Эльмарис

Оставалось лишь самая малость, решить, что делать с пантерой. На телегу ее точно не усадишь, да и когда черный зверь подходил близко к телеге — лошадь пугалась. Но эту проблему решил сам Арий, он просто перемахнул через забор и исчез в лесу.

— Едем, — решительно сказала сестра хозяина и уселась в телегу — она собиралась сама править лошадью. — Твой зверь не потеряется. Догонит.

Только вот Дер вдруг вспомнил, что он не может вот так просто взять и уехать, ведь там, на самой кромке леса, под раскидистым кустом стояла корзинка с ребенком, который уже вполне мог проснуться.

— Я сейчас, — крикнул он и следом за Арием понесся в лес, правда, Дер не прыгал через забор, а покинул негостеприимный хутор так же, как и вошел в него — через широко распахнутые ворота.

Женщина что-то кричала ему вслед, но маленький маг ее не слушал, он со всех ног устремился туда, где они с другом оставили ребенка.

Глава 9.

После разговора с лордом Шаэссом, Даэн вызвал своих людей, тех, кому мог доверять безоговорочно. В деле поиска лантарской княжны, он предпочел бы задействовать Шахрасса, но тот был занят расследованием покушения на кронпринца и потому чести отправиться со своим начальником в Падар удостоились лорд Висард Барэс и оборотень Дартос Мару. Оба уже давно служили под его началом, а Мару даже учился вместе с Даэном у Шаэсса и тоже был ассаром, что добавляло ему очков в глазах не только сослуживцев, а и собственного начальника. После краткого инструктажа, вся троица переместилась в Падар.

Пунктом назначения на этот раз, лорд Арт"Наэр выбрал портальную башню при патрульной службе. Он решил не рвать пространство, как могли только темные лорды, а воспользоваться воронкой перемещений, какую использовали патрули. Она активировалась специальным амулетом, который был привязан к определенной портальной башне и могла переносить до нескольких человек или нечеловек одновременно. Такой способ перемещения был несколько неудобен и занимал больше времени, чем хождение сквозь пространство, но зато был доступен, даже тем, в ком не было магии или крови темных завоевателей.

— И запомните, — в очередной раз повторил Тордаэн своим подчиненным. — Поиски необходимо вести как можно тише, не привлекая к себе особого внимания. Но, вы впрочем, достаточно опытны, чтобы я за это не переживал.

Безопасники покинули портальную башню и оказались на площади перед дворцом князя Порубежья. Здесь творилось что-то невообразимое — огромное скопление народа, крики, детский плач, ругань на всех возможных языках.

— Не привлекать к себе внимания, говорите, — хмыкнул Мару. — Ну, ну. Это будет несколько проблематично, не находите?

Лорд Арт"Наэр в буквальном смысле схватился за голову. Как выяснилось, по приказу князя Аргана АлЭрталл вся городская стража, княжеская дружина, сыщики, патрули и просто вояки, которых эта ночь застала в городе, принимали участие в поисках малолетней княжны. Городские ворота так и не открыли — в город никого не пускали и не выпускали. А вот в самом Падаре творилось черте что: поисковые отряды методично перерывали весь город, проверяли все дома, даже особняки аристократов, от чердаков до подвалов, все таверны и бордели, все хибары и лачуги бедняков, даже под мостами, даже на рынках под прилавками, заглядывали в такие места, что там не то чтобы ребенка — котенка спрятать было бы невозможно. Стоит ли говорить, что за эту ночь поисков тюрьмы Падара переполнились. Поймали всех воров, убийц, мошенников, которые до сего момента находились в розыске. Сколько чиновников и командиров лишилось званий и должностей, а сколькие из них потеряли самое дорогое — голову? Это ведали лишь богиня-мать.

На площадь перед дворцом князя сгоняли всех мамаш с детьми от рождения до неограниченного возраста — кто ж там знает, который из них нужный. В таком возрасте дети все на одно лицо, тем более для вояк.

Сам князь, уже довольно немолодой мужчина лично принимал доклады от капитанов поисковых отрядов. К нему-то и направился Даэн в первую очередь. Князя Аргана он застал в смотровой башне. Рядом с ним обнаружился и князь Николаэ, а также придворный маг, который в этот момент пытался получить отклик поискового заклинания. Даэн проверил потоки и удовлетворенно хмыкнул — пусть этот еще довольно молодой для мага мужчина и не был дарканским лордом, однако в его жилах текла изрядная доля темной крови, которая позволяла ему использовать магию несколько другого порядка, чем обычные человеческие маги или же потомки некогда всемогущих морайцев. Да и отзывы о нем тоже впечатляли. Маг Артаэн Латоро лордом не был, как не имел и сколько-нибудь дворянского происхождения, закончил Единую императорскую академию магии, и, отказавшись от выгодной должности в столице, переехал в Порубежье. Где очень скоро стал придворным магом князя Аргана. Почему он так поступил, доподлинно Даэну было неизвестно, ходили слухи, что во всем была виновата женщина — то ли это сам Латоро увел чью-то невесту, то ли кто-то увел невесту у него самого. Но лорд Арт"Наэр сейчас припомнил, как был разобижен лорд Шаэсс, что они упустили такого выдающегося мага.

