Кровь Избранных - Тайна

— Мне нужно подумать, — наконец решилась с ответом я.

Я слишком устала сегодня, чтобы принимать какие-либо решения, оставляющие отпечаток на моей последующей судьбе. Далия, приняла моё решение благосклонно, не собираясь давить, и понимая, что подобные решения, простыми не бывают. Мне нужно понять для себя, чем вступление в Гарпии для меня закончиться. В конце концов, Дарт, говорил о походах в высший свет. Хоть я на него и злилась, но я собираюсь выполнить оговорённое в контракте, иначе, сама себе стану противна.

Мари провела меня в комнату, но не спешила уходить, внимательно рассматривая меня из-под полуопущенных ресниц. Её кукольное личико хмурилось, а руки, казалось жили собственной жизнью. Она то сминала, то расправляла подол платья, явно собираясь что-то сказать, но никак не решалась. Пока она собиралась с мыслями, я осмотрела комнату. Небольшая, но уютная, она вмещала в себя только то, что лично я считала важным для спальни, и ничего более. Односпальная кровать, накрытая простым серым покрывалом, прикроватный столик, шкаф и умывальник с зеркалом — вот и всё нехитрое убранство.

— Лен, — Мари снова замолчала, словно не могла решиться на следующий шаг.

— Мари, родная. Я очень устала. Если ты хочешь мне что-то рассказать, то не томи, — взмолилась я, расплетая волосы.

— Дартен... я... я повлияла на него. Это вторая половина моего дара, — она говорила быстро, словно пыталась скорее избавиться от слов, словно обжигающих её язык.

— То есть, он не беспросветный бабник, которому на меня плевать? — устало спросила я, не понимая, к чему она клонит.

— Нет, то есть да... — подруга явно чувствовала себя не в своей тарелке, но посчитала, что я обязана это знать, и я молча ждала продолжения. — Я просто заставила его открыть свою настоящую натуру. Скорее всего, он не повёл бы себя так, не сделай я этого, но мне показалось важным, чтобы ты это видела. Видела его настоящего.

— Тяжело тебе, наверное, живётся, — после минутной паузы заметила я. — Видеть истинную суть людей, и, если надо, открывать их настоящий характер. Сомневаюсь, что тебя любят в высшем обществе.

Подруга молчала, боясь поднять взгляд, и заметить на моём лице презрение. Бедная девочка. Она слишком многое знает о людях, а мы народ скрытный, и неприемлем, если кто-то копается в наших тайнах.

— Мари, — после затянувшей паузы, позвала её я. — Я не сержусь, честно. В некотором смысле, я тебе даже благодарна, ведь он начал мне нравиться, а это стало бы для меня огромной ошибкой, но не делай так больше. Если понадобиться, я попрошу. Ладно?

Лицо девушки утратило прежнее выражение, и теперь Мари смотрела на меня с недоверием, будто я сейчас рассмеюсь ей в лицо, и назову её чудовищем. Нелегко ей, наверное, пришлось, особенно ребёнком. Маленькая девочка, взрослая не по годам, от созерцания той грязи, что таиться в душах людей. Всем мы стараемся казаться лучше, чем есть на самом деле, почти не меняясь внутри.

— Ты не злишься? — тихо, едва слышно спросила она, подходя ближе.

— Нет, — совершенно честно ответила я. — Ты хотела, как лучше, ну а то, что мне не понравилось то, что я увидела, это уже совсем другое дело.

Пожелав мне спокойной ночи, Мари наконец оставила меня одну, и я, быстро раздевшись, легла спать. Всю ночь, мне снилась какая-то чушь, отчего я достаточно часто просыпалась, хватая ртом воздух, но сразу ложилась обратно, надеясь хоть немного отдохнуть. Что-то мне подсказывает, что Мари будет зверствовать с удвоенной силой, пытаясь загладить свою вину новыми нарядами.

