Отступники

Как он красив... думала Илия и какая-то незнакомая тоска нахлынула, сжимая сердце, словно предупреждая о том, о чем ей знать совершенно не хотелось.

И его светло-карие глаза, расчерченные нечетким вытянутым зрачком показались настолько интересными, словно там, за ними — огромный незнакомый мир. В принципе, так оно и было. Но Илия не стала ни о чем думать, потому что подсознательно знала, что сейчас не время для принятия решений, что они не будут правильными.

Он медленно наклонялся, и уже дыхание со странным привкусом дыма гладило волосы, когда раздался стук в дверь.

— Кариен, я могу войти? — раздался преувеличено вежливый женский голос.

Они одновременно вздрогнули, словно выходя из транса. Демон одним движением оказался у шкафа, открыл его и, схватив какую-то первую попавшуюся рубашку, бросил Илии.

— Спрячься за ширму, — быстро сказал и она тут же вскочила, понеслась за ширму в углу комнаты, где натянула рубашку, села на невысокий пуфик и замерла.

Дверь щелкнула, кого-то впуская.

— Лейвия... в такую рань, — с досадой заговорил Кариен.

— Саниши Кариен, — официальным тоном прервала его демоница. — Я пришла напомнить, что с сегодняшнего утра заменяю суль Лейбу, которую вы отправили за плохое исполнение своих обязанностей. Я в полном вашем распоряжении в любое время дня и ночи. Будут какие-нибудь пожелания?

В комнате воцарилось молчание. Жутко хотелось выглянуть из-за ширмы и подглядеть за происходящим, но Илия не рискнула шевелиться.

— Приказания, — раздался задумчивый голос Кариена, потом какой-то стук и шорох страниц.

— Точно! Лейвия, библиотека уже открыта?

— Э-э-э, да, — неуверенно ответила демоница.

— Сейчас напишу список книг, принесешь мне... Но попозже, к обеду. Еще захвати у Картье бумаги поплотнее. И, пожалуйста, не вздумай притащить надушенной!

Воцарилось неловкое молчание.

— Книги? Бумагу? — с изумлением переспросила Лейвия.

— Да, да, — они мне будут нужны вечером. — Вот, держи.

Раздался странный шорох, потом какое-то еле слышное движение, вздох и Илия услыхала в голосе демоницы совсем другие нотки.

— А будут ли... другие пожелания? — с придыханием спросила та и сердце Илии почему-то замерло.

— Хм, — удивлено ответил Кариен и задумался. — Ладно... вечером приходи, пожалуй, будут.

Его наполненный странной силой голос мгновенно напомнил вчерашнее, заставил кровь гореть, и... так же мгновенно поставил Илию на место. Ведь он говорила не с ней... Словно крылья подрезал птенцу, который мечтал взлететь. Хорошо, хоть высоко не поднялась, падать не так больно, решила Илия и начала лихорадочно думать, чтобы заглушить непривычную ноющую пустоту, неожиданно вытеснившую собой все тепло, согревавшее после пробуждения. Ерунда, с этим она запросто разберется, теперь, когда голова снова думает. Теперь все будет хорошо, потому что она вспомнила, где и почему находиться. Что вообще она себе думает?

Это был просто долг.

Как уходила демоница, Илия не слышала, ширма просто отодвинулась и перед ней оказался Кариен.

И выражение его глаз Илии не понравилось. Быстро вскочив на ноги, замерла и когда он полубезумно улыбаясь потянулся к ней, как-то весь целиком, скорее всего сам того не сознавая, она резко отступила назад.

— Я уже отдала свой долг, — твердо отрезала, упрямо сжимая губы. — Теперь твоя очередь, ты обещал вернуть меня домой.

И когда его глаза прояснились, удивлено разглядывая ее, словно не узнавая, Илия вдруг резко о чем-то пожалела. Как будто специально наступила и раздавила крошечный росток, выросший среди роз, потому что пусть он вырастет и красивым, но не розой, которым следует расти на этой клумбе. Она проглотила возникшую горечь, поморщилась и уверенно вернула лицу спокойствие.

