следовало в тех местах, где оставались относительно целые корабли. А эти места наверняка находились под контролем искинов. И станут ли искины признавать пришедшего разумного как наследника империи и офицера Звездного Флота, было большой загадкой.
Антон рассматривал это корабельное кладбище и пытался решить: с чего бы начать. Только обследование этого поля битвы могло занять несколько недель. А уж если пытаться найти что-то в рабочем состоянии, то это, наверное, могло продолжаться и многие месяцы.
Три огромных корабля, размером с боевую станцию Содружества, выделялись на этом поле своей относительной целостностью. Все остальные суда были существенно меньших размеров. Ну да, меньших это на фоне этих самых громадин. А на самом деле, даже самый маленький корабль, был больше линкора Содружества. Правда были и совсем мелкие, что-то типа истребителей и мобильных платформ. Но этих было столько, что простому подсчету их число не поддавалось.
При более внимательном осмотре оставшихся здесь кораблей стало заметно, что профессия мусорщика была очень популярна и у Древних.
От многих, наверное, когда-то могучих боевых бортов остались одни 'скелеты'. Причем обобраны эти борта были именно до 'скелета'. Вот для чего было снимать внешние броневые листы? Хотя база знаний 'военный инженер' такого понятия, как броневой лист, не содержала. Было понятие внешнего броневого слоя. И этот слой обладал возможностью самовосстановления. Вот интересно как это все работало?
При более внимательном рассмотрении всего этого мусорного богатства, Антон отметил некоторую странность в расположении относительно целых бортов и 'скелетов'.
