Следующая странность, которую стоило заметить сразу, но которую я отчего-то осознал лишь сейчас, была связана с глазами моих пленителей, да и окружающих людей тоже.
Глаза сотрудников подземелья, в обществе которых я имел честь провести три 'замечательные' недели, имели в основном голубой или зелёно-голубой цвет. Местные же жители являлись обладателями серебристо-серой радужки, вокруг которой различалось заметное, разделяющее радужку и белочную оболочку чёрное кольцо. Не естественное потемнение, а именно вполне себе отличительный признак.
У прохожих, в глаза которых мне удалось заглянуть, упомянутая аномалия присутствовала, но имела куда более слабые очертания нежели у сопровождающих меня людей. Не знаю, что за этим кроется, но могу предположить, что занесло меня далековато от прежних мест.
Следующее что бросилось в глаза и что вполне стыковалось с резнёй в доме, местные жители смотрели на сопровождающих меня людей с явным, но при этом старательно скрываемым опасением. Есть такой анекдот: 'Если ты попал в отделение милиции, то ты либо виноват, либо очень виноват'. Вот и здесь, связываться с моими похитителями никому не хотелось, так как в случае претензий к ним, ты будешь либо неправ, либо очень неправ.
И ладно бы только простые жители. На одной из широких торговых улиц нам встретился патруль из трёх хранителей порядка. Вооружённые саблями и облачённые в кирасы мужчины проводили краснополосых всё теми же опасливыми взглядами.
Но, вернусь, пожалуй, к местной географии, в которой у меня появились кое-какие познания. Город этот, судя по всему небольшой, был обнесён трёхметровой каменной стеной. И сейчас, пройдя плотную центральную застройку, пару широких торговых улиц и даже задев краем вялый сегодня местный рынок, меня привели на другую его окраину. Здесь, у городской стены находился то ли местный гарнизон, то ли внутренняя крепость. У больших ворот, точнее, у расположенной сбоку от них проходной дежурила стража из всё тех же краснополосых. Обменявшись с моими похитителями приветствиями, охранники пропустили нас внутрь.
Что было дальше? А дальше был очередной подвал со всё теми же однотипными сыроватыми камерами.
Ну и ладно, сойдёт, ведь мой новый организм, кстати накормленный и подлеченный, был очень не прочь поспать. А вот после сна необходимо будет хорошенько подумать головой. Крепко подумать.
Происходящее не нравилось мне и до этого, теперь же, когда выяснилось, что смертью всё не закончится, оно отчего-то не нравится мне ещё больше.
* * *
Гранд-майор 'Алого легиона' Эсет Арро пребывал не в лучшем состоянии духа. С одной стороны, убивать осведомителя серой стражи и его семью было не самым лучшим решением, а с другой, недооценивать угрозу толстяка доложить о его художествах в королевский надзор было никак нельзя. Иномирец слишком ценный куш, чем закончится война с Империей неизвестно, а десяток другой платиновых динаров помогут комфортно устроиться в любой из частей материка.
И всё же, он перегнул палку. Как человек неглупый, Эсет прекрасно знал, у безнаказанности всегда есть лимит. И теперь, чтобы этот лимит продлить, необходимо будет делиться.
Вот и ладушки, вот и замечательно. На входе в форт майору доложили, что его ждёт прибывший в расположение части капитан тайной службы. Разговор пойдёт о многих вещах и не все из них будут приятными. Но именно капитан поможет безболезненно разобраться с убийством осведомителя. Если о том, что толстяк имел дело с имперской разведкой напишет Эсет, это будет одно, но, если подтверждающую резолюцию приложит тайная служба, совсем другое.
Увы, скорее всего иномирца придётся перепродать капитану. Ну ничего, будем считать рабочим сближением.
Приветствуя по пути подчинённых, гранд-майор добрался до мрачноватого здания администрации, поднялся на второй этаж и пройдя по коридору, оказался перед массивной укреплённой дверью. По бокам от двери стояли два бойца, задача которых заключалась в охране капитана тайной службы во время его нахождения на территории форта.
