Помощница для имперского судьи

Гулко сглотнула и отрицательно покачала головой.

— Я так и думал, — и, отступив, уже намного более спокойным тоном скомандовал: — Идемте, адептка.

— К-ку-да? — совсем растерялась.

— Ужинать.

— А...

Тяжелый взгляд остановился на мне, и я умолкла. А магистр, сощурившись, вкрадчиво предупредил:

— Молчите, Риньяр. О ночных лавках ни слова!

Уже у двери, открыв ее, он обернулся к Инрид.

— Рурген здесь?

Госпожа Бейриш кивнула:

— Ждет внизу. Я тоже уже спускаюсь к нему, так что сумеречной вам обоим ночи.

Я успела коротко попрощаться с ней, прежде чем магистр вывел меня в коридор.

Вниз спускались в молчании: магистр с мрачным лицом, а я, переваривая произошедшее в кабинете. Я ведь в самом деле испугалась! Но себе все же созналась, что тоже была неправа. В нашем Маквулше папа разрешал ходить нам с братьями по лавкам, когда было уже совсем поздно, потому что в небольшом провинциальном городке почти все жители знали друг друга. Но в столице империи такая прогулка была сродни приглашению для воров или похуже. А защитить себя с таким то низким уровнем магического резерва я точно не смогу от врага посильнее! И ведь сегодня только читала про нападения на магов в столице!

Стало совсем стыдно, хоть обида никуда и не делась.

Уже по дороге, когда мы завернули в противоположную от выхода из здания судебного ведомства сторону, я настороженно спросила:

— Лорд Арардэн, куда мы идем?

Аппетит исчез напрочь. А после первого рабочего дня со свалившимся на меня объемом информации, хотелось домой.

— На первом этаже есть небольшая столовая. Во время обеда она бывает заполнена, но по утрам и вечерам здесь находятся только те, кто живет на территории ведомства. Так что можете спокойно ходить туда.

Столовая? Теперь становилось ясным, почему в выделенной мне квартирке отсутствовала кухня. В ней просто не было необходимости!

Но почему магистр вызвался проводить меня туда? Да еще и через все ведомство, по коридорам которого в это время особенно оживленно, ведь все собираются домой. Мог просто воспользоваться портальной руной! Разве что... это было сделано специально. Косые взгляды встречающихся нам работников, подтвердили мою догадку. Кто еще посмеет выступить против нового члена коллектива, если начальство открыто показывает, что благоволит ему? Правильно, никто!

До столовой мы добрались быстро. Просторное, светлое помещение, наполненное чудесными ароматами, понравилось мне с первого взгляда. Простые аккуратные, деревянные столы и стулья были расположены интересной мозаикой, чтобы не мешать друг другу, а ближе к центру стоял один общий стол, за которым свободно могли разместиться человек двадцать.

Над ухом раздался ленивый голос магистра:

— Выбирайте место, — и добавил, шагнув вперед: — А я пока принесу ужин.

Взгляд невольно проследил за мужчиной до самого раздаточного стола, отмечая каждое движение, совершаемое им со звериной грацией. Темная рубашка льнула к спине, обрисовывая тугие узлы мышц, и я, неожиданно смутившись, отвела взгляд. Краем глаза успела уловить стремительно вскинутую голову, и щеки слегка полыхнуло. А я, порадовавшись, что не была поймана с поличным на разглядывании лорда Арардэна, последовала его совету и вернулась к выбору стола.

Взгляд зацепился за длинный стол, когда я уже почти двинулась к одному из тех, что стояли недалеко от входа. Было ясно, что предназначался он для определенной группы работников ведомства. А вспомнив слова магистра о том, что столовая бывает полностью заполнена только во время обеда, поняла, кого стоит ожидать в скором времени. Как и то, где они будут рассаживаться. В конце концов, работая в одном месте, живя в непосредственной близости друг от друга, логично, что они и кушают вместе.