* * *

Утром мы покинули дом Гарпий, и отправились в центр. Мари показалась мне непривычно задумчивой, словно что-то сильно её терзало, но она не знала, что с этим делать. В первых нескольких магазинах, мне была предоставлена полная свобода, что очень не походила на подругу. Она привыкла держать всё в своих руках, словно готовилась к участи управляющей. Впрочем, наверное, оно так и есть.

— Не принимай предложение бабушки, — наконец вынырнула из своих мыслей подруга, теребя подол. — Она рассчитывает получить влияние на будущую Императрицу, и тебе не понравиться то, как она станет проталкивать тебя на эту роль.

— Но Дарт, не наследник престола, — тихо заметила я, осматриваясь, чтобы проверить не подслушивает ли кто наш разговор.

— Слишком многие недовольны наследником, и его самодурством. Он перешёл дорогу многим высокостоящим родам, лишив тех наследников. Я слышала, что многие ставили на Дартена, потому его и сослали, — заговорщически поведала мне Мари. — А теперь, когда он вернулся, думаю они возьмутся за старое.

— Но наследника невозможно убить, — шёпотом возразила я.

— Его необязательно убивать. Хватит того, что его сместят, и спрячут где-то глубоко в темнице.

Нехорошая картинка вырисовывается. Дартен метит на трон и у него есть поддержка. Сомневаюсь, что слезливая история про вдову, и их любовь, стоит и ломаного гроша. Он просто хочет поскорей от меня избавиться, как неровню. Чем больше я узнаю, тем больше мне кажется, что я сделала большую ошибку, согласившись на эту авантюру.

Решив, что её долг передо мной выполнен, Мари успокоилась, и включилась в выбор одежды для меня. Когда содержимое моего кошеля подходило к концу, а я чувствовала себя выжатой, как лимон, нас нашёл курьер, передав мне небольшой свёрток. Расплатившись с мальчишкой небольшой монеткой, я открыла пакет, и достала из него небольшой кулон на толстой цепочке. К подарку прилагалась записка:

"Как я и обещал, счёт на твоё имя открыт. Кулон - ключ доступа."

И небольшая приписка:

"Нам нужно поговорить."

Пока я стояла, снова и снова перечитывая короткое послание, пытаясь найти в нём что-то ещё, ко мне подошла Мари. Бросив быстрый взгляд на кулон, она восторженно цокнула языком и воодушевилась.

— Золотой кулон гномьего банка. А молодец мужик, знает толк в том, сколько девушки нужно средств, чтобы выглядеть сногсшибательно.

— И во сколько он оценивает его вчерашнее поведение? — я чуть скривилась, но быстро взяла эмоции под контроль. Откровенный разговор с подругой будет потом.

— Ну... — Мари задумалась, что-то прикидывая. — На счету должна быть, как минимум тысяча золотых, чтобы кулон стал золотым. Ну что, подруга. Гуляем?

Я растеряно кивнула, следуя за Мари. Всё купленное доставят в Академию в ближайшие пару дней, так что таскать с собой нам ничего не нужно, но меня напрягает другое. Если Дарт, всё это время был в опале, то откуда у него столько денег? Сомневаюсь, что комендант крепости, даже в столь опасном месте, может себе позволить подобное расточительство. Видимо, Мари говорила правду, и за ним действительно стоят именитые фамилии и большие деньги. Во что я ввязалась?

Ближе к вечеру, я уговорила Мари вернуться прямо в Академию, а не к ней домой. Мне очень не хотелось встречаться с Гарпиями, и объяснять своё решение. Когда-нибудь нам придётся объясниться, но не сейчас. Я слишком устала, чтобы выдержать прессинг от Далии, и остальных женщин, и тем более не готова сдать им Мари, рассказав откуда знаю об их планах. И вообще, мне неприятно чувствовать себя пешкой в чужой игре, словно моё мнение, мои чувства ничего не стоят, а важен только мужчина, сделавший мне предложение.