Впрочем, под 'охраной' подразумевалось слежение, чтобы данный скользкий тип не совал свой излишне длинный нос туда, куда совать его не следовало. И это ясно демонстрировало статус и положение Алого легиона на территории королевства.
Тайная служба непростая организация. И звания в ней имеют другую ценность. Относительно армейских они были занижены на две ступени. Так что фактически Эсета дожидался сейчас королевский генерал-лейтенант, которому он обязан был подчиняться, но не подчинялся. Алый легион показательно принимал приказы лишь от своих, одобренных эльфийскими патриархами командиров.
Впрочем, наглеть не следовало, а следовало договариваться и тесно сотрудничать с прочими армейскими структурами королевства Ленграм.
Переговорив с охраной и выяснив, что ничего требующего доклада не произошло, Эсет толкнул дверь и вошёл в помещение, представляющее собой небольшой рабочий кабинет.
Капитан — худощавый усатый мужчина с тонкими чертами лица сидел за рабочим столом, чем автоматически ставил гранд-майора в положение подчинённого. Упомянутое положение майору не нравилось, но выяснять старшинство было как минимум глупо, как максимум вредно.
Кисло улыбнувшись, капитан оторвался от чтения каких-то бумаг, встал из-за стола и направился к стоящему в углу чайному столику с парой кресел вокруг.
Подобное начало намекало на конструктив.
— И как нам, спрашивается, воевать с Империей, когда мы даже между собой разобраться не можем? — прокомментировал свой 'жест доброй воли' капитан.
— Как-нибудь повоюем, мы не общевойсковые подразделения, — усаживаясь напротив, буркнул Эсет.
Педантичного капитана звали Диголо Мор. Или, если менее официально, Диго Мор. Майору чертовски не нравилось выговаривать полное имя гостя, отчего он предпочитал называть его господин Мор.
— Какими судьбами вы к нам на этот раз? — вспомнив, что с Диго необходимо 'дружить', с напускной учтивостью поинтересовался Эсет.
— Ну надо же, вы заговорили учтиво! — театрально восхитился капитан. — А всего-то и надо оказывается, что зарезать одного местного стукача. Ради подобного общения я почти готов разрешить вам перерезать их всех...
'Млядские осведомители, млядская магическая связь, — буркнул про себя Эсет. — Впрочем, это даже к лучшему', — рассудил он, после чего кисло улыбнулся и произнёс:
— Мы расквартированы в Ромире всего три месяца, но я уже успел заметить, что, когда в город прибываете вы, количество его жителей заметно увеличивается.
— Да нет же, вы переоцениваете мою агентуру и качество её работы. Сегодня вас подвела людская тупость, — хмыкнул Диго. — Местный травник, Грин Ризмон... Ага, тот самый, который сдал вам иномирца. Он настолько боялся, что вы не выполните своё обещание, что для подстраховки прибежал к моему человеку. Соображай бедолага хоть в чём-то кроме своих трав, он бы ни за что не стал делать подобного. Лучше бы конечно он сразу пришёл к нам, но тогда бы не случилось это замечательное совпадение, — самодовольно подкрутил свой ус капитан.
— Какое совпадение? — осторожно поинтересовался Эсет.
— Так уж сложилось, что сейчас вам необходимо моё содействие, а мне ваше... — самодовольно произнёс Диго, однако, в голосе его появилась хорошо скрываемая напряжённость.
Какое-то время собеседники молчали.
— Это наверное первый раз, когда мы разговариваем без взаимных подковырок, — задумчиво произнёс майор. — Какое именно содействие вы имеете ввиду? — поинтересовался он.
— Необходимо тайно передать одного человечка нашим заморским друзьям. Они же по достойной цене купят у вас иномирца. А то наше любимое королевство, знаете ли, предпочитает нынче брать всё даром... — смерив собеседника хитрым взглядом, с намёком произнёс Диго.