Николаэ выглядел подавленным и уставшим, под глазами залегли темные круги, лицо осунулось и приобрело сероватый землистый оттенок. Он встрепенулся, завидев давнишнего друга, но потом снова устало опустился в кресло, поняв, что тот не принес ему каких-либо вестей.

Князь Аргана встретил Даэна вежливо, но без лишнего заискивания и старания услужить. Несмотря на то, что старый прохиндей был прекрасно осведомлен о том, какое место в Империи занимает младший брат самого императора Торшаана, здесь он был на своей территории, и падать низ перед дарканскими лордами не спешил. Да и вины особой за собой не чувствовал, несмотря на то, что все случившееся произошло в его городе — столице его княжества.

Род АлЭрталл был одним из тех немногочисленных морайских родов, которые приняли над собой власть дарканцев, когда они пришли в этот мир и приступили к завоеванию территорий могущественной и непобедимой по тем временам Морайской империи. Принесли присягу первому императору и тем самым сохранили не только свои жизни, но и вотчины. Правда теперь они не были автономными, как во время расцвета власти морайцев, и входили в состав Дарканской империи, но все ж, они остались на своих местах и при власти.

Сам князь Арган был уже далеко не молод и управлял Порубежьем не один десяток лет. Он был четырежды женат, имел девять сыновей и бесчисленное количество внуков, коими и управлял так же, как и своим народом.

Князя особо не любили, но опасались. Да и подчинялись ему беспрекословно — знали, что он бывает скор на расправу и предпочитает сразу снести голову, а уже затем разбираться.

После положенных приветствий, Даэн выслушал неутешительные новости — княжну не то что не нашли, а даже на след не напали. Девочка словно в воду канула и ничего не могло ее засечь — ни поисковые заклинания, ни магия ее матери, ни поиски стражи. Ее не было нигде.

— Есть вероятность, что ее вывезли из города? — поинтересовался Даэн.

— Всегда остается такая возможность, — сухо ответил ему князь Арган. — И хоть мы и закрыли ворота, но ведь спохватились-то не сразу. И к тому же всегда можно подозревать, что имел место подкуп кого-нибудь из стражей.

Николаэ тяжело вздохнул и потер лицо руками.

— Я уже тысячу раз проклял тот день, когда мы решились на этот визит. И что мне стоило оставить Аэрлин и детей дома?

Князь Арган лишь поджал и без того тонкие губы, но ничего не сказал. Да и что он мог сказать, если это он, самолично отправил лантарскому князю приглашение в надежде на дальнейшее сотрудничество и подписание нескольких торговых договоров? Как бы теперь его самого не заподозрили в измене.

Даэн тоже не знал, как утешить друга. Он и сам понимал, что сделано уже практически все, но княжна ведь так и не найдена. А это уже серьезно. Очень серьезно и в первую очередь для Империи. Ведь кронпринц связан с этой девочкой рунной магией и если она не будет найдена и эта связь не распадется — у Империи не будет наследника. Потому что, вступить в брак Лекс больше не сможет. Нет, по имперским законам, он конечно сможет еще жениться, но... всегда остается вероятность того, что его дети будут признаны бастардами и не получат права на трон в будущем. А этого уже никак нельзя допустить.

— Я что-то нашел, — вдруг раздался голос придворного мага. И когда все присутствующие повернулись к нему, он продолжил, — это не совсем то, что мы искали, но странно. Очень. Я как будто почувствовал магию. Не нашу и не темную. Чужеродную. И это тем более странно, что эта магия, она фонит и сильно.

— Где? — Даэн напрягся.

— В трущобах. На западе Падара.

И не успел Латоро продиктовать координаты того места, как лорд Арт"Наэр уже рвал пространство стремясь успеть туда раньше княжеской стражи. В последний момент ему на плечо легла рука друга, и они оба исчезли в сером мареве перехода. Князь Аргар лишь недовольно поджал губы и с неодобрением посмотрел на своего мага.

— Что? — пожал плечами тот. — Не люблю, когда мне темные лорды в затылок дышат. Да и потом, я уверен, что княжны в городе нет, в противном случае ее бы уже давно отыскали, ну или хотя бы намек на то, где она была. А так — чисто.

Старый князь лишь вздохнул и устало опустился в кресло — события этой ночи и его тоже изрядно вымотали, а ведь он уже далеко не мальчик, чтобы спокойно переносить такие потрясения. Нет, он конечно принял все необходимые меры, на случай, если придется бежать из Порубежья или сложить свои полномочия, но до последнего рассчитывал, что этого удастся избежать — князю Аргару не хотелось покидать родину.

Оказавшись в одном из самых бедных кварталов Падара, оба лорда как по команде наморщили носы — вонь здесь стояла жуткая, а еще было на удивление тихо и безлюдно. И это, если учесть весь тот шум и суету, что царила в это время во всем городе.

— Сюда стражи князя еще не добрались? — поинтересовался Николаэ, оглядываясь.

— Как видишь, — Даэн недовольно поморщился — ему не нравилось все, вот совершенно. Как-то странно получалось — за одну ночь в Падаре произошло два совершенно не связанных друг с другом на первый взгляд события — похищение лантарской княжны и применение очень древней, исконно морайской магии смерти. А в том, что здесь было произнесено запрещенное заклинание — лорд Арт"Наэр чувствовал. И это если не принимать во внимание нападение на кронпринца в столице и ту странную фразу, что перед смертью произнес нападавший. Все это настораживало младшего брата императора и, кажется, дело принимало совершенно иной оборот — это уже не просто диверсия, это заговор. И заговор непосредственно против Дарканской империи.

— Нам туда, — Даэн первым направился к одному, из стоявших у дороги, доходному дому.

Он открыл двери и непроизвольно попятился — вонь была просто убийственной.

— И как они здесь живут? — покачал головой Ник. — У нас в Лантаре уже давно нет ничего подобного.

— В столице, еще мой дед позаботился о том, чтобы искоренить нищих и снести подобные халупы, — ответил ему Даэн и решительно стал подниматься вверх по шаткой лестнице. Инстинкт и чутье мага вели его на самый верх, где было расположено всего три, ныне наглухо закрытые, двери. Но лишь одна из них фонила магией смерти.

— Тебе лучше вернуться обратно, — не оборачиваясь произнес лорд Арт"Наэр.

— Это почему?— тут же вопросил его друг.

— Потому что ты не маг, а здесь, — Даэн обвел рукой узкую загаженную лестничную площадку, — любое неправильное движение или заклинание может срикошетить и тогда от тебя совсем ничего не останется. А я не настолько бессмертен, чтобы рассказать твоей жене, о том, как именно погиб ее муж.

Князь Лантара хмыкнул, но ничего не ответил и остался стоять там, где и стоял, не спеша присоединиться к другу.

Даэн же поднялся на последний этаж и остановился напротив нужной двери. Ему хватило лишь одного взгляда, чтобы определить и заклинание, которое было здесь использовано и то, что за этой дверью не осталось никого живого, а вот кое-что там все-таки было и это кое-что сейчас активно желало выбраться из заточения.

— Ник, уйди подальше, — уже не предупреждал, а приказывал глава имперской службы безопасности, — там умертвие.

Князь Лантара спустился еще на несколько ступенек и вытащил кинжал — как гость князя Аргара, меч он не носил, это бы посчитали признаком неуважения к пригласившему правителю, но оказаться совсем безоружным, этот мужчина не желал. Вот и сейчас, какое-никакое, а оружие придало ему уверенности в себе.

Одним резким ударом, Даэн выбил дверь и тут же запустил в открывшийся проем заклинание. Внутри помещения что-то затрещало, зазвенело, затем раздался жуткий вой, от которого даже у бесстрашного воина, коим мнил себя лантарский князь, внутри все похолодело, а затем раздался грохот и все стихло.

Даэн вошел в помещение, а Николаэ спешно поднялся по шаткой скрипящей лестнице и осторожно приблизился к проему. Лорд Арт"Наэр уже активировал простенькое заклинание и теперь под потолком тесной захламленной комнатушки плавали три ярких светляка, освещая жуткую картину. Лантарский князь поморщился — вонь стояла такая, что на глазах выступали слезы, все небольшое пространство, стены и даже потолок — было забрызгано отвратительной слизью, а на полу лежало нечто, отдаленно напоминающее останки человека.

— Их было двое, — не оборачиваясь, произнес Даэн. — Один превратился немного раньше и решил закусить.

Князь Лантара сглотнул и промолчал — опозориться перед старинным другом ему не хотелось, а ужин активно стал проситься наружу.

— Только вот мне очень интересно, что такого могли знать эти двое отбросов общества, что с ними расправились таким образом? — задумчиво произнес Даэн, рассматривая нехитрую обстановку.

— Почему ты думаешь, что с ними расправились из-за того, что они что-то знали? — спросил Николаэ. — Может, это просто ограбление.

Лорд хмыкнул и Ник понял, что сморозил глупость — брать в этой тесной клетушке точно было нечего.

— Ну, — продолжал он, выдвигая различные предположения. — Может же быть это просто драка. Они могли что-нибудь не поделить со своими сообщниками?

— Ага, — с изрядной долей сарказма произнес Даэн, — и какой-то нищий прикончил их древним заклинанием морайцев? Нет, друг мой, от этих двоих именно избавились. Причем тем единственным способом, который не оставляет следов. Если бы не переполох из-за похищения твоей дочери, то умертвие бы закончило свою трапезу и с первыми лучами солнца просто сгорело. След от заклинания развеется через несколько часов, и никто никогда не узнал бы, что здесь произошло.

— Но что такого эти двое несчастных могли узнать... — князь не договорил, его взгляд вдруг натолкнулся на вещь, которая резко выделялась из общей обстановки и была ему знакома. Недолго думая, Николаэ пересек небольшое пространство, не обращая внимания на отвратительные останки под ногами, и двумя пальцами приподнял с топчана, заменяющего здесь кровать, какую-то тряпку. — Это...это...это одеяло Лоррель, — прохрипел он.