Высшая магия

— А Вы не догадываетесь почему? — поинтересовался декан, и Кей не сомневалась, что у него и на этот вопрос есть ответ.

— И почему же? — с вызовом спросила Кей.

Ответ декана раздавил ее полностью:

— Потому что уже тогда Ваша энергия начала менять цвет. Он заметил признаки трансформации. Черный пожиратель не может поглотить силу белого мага, это невозможно. Такой маг для него просто несъедобен, Вы меня понимаете, Кей?

— Тогда почему они меня не убили? — Кей цеплялась за последнюю возможность.

— Куда им было торопиться? Свидетелей нет, Вы — в полном их распоряжении. Трансформация — достаточно редкое явление, чтобы возникло вполне понятное желание изучить ее подробнее.

— Изучить меня? — руки Кей дрожали.

— Дорогая моя, не волнуйтесь так, — утешил ее декан. — Все самое страшное уже позади. Вам повезло, действительно повезло, понимаете? И Вы должны это ценить.

Кей тяжело вздохнула. Песня декана ей была вполне знакома, но только теперь не осталось смысла сопротивляться. Неужели у нее и правда не было никаких друзей на темной стороне? Неужели она настолько заблуждалась? Майклу было плевать на ее объяснения и Дао — выходит, они со Стивом решили придержать ее для опытов. А потом еще одна вылетевшая студентка исчезла бы бесследно в недрах школы.

— А как же соглашение?

— Если есть возможность скрыть инцидент... — Родрик развел руками. — Наша школа — это Ваш единственный шанс.

— Я понимаю, — проговорила Кей чужим голосом.

— Вы обещаете взяться за ум, дитя?

Кей молча кивнула, опасаясь, что голос ее может подвести окончательно.

— Что ж, тогда ступайте, — благосклонно улыбнулся декан. — Наша беседа окончена.

Кей вышла из его кабинета белее мела. Майкл, дважды предатель. Или ночь, которую они провели вместе, тоже была частью плана по изучению? Изнутри. Кей тошнило от подобных мыслей.

— Все в порядке? — снова возникший из ниоткуда Лео подхватил ее под локоть, когда она пошатнулась. — Что тебе сказал декан?

— Что все люди лгут, — глухо отозвалась Кей.

На удивление Лео никак не прокомментировал ее утверждение и только помог ей добраться до комнаты.

Кей долго сидела у окна и смотрела на тот самый силуэт города, который стал для нее еще более чужим. Она потеряла счет времени, пытаясь выудить из своей памяти что-то настоящее, хорошее, светлое, что не подлежало осквернению и держаться за эти мысли, как за спасательный круг. После откровения декана Кей казалось, что весь мир уплывает у нее из под ног. И в этом тотальном смятении Лео был сорванным якорем, не способным удержать ее от взбесившегося моря.

— Кей? — Линда, вероятно, уже не первую минуту была в комнате, но Кей на нее никак не реагировала.

— Прости, Линда, — усталое и потемневшее лицо Кей посмотрело на соседку.

— Что-то случилось?

— Ничего нового, — покачала головой Кей. — Прости меня.

— Не страшно, — оттаяла Линда. — Я ведь понимаю, как это тяжело. Даже не представляю, что бы было со мной, окажись я на твоем месте. Что бы я делала в черной школе? Среди черных стратегов и ...пожирателей.

— Линда, пожалуйста, — взмолилась Кей.

— Ладно, да, лучше не будем о них к ночи. — И девушка вновь затараторила на какие-то другие темы. Кей перестала ее слушать, впитывая лишь интонации, мягкие, успокаивающие — и этого было достаточно. Она в безопасности, рядом с нормальным живым человеком, ладно, паранормальным, но это уже детали. Главное, что ее не поджидают монстры со своими извращенными планами.

Глава 11

— Ну, как дела? — декан постукивал костяшками пальцев по столешнице.

— Значительно лучше, — ответил Лео, наблюдая за движениями Родрика.

— Успеваемость?

— Повысилась. Она взялась за голову. Догнала и даже опередила поток по многим предметам. Ваша стратегия сработала.

