Охотники 2 Ответный Удар

Наш нынешний маршрут заканчивался в Глонкхе, крупном королевстве, входящем в состав Федерации и объединяющем несколько планет. Я не выбираю маршруты движения. За нас это делают диспетчера. Мы их называем "яйцеголовыми", потому что они не видят ничего дальше своего кабинета.

Вы наверно решите, что я люблю поворчать или что не дай бог злюсь? Нет, мой тест на психологическую совместимость всегда был одним из лучших на флоте. Не люблю я эти церемонии. Ну, высадили пассажиров на этой станции, так загрузили других, разместили по каютам и отправились в путь. А мне приходиться уже битый час стоять на мостике в полном парадном облачении и встречать этих треклятых дипломатов.

Конечно, я мог развернуться и плюнув на все отправиться по делам, благо их хватает, а встречу поручить своему помощнику. Но ведь потом можно получить проблемы на свою голову — почему такое неуважение и прочее...прочее...прочее.

Хотя на моем лайнере триста пассажирских мест, они редко все бывают заполнены. Вот и сегодня у меня заполнено всего шестьдесят четыре места.

Так что мне приходиться ждать этих дипломатов, которые, надо отдать им должное, заплатили по двойному тарифу. А вот и они. Я поставил недопитый стакан с виски на поднос и одернув мундир направился встречать гостей, вызвав к трапу корабля своего помощника и трех стюардов.. Первыми в корабль вошли вооруженные до зубов солдаты охраны посольства. Следом за ними ввалилась целая толпа писарей, рассыльных, официантов и прочего обслуживающего персонала.

Всех их стюарды сразу отправились размещать по заранее отведенным для каждого каютам. Гости вели себя надменно и вызывающе, словно они внебрачные дети королей, а мы их рабы. Но я и мой экипаж привыкли и не к таким пассажирам.

Наконец появились сами дипломаты. Главный из них, он же посол, он же лучший друг короля Тау-Дракона, и его тайный советник. Возможно, вы удивляетесь моей осведомленности, но такие орбитальные станции полны людей которые за небольшое вознаграждение могут рассказать все что вам интересно.

В общем дипломат, если отбросить все его титулы, выглядел представительно. Несмотря на свой метровый рост и черную как уголь кожу, он держался надменно. Вдобавок из одежды на нем была лишь майка из листьев "красного дерева" и церемониальная юбка из перьев страуса..

Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда я поприветствовал его. В ответ меня удостоили лишь слабым кивком головы. Кстати только сейчас я заметил в носу дипломата золотое кольцо. Я чудом сдержал подкативший истерический смех и махнул рукой помощнику, который увел посла и трех человек из его свиты. На этом похоже делегация закончилась, можно было отправляться. Само посольство разместилось в дорогих каютах на верхней палубе. Я отдал команду задраить люки и направился на капитанский мостик.

Зачем мне это все? Теперь в течение трех гиперпрыжков, мне придется обедать с этим карликом за одним столом, слушать его и развлекать на правах гостеприимного хозяина. От подобной перспективы мне захотелось плюнуть на палубу, что любой уважающий себя капитан не имеет права делать. Что ж, ничего не поделаешь. Я запросил местный пост управления полетами о разрешении на вылет, которое мне было немедленно дано.

Как только прошла расстыковка и моя "Акула" завершила подготовку к старту, к борту моего корабля пристроились два патрульных катера, составившие наш почетный эскорт. Корабль медленно поплыл к воротам гиперпространственного коридора, которые уже были активированы. Огромный шестиугольник светился матово-белым светом.

Я запустил разгонные двигатели и предупредил по громкой связи пассажиров о том, чтобы они заняли страховочные кресла в своих каютах и пристегнулись. Мою речь продолжил бортовой компьютер, который металлическим голосом добавил, что надо как можно плотнее закрепить багаж и так далее..

Хотя мне было известно что, несмотря на предупреждения, кто-нибудь обязательно не пристегнется, кто-нибудь забудет положить багаж в отведенные для него места, кто-то напьется, все это повторялось из полета в полет.

При переходе в гиперпространство корабль на несколько минут попадает в зону невесомости. Искусственная гравитация отключается и лишь при прибытии в заданный квадрат все возвращается на свои места.

Так что во время перехода не пристегнутые пассажиры плавают в воздухе разглядывая разноцветные блики за иллюминатором, и пытаясь поймать плавающий в воздухе багаж, а после, все это приобретая тяжесть падает на вниз. Хорошо если никто не пострадал, но обычно во время каждого прыжка несколько сломанных рук и разной тяжести ушибы привычное дело.

И вот тогда начинается самое интересное. Кто-то идет в медицинский блок, а кто-то разыскивает меня, чтобы вручить претензии или пригрозить подачей в суд. А что, пусть подают! Еще ни разу ни один иск пассажира не был удовлетворен. Вас же предупреждали господа....

Но что-то я увлекся. В этот раз переход прошел без проблем и скоро мы уже летели в гиперпространстве по проложенному курсу. По традиции я собрал всех пассажиров в обеденном зале. Обеденный зал, предмет моей гордости, представлял собой огромное помещение. Столы в нем были расставлены согласно рангу пассажиров и классам, в котором они путешествовали.. Естественно в первом классе обслуживанием занимались стюарды, и выбор блюд был гораздо больше. Пассажиры же второго и третьего классов довольствовались стандартной едой, которая была утверждена Федеральной комиссией по полетам.

Я представил членов экипажа и ознакомил всех с правилами поведения на борту лайнера. Каждому было показано его место за столом, которое оставалось неизменным до конца полета. Стол капитана и его помощников находился в первом классе, изолированный от остальных пассажиров. Отпустив пассажиров, я напомнил представителю посла об ужине. Она, мило улыбнувшись, кивнула и удалилась.

Вот черт! Представителем оказалась женщина. И какая женщина! Интересно, какие функции она выполняла в свите посла. Насколько я понял не то переводчица, не то секретарша, милая молодая девушка с обаятельной улыбкой. Голубые глаза, иссиня черные волосы спадающие волнами на красивые плечи, стройная фигура. Прелесть, да и только.

Наш первый ужин на корабле прошел почти по-семейному. Посол к моему облегчению оделся почти нормально, только так и не расстался с золотым кольцом в носу. Девушку кстати звали Мелисса Вор, она являлась личным хранителем малой золотой печати короля Тау-Дракона Менхуто IV и имела звания капитана фельдъегерской службы.

Она явно гордилась своей должностью, хотя насколько мне было известно именно о фельдъегерях в Федерации ходило больше всего анекдотов. Но я благоразумно не стал напоминать ей об этом. Мы поужинали, мирно побеседовав, причем разговаривали только мы с Мелиссой, посол и его помощники отделывались односложными фразами.

Когда ужин закончился, мы мило распрощались и пассажиры отправились по каютам, а я поднялся на капитанский мостик, проверить расчеты штурмана по второму прыжку в гиперпространства. Дело в том, что когда мы вошли в гиперпространство и легли на курс, следовало очень точно соблюдать все его параметры. Если перед очередным переходом мы отклонимся даже на одну десятую градуса, то неизвестно куда нас занесет.

Расчеты меня вполне удовлетворили и я поболтав с дежурным офицером, отправился к себе в каюту предупредив чтобы до утра меня не беспокоили если не случится что-нибудь экстраординарное. В каюте я налил себе виски, улегся на кровать и отдал должное этому волшебному напитку. Наконец, спустя час, я поставил стакан на стол и закрыл глаза.

Разбудил меня зуммер экстренного вызова. Выругавшись, я включил видеофон. На нем появилось лицо дежурного офицера.

— Капитан, поднимитесь пожалуйста на мостик!

Я хотел было вспылить, но увидев глаза офицера, не стал этого делать. Черт, время два часа ночи. Что могло до такой степени напугать человека, которого я знаю уже пять лет? Не найдя ответа на этот вопрос, через пять минут я уже входил в рубку управления.

Войдя в нее, я сразу понял, что наше дело труба. Часть приборов отвечавших за контроль навигации и жизнедеятельности корабля погасли. Бортовой компьютер что-то бубнил о мировом возмездии и девятом ангеле.

— Что происходит? — вырвалось у меня.

— Не знаю сэр, — ответил бледный офицер, — все произошло пятнадцать минут назад. Часть приборов просто выключилась, а в бортовом компьютере как видите, произошел какой-то серьезный сбой.

Я поднял по тревоге экипаж и собрал всех на мостике. Узнав что произошло, все смотрели на меня так словно я мог сотворить какое-то чудо. Мне оставалось лишь делать хорошую мину при плохой игре.

Тем не менее, я попытался что-то придумать. Для начала я отправил людей по отсекам с проверкой всех узлов жизнеобеспечения корабля. Затем повернулся к первому помощнику.

— Твоя задача чтобы пассажиры ни о чем не узнали. Это ясно? — спросил я у него.

Тот кивнул.

— Тогда действуй! — рявкнул я и он исчез

Оставшись один, я сел за компьютер, но все мои попытки его реанимировать завершились провалом.

Через двадцать минут я уже выслушивал доклады от механиков и инженеров. Не сказать, чтобы все они были неутешительными. Да, навигационные приборы своими силами мы починить не могли, но основные системы жизнедеятельности корабля, отвечавшие за подачу воздуха и отопление, а так же за искусственную гравитацию, работали нормально. Работали нормально и оба протонных двигателя.

Теперь мне надо было принять решение о выходе из гиперпространства. Лететь с неисправными навигационными приборами очень опасно. Но с другой стороны так же опасно прерывать наш путь в гиперпространстве. Но все-таки теоретически при досрочном выходе из него, у нас больше шансов не оказаться где-нибудь на краю Вселенной или в центре какой-нибудь звезды.

Я собрал небольшой совет из старших офицеров. Мнение пассажиров меня не интересовало. Слава богу все это происходит ночью когда они спят. Самое страшное, когда начинается паника и тогда уже никто и ничто не в состоянии спасти экипаж и корабль.

Особых дискуссий не было. Все понимали, что выход из гиперпространства является меньшим злом. Да оставались шансы на то, что мы сразу погибнем, и с каждой минутой они возрастали.

Штурман попытался спрогнозировать ситуацию на компьютере. По его подсчетам у нас был хороший шанс. И я рискнул. Экипаж занял свои места согласно аварийной ситуации. Пассажиров я предупреждать не стал, опасаясь, как я уже говорил паники. Если нам повезет, и мы выживем, то выживем все. А если не повезет, то не спасется никто. Хотят того пассажиры или нет. Двигатели надрывно загудели, я ждал момента перехода с замиранием сердца. И вот он наступил.

Последнее что я увидел в экране наружного обзора, когда мы вышли из гиперпространства, огромный диск планеты. Корабль падал вниз и двигатели не могли нам помочь. Мы были обречены. Кто-то из экипажа начал молиться.

Корабль начало трясти он уже вошел в верхние слои атмосферы. Нам осталось совсем немного. И наш жизненный путь завершиться. Завыли сирены, сообщающие об отключении искусственной гравитации. Судя по тому как стало невыносимо жарко, исчезло защитное поле. Я начал задыхаться. Последнее что я заметил прежде чем окончательно потерять сознание, это датчик показывающий что одна аварийная капсула покинула корабль.

— Значит, кому-то удалось спастись, — мелькнула у меня мысль и затем наступила тишина и покой.

................

В темном звездном небе появилась мигающая огнями тень. Аварийный челнок так вовремя отделившийся от корабля, продолжил свой полет. Его компьютер был запрограммирован на автоматическую посадку, и от пассажира ничего не зависело. На высоте ста футов сработали тормозные двигатели, и челнок полетел над лесом из вековых сосен. Компьютер искал место для безопасной посадки. И вскоре нашел. Капсула пошла на снижение на небольшую поляну, но в самом конце маневра что-то произошло.

Капсулу дернуло в сторону и она срезая верхушки сосен рухнула вниз. Деревья задержали падение , а включившиеся аварийные амортизаторы не допустили того чтобы капсула разбилась. Тем не менее, она сильно ударилась о землю, и тут же ее хвостовую часть охватил огонь.

Люк капсулы открылся, и из него вывалилась фигурка в черном комбинезоне. Она отбежала подальше от капсулы, но далеко убежать видимо сил не хватило. Покачнувшись, фигурка рухнула на землю. В тот же миг, капсула взорвалась.

Глава 8

Мой обратный путь прошел без осложнений. Когда я добрался до лагеря, уже наступил вечер. Колючка с Томми сидели у костра, а запах жареного мяса я учуял еще в полумиле от нашей пещеры.

— А, появился! — приветствовал меня Колючка, — ну что, нагулялся?

— Ты сначала послушай где я был и посмотри что я нашел, — заговорщицким тоном сообщил ему я, скинув свой карабин и трофейный "шарп" с плеча, и сел рядом со своим другом .

— Ну-ка, давай выкладывай, — Кид заинтересовано посмотрел на меня.

— Только плесни-ка мне кофе.

Колючка исполнил мое желание и я пригубив ароматный напиток, только сейчас почувствовал что изрядно устал.

— Давай рассказывай, не томи душу, — проворчал Кид.

Тем не менее, я отрезал себе большой кусок мяса и не обращая внимание на негодование заинтригованных слушателей, сначала немного утолил свой голод.

— В общем, так, — произнес я, закончив жевать, в тот самый момент, когда напряжение уже достигло пика. — Я нашел хорошее место для лагеря. Это... — дальше я в ярких красках описал прелестную долину открытую мной.

— М-да, — недоверчиво покачал головой Кид, — если это место хотя бы наполовину так прекрасно, как ты рассказываешь, то нам улыбнулась удача.

— Это видел? — я протянул ему "шарп".

Тот с удивлением уставился на оружие. Он взял его в руки и покрутил внимательно рассматривая.

— Давно я такого старья не видел. Но в принципе неплохая штука.

— Завтра отправляемся в путь. — заключил я.

— Хорошо, — согласился Кид, — Том отправляйся спать. Завтра будет тяжелый день.

Наш ученик кивнул и ушел в импровизированную спальню. Мы с Кидом остались одни.

— Ну, как он здесь? — поинтересовался я у своего друга.

— Нормально все. Туповат конечно, но в принципе я считаю что из парня может выйти толк.

-Что ж, я рад. У тебя видимо педагогический талант Колючка.

— Чего? — вскинулся было Кид

— Учитель говорю, ты хороший, — объяснил ему я.

— А...— сразу успокоился тот и плеснув себе кофе уставился на пламя костра.

Не дождавшись благодарности за комплимент, я отправился спать. Утром мы не стали долго затягивать наше путешествие. Быстро перекусив, двинулись в путь. Он оказался для нас нелегким. Особенно для Томми, хотя ему надо было брать пример с Кида. Я лично всегда поражался, сколько силы скрыто в маленьком теле Колючки. Он нес на себе вес, значительно превышающий свой собственный, и еще успевал учить Тома уму-разуму.