С выбором места я определилась, и уверенно направилась к тому самому длинному столу. Магистр, развернувшийся ко мне как раз в этот момент, с интересом проследил за этим шествием и, оценив конечную точку моего движения, одобрительно кивнул.

— Вы меня удивили, адептка Риньяр, — заключил он, подходя. Затем пытливый взгляд остановился на моем лице, и он предостерегающе поинтересовался: — Уверены?

Скинув легкую накидку на спинку одного из стульев, я села за стол.

— Абсолютно, — кивнула, и решение это менять не собиралась. — Это ведь мои соседи. Я права?

Поставив на свой край стола высокий стакан, заполненный до краев, магистр подтолкнул ко мне поднос.

— Я прихожу к выводу, что с вашей тройкой по техническому мышлению не все так чисто, как кажется, — цепкий взгляд присевшего на соседний стул магистра остановился на мне.

А я с неожиданно возникшим интересом осмотрела выбор блюд, которые он предоставил мне, упорно делая вид, что не понимаю, о чем он говорит.

Спас ситуацию вошедший в столовую маг.

— Лорд судья, — поприветствовал мужчина, подходя к нам. — Давненько вы к нам не заходили. Да еще со столь прекрасной дамой.

Маг с улыбкой посмотрел на меня. Высокий, с собранными в простую косу посеребренными волосами и морщинистым лицом с аккуратной бородкой, на котором с живым интересом горели выцветшие глаза, он не производил впечатления немощности, которую подразумевал магистр, когда говорил о пожилых соседях!

Тем временем магистр невозмутимо сообщил:

— Привел вам вашу новую соседку, магистр Сорхес.

— Как же, как же, наслышан, — зацокал маг и, повернувшись ко мне, представился: — Магистр Зарек Сорхес. А вы та самая змейка, которая умеет не только юрко передвигаться, но к тому же еще и яростно шипеть?

Я откровенно растерялась, но скрыв это, вежливо ответила:

— Не думала, что новость так быстро разлетится.

Пожилой маг с усмешкой покачал головой:

— Не волнуйтесь. Лорд Тарагон слишком громко думал, когда собирался в дорогу. Но могу с уверенностью сказать, что в его устах это комплимент.

В столовую вошли еще несколько служащих, но увидев нас, приостановились. Однако заметив, что магистр Сорхес устроился рядом с нами, потихоньку стали подтягиваться.

— Так что же привело вас сюда, уважаемый магистр? — спросил он, не обращая внимания на новоприбывших.

Лорд Арардэн кивнул в мою сторону и вкрадчиво произнес:

— Она под вашим присмотром.

Твердо встретив взгляд Верховного, седовласый маг ответил посерьезневшим тоном:

— Безусловно.

— Тогда мне больше нечего здесь делать, — и перевел взгляд на меня. — Госпожа Риньяр, жду вас завтра на работе. Спокойной трапезы.

Последнее было адресовано всем. Руна на виске магистра вспыхнула, окутывая его черным росчерком молнии, и он исчез.

— Ну что ж, — добродушно напомнил о себе магистр Сорхес. — Давайте знакомиться.

Совсем рядом раздались скрипы отодвигаемых стульев. Но прежде чем кто-либо из присутствующих успел что-либо сказать, я вежливо пробормотала:

— Магистр Сорхес, пожалуйста, зовите меня Айрин.

Начало было положено. А через полчаса я поняла, что поступила абсолютно правильно, начав пусть и с незначительной, но уступки. Потому что почувствовала себя среди присутствующих за столом если и не своей, то, по крайней мере, близко к этому. Ко мне присматривались, задавали вопросы, большую часть которых придумывал сам магистр Сорхес, и потихоньку привыкали. Поэтому к себе я уходила довольной и как ни странно, сытой, несмотря на отсутствие аппетита. К тому же выяснила, что столовая работает круглосуточно.

— В ведомстве постоянно находятся служащие, так что столовая никогда не бывает закрытой, — пояснила леди Тиган, покинувшая вместе со мной столовую.