— Почему вы обращаетесь ко мне? Людей у вас хватает, да и ваше подразделение подходит для подобных дел куда лучше, — скептически поинтересовался Эсет.
Капитан, понизив голос, ответил:
— Давайте будем откровенными, все вы в Алом легионе — чёртовы фанатики. Кто-то становится фанатиком здесь, кто-то таким приходит. Со старшими офицерами вроде вас ещё можно иметь дело, но вот ваши рядовые бойцы — редкие отморозки. Но, что важно, отморозки по-своему талантливые, ведь других к вам попросту не берут. И это в предстоящем деле важно. Ещё более важно, чтобы к перевозимому вами грузу никаким боком не касалась тайная служба. Ведь груз этот имеет прямое отношение ко вторым нашим друзьям. Тем, которые, как известно, не всегда находят общий язык с первыми. И тем не менее, как первых, так и вторых мы одинаково любим и уважаем.
'Засунуть бы ему в жопу всю эту витиеватость, особенно когда половина её — чушь собачья', — проворчал про себя майор.
Вслух же произнёс:
— Давайте конкретнее. Если Лига готова дать за иномирца достойную цену, я готов содействовать. Кого именно нам необходимо доставить и передать?
— Да так, мелочи. Вам необходимо доставить в Эдирос одну милую девушку, после чего тайно передать её представителям Лиги. Кстати, она эльфийка из дома Леендира — будничным голосом произнёс Диго.
Первым делом майор поперхнулся воздухом. Вторым побледнел. Третьим вспылил.
— Что!? Да вы там башкой ударились, махинаторы херовы! — рявкнул он.
Эльфы имели к созданию и обучению Алого легиона не последнее отношение, отчего пользовались в нём определённым уважением и почётом.
— Тридцать платиновых динаров сверху. Пятнадцать получите вперёд, — всё тем же будничным тоном произнёс капитан.
Поднявшийся было с кресла Эсет опустился в него снова.
'Всё продаётся и всё покупается. Чёртовы интриганы, небось стелют себе соломку за морем', — зло подумал он, после чего крепко задумался.
Не сказать, что майор не разделял идеи Алого легиона, суть которых заключалась в превосходстве жителей Ленгарма над другими обитателями материка, но идеология — идеологией, но и о себе любимом забывать не стоит. Кто знает, возможно вариант приобрести связи за морем — не такой уж и плохой вариант. Впрочем, заправилы Лиги Алый легион недолюбливали, как и всячески пытались держать в узде чересчур активных в последние годы эльфов.
С другой стороны, произошедший разговор — это не то, что можно просто взять и отмотать назад. Если уж ты разбежался и прыгнул, то будь добр для начала долететь до другой стороны обрыва, а уже после решай, прыгать тебе обратно или нет. Сейчас вот необходимо соглашаться, а после видно будет.
'Какого чёрта он обратился именно ко мне? Это нелогично и даже глупо, — подивился Эсет. — Да, наши полномочия и авторитет облегчают дело, но всё же. Похоже, груз 'горит' и его необходимо переправлять срочно. И если 'горит' он из-за эльфов, то да, соглашусь, Алый легион станут подозревать в последнюю очередь. И всё же, неужели он был уверен, что я обязательно соглашусь?'
Отчего-то последнее предположение задело. Проснувшаяся гордость болезненно уколола эго, мол, цена твоих идеалов — тридцать платиновых динаров, майор.
— Как обстановка на фронте? — временно сменив тему, поинтересовался Эсет.
В принципе, он и так прекрасно знал общее положение дел, но уточнить информацию из первых рук не помешает. Всё же Алый легион — каратели и силы внутренних спецопераций в одном лице. Пока их держали в резерве или же использовали внутри королевства для зачистки неугодных, или устранения лиц способных переметнуться на сторону империи. Тайная же служба занималась пропагандой, шпионажем и разного рода диверсиями, отчего её высокие чины были обычно в курсе всех дел.