Декан удовлетворенно кивнул.

— А моя — нет, — уязвленно добавил Лео. — Что такого Вы ей сказали, Родрик?

— То, что ей давно следовало понять, — декан убрал руки со стола, словно не желая делиться с Лео тайными жестами. — А что до тебя, мой дорогой, твоя стратегия в данном случае и не могла сработать.

— Почему же?

— Да потому, что хотя Майкл в действительности помог ей с сессией, чувства благодарности едва ли достаточно для самопожертвования.

— Что же тогда?

— Влюбленность, любовь, — пожал плечами декан, — называй, как хочешь.

— К Майклу? — казалось, сама мысль повергла Лео в ступор.

— Ну, черная школа, что ты хочешь. Извращенные понятия и представления.

Теперь наша задача — излечить ее от этой заразы окончательно. От влияния школы, я имею в виду, с романтическими чувствами, полагаю, уже покончено.

— Да уж, — отозвался Лео, вспоминая ее лицо цвета мела после беседы с деканом.

— Что-то Лео совсем перестал заходить, — вздохнула Линда, сидя на подоконнике и болтая ногами. — С тех пор, как у тебя наладилось с учебой.

— Значит, Лео нравятся плохие девочки, — усмехнулась Кей.

— Тогда я готова завалить пару предметов. Может быть, даже теоретическую магию, — весело подмигнула ей Линда.

— Ага, и остаться на дополнительные занятия, предварительно убедившись, что больше кандидатов нет.

— Мне кажется, он амбициозен, — вдруг заявила Линда, и Кей удивилась:

— Он же тебе всегда нравился.

— Он мне и сейчас нравится, но нельзя со всеми оставаться таким доброжелательным и неитральным, как он.

— Может, он соблюдает некое негласное правило — не встречаться с ученицами, — предположила Кей, и подумала, что сама больше никогда его не нарушит. В ее жизни не будет наставников.

— Нет такого правила, — насупилась Линда, но, как обычно, это не продлилось долго.

В дверь аккуратно постучали, и обе девушки удивленно переглянулись. К ним редко приходили гости.

Когда дверь отворилась, за ней оказался Лео, собственной персоной, которому они только что перемывали косточки. Линда, как всегда, смутилась и залилась краской, а Кей смотрела на него с подозрением, гадая, какую еще паршивую весть он ей принес.

— Не хочешь прогуляться? — в лоб спросил он у Кей, и у нее на какое-то время отнялся язык.

— Хочет, конечно, — брякнула Линда, с завистью поглядывая на соседку.

— Это значит, да? — обезоруживающе улыбнулся Лео.

— Ладно, — нехотя согласилась Кей, но если уж он заявился снова, стоило разведать, в чем дело.

— Ты работаешь над упражнениями высшей магии? — спросил Лео.

— Это что, опрос успеваемости? — уколола его Кей. Они вышли на улицу, за ограду школы и направились в сторону деревни с ее главной улицей и старой забегаловкой, которую посещали практически все студенты.

— Вобщем-то нет, можешь не отвечать, мне просто интересно.

— Да, работаю, — кивнула Кей.

— Сама?

— В основном, да. Потому что официально я считаюсь слишком юной для такого рода занятий.

— Что же за упражнения ты тогда делаешь?

— Из курса высшей магии первого семестра, — ответила Кей и взглянула на реакцию Лео.

— Черной? — запнулся он на дороге, но тут же пошел дальше.

— Ну, да.

— Хочешь, я поговорю с наставницей, и она допустит тебя в группу?

— Не откажусь.

— Кей, неужели тебе все равно, черная или белая? И как ты можешь делать черные упражнения, обладая белой энергией?

— Я не знаю, каковы они у белых магов, но подозреваю, что принцип один и тот же.

— Так нельзя говорить, — его рука предостерегающе сжала ее руку, и Лео остановился.

— Мне можно. Забыл? Я была по обе стороны.

— Это неважно. Сейчас ты здесь.

