Долгая дорога на Карн

Пагуба

Вес 4 кг.

"Однако!" — пока покачал головой я. Пять бесценных бутылочек за эту, прямо скажем, сомнительную возможность с шансом один к пяти тысячам парализовать какого-нибудь бога. С ростом уровня на масштабируемом мече вероятность парализации и то время на которое Великая сущность будет парализована конечно подрастут, но вот в чем дело... Не собираюсь я как-то в будущем драться с богами. Ну, может быть, кроме этого поганца Вилла. Но ему с его семисотым-восьмисотым уровнем эти двадцать три секунды — ни о чем. Так, ладно, что сделано — то сделано. У меня, кстати, еще одна бутылочка есть, может быть и ее тоже? Я вытащил из сумки последнюю мензурку со слюной Шаартаха и попробовал поюзать ее на мече. Хрен там, — система тут же послала меня по известному адресу... "Хорошо, не ругайся", — буркнул я неизвестно кому и, убрав склянку обратно в сумку, вытащил оттуда шкатулку из истинного серебра. Альтус, конечно, говорил, что лучше не прикасаться к тому, что лежит в этом экранированном от магии хранилище, но кто бы, интересно, его на моем месте послушал? С этими мыслями я открыл шкатулку и вытащил из нее угольно черное кольцо...

Кольцо как кольцо: черный металл, в оправу из семи крупных лепестков, вставлен крупный овальный изумруд. Я всегда довольно прохладно относился к драгоценным камням. Может быть потому, что денег на их покупку у меня никогда не было. Да и если честно сказать — не очень-то они мне были и нужны. Девяносто девять процентов того, что в том мире, который я оставил, называют бриллиантами, огранено из обычной алмазной крошки, и платить за эту фигню какие-то нереальные деньги — спасибо, обойдусь. Действительно драгоценные камни, по моему скромному мнению, начинаются с веса в карат. Тот изумруд, что был вставлен в кольцо, которое я держал в своей руке, был примерно трехсантиметровой длины и не имел ни одного видимого простым глазом изъяна. Внутри камня ярко-салатового цвета сверкала маленькая багровая искорка. Ладно, к Харту эту лирику, я сфокусировал взгляд на кольце, и моя челюсть тут же медленно поползла вниз:

"Величие Первозданного Хаоса".

Вес:0,030 кг.

Артефакт! Офигеть! Значит, не врали те, кто говорил, что артефакты можно носить! Ну почему на нем нет силы! Я покачал головой и вздохнул. Ладно, дареному коню в зубы не смотрят, особенно в том случае, когда тебе подарили чистокровного арабского скакуна. Шестьсот девяносто к базовому урону это нереально круто, а учитывая то, что я, за все время своей работы ни разу не слышал ни про защиту от этого вида магии, ни про ее существование в частности, — круто в двойне! А тут еще столько здоровья и немаленький такой шанс нанесения критического урона... Мое настроение резко поползло вверх. Но вот только что за суета была вокруг этого кольца? Что в нем такого ценного, кроме этой прибавки к урону? Почему Альтус не советовал мне даже прикасаться к этому кольцу? Словно дождавшись моего мысленного вопроса, перед глазами побежали мелкие строчки доступных заданий.

Вам доступно задание "Воля Первозданного Хаоса".

Награда: неизвестно; вариативно.

"Ну вот, теперь все стало на свои места", — хмыкнул я, вынул флягу с водой из сумки и сделал из нее пару глотков. Эрисхат с его четыреста восьмидесятым уровнем, уничтожив это кольцо, сразу взлетел бы до семисот двадцатого, а это уже где-то рядом с богами. И даже страшно подумать, что может мне предложить за него тот же Ахриман. Но вот только выпадающее с десятипроцентным шансом из твоего трупа кольцо, никому из властителей мира лучше не показывать, ибо искушение — это такая неприятная штука... Ну а мне-то что с этим всем делать? Убрать его в хранилище до лучших времен и уничтожить уровне так на пятисотом? Я усмехнулся и достал из сумки уже другую фляжку, — с тем, что покрепче воды и задумался. Вот ведь идиот! Этого кольца никто в этом мире не видел, а рассмотреть на мне предмет экипировки не смогут, наверное, даже боги! Кровь Безымянного не позволит. Значит, будем носить, и искать способ его уничтожения. Как-то сомневаюсь я, что сделать это будет легко. Видимо, придется мне как тому Фродо переться куда-нибудь на край света... Но Фродо-то с того похода ничего кроме всеобщего уважения не получил, а у меня в наличии прямой шкурный интерес. Так что сходим куда нужно, мне не тяжело. Я улыбнулся, убрал фляжку в сумку и, поминая недобрым словом всех любителей творчества профессора Оксфордского университета, надел кольцо на безымянный палец правой руки. Внезапно, налетевший непонятно откуда порыв ветра брызнул мне в лицо каплями мелкой влаги, голова закружилась, и перед моими глазами поплыли какие-то неясные образы...

Мелкий противный дождь лил, не переставая, с самого утра. Лапы стархов скользили в жидкой грязи, и скорость отряда существенно упала. Падающая с неба вода пузырилась в лежащих вдоль дороги лужах, оседая туманной пылью на ветвях поникших деревьев. Как же она ненавидела такую погоду! Джаэлит плотнее запахнула на груди плащ и с тоской во взгляде огляделась по сторонам. Коэрганское ущелье... с такой скоростью, в Исхарту они прибудут не раньше чем через пять шесть часов! Проклятье! Говорил ведь мастер Хаалт: "учите, госпожа, заклинания быстрого перемещения!". Но зачем? У нее же есть огонь, и за спиной маячит вся мощь первозданного Хаоса! Идиотка! Уже