Хаски громко хмыкнул, привлекая к себе внимание. Оттаскивать взбешенного зеленого третьего от туповатого громилы совсем не хотелось. Слишком много шансов получить по физиономии от обоих.
Тошиминэ заулыбался еще паршивее и перевел насмешливый взгляд на пятого помощника Желтого Сектора. Обзавидоваться можно. Физиономию Рыжей Сволочи, похоже, ничто испортить не способно. Даже такое количество царапин, синяков и кровоподтеков. Жаль, что оно опухнуть не успело, или кто-то чересчур добрый оказал минимальную медицинскую помощь. Занятное должно быть было бы зрелище.
Тошиминэ конечно не писаный красавец. Лицо немного угловатое, хищное, нос сросся криво, улыбки одна паршивее другой, но при этом он умудряется казаться весьма симпатичным и очень обаятельным. Девицы на нем виснут. Они в восторге от его кривой ухмылки, от ржавых волос, от изящного телосложения, а от взгляда глаз, светло-коричневых с прозеленью, впадают в состояние, граничащее с поклонением. Но больше всего его любят за странную честность. Он никогда не обещает женщине того, что не сможет сделать. Например, никогда не обещает жениться и не клянется в вечной любви. А их это почему-то не обижает. Как у него это получается? Хоть бы объяснил. Хоть кому-нибудь. Завидно же.
— Ну-у-у... — протянул Хаски, надеясь, что Тошиминэ наконец скажет зачем приперся.
Очередная паршивая улыбка. Немного печальная.
— Ребята, у вас неприятности, — уверенно сказал Рыжая Сволочь.
Рутай злобно оскалился. Неприятности у Желтого Сектора уже давно, просто раньше об этом никто не догадывался. Не свезло с командиром. Причем уже со вторым. Алания умудрился поцапаться с духами Седых Гор и его за каких-то три недели благополучно ухайдокали. С горами вообще спорить глупо. Еще глупее вместо того, чтобы признать свою вину и попросить прощения, положить в кретинской борьбе с целым горным массивом половину бойцов сектора. Наверное, не зря говорят, что убили в итоге Аланию вовсе не горы и даже не хаос точечно прорвавший грань. Большинство уверенны, что его в ту глыбу льда вморозил ледяной дракон Ленока. Правильное решение, по сути, командир, который не ценит своих бойцов, не достоин высокой чести быть их командиром.
Краш Шеетэй оказался хуже Алании. Определенно умнее, но командиром ему становиться нельзя было, ни в коем случае. К сожалению это выяснилось слишком поздно. Если бы не мятеж Тошиминэ, возможно Желтый Сектор вообще бы перестал существовать, впрочем, как и половина Долины Средоточия. Демона с божественной силой тут бы само простарнство не выдержало.
Приходилось признавать, что инстинкты Рыжую Сволочь никогда не подводят, что он умнее целого совета и упрямее тысячи ослов. Он умеет принимать решения вопреки всему, умеет добиваться своего и умеет не поддаваться власти чужой репутации. Все считали Краша верхом совершенства и ни в чем заподозрить не могли, а этот и заподозрил, и на репутацию его благородства плевал с вершины Белой Башни, и пошел против всей долины, дабы доказать свою правоту. Жаль, что у него не хватило сил дойти до конца и прибить проклятого командира Шеетэя в Шестиугольном Зале. Да и его безликого первого помощника тоже нельзя было отпускать. Они обязательно вылезут из какой-то дыры. Эта парочка не привыкла проигрывать какому-то третьему помощнику. Они и с первыми не особо церемонились.
Хаски тряхнул головой и в упор уставился на Тошиминэ. Фиг он дождется здесь благодарности. За такое вообще не благодарят. На самом деле он просто исполнил свой долг, а то, что в процессе его мог прибить кто-то из командиров, а наградой могло стать решение Совета о казни, дело десятое.