— Предлагаешь забыть все, что я знаю? — Кей посмотрела ему в глаза.

— Заменить, — Лео не отвел взгляд, и на дне его глаз Кей увидела обещание чего-то большего.

Наставник склонился к ней ближе, и его губы в легком поцелуе коснулись губ Кей.

Кей отдернулась, словно от огня.

— Что ты делаешь?

— Прости, — Лео замялся. — Я знаю о твоем неудачном опыте...

— О чем? — Кей оттолкнула его прочь и отступила на пару шагов назад.

— Кей, я не хотел напоминать тебе. Просто я — другой, пойми. — Его глаза умоляли ему поверить, а руки были протянуты к Кей. Но жгучая боль вновь ожила внутри нее и не позволила к нему приблизиться. Еще один наставник решил с ней позабавиться. Этого не будет, никогда.

— Лео, играй в эти игры с кем-то другим, — Кей отступила еще дальше и повернулась, чтобы пойти обратно к школе, но Лео догнал ее и перегородил дорогу.

— Мне не нужен никто другой, — его голубые глаза требовали и умоляли одновременно. — И это никак не касается учебы. Кей, я все начал не так. Вернее, что бы я ни делал, с тобой это всегда не так. — Его руки коснулись плеч Кей и прошлись по ним вверх-вниз, согревая.

— Не надо было выбирать диковинного трансформера, — возразила Кей.

— Не называй себя так, — усмехнулся он. — Ты и без трансформации не похожа ни на кого. — Его пальцы пробежались по непослушным рыжим локонам. — В мире есть не только боль, но и хорошие вещи.

— Например?

— Например, это, — Лео вновь прильнул к ее губам, но на этот раз Кей его не оттолкнула. Он был мягким и теплым, нежным и ласковым, как июльский ветер на побережье, и ни в чем, ни капли не похож на Майкла. Когда Лео обнимал ее и целовал, Кей не ощущала ничего: ни приятных волн, бегущих вдоль позвоночника, ни удивительного сладковато-горького привкуса на языке.

Лео сам прекратил ее целовать, заметив, что Кей витает где-то очень далеко.

— Что с тобой?

— Ничего, — ответила Кей и, к сожалению, это была чистая правда.

— Как все прошло? — Линда сгорала от нетерпения и одновременно жутко завидовала.

— Ничего не вышло, — отозвалась Кей, бросая пальто на кровать.

— Почему? — удивилась Линда, не решив еще, радоваться ей или огорчаться.

— Потому что он играет, Линда, для него это своего рода забава.

— С чего ты так решила?

— Я видела его глаза.

— Если бы ты видела их по-настоящему, — проговорила Линда, — то уже не смогла бы забыть.

— У нас нет ничего общего, — Кей упала на кровать прямо поверх своего пальто, что всегда изрядно раздражало Линду. А вот Карен было все равно, где валяются чьи-то вещи, и кто как живет. Кей ощутила, что скучает, по крайней мере, по одной своей соседке — это точно. Интересно, что она делает сейчас? Когда стало холодно, и ее любимые травы уже не растут? Может, собирает редкие мхи и лишайники — их ведь тоже часто используют в заклинаниях. Обычно, не самых добрых, наводящих тоску, к примеру, или сонную болезнь. Болотная трава, кости вороны — как же ей всего этого не хватало. Кей тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— А что ты скажешь, если я попробую?

— Попробуешь что? — не поняла Кей.

— С Лео.

— Лин, — Кей посмотрела на нее с тревогой, — не стоит, правда, поверь мне. Это ни к чему хорошему не приведет.

— Он — особенный, он — другой, понимаешь? — глаза Линды сверкали, и Кей поняла, что ни один из ее доводов не будет услышан.

На следующий день утром в центральном корпусе Кей и Линда, как всегда в последнее время, появились вместе. И уловив обалдевшее выражение лица подруги, Кей сразу догадалась, кто к ним приближается.

— Кей, Линда, — радушно поприветствовал их Лео и протянул Кей бумагу: — Вот твое новое расписание.