Как оказалось, она была моей ближайшей соседкой через две квартиры и работала в отделе дознания. О ее интересном возрасте свидетельствовали едва заметные морщинки вокруг глаз. В остальном эта была очень красивая женщина с подтянутой фигурой и темными волосами, забранными на затылке в необычный жгут.

Уже у входа в ее квартиру мы тепло попрощались, и я направилась к двери своего нового жилья. Внутри первым делом оккупировала ванную комнату, где и провела в воде не меньше получаса. Благо магия не позволила ей остыть, поэтому, когда напряжение полностью покинуло мое тело, искупалась, написала домой письмо, как и обещала отцу, после чего отправила его и быстренько юркнула в постель. Завтрашний день обещал быть насыщенным.

Глава 4

Привычка, приобретенная за годы учебы, сработала и здесь. Предрассветный сумрак еще только рассеивался, а я успела не только встать с кровати, но и разложить свои вещи по полкам, а также убрать письменные принадлежности в ящик стола, расположенного в гостиной. Пара книг перекочевала на одну из двух полок, вбитых прямо в стену. Думала еще прибраться в квартире перед уходом, пока есть время, но быстрый осмотр комнат заставил оставить эту идею. На жилье было наведено заклинание чистоты!

Поэтому я натянула зеленое бархатное платье и поспешила в столовую. Волосы собирать не стала, захватив с собой золотистую ленту, чтобы завязать их чуть позже. Утренние лучи солнца приятно бодрили, заставляя жмуриться, когда слишком сильно пробивались сквозь листву деревьев вдоль аллеи.

В столовой, как я и предполагала, еще никого не было, поэтому, спокойно выбрав себе столик у окна поближе к двери, из-за которой удивленно выглянул повар, я поспешила к нему. Поваром оказался гном. Невысокий, коренастый, с красным носом и спрятанными под повязку ушами, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая меня.

— Доброе утро, — расцвела я в улыбке.

Радоваться и вправду было чему. Пошел второй день моей практики, а я все еще была не только жива, но и относительно в порядке. Оставалось только одно дело, необходимость решения которого встала передо мной с утра. Но помочь мне в его исполнении я хотела попросить госпожу Бейриш.

— Здравия и удачи, госпожа. Рано вы, — заметил гном, хмуря кустистые брови.

А я улыбнулась еще сильнее, наблюдая за его потугами. Гном был совсем молодой и, судя по всему, работал в столовой поваренком на побегушках. Однако уже примерял на себя роль грозного повара, подражая старшим. Наверняка его оставили дежурить с утра, пока в столовой нет посетителей.

— Не страшно. Зато спокойно позавтракаю, пока никого нет, — пожала плечами. — К тому же утро просто замечательное.

Раздаточный стол оказался пустым, и я снова обернулась к гному. Тот продолжал стоять на месте, будто того и ожидал, а я замялась, не зная, как к нему обратиться.

— Меня Гарнусом звать, госпожа, — будто прочитал он мои мысли, теряя вид хмурого представителя своего рода. — По утрам у нас ограниченное меню. К тому же если выложить на стол, все успеет остыть.

Немного растерявшись, я поинтересовалась

— А что у вас есть?

— Каша, оладьи с медом, салат, творожные рулетики, капустные пирожки, — тут же стал азартно перечислять поваренок, сверкая глазками, а я замахала руками.

— Хватит и каши с кусочками фруктов, — отмахнулась я от дальнейшего перечисления утреннего меню.

Гарнус недоверчиво прошелся по мне взглядом, для полноты картины перегнувшись через стойку, и с надеждой поднял глаза обратно.

— А может еще пару оладушек, госпожа? Сам делал, — похвастался гном.

Пришлось соглашаться.

Уже за столом, съев кашу и наслаждаясь этими самыми оладьями, политыми сверху золотистым медом, я размышляла, будет ли магистр в такую рань на работе. По всему выходило, что он мог находиться там в любое время суток. Так что гадать смысла не было.