Если хорошенько подумать, то результаты его бурной деятельности несколько сомнительны. Краш сбежал, вместе со своей правой рукой. Двое командиров убиты, один при смерти и вряд ли его вытащат, бойцы Фиолетового Сектора почти поголовно в больнице, бойцы Алого и Зеленого через одного, остальные сектора пострадали меньше, но только потому, что их командиры недостаточно хорошо до сих пор знали Рыжую Сволочь и не стали ради него одного держать весь личный состав в боевой готовности, в результате прибежать успели под конец разборки. Да и в защите Долины такая дыра...
Совет в панике и ждет нашествия демонов. Нижний Город скупает амулеты. Верхний стоит на ушах. Дети и скудоумные взрослые развлекаются тем, что придумывают нелепые слухи и сообщают, кому ни попади о странных явлениях и созданиях хаоса, якобы увиденных собственными глазами в защищенном центре долины. Некоторые оригиналы еще и фантомы навешивают для большей достоверности.
В общем, не зря ему физиономию начистили. Три сектора остались без командиров, четвертый вероятно тоже от них не отстанет, Совет стоит на ушах, а Рыжая Сволочь стоит здесь и ухмыляется. Никому он довериться, видите ли, не мог, даже Холодному Араю, собственному командиру не доверял. У него, видите ли, недостаточно хороший нюх для того, чтобы понять, кто оставил те следы. Он только и понял, что без кого-то из командиров там не обошлось.
Вот скажите, как будучи третьим помощником можно засомневаться в собственном командире? И как после этого можно еще что-то делать? Хаски терпеть не мог командира Шеетэя, но сейчас больше всего на свете хотелось выть от осознания предательства и биться головой о стену. А Тошиминэ ведь своего командира любит, его вообще весь сектор любит, не смотря на его всеобъемлющее равнодушие. Осознать, что возможно придется предать помыслы человека, за которого до сих пор готов был свою жизнь отдать и без всяческих сомнений пойти вперед. Это даже не смелость, это какая-то демоская сила.
— Что тебе здесь нужно? — спросил Хаски. Игра в гляделки его начала раздражать. Тошиминэ всегда его раздражал, с самого первого взгляда.
Рыжая Сволочь отвечать не стал.
Он стянул с плеча пыльную тряпку, несколько раз ее встряхнул и развернул перед носом Хаски. Тряпка самым невероятным образом из помеси простыни и флага превратилась в командирский плащ. Белый. С едва заметной вышивкой на рукавах и спине. Со знаком Желтого Сектора на воротнике. И несколькими отпечатками подошвы на спине.
— Собранием избран новый командир, — сразу же понял Хаски. Впрочем, кого избрало собрание, он тоже понял. Вот так шуточка. Впору вешаться.
Чтобы стать командиром есть три пути.
Первый — уличить командира сектора в поступке недостойном чести командира, вызвать его на бой и победить. Правда, не факт, что ты в этой должности долго продержишься. Командир — это ведь не только сильный боец и маг, там и другие качества требуются.
Второй — вынести свою кандидатуру на рассмотрение совета в тот момент, когда кто-то из командиров погиб, что случается крайне редко, или решил по каким-то причинам покинуть свою должность, или за него решили, если он оказался недостоин звания.
Третий — быть избранным собранием командиров. Это когда командиры всех секторов встречаются в каком-то малолюдном месте, долго друг на друга орут, припоминают все провалы своим оппонентам, иногда разносят парочку близлежащих строений, а в итоге находят козла отпущения, на которого взваливают какой-то осиротевший сектор. Почему козла отпущения? Да потому, что избранный бедняга до этого момента меньше всего хотел такой чести и обычно при вступлении в должность упирается изо всех сил, орет благим матом и обещает кого-то убить.
Но вот какая странность, командиры из таких бедняг получаются отличные. Те же Ленок и Арай были избраны собранием, и никому до сих пор в голову не приходило усомниться в их праве носить белые плащи. И никто из избранных собранием спустя положенные три года не отказался от плаща, как бы ни упирался вначале. Наверное, в скандале, именуемом собранием командиров, все-таки что-то есть.
