2. Путеводная звезда

— Вы озябли, — этот мой вопрос он тоже проигнорировал. — Может, вам лучше вернуться?

— А вам?

В чем-то он был прав — ночи в начале лета полны свежести, но днем в карете мне удалось подремать, так что сон не шел не только из-за волнения.

— Тогда все началось в Малике, — продолжил Трофим свой рассказ, словно и не было короткой передышки. — Я и ваш муж были приглашены на празднование дня рождения Алексея Степановича. Когда прибыл гонец с заставы, что стояла напротив селения, уже подняли третий или четвертый тост. Хмель выветрился в один миг, стоило тому подать депешу.

— Когда это произошло? — спросила я, догадавшись, о каком именно бое сейчас пойдет речь.

— А у вас острый ум! — с явным удовлетворением отозвался маг. — Не хотите присесть?

Эта его привычка перескакивать с одного на другое сбивала с толку, но мне, в какой-то мере даже нравилась. Как и ощущение, возникающее при этом. Словно я постоянно была настороже.

— Да, благодарю, — я устроилась на самом краешке скамейки, тут же пожалев, что не сделала этого раньше. Здесь было гораздо теплее — густой кустарник прикрывал от ночного ветерка. — Так, когда это произошло? — твердо повторила я свой вопрос, давая понять, что дальнейший разговор может идти лишь на равных.

Трофим кивнул, соглашаясь с моим решением и продолжил, так и оставшись стоять там же, на дорожке, ведущей к домику:

— Отряд князя Заура был небольшим, всего-то двадцать пять — тридцать шашек, но это были хорошие воины. И время для своего набега молодой, но дюже дерзкий горец, выбрал правильное. Зима в том году была снежной, лавины в окрестностях сходили дважды. И весна оказалась ранней, дружной, разлившиеся речушки гудели, перекатывая вросшие в землю валуны. А потом еще пошел дождь.... — Он посмотрел, как я завороженно слушаю его рассказ, чуть заметно улыбнулся: — Не буду утомлять долгим описанием, но время действительно было удачное. Грязевым потоком снесло часть крепостной стены, и хотя к тому времени дороги почти подсохли, но восстанавливать кладку еще не начали, дожидаясь, когда смогут проехать подводы с камнем.

— А городок? Ланзири, кажется? — спросила я, вспомнив наши с Георгией нечастные разговоры на эту тему.

— Еще половину столетия назад Ланзири был небольшим селением, — заметил маг, задумчиво посмотрев в сторону Лекарского дома. Каменное четырехэтажное здание выглядело основательным, добротным. — А теперь это торговый город, в котором почти четыре тысячи собственного населения и в половину от этого приезжих, которые сменяют друг друга, делая свои дела.

— Я могу подытожить? — воспользовалась я небольшой паузой.

Кивок Трофима был благосклонным.

— Что мы имеем... — воспользовалась я его... разрешением. — С одной стороны — около тридцати шашек хорошо обученных головорезов, возглавляемых горячим горцем, с другой — застава... — Я сделала паузу, прося уточнить их численность.

Ждать долго не пришлось:

— Двадцать три воина и боевой маг-целитель.

— С другой — повторила я, не пропустив сделанного им акцента, — двадцать три воина, боевой маг-целитель, частично разрушенная крепостная стена и городок, находящийся на расстоянии...

— ... чуть меньше версты, — заполнил он мою заминку.

— ... чуть меньше версты, — повторила я. — А полк графа Горина?

— Около четырех верст, — вновь помог мне Трофим. — Но в полку был я и амулет дальнего перехода. Так что два взвода во главе с командиром одного из эскадронов...

— ... которым являлся мой муж, — продолжила я за него и... вновь остановилась.

— ... которым являлся ваш муж, — Трофим не стал спорить с подобным стилем разговора, — были у городских ворот уже через пятнадцать минут. Один взвод остался охранять Малик, а второй направился к крепости. Там я и познакомился с Алиной Горской. Она спасла...

— ... Георгия, — вновь помогла ему я. — Эта часть истории мне знакома, а вот та, в которой вы и магиана....

— С этим все несколько сложнее... — его улыбка стала... задумчивой. — Я-то ее приметил сразу, но для Алины был лишь магом, воином. А вот следующая встреча, уже в столице, изменила многое. Я был в отпуске, она — на пятом месяце беременности и пыталась тайно покинуть город. И общий друг, который попросил меня о помощи. Для кого, я не знал, пока он не привел магиану в гостиницу, в которой я тогда проживал.

— Романтика... — несколько грубовато протянула я, скрывая странное ощущение от прикосновения к чужим секретам. Жгучий интерес и... сожаление, словно сделала что-то предосудительное.

— Так только кажется, — уже с другим, более жестким выражением лица, качнул он головой. — Барон Метельский не тот человек, которого стоит иметь среди своих врагов. Пойдя против него, Алина сильно рисковала.

— А вы? — я приподняла бровь.

— А я? — переспросил Трофим. — Когда любишь женщину так, как полюбил ее я, ты сам перестаешь существовать, — как-то... спокойно, без малейшего намека на пафос, произнес он. — Владислав стал мне сыном, и я сделаю все, чтобы он оказался в безопасности.

Я — кивнула, принимая его слова к сведению, но посчитала, что заканчивать на этом нашу беседу рано:

— А как же суд?

— Суд?! — со злой иронией повторил он. — У барона Метельского безудержная страсть к сильным женщинам. Ему нужно сломать их, унизить, причиняя не только физическую, но и душевную боль.

— Физическую? — зацепилась я за произнесенное Трофимом слово. — Он....

— ... садист, — не задержался с продолжением маг. — Барон несколько лет искал возможность добраться до Алины, оскорбившей его уже самим фактом своего побега, и когда нашел...

Трофим остановился сам. Лицо застыло неживой маской, во взгляде, устремленном куда-то вдаль, был холод....

— Я рада, — сглотнув вставший в горле от волнения комок, поднялась я, — что мой муж оказался человеком чести, — я постаралась, чтобы в моем голосе звучала только гордость за Георгия, но никак не беспокойство.

— Я — тоже, — отозвался он. Сделал шаг, уменьшая расстояние между нами, взял мою руку, поднес ее к своим губам... — Поверьте, госпожа графиня....

Продолжения не последовало. Трофим чуть напрягся, повел головой, словно прислушиваясь к чему-то, потом отпустил мою ладонь и резко приказал:

— Идите в дом и быстро собирайтесь. Выезжаем....

А ночь была в самом разгаре, но... говорить об этом магу я не собиралась, теперь уже полностью осознавая, насколько опасным может быть наше дальнейшее путешествие....

Глава 5

Карета была почтовой. Снаружи довольно пошарпанная и неказистая, внутри она оказалась вполне удобной для путешествия.

Иван ехал верхом, Трофим дремал, устроившись напротив. Катерина спала, как и Аннушка. Влад только делал вид — его ресницы подрагивали, выдавая обман. Я же пыталась успокоить Аленку, которая посчитала, что достаточно долго вела себя хорошо, чтобы теперь немного покапризничать.

Жара у нее уже не было, да и носик, с вечера забитый сопельками, сейчас был чистым.

— Аленка, Ленушка, Ленок... моя звездочка, мой огонек... — тихонечко пела я, укачивая ее на руках.

Помогало мало....

Все бы ничего — все-таки ребенок, но сейчас я беспокоилась о мужчине, которому требовался хотя бы короткий, но отдых.

— А можно я попробую? — Владислав открыл глаза неожиданно, я даже вздрогнула, забыв о его притворстве.

— Что попробуешь? — так же, чуть слышно, переспросила я, не сразу поняв суть его просьбы.

— Попробую ее укачать, — терпеливо, по-взрослому, объяснил он. — Я умею. Меня мама учила, когда я с соседской малышкой сидел.

Еще одно откровение. Ему самому было только семь....

— Конечно, — после недолгих раздумий, кивнула я. Поцеловала Аленку, и, привстав, подала мальчику.

Он взял ее умело и... по-мужски нежно. Георгий брал так же... когда рядом сила, уверенность и безграничная осторожность....

Все было не совсем так, но сердце замечало вокруг то, что я упускала раньше. Совершенно простые вещи, в которых оказался глубокий для меня смысл....

Заминка была короткой, а когда я посмотрела на дочь вновь, она уже улыбалась, слушая его невнятный шепот. И ведь как улыбалась! Еще и трех месяцев не было, но уже едва ли не строила ему глазки....

Я невольно усмехнулась последней мысли. Строила глазки.... Когда Георгий брал ее на руки, она тоже была... маленькой, но женщиной.

— А вы поспите, госпожа графиня, — не посмотрев на меня, неожиданно произнес Влад. — Я пока покараулю....

— Что ты сделаешь? — несколько напряглась я, только теперь вспомнив про маячок, который предупредил нас о появлении Трофима и слуги-помощника графа Горина.

— Вы не беспокойтесь, — он все-таки поднял голову.... В его взгляде была та же уверенность, которую я уже видела в глазах Трофима. И у Ивана.... И у Владимира.... И... у Георгия....

Точно таким же был и погибший Андрей. Упертым! Знающим, что не отступится, не откажется....

Чтобы мальчик не заметил выступивших слез, откинулась на подушку, скрывшись за тенью.

Он был прав, мне стоило поспать, но как, когда душа металась в тревоге, когда сердце разрывало от воспоминаний, возникающих ассоциаций....

Я так думала....

Я — ошиблась. Сон накрыл едва ли не сразу, словно поджидал в том самом углу, в котором я спряталась он внимания Владислава. Был мягким, уютным, домашним....

— Госпожа графиня!

Меня безжалостно вырвали из благостной тишины, мгновенно вернув в полную опасности реальность.

— Что?! — вскинулась я, открывая глаза.

Карета стояла. Аленка спала в люльке, Катерина с испугом смотрела на меня. Аннушка стиснула концы наброшенной на плечи шали. Ни Трофима, ни Владислава внутри уже не было, но, на грани яви и сна, я ясно слышала, как закрывалась дверь.

Вместо ответа Катерина приложила палец к губам. Кивнув, что поняла, наклонилась вперед, тут же ощутив коснувшийся кожи холодок — узкая щель, оставленная явно не без умысла.

Оглянувшись на девушек, вновь придвинулась к двери.... Ржание лошадей, цокот копыт, опять ржание....

— Трофим?! — громкий голос прозвучал довольно удивленно.

— А ты кого ожидал увидеть? — приглушенно отозвался маг и попросил: — Ты не можешь орать потише?

— Не знал, что ты вернулся в столицу? — неизвестный собеседник Сорова исполнил его просьбу.

— А кто тебе сказал, что я — вернулся? — маг был все так же спокоен. — Ты не можешь объяснить, что происходит?

— После того, как узнаю, как ты здесь оказался, и кто находится в карете? — уже другим тоном ответил незнакомец.

— И это все? — в голосе Сорова можно было услышать не иронию — язвительность. — А на каком основании, друг мой Раевский, ты задаешь подобные вопросы магу-дознавателю Канцелярии розыскных дел?

У меня на сердце отлегло — вряд ли этот... друг Раевский, служил в том же ведомстве, что и сам Трофим, но самую малость. Судя по ржанию лошадей, остановил нас пусть и небольшой, но отряд.

— Я — человек подневольный, — после некоторой паузы, ответил Раевский.

Кстати, имя не было мне знакомо, так что вряд ли он относился к дворянскому сословию. Уж тех, кто проживал в столице, я знала всех.

— Это я понял, — терпение Сорова, казалось, было безграничным. — А если я на задании и сейчас исполняю поручение императора? — не без провокации продолжил он. — А если я успел отправить магического вестника? — не остановился он на достигнутом.

— А ты....

— Возвращаемся к моему вопросу, — жестко оборвал его Трофим. — Что происходит?

Опять короткая пауза, во время которой я забыла дышать, и Раевский покладисто произнес:

— Ищем женщину с двумя детьми. Одному несколько месяцев, второй — пацан, лет шести-семи. И служанка с ней.

— А про мужчину там что-нибудь сказано? — ехидство Трофима отдавала сарказмом. Ответа он дожидаться не стал, тут же продолжил: — По чьему поручению ищете?

— Барон Метельский... — похоже, совсем сник Раевский.

— Метельский?! — 'искренне' изумленно переспросил Соров. — А вы тут причем? Наших розыскников что ли не хватает?

— Ты меня спрашиваешь?! — неожиданно вспылил его собеседник. И хотя голоса так и не повысил, но звучало с явной злостью. — Мне этот приказ....

Он не договорил, но я себе представила его жест, когда ребром ладони по горлу.

— Сестру я везу домой, — интонации Трофима стали неожиданно мягкими. — Были в Обители.

— Сестру? — Раевский вроде как пытался что-то вспомнить. — Да... ты рассказывал.... Кажется....

— Раевский, — скабрезно хохотнул маг, — если я мог тебе о ком-то рассказывать, то только не о сестре. И даже о тех, кто не сестра, в состоянии, когда ты уже ничего вспомнить не мог. Так что.... А сестер у меня две, — неожиданно для меня продолжил он. — Елизавета и Софья. А везу домой я Елизавету, которая месяц назад родила ребеночка и мучилась все это время от женских проблем. — Он сделал паузу, а потом добавил... язвительно: — Это тебе для доклада, чтобы не пришлось поднимать мое дело.

— Ну, ты и... — мне показалось, что Раевский сплюнул. — А почему ты, а не муж?

Не зря я так и не расслабилась, когда поняла, что они знакомы. Сила была на стороне Трофима, но... применять ее он не собирался, пытаясь изменить ситуацию более мягким способом.

— Ее муж на границе, — Трофим опять говорил спокойно. — Слушай, Раевский, — раздался шелест одежды, словно он сдвинулся, — у меня в карете три женщины и один ребенок. Давай, ты нас уже отпустишь, и мы поедем. Отпуск короткий, а мне еще до столицы добираться.

— Как только я посмотрю... — Раевский тоже отказался от дружеских ноток, проявив свою суть. — И если ты....

— Вот только угрожать мне не надо... — Голос Сорова стал низким, приобрел какой-то объем....

У меня по коже прошло холодком от той угрозы, которая в нем звучала.

— Давай разойдемся миром, — пошел на попятный Раевский. — Я только посмотрю....

— Но если ты мне разбудишь сестру....

Я только и успела показать Аннушке на место напротив и тут же легла на сиденье, подогнув колени, чтобы освободить немного места, где мог бы устроиться Трофим.

Моя горничная оказалась сообразительной девушкой, быстро стянула шаль с себя и накинула ее на меня, слегка прикрыв и лицо.

Дверца открылась, дохнула предутренней свежестью... я шевельнулась, застонала во сне....

Закрылась она уже плотно, да я и не собиралась подслушивать дальше, посчитав, что лучше мне остаться лежать, пока Трофим не вернется в карету.

Ждать оказалось очень тяжело. Минуты тянулись... сердце гулко билось в груди... ладонь сжимала рукоять кинжала, словно именно в нем заключалось наше спасение....

Карета тронулась неожиданно.... Испугаться я не успела, дверца вновь открылась, запуская внутрь Трофима.

Я, придержав платье, тут же поднялась. Села, глядя на мужчину, только что спасшего нас от неприятностей. Выглядел он невозмутимым, но я почему-то не поверила. Уж больно цепким казался взгляд, который он бросил на меня. Цепким и... с толикой облегчения, как если бы самое страшное было уже позади.

Самое, но не все....

— Он ваш друг? — поинтересовалась я, предпочтя пока не спрашивать про Ивана и мальчика.