— Ты хочешь уйти сейчас? — прислонившись плечом к ширме, спросил демон.

— Да. Чем быстрее, тем лучше.

Хвост пролетел прямо перед лицом, когда он развернулся, оттаскивая ширму в сторону и освобождая место.

После как-то дергано, словно чем-то недоволен, отошел к столу, вытащил из ящика мелки, свечи, какой-то порошок в коробке. Вернулся, бесцеремонно отодвинул Илию в сторону и стал чертить круг вызова, зло давя мелом на пол и с досадой отбрасывая куски, когда он ломался.

Внезапно Кариен остановился. Немного поседел, хмурясь, уже спокойно взял новый мел и четко продолжил рисовать какие-то знаки.

Через несколько минут все было готово.

— Становись, — без эмоций приказал.

Илия тут же вступила в центр нарисованного круга.

Кариен замер, что-то беззвучно шепча и рассматривая границу рисунка.

Через время Илия почувствовала странное притяжение со спины. Похоже, это открывался проход. Оно постепенно нарастало и теперь казалось, что ее схватили за шиворот.

Вокруг сгущалась темнота, засвистел ветер, тянуть стало еще сильнее, почти отрывая от пола.

Скоро я буду дома, лихорадочно подумала Илия и только тогда рискнула в последней раз посмотреть на Кариена. Сквозь полутуман проступали синие нити, медленно, неохотно отодвигаясь в стороны.

Демон с жадностью изучал выражение ее лица, следя, как сила отрывает ее от пола, поднимая вверх.

А потом... что-то задержало ее на мгновение, что-то натянулось, а после разорвалось, не в силах совладать с мощью притягивающего мира. Темная огненная вспышка поднялась от пола, вклиниваясь между ними и демона отшвырнуло от круга к стене.

Последнее, что видела Илия — алые языки пламени, вспыхнувшие в его изумленных глазах. Потом просто ухнула в темноту, а внутри бурлило и кипело что-то горячее, оно толкалось под кожей и распирало, будто ему было тесно и оно желало вырваться наружу.

Кажется, демон даже крикнул что-то ей вслед, но Илия не услышала.

...Солнечное весеннее утро взорвалось, заполнив собой весь окружающий мир.

Илия стояла на зеленой лужайке, немного в стороне от основных зданий академии, бесконечное небо растянулось прямо над головой и утренний птичий щебет прозвучал как радостное приветствие.

Она глубоко вздохнула... А после сделала то, на что не решалась даже после того, как получила приглашение на бал от наследника. Она широко раскинула руки в стороны и во весь голос завизжала от восторга, сообщая миру о своем счастье — быть дома.

Он меня не обманул, с восторгом думала Илия, тут же радостно хохоча. Не соврал! Действительно отправил домой, выполнил свое обещание!

В этот момент Кариен казался ей самым честным и порядочным существом из всех, с кем она была знакома. Илия ощущала благодарность к отпустившему ее демону и даже немного пожалела, что они расстались так холодно.

Ее окатило целым водопадом ощущений, в основном состоящим из безудержного восторга, бесконечной любви ко всему живому и чистейшего счастья.

— Спасибо, — широко улыбаясь, крикнула в небо в странной надежде, что Кариен услышит ее благодарность.

От учебных корпусов уже приближались люди. Люди... обычные люди, знакомые лица, отсутствие хвостов, предсказуемое поведение.

Первой Илия увидела Марисель. Сестра бежала так быстро, что когда бросилась ей на шею, чуть не повалила на землю.

— Ласка... — сотрясалась в безудержных рыданиях, будто уже потеряла всякую надежду ее снова увидеть. — Ты жива... Ласка... Я так боялась! А ты жива...