— Это чё? — заинтересовался Рутай, безумными глазами глядя на белый плащ в руках ненавистного мелкого выскочки.
— Это командир Тошиминэ Айя, — сказал Хаски. — Довыпендривался придурок.
— У него чё, есть волна первого порядка? — в голосе Рутая зазвучала паника. Он так долго мечтал избить третьего помощника зеленых. Ему так долго мешали осуществить эту мечту. А теперь оказывается, что рыжая мелочь его командир, а командиров бить нельзя.
Хаски печально вздохнул. То, что все командиры при вступлении в должность уже являются носителями не привязанной к ним силы, которую никто не сможет повторить, большей частью неправда, некоторые командиры вообще никогда ее не получают. Волна первого порядка явление большей частью врожденное, чем приобретенное и вовсе не непобедимое. Даже на самую сильную магию найдется противовес, или несколько. Будь это не так, бойцы секторов никогда бы не носили мечи. То, что командиров бить нельзя, тоже не совсем верно. Тошиминэ же бил. И своего стукнул. И Ленока умудрился вырубить при побеге из больницы. Верно другое. Тот, кто бьет командира, рискует нарваться на ответный удар и вряд ли его переживет. Если твой уровень ниже седьмого помощника, лучше не рисковать.
— У меня есть волна, — мрачно сказал Тошиминэ.
— Чё? — неожиданно для себя задал излюбленный вопрос Рутая Хаски.
— Думаешь, почему они меня так долго ловили и как я смог пройти через ворота? — загробным голосом продолжил вещать Тошиминэ. — Мне нужно было пройти через Ворота Отсечения и я прошел. Жаль, что я не знал, что мой способ и есть проклятая волна. Знал бы, придумал бы что-то другое и фиг бы они на меня повесили эту проклятую тряпку.
Тошиминэ еще раз тряхнул плащом.
— Сволочи, — прорычал он. — Наказание, чтоб их. Ты умеешь принимать решения, так иди и принимай. Ублюдки.
Хаски показалось, что сейчас, в ответ на слова Рыжей Сволочи, поднимется ветер и разнесет долину в пыль и прах. Сила вокруг его фигуры скрутилась тугой пружиной и любое неосторожное движение могло выбить затвор, который ее держал. Шевелиться резко перехотелось.
Рутай попятился схватившись за меч.
Высказавшись, Тошиминэ забросил плащ обратно на плечо и уверенно зашагал к закрытым воротам. Хаски понял, что сейчас он их вынесет вместе с частью стены, а потом заставит всех, кого сочтет в чем-то виноватыми вручную ставить их на место. Нужно же ему на ком-то злость сорвать. Рутай тоже понял. Не настолько он был туп. Поэтому сорвался с места и успел открыть проклятые ворота прежде, чем злой на весь мир новый командир сектора начал разрушать Дом Власти. Что ему какой-то дом, если он сумел пройти через ворота отсекающие тело от силы. Как вообще через те ворота можно было пройти и сохранить способности к преобразованию? Это же путь в одну сторону. Это же ворота наказания. Тот, кто однажды через них прошел навсегда терял возможность жить в Долине Средоточия. Простые люди здесь физически жить не могут. Для них это все равно, что оказаться в мире без воздуха.
Дар изменять величайшее из наказаний богов. Людей с даром очень мало по сравнению с теми, у кого его нет. Но их всегда боятся и слишком часто пытаются уничтожить как вид. Кто, когда и в каком из пределов множества миров нашел вход в мир, словно специально созданный для магов не знает никто. Возможно, этот мир обнаружили одаренные всех миров разом. Возможно, обнаружили в тот самый момент, когда его создало какое-то божество-творец сжалившееся над всюду гонимыми внуками хаоса. Кто знает? Но этот мир, полный опасностей и практически непригодный для жизни стал спасением для одаренных великого множества пределов. В большинстве из них одаренных вообще не осталось. В тех, где маги, не смотря ни на что, есть, жители второго верхнего предела считаются равными богам. Их умения преувеличивают, их боятся и у них просят помощи тогда, когда обыкновенных человеческих сил уже не хватает, что не мешает продолжать их ненавидеть. На самом деле тех, чью силу можно сравнивать с силой мелкого божка можно пересчитать на пальцах. Почти все они либо командиры, либо бывшие командиры, либо главы Домов, либо Великие Нижнего Города. Но пытаться переубедить фанатиков и трусов? Да кому оно надо?