— Новое? — Кей с недоумением смотрела на листок в своей руке.

— У тебя добавился новый предмет, высшая магия, — довольный собой, усмехнулся он. И Кей вспомнила об их коротком разговоре перед неудавшимися поцелуями.

— Не стоило беспокоиться, — проговорила она, не уверенная, выйдет ли что-то из этого. У нее отлично работали упражнения черной магии, несмотря на цвет ее энергии, в особенности, когда она применяла методы Дао. Именно они и давали ей возможность не обращать внимания на тип энергии, поскольку не были привязаны ни к какому типу. Они находились вне разделения, вне правил.

— Ты не рада? — очевидно, Лео заметил ее сомнения.

— Не знаю, как у меня будет получаться, — сказала Кей почти правду.

— Если потребуется помощь в практике, я всегда готов, — охотно откликнулся он, и еще раз улыбнувшись, оставил девушек одних.

— И ты говоришь, что у вас ничего не вышло? — обиженно произнесла Линда, глядя вслед удаляющемуся Лео.

— Линда, серьезно, у нас с ним ничего общего, — заверила ее Кей.

— У тебя — возможно, но не у него, — вздохнула соседка.

— Что мне сделать? — развернулась Кей и посмотрела на Линду.

— А что тут сделаешь.

— Приговор, морок, — есть разные варианты.

Линда захлопала глазами, но тут же кисло улыбнулась.

— Все твои черные шуточки?

— Почему же, кое-что я помню и могу.

— Нет, забудь, мы так не делаем.

— А зря. Некоторые люди вполне этого заслуживают.

— Слушай, ну почему ты так взъелась на Лео? Ведь он вовсю старается, чтобы помочь тебе.

— Наверное, поэтому.

— Странная ты.

— Ты права, — Кей грустно улыбнулась и поплелась на высшую магию, которая у нее значилась теперь первой парой.

В небольшой аудитории даже не было парт, как таковых. В стороне стояло несколько столов, посередине помещения — зоны, отгороженные металлическими сетками, в которых проводили те или иные опасные заклинания. Группа была разделена на бригады по три-четыре человека, каждая из которых работала в своей зоне.

— Проходи, Бали, — бесстрастно произнесла высокая сухая женщина с проседью, пробивавшейся в длинных каштановых волосах. — К сожалению, у нас сегодня не теория, а практические занятия, поэтому даже не знаю, в какую группу тебя включить.

— Включите в нашу, — улыбнулся высокий симпатичный парень с копной темных волос.

— Ты рассчитываешь всю задачу взять на себя, Дэниэл? — поинтересовалась наставница. — У тебя в бригаде и так хватает слабаков.

Слабаки, а это были две с виду достаточно милые девушки, державшиеся очень тихо и скромно, после слов наставницы и вовсе уставились в пол.

— Без них я бы не справился, наставница Морган, — серьезно заверил ее Дэниэл и хитро взглянул на Кей. — Но у нас самая малочисленная бригада, так что добавить к нам еще одного человека — совершенно логично.

— Ладно, — нехотя согласилась Морган. Ей самой, очевидно, не хотелось возиться с Кей, но все же нужно было куда-то пристроить новенькую. — Только руками ничего не трогай и никуда не лезь, — обратилась она к Кей. — Сегодня ты -наблюдатель.

— Хорошо, — кивнула Кей и направилась к группе Дэниэла.

— Привет, Кей, — представилась она и протянула Дэниэлу руку.

— Тебе же велели руками ничего не трогать, — усмехнулся он, и Кей опустила руку.

— Прости, шучу. Дэниэл, — он протянул ей свою крепкую ладонь. Судя по мозолям, парень увлекался боевой магией.

Девушки стояли тихо, так, словно их и не было.

— Это Стейси и Дари, — кивнул на них Дэниэл. — Они заговорщицы, поэтому и молчат.

— Заговорщицы? — не поняла Кей.

— Разновидность вязальщиц заклятий, только вербальная. Их слова обладают слишком большой силой, любое неконтролируемое употребление или неудачная последовательность может привести к катастрофе.