Илия даже замерла, приятно удивленная глубиной такого горя. Сколько помнила Марисель, та всегда была сдержанной и даже холодноватой. Когда-то в детстве у них умер щенок, которого они долго выпрашивали у родителей. Илия прорыдала три дня, а Марисель, хотя и ходила хмурая, не пролила ни слезинки. Несмотря на момент, Илия улыбнулась, решив, что для сестры ее жизнь, оказывается, все-таки важнее жизни собаки.

Сестра всхлипывала, не стесняясь окружающих, но через несколько минут Илия стала постепенно отступать и Марисель перехватил Патрик, тихо стоявший все это время рядом. Тут же ее крепко обнял.

Странно, но Илию это картина чем-то неожиданно заворожила. Лицо Патрика изменилось, став удивительно нежным, а ведь он был тоже не из тех, кто позволяет эмоциям брать над собой верх. Илия смотрела, как осторожно он гладит сестру по голове и в этот момент увидела в их отношениях что-то такое, отчего сердце сжалось. Что-то, чего дико захотелось для себя самой.

— Все хорошо, — тихо повторял Патрик, — все уже хорошо...

Вокруг тем временем собралась приличная толпа, но с объятиями больше никто не бросался. Таи еще не было. Илия улыбаясь, оглядывалась и только сейчас поняла, что вид у нее не совсем подходящий для прогулок по людным местам: распущенные волосы и чужая рубашка на голое тело. Вместо неудобства испытала приступ острого веселья, хохоча от восторга... Ведь все ерунда, все, кроме одного единственного — она дома!

Вдалеке уже показалась Тая, несущаяся со всех ног. Добежать, впрочем, она не успела, перед Илией внезапно возник магистр Никон. Его лицо сосредоточилось, перестраивая зрение.

— Илия! — кричала Тая, но была остановлена рукой магистра, перегородившего дорогу. Подруга осеклась, удивлено смотря на преподавателя.

— Всем разойтись! — очень властно крикнул магистр. Обычно он себе такого тона не позволял. — Декана позовите кто-нибудь.

На последнем слове голос дрогнул, выдавая напряжение, что окружающих немного насторожило.

— Отойдите все в сторону! Всем разойтись! — командовал Никон.

От Илии отодвинулись, Патрик увел почти ничего не соображающую Марисель, напоследок внимательно оглядев Илию и ободряюще улыбнувшись.

Декан уже приближался вместе с преподавателем ментальной защиты Фурилином. Оба выглядели очень взволнованными, Никон быстро им что-то сказал и в Илию уперлось еще два серьезных перестроенных взгляда.

Через минуту преподаватели вежливо попросили пройти Илию с ними. Студентов разогнали, с Таей поздороваться так и не удалось. Наследника не было видно даже на горизонте.

— Куда мы идем? — удивлено спросила Илия, когда они свернули не в сторону общежития, а в сторону корпусов. — Мне нужно переодеться.

— Позже, — не смотря, ответил декан.

По дороге к ним присоединился профессор Сатинол. Илия не понимала, откуда такой интерес, хотя они же не знают, что произошло и наверняка нервничают. Нужно немножко подождать и успокоить. Они же за нее переживают...

Всей компанией вошли в Измерительную лабораторию, отвели в яйцемерку, прикрыли дверь. Пока голубые лучи скользили по телу, Илия улыбалась знакомой щекотке.

Выбраться из подобной передряги — все равно, что родится заново! Она ощутила ценность жизни и прелесть самых обычных в прошлом вещей — родных, друзей и стакана чистой воды.

Когда лучи пропали, обмер закончился, Илия вышла в комнату, где ожидали преподаватели и увидала листок с результатами своего обмера в руке у декана. Ради интереса захотела заглянуть, но он быстрым движением отдернул руку.

— Следуйте за мной, — отвлек ее голос магистра Никона и они все такой же кучей направились к выходу. Босиком было не очень удобно идти, местами даже больно, но это ерунда. Илия, даже наступая на острые камешки, только шире улыбалась и великодушно готова была обещать отныне ходить босиком все время, только бы туда, куда ей самой хочется.