В саму Академию мы попали уже затемно. Дедок, дежуривший у дверей портального зала только покачал головой, сетуя на непоседливых девиц, непонятно где шляющихся по ночам. Мари привычно закатила глаза, словно слышала его проповеди не в первый раз, а я была настолько уставшей, что сил реагировать у меня просто не осталось. Попав в комнату, мы завалились спать, пытаясь восполнить потраченные на магазины силы. Лично мне казалось, что мы перевыполнили план покупок, и даже боготворящая шопинг Мари, в последних нескольких магазинах прибывала без особого энтузиазма.

Глава Седьмая

Утром меня разбудил магический вестник, настойчиво стучащих о стекло окна. На всей Академии стояли защитные чары, и даже этих невинных бабочек приходилось впускать вручную. Сонная, помятая и оттого жутко недовольная, я открыла окно, и небольшая бабочка порхнула мне в руки, после чего её тонкие, эфемерные крылья истаяли в воздухе.

Я развернула небольшой кусочек бумаги, и прочла послание:

"В кафе, где виделись вчера. Восемь вечера. Дартен."

Коротко, и звучит, как приказ. Интересно, он так изменился, потому что Мари заставила его сбросить маску, и потому он больше не пытается казаться идеальным мужчиной, или случилось что-то ещё?

До вечера я пыталась занять себя хоть чем-то, и Мари помогала мне как могла, подготовиться к вечерней встрече. Я подверглась полному курсу процедур для красоты, от масок до маникюра, чем в последние месяцы откровенно пренебрегала. Охая и ахая, подруга носилась вокруг меня со скоростью электровеника, пытаясь успеть всё и сразу. К концу всех мучений мои волосы снова блестели, кожа стала похожа на фарфор, а аккуратный маникюр дополнил картинку.

Убрав мои волосы в небрежную высокую причёску, она дополнила образ студентки простым, но очень идущим мне макияжем и осталась довольна своей работой.

— Хоть он и кобель каких мало, я уверена, ты сразишь его на повал, — оглядев меня, констатировала подруга.

— Мари, мне плевать на его мнение. Честно, — попыталась в очередной раз достучаться до подруги я. — У нас сугубо деловые отношения.

— Даже если деловые, это не значит, что можно пренебрегать собственным внешним видом. Не забывай, ты красивая, умная и на дороге не валяешься. Пора ему об этом напомнить.

Я сдалась. Спорить с ней, когда она вошла в раж — себе дороже. Она просто не замечает моих возражений, считая их незначительными. Впрочем, Мари всегда много внимания уделяла внешности, наверное, потому и выбрала свой факультет.

* * *

До кафе я добралась быстро, и даже пришла немного раньше, чем планировала, немного не рассчитав время. Дартен уже сидел за столиком, попивая коньяк в компании Князя, и выглядел вполне довольным жизнью. Сделав глубокий вдох и взяв себя в руки, я подошла к ним.

— Добрый вечер, господа.

— О! Прелестная Елена, как я рад вас видеть, — широко улыбнулся мне Князь.

— Садись, — коротко не то сказал, не то приказал Дарт.

Спорить мне с ним не хотелось, и потому я заняла единственное свободное кресло, и приготовилась слушать, ибо, судя по настроению моего "жениха", говорить мне особо не придётся.

— Мне не понравилось твоё позавчерашнее поведение, — с разбега в карьер, начал он.

У меня аж челюсть отвисла. Это ему МОЁ поведение не понравилось? А он видимо вёл себя как истинный джентльмен, и я должна просто прыгать от того, как он не замечал моего существования весь вечер. Князь скривился от слов своего друга, попытался заступиться за меня, но Дарт был неумолим.

— Мало того, что ты сидела с кислым лицом весь вечер, так ещё и позволила незнакомому мужчине проводить тебя! — продолжал распекать меня Дарт, а я всё больше злилась на его несправедливые замечания. — И скажи мне, ты столько денег потратила на новые вещи, какого рожна ты продолжаешь ходить в этой мышиной форме?

Всё! Абзац. Полный и бесповоротный. Я совершенно спокойно сняла кольцо, что он дал мне на нашу помолвку, положила его на стол перед собой, кивнула Князю, и собралась встать из-за стола.

— И куда ты собралась? — с сарказмом спросил Дарт. — Не забывай, ты уже взяла деньги.