Прежде чем покинуть столовую, я поблагодарила выглянувшего из-за своего укрытия Гарнуса. Поваренок покраснел, но довольно кивнул. А я направилась к своему кабинету. До начала рабочего дня еще оставалось немного времени, но мне не хотелось подниматься по коридорам, полным спешащих по своим отделам служащих. Поэтому решила прийти на работу пораньше. И все-таки пустым ведомство не было — нет-нет, да и сталкивалась с редкими работниками, пока поднималась на пятый этаж.

Дверь в кабинет была закрыта, но стоило коснуться ладонью ее поверхности, как раздался приглушенный щелчок замка, возвестивший о том, что путь открыт. Раздумывать я не стала, поэтому смело шагнула внутрь. Пустое помещение встретило меня тишиной. Взгляд скользнул к прозрачной стене напротив, но за ней также никто не обнаружился, хотя могло быть и так, что магистр находился в той стороне своего кабинета, которая не просматривалась отсюда. Гадать было бессмысленно, поэтому направилась к рабочему столу. Вчера мы с госпожой Бейриш разгребли большую часть бумаг, и хоть темная леди и ворчала, что их еще слишком много и за оставшиеся два дня мы вряд ли успеем, я видела, с каким удовлетворением она вчера смотрела на прореженные общими усилиями стопки документов. Довольна была и я, потому как стала вникать в работу.

Пальцы чесались снова взяться за карандаш и засесть за бумаги. Но стоило склониться над столом, чтобы придвинуть к себе ближайшую стопку, как на плечо соскользнула светлая прядь, напоминая о том, что надо бы привести себя в порядок.

— Куда ж я ленту дела то? — и нетерпеливо заозиралась.

Искомый предмет нашелся быстро, спокойно свисая с запястья, куда ее и повязала, чтобы не потерялась. Долго размышлять о том, что делать с волосами, не стала — заплела простой колосок и перехватила его золотистой лентой. Правда пару раз, да и показалось, словно чье-то незримое присутствие давит со спины, но обернувшись, наткнулась только на пустоту по ту сторону прозрачной стены.

К моменту, когда Инрид появилась на работе, я почти успела разобрать еще одну стопку. Стрелка часов как раз остановилась на девяти, когда дверь, над которой висели эти самые часы, распахнулась, пропуская оживленную помощницу.

— Здравия, — приветствие, которым встречал меня с утра гном, само слетело с языка.

— Удачи, — проявила знание традиций гномьего народа госпожа Бейриш, улыбаясь, и быстренько окинув взглядом поле моей деятельности, прониклась приятным удивлением. — Быстро же ты управилась, шустрая какая.

Я довольно расцвела:

— За ночь в голове все улеглось, так что дела по большинству документов я уже знаю. Это значительно ускорило работу.

Говорить о том, что самой было любопытно поскорее узнать, чем закончилось каждое дело, не стала. К тому же не зря наш народ хвалили за хорошую память. С ней могла сравниться разве что память темных лордов, да и то не во всем. Отдельные детали, которым другие предпочитали не придавать значения, откладывались у сайр на подсознательном уровне.

Повесив жакет, темная леди задумчиво заметила:

— Придется принести остальные бумаги. Может, и успеем к моему уходу разобраться со старыми делами. Я быстро.

С этими словами она снова исчезла в проеме двери, закрывая ее за собой. Мне оставалось только добить остатки своей стопки к ее приходу и привести в порядок оставшиеся, чем я и занялась.

Однако не прошло и пяти минут, как дверь снова резко открылась. Карандаш в руке как раз плясал на краешке бумаги, выводя заточенным концом маленькие буковки, поэтому я не сразу успела отнять его от хрупкой поверхности, оставляя на ней неровную грифельную линию. Оторвав взгляд от своих трудов, я с изумлением наблюдала за застывшим по ту сторону проема мужчиной, который в эту самую минуту с живейшим интересом на лице изучал порог. Перешагивать его он также не спешил.