Пожав плечами, капитан ответил:
— Всё в пределах сделанных прогнозов, а именно, плохо. Имперские войска уверенно продвигаются на запад. Пара недель и этот милый городок окажется в их власти. В основном из-за этого я и здесь: необходимо подготовить подрывную агентуру.
— Я так понимаю, ставка планирует притормозить врага у Заторгской оборонительной дуги? — спросил Эсет.
— Правильно понимаете, — кивнул капитан.
— Ладно, вернёмся к нашей теме. Почему я? Вы же прекрасно знаете о связи эльфов и Алого легиона, — прямо спросил майор.
Диго, похоже, не являлся сторонником прямых ответов. Немного подумав, он произнёс:
— Вам не кажется, что всё в нашем замечательном королевстве очень сильно запутано, а то и откровенно через жопу. Нас поддерживают могущественные силы, но силы эти видят в нас лишь средство ослабления Империи. Им, по сути, плевать на наши жизни, мы для них лишь полезный инструмент. Вы, Эсет, человек неглупый. С одной стороны, готовый на многое ради личной выгоды, но с другой, радеющий за благополучие королевства. Странное сочетание, но я, поверьте, и сам такой. Более того, нас таких много. И в этом, несовместимом вообще-то сочетании корысти и патриотизма, наша большая сила и не менее большая слабость.
— Эльфы и Лига считают нас инструментом и отчасти это действительно так, — продолжал капитан тайной службы. — Но я вот не хочу быть 'тупым инструментом'. Я хочу, чтобы наши союзники кусали друг другу ноги, мы же тем временем получим определённую выгоду с их вражды. Так вы берётесь? Я уже подготовил вам прикрытие в виде официального запроса из приморских земель.
Какое-то время майор молчал. Он думал. И мысли его ему не нравились. На самом деле взвесив выгоды, он уже согласился на предложение Диго. Покоя не давало другое. Как подметил капитан, Эсет действительно был неглупым человеком. И как неглупого человека, его не покидала мысль, что слишком многие в этом чёртовом королевстве хотят и 'рыбку съесть и на рыбалку не сходить'. И ладно бы только это. Все они как-то разом забыли, что подобная позиция до добра не доводит.
'Да и чёрт с вами, — буркнул про себя майор. — Платиновые динары решают проблемы в любой части материка. В первую очередь необходимо подумать о них'.
— Я согласен. Готов выслушать подробности и детали, — вздохнув, обратился он к капитану.
Глава 6: Дорога, магия и трупы
Хотите совет от опытного сисадмина. Ладно, ладно, от неудачника-попаданца 'сотого уровня'. Выражение 'полоса неудач' ввели в обиход очень наблюдательные люди. Неудачи, чтоб их, действительно частенько приходят полосой. И это важно, пусть люди об этом и не задумываются. Полосой — значит одна за другой. Не толпой, не по двое, а строго в очередь. Друг за другом, шеренгой.
Совет же мой в том, что очень важно правильно встретить первую неудачу.
— Тук, тук.
— Кто там?
— Это я, писец 100500 уровня...
— Ну здравствуй родной. Да ты не мнись, заходи, рассказывай, чё по чём, как дела. Но только давай спокойно и обстоятельно, без нервяка. Да ты не переживай, помогу чем смогу. Сейчас всё обсудим не торопясь и решим как нам жить. Проходи, проходи, я тебе чайку налью. С коньячком. Постой, куда же ты. Что значит квартирой ошибся? Так ты к соседу шёл. Понятно. Но ты это, заходи если что...
И вот проблема, которую ты встретил не как проблему, а как задачу, которую можно и нужно решить, рассасывается близким к волшебному образом. Чудо же в том, что все её 'друганы' дружной шеренгой проходят мимо.