До деканата добрались всего за пять минут, быстро прошли в небольшой кабинет, где обычно проходили совещания преподавательского состава. Там к ним присоединилась мастер алхимии Словенка и все молча расселись за установленные полукругом столы. Оставшаяся стоять посреди комнаты Илия, которой сесть не предложили, удивлено оглядывалась. Похоже, ей придется рассказывать, что произошло, прямо сейчас. Ну, может и правда так лучше, сразу отстрелятся и спокойно вернутся к привычной жизни, которая теперь кажется самой лучшей на свете.

— Илия, — отводя глаза, строго начал декан. — Будьте так любезны, поясните нам... все.

Она согласно кивнула, уже без особого отвращения вспоминая проведенные у демонов дни.

— Привязка, которую оставил на моей силовой оболочке демон, вызванный вами... помните? С ее помощью в день, когда я пропала, демоны призвали меня в свой мир. Я оказалась в таком же круге. Я попала к... — а вот слово 'студентам' произнести уже не получилось. Потому что одним из них был Кариен и к горлу словно прижалось что-то холодное, напоминая о невозможности сказать лишнее.

Илия задумалась, наклоняя голову к плечу. Не так-то просто...

— Демоны собирались меня изучать и хотели оставить в круге до самой смерти. Но потом... — и опять холодное лезвие у горла и только разочарованный вдох и молчание.

— Потом меня отпустили, — неуверенно закончила Илия, понимая, что объяснения, мягко говоря, недостаточные.

— Это все, что вы можете рассказать?

Судорожные попытки найти еще какие-то внятные объяснения с треском провалились. Илия отрицательно качнула головой.

А потом внезапно увидела, как именно окружающие на нее смотрят... Взгляды, подобные ударам исподтишка. Никогда раньше на лице декана не было такого нейтрального выражения, никогда Никон так презрительно не морщился, а Фурилин глядел и вовсе... почти как студенты демоны — изучая.

— Что... почему вы так смотрите? — не сдержалась Илия.

Декан молча придвинул ей по столу листок с изображением ее силового яйца. Илия тут же схватила картинку, и не смогла сдержать удивленный возглас, когда вместо привычного голубого облака вокруг своего тела обнаружила что-то незнакомое, багрово-перламутровое. Причем размер яйца был гораздо больше обычного. Сбоку виднелись цифры обмера — 2374.

— Что... Не может быть! — Это ошибка какая-то... Такой цифры просто не могло быть, проживи она даже тысячу лет, круглосуточно тренируясь.

— Что это? Но... откуда? — Илия с надеждой перевела взгляд на Никона. Они точно должны знать, они же преподаватели и знают все!

— Как? — изумлено повторила Илия.

— А ты не знаешь? — быстро поинтересовался декан.

— Нет!

— Хорошо, — декан был очень напряжен, но Илия ничего не заметила, так как сама была в прострации. — Я расскажу, как это бывает. Демоны передают часть своей силы некоторым... людям в качестве платы, после того, как те... заключают с ними договор о сотрудничестве, отдавая свою жизнь демонам в распоряжение. Такими... людьми был убит один из первых императоров, пленен последний из древних магов, узнаны многие сведения, которые человечество держало в секрете от иномирян, особенно подобных демонам. Продолжать? Такое яйцо есть у всех... темноряжников!

Илия непонимающе оглядывалась. Темноряжники... Темные маги... Отшельники и изгнанники.

Но какое это все имеет отношение к ней?

— Продолжаю... Людьми с такой силой, как вьется вокруг тебя, была украдена эльфийская реликвия, охраняющая их родной лес. Было...

— Подождите, — остановила его Илия. — Но причем тут я?!

— Такое яйцо значит, что ты... продалась демонам.

Илия изумлено вздохнула.

— За что, Илия? — тоскливо спросил Никон. — За свободу? За жизнь? Потому они тебя отпустили?

— Нет! Я... ничего им не обещала, все не так!

— То есть они отпустили тебя по велению щедрой души? — тихо уточнил декан и окружающие каменные лица остальных явно подтверждали абсурдность такого заявления.