— Завтра, все деньги вернуться на счёт, — ровным голосом ответила я. — И мне плевать, на золотые горы, что ты мне посулил, будь я твоей невестой. Никакие шмотки, не стоят того, чтобы ты прилюдно оскорблял меня, откровенно флиртовал с моей подругой у меня на глазах, и втаптывал меня в грязь, — я говорила ровно, спокойно, стараясь скрыть свои эмоции. — Ищи себе другую дуру, а пока, удачно отдохнуть в крепости. Я расторгаю наш договор.

— Ах ты... — договорить Дарт не успел.

Кулак Анриира вписался ему в челюсть, сметая мужчину со стула, где тот сидел. На лице Князя застыла гримаса презрения по отношению к тому, кого он раньше считал другом, но кажется, больше не узнавал. Не знаю, что случилось с Дартеном в последние двое суток, но я не потерплю к себе подобного отношения.

— Ты не посмеешь просто уйти, — мой уже бывший жених медленно встал с земли, вытирая струйку крови, стекающую по его подбородку из разбитой губы. — У нас договорённость.

— А ты, не посмеешь ей помешать, — ответил за меня Князь. — Дарт, я тебя не узнаю.

— Знаешь, друг. Я так долго скрывался под маской идеального мужчины, что мне это наскучило, — кривя губами, ответил Дарт. — Впервые, я позволил себя быть собой, и знаешь, мне понравилось. Я больше не намерен всем угождать.

Твою Марусю! Я мысленно обматерила Мари и её методы. Что-то мне кажется, что её воздействие не закончилось, ну или сработало по-другому из-за его защиты. И что мне теперь делать с этим невменяемым Дартеном?

Я быстро смастерила вестника, умоляя Мари как можно быстрее прийти в кафе. Мне плевать, такой ли Дарт на самом деле, где-то глубоко в душе, или из-за защиты дар Мари сработал, как кривое зеркало. Я знала одно — Дарт стал таким из-за меня, так что нужно как-можно скорей привести его в порядок, иначе всем станет дурно. Я сомневаюсь, что из-за его характера, желающие продвинуть его на трон откажутся от своей идеи. А самодур на троне, да ещё такой — это весьма пугающая перспектива, и я не знаю во что она лично для меня выльется.

— Князь, нужно как можно скорее, увести его в безлюдное место, — шёпотом попросила я, Анриира. Он как никак, его хороший друг, должен помочь.

— Елена, я не понимаю... — начал сопротивляться Князь, но я его прервала.

— Я потом всё объясню, это очень важно, — видя, что он не в восторге от моей идеи, я продолжила. — Умоляю, мне больше некого попросить.

Князь пожал плечами, что-то прикинул в уме, и с размаху ударил уже поднявшегося Дарта. Мой бывший жених начал падать, но Анриир легко подхватил его, и закинув на плечо, куда-то понёс.

— Куда мы сейчас? — быстро спросила его я, набрасывая на нас отводящее глаза заклинание. Горожане с интересом наблюдавшие за нашей компанией разочарованно заворчали, стоило нам исчезнуть.

— В управление. Думаю, что одна из камер, как раз подойдёт для серьёзного разговора.

Я кивнула, и отправила подруге ещё одного вестника, с нашим местонахождением. Не прошло и минуты, как я получила ответную весточку от Мари, с её уверениями, что она скоро будет.

* * *

Немного поразмыслив, я решила, что не стоит рисковать, и стоит позвать наставника, он скорее всего больше нашего знает о подобных проблемах. Отправив вестника ещё и ему, я следовала за Князем. У дверей управления нас встретили Мари и наставник.

— Что с ним? — коротко спросил Архимаг, рассматривая моего бывшего жениха, кулём висящего на плече Князя.

— Временно обезврежен, во избежание проблем, — ответила я, опустив глаза.

— Я думаю, тебе есть, что мне рассказать, но я подожду пока.

За что я обожала наставника, так это за его характер. По натуре флегматичный мужчина, всегда давал студентам возможность оправдаться, или дать пояснение своим действиям.