Мир Женщин - 1 Послушник

Этого мало! Мне нужно еще! Я едва смог снова почувствовать тепло и все исчезло. Как перед ребенком помахать конфеткой. Хотелось перевернуть это вместилище, уложить на спину, придушить, чтобы не дергалась и выдоить ее досуха, а если понадобится то и оторвать, разорвать, разбить эту емкость чтобы добраться до остатков. Зубы сомкнулись на набухшей коже собираясь осуществить задуманное, пришедшее из ниоткуда и прокусить плоть, что скрывала в себе энергию, когда в ухе раздался всхлип:

— Мне больно Джон…

Выпустив из плена своих губ вмиг ставшую столь нужной соску, я поднял взгляд, чтобы столкнуться с покрасневшими глазами Теи, из которых катились слезы, одна из них прочертив дорожку по щеке девушки, упала мне на лицо. Всего одна слезинка стала подобна ведру ледяной воды, смывая наваждение, нахлынувшее на сознание. Что я натворил!? Эти мысли, ощущения, чувства это точно не я. Они задурманили разум, чуть не заставив сделать непоправимое. Я ведь готов был убить Тею ради продолжения этого наслаждения.

— Прости. — у меня просто не было слов, чтобы объясниться и дать понять, что я не монстр. — Прости.

Девушка с заплаканным лицом, прокушенными от боли губами и впавшими щеками кивнула, и поднявшись быстро принялась одеваться. Скользнувшая по груди ткань заставила ее скривиться. Утерев льющиеся слезы она помолчала, уткнувшись в пол, прежде чем вновь вернула улыбку на лицо.

— Все нормально. Я не зла на тебя и не думаю что ты плохой. Надеюсь, тебе станет лучше. Теперь моя очередь заботиться. — чмокнув в лоб, Тея задвинула занавес, оставляя меня наедине с собственной совестью, которая вооружилась воображаемой дубинкой с гвоздями и примерялась куда бы нанести первый удар…

Наверное, все же стоило пойти в семинарию. Мое поведение явно связано с магическим даром. Я не зная даже основ, пытаюсь использовать то, о чем не имею даже поверхностного понимания. Огонь детям не игрушка. Крайне точное определение для моих действий. Немного пугает, что мана становится подобно дозе для наркомана. Нужно не забывать о контроле, если не хочу в один день превратиться в безумного мясника и садиста. Кто бы еще объяснил, в чем причина таких перемен. Внутри камнем висело чувство вины. Жаль, но самобичевание и обзывания себя скотиной не могли исправить содеянного.

Благодаря самопожертвованию Теи я хоть смог подняться с постели. Симптомы истощения не исчезли полностью, но чаша весов склонилась в сторону поправки. Выбравшись из своей ниши, я осмотрелся. Роуз с Ами еще не вернулись, а Тея скрылась в своем уголке, закрывшись драпировкой. Хотелось поговорить с ней, но что сказать? Я и сам не совсем понимаю произошедшее, куда там объяснять другому. Пусть побудет в одиночестве. Дабы отвлечься поковылял к мешкам с присвоенной литературой. Может хоть книги заставят временно забыть о гнусном настроении.

Перебор томов занял от силы пару минут. Из четырех десятков только три могли пригодиться. «Дорога странствий. Путешествие на Восток» — некий аналог путевых заметок первооткрывателя и путешественницы Алии Бьйорк. Полезно будет почитать о мире, особенно если ты ничего о нем не знаешь.

«Свод законов Империи Света для начинающего стряпчего и мелких чинов канцелярии» — за длинным и замысловатым названием скрывался перечень наказаний за преступления и порядок делопроизводства. В моем нынешнем положении это нужные знания.

И наконец «Свет и Тьма». Книга была в грубом кожаном переплете, не имела автора и аннотации. Не знаю, почему, но ее я тоже отложил. Потом разберемся.

Остальные же книги представляли собой любовные романы, сборники молитв и чисто женские наставления по типу «Где найти мужчину? 100 способов заполучить мужа». Автор последнего опуса давала гарантии, что после следованию ее советам любая дама может найти себе спутника жизни. Был даже раздел с указанием общественных мест в нескольких городах Империи, где встречалось большое количество мужчин. Приводились привычки, нравы и вкусы которые имели представители рода мужского. Эту писанину стоило переименовать в «Мужчина. Руководство по охоте». Натуральные записки охотника в сафари рейде. Читать бредни наверняка одинокой кошелки не было никакого желания.

Что удивило так это качество изданий. Оформление, переплет, фигурное теснение и даже рисованная обложка. А также неплохое качество бумаги и наличие красивых гравюр. И судя по отсутствию потеков и шрифту, речь идет уже о машинной печати. Несмотря на отсутствие централизованного водоснабжения у большинства горожан и эпоху феодализма, книгопечатание тут процветало. Я понимаю религиозное чтиво, поддерживала Церковь, научные труды и учебники были необходимы для образования, но выпускали даже любовные похождения лихой разбойницы Калии, которая на местах схваток с врагами оставляла своей рапирой букву «К» на разных поверхностях и постоянно меняла любовников как перчатки. Еще и серией. В содержимом мешков взятых со склада обнаружились первый, третий и восьмой том. Похоже, тут подобное пользуется популярностью. Ради интереса пролистал парочку других и понял что это те же рыцарские истории перевернутые наоборот. Доблестные и отважные воительницы, сражаются с драконами, при этом спасая принцев и завоевывая их сердца и королевства. Мужчины в этих произведениях были выставлены крайне нежными существами с тонкой душевной конструкцией. Чертов матриархат. Хотелось смеяться и плакать одновременно.

Побросав эту макулатуру обратно в кули, я засел за отобранными книгами. Начал с «Дороги странствий». Алия Бьйорк писала живым и понятным языком. Она описывала свой путь через города и страны вплоть до середины известных земель. Настоящим открытием стала карта, нарисованная на развороте. Рисунок позволил впервые посмотреть с большой высоты на контуры этого мира. Правда, не сказать, что это меня восхитило. Очертания единственного континента омывающегося водами огромного океана походили скорее на каракули младенца. Хоть я и не топограф, но зуб даю эта карта, сделанная так сказать на глаз. Весьма примерная и относительная, и соответственно далекая от точности. Но лучше так чем ничего. Главное что тут были отмечены страны, крупные города, моря и реки, горы, а также весь маршрут, по которому следовала путешественница. С перечнем трактиров, гостиниц, ресторанов и даже парочки борделей. Каждое заведение удостаивалось личной авторской оценкой и характеристикой в виде стоит ли посещать данное место отдыха. Как-то крайне походит на рекламу и в то же время наговор конкурентов спонсоров. Тут уже изобрели понятие маркетинга? Хотя может она, просто высказывала свое мнение.

Путь исследовательницы проходил по множеству различных интересных мест. И каждая глава все сильнее разжигала желание самостоятельно увидеть чудеса, описанные на страницах. Изображения, выведенные искусным художником, давали представление о животных, природе и быте обитателей далеких краев. Рисунки выглядели как живые, и по словам мисс Бьйорк принадлежали лично ее руке. Начав в столице Империи Света в величественном граде Айверс искательница приключений проехала через соседние государства Элизию, Фольк, Сому и Тилезию. Далее к Черным Горам по Драконьему перевалу к Вольнице. Целой россыпи мелких феодов, в каждом из которых были свои цари, князья, бароны и маркизы. Чужие владения граничили через какой-то дневной переход. После уже шли равнины Кевалии с населяющими их низкорослыми и смуглыми кочевниками, пустыни Эль-Файюма, бесплодные земли Газни и цветущий и плодородный край Ангкора. Выйдя на побережье Рассветного Моря, мисс Бьйорк раздобыв корабль перебралась в Империю Сузы. Ее поразили раскосые девушки в длинных платьях называемых кимоно с разрисованными краской лицами. Их внешность сильно отличалась от привычных жителей Империи. В этой удивительной стране, которая первой видела восход солнца и заканчивалась история странствий Алии Бьйорк.

Повесть о долгой поездке полностью захватила меня и заставила погрузиться с головой в череду волнующих открытий бесстрашной ученой. Сотни названий мест, городов, народов. Виды на порой странных и причудливых, а порой и смертельно опасных представителей флоры и фауны. Данных было так много, что казалось можно в них захлебнуться после продолжительного информационного голода. Но география была лишь частью полезности. Куда как больше меня заинтересовали проскакивающие в тексте мысли о политическом устройстве, традициях и отношениях с пограничными странами. Еще больше ошеломила новость, что люди далеко не единственные разумные в этом мире. Мисс Алия посетовала, что из нелюдей только гномы впустили ее в собственные владения. И то запретили шастать по Горному Королевству Хрустального Трона, и по сути заперли ее в гостевом домике который даже не был под землей. Остальные же категорически запретили пересекать их границы. Больше всего писательница сетовала на эльфов. Ушастые даже не удосужились с ней разговаривать и просто выпустили стрелу к ее ногам в качестве предупреждения.

Перевернув последнюю страницу, я с сожалением вздохнул. Этот мир просто необъятен. Интересно у остальных рас тоже проблемы с мужиками? Кто знает. Пойти спросить у них не получится, судя потому что они не жалуют людей. Столько открытий и это только одна сторона света. Автор пообещала в конце, что по возвращению в столицу не станет долго отдыхать и сразу же отправится на запад. И даже приписала, что книгу стоит спрашивать в магазинах своего города в ближайшем будущем. На обложке стоял штемпель 966 г. Совсем свежее издание. Значит, нескоро узнаю, какие чудеса скрываются в противоположной стороне континента.

Романтика странствий погрузила в свою атмосферу, и я смог хоть немного прийти в себя после случившегося с Теей. Чтение взахлеб, похоже, потратило те крохи силы, что удалось получить от блондинки. Глаза начали слипаться так что, добравшись обратно до своей лежанки, я растянулся под одеялом и провалился в сон.

Глава 9

Я очнулся внезапно. Сон просто прервали как переключателем. Такое уже случалось. В том лесу, когда на нас напали волки. Вот только откуда могла взяться опасность на этот раз? Я все также лежал в своем закутке с задернутой занавесью. Тело почти не болело и морозило не так сильно. Можно сказать, что все не так уж и плохо. Но внутри все равно двигалось смутное ощущение надвигающейся угрозы. Я хотел встать, чтобы поговорить с домочадцами о возможных неприятностях, но остановил голос Роуз раздавшийся из темноты.

— Лежи. — девушка, неведомым мне способом устроившись рядом, смогла укрыться в темноте, да так что я даже не подозревал о ее присутствии. — Надо поговорить.

— Давай поговорим. — кажется, я знаю причину подобного ночного бдения у постели больного. И это вовсе не забота о раненом.

— Что ты сделал с Теей? — холодным голосом спросила воровка.

— Она в порядке? — неужели ей стало хуже? Если с ней что-то произошло, я себе никогда не прощу.

— С ней все нормально. — успокоила меня Роуз. — Она сказала, что сама предложила тебе и чуть ли не насильно заставила выпить ее. Ты хотя бы понимаешь что сделал? Это опасно.

— Я же говорил, что ничего в магии почти не знаю. Мне было плохо и я не смог настоять на своем. Твоя сестра хотела помочь, но это не оправдание для меня. Прости. — жаль, из-за темноты не было видно лица рыжей. Не от нее ли исходила опасность, которая заставила проснуться?

— Я тебе не говорила, но сейчас ты должен это услышать. Наша мать была в Ордене. Поэтому мы как никто другой знаем цену магии. И что она делает с магами мужчинами. — девушка наклонилась, вперед обхватив руками свои ножки и начала откровенничать. — Ты должен знать, что пить ману представляет угрозу не только для сосуда, но и для тебя самого.

— С этого момента, пожалуйста, поподробнее. Ты ведь помнишь что я немного стукнутый по голове. Что такое Орден? — кто бы знал, что воришка может дать мне знать больше о собственном даре? Неисповедимы пути богини.

— Постоянно забываю, что ты идиот. — констатировала Роуз. — В Орден Святой Елены девушек забирают еще с пеленок и обучают быть хорошими слугами для магов. Защищать и помогать когда их резерв опустеет. Он как бы часть Церкви, но в то же время и сам по себе. Орден берет свое начало с тех времен, когда магов мужчин было намного больше. С каждым годом их число уменьшалось и влияние Ордена также падало. Мать рассказывала, что когда-то главный храм в столице был самым красивым и большим зданием в городе. Но со временем Орден был вынужден уйти из Айверса и осесть в провинции. Нас с Теей забрали на обучение, когда нам было по 5 лет. На самом деле мы с ней ровесницы.

— Вот оно как… — даже не представляю, каким образом это возможно. Тея выглядит лет на 25, в то время как рыжая едва перешагнула подростковую пору.

— Все из-за ритуала питания. Мана, которую высасывает маг, отражается на внешности. Если брать немного, то это не так страшно, но мужчинам очень сложно контролировать себя и они часто превышают безопасное количество. — Роуз замолчала, ожидая вопросов, но я смог лишь кивнуть про себя подтверждая каждое сказанное слово. Остановиться почти невозможно. — Наша мать умерла в 35 лет, выглядя как разбитая старуха. Она была универсалом и могла питать любого мага, поэтому у нее постоянно брали энергию. Мой резерв совсем крохотный так что меня редко использовали. Чаще брали Тею. Поэтому она и выглядит старше.

— С девушками все понятно, а почему это опасно для магов? — вот этот вопрос волнует больше всего. Может от этих манипуляций у меня скоро рога и крылья вырастут?

— Порой маг теряет контроль и случается срыв. Это походит на безумие. Они просто не понимают, что делают и это оканчивается смертью сосуда. После такого маг уже не будет прежним. Что-то в них меняется, и они становятся будто одержимы. Как правило, те кто пережил срыв после этого всегда будут убивать питающую его девушку. — м-да уж лучше рога и копыта. Что-то уже не совсем весело быть магом.

— Вы убежали? — посмотрел бы я на фанатика, который бы остался в таком месте и ждал собственной смерти.

— К нам зачастил один маг. Лоуренс. Не знаю, что он делал с Теей, но она стала болеть. Тогда я собрала вещи и увезла ее подальше. В ночь побега мы наткнулись на вновь прибывшую ученицу, и пришлось взять ее с собой.

— Ами?

— Да. — можно было подумать что разговор на этом закончен, и вечер воспоминаний преследовал цель предостеречь меня, но вдруг Роуз выдала. — Это тебе нужно я понимаю. Но если надо, то это буду делать я. Просто скажи.

От столь прямого предложения сердце заколотилось быстрее, а рот стал наполняться слюной. Наглости сказать девушке, что я согласен и неплохо бы прямо сейчас этим и заняться у меня не хватило, но это и не потребовалось. Будто читая мысли Роуз скинула свою курточку, оставшись в одной белой рубахе. Расстегнув пуговицы, она оголила грудь, и сев напротив замерла. Было бы немного больше света, может и удалось бы рассмотреть, покраснела ли воровка или оставила свое каменное выражение лица. Вид ее бюста уже не был для меня секретом. Тогда на площади еще успел рассмотреть маленькие груди с аккуратными сосками.