Кажется, Хаски впервые за всю свою жизнь понял, за что так уважают тех, кто сумел достичь волны первого порядка и почему так мало людей могут ее достичь. Это ведь хуже смерти на самом деле. Разделить себя на человека и силу. Наверное, это очень страшно. Словно душу напополам разорвать. И, наверное, он полный идиот, потому что сейчас ему хотелось получить свою волну больше, чем когда-либо до этого.
Просто зависть. Как всегда. Сильнейшее из чувств, которое с такой легкостью вызывает Рыжая Сволочь.
Тошиминэ Айя величайшая сволочь из всех сволочей что когда-то рождались во множестве миров.
Хаски и раньше это знал. Но сейчас убедился окончательно. Правда, легче от этого не стало.
Сначала эта сволочь заявила, что Хаски за неимением лучшего годится на роль первого помощника. Нет, нет, он не предлагал и не спрашивал, он просто приказал, и к вечеру Хаски уже пытался разобраться с документацией и докричаться до сознания девиц из архива. Когда до новоиспеченного первого помощника дошло, что он мог бы поспорить на счет этого нелепого назначения, и он пошел с этим озарением к Тошиминэ, тот сначала его внимательно выслушал, а потом обозвал всяческими непотребными словами, выхватил свой меч, сунул его под нос Хаски и прочитал целую лекцию об ответственности перед подчиненными. Больше Хаски спорить не пытался, понял, что бесполезно. Он ведь даже уйти не мог. Кому он нужен? Репутация у бойцов Желтого сектора не очень, а становиться охотником совсем не хотелось, ему не настолько горы нравились, чтобы бегать по ним за различными чудовищами.
К концу недели Хаски стало казаться, что он сходит с ума. Ему снились цифры, бланки и отчеты. А еще снился Тошиминэ с мечом в одной руке и бутылкой подозрительного пойла в другой. Он предлагал выбирать. Все время предлагал выбирать. Выбирать между ответственностью и возможностью раз в три месяца крушить очередное питейное заведение, как это принято у охотников. Тошиминэ хотелось придушить.
Когда с завалами документов было покончено, а их ежедневное пополнение благополучно распределено между подчиненными и архивными девицами, Тошиминэ гадостно улыбнулся и одарил своего первого помощника клочком бумаги, исписанным мелким почерком командира Ленока.
Хаски написанное прочитал, потом прочитал еще раз и решительно не поверил в собственное счастье. Тошиминэ захотелось сбросить в самую глубокую пропасть и засыпать сверху камнями. Это было слишком даже для него.
— Я не могу, — сдерживая ярость, заявил Хаски.
— Почему? — наивно удивился командир. И улыбнулся, гад, светло так улыбнулся, ободряюще.
— Почему?!! — ярость рванула вверх и устремилась в небеса, став почти осязаемой. — Не строй из себя тупицу! На самом деле я всего лишь пятый помощник! Это знают все! Ты сам знаешь не хуже других! Я не смогу! Это унизительно, понимаешь?!
Тошиминэ не понимал. Он склонил голову на бок и посмотрел с простодушным любопытством, как ребенок на какого-то ранее не виденного зверька.
— Да у тебя есть гордость, — сказал удивленно и почему-то улыбнулся. — Кто бы мог подумать? У Хаски есть гордость. А еще неуверенность. Странно, раньше я их в тебе не замечал. Может, спали? Что же их тогда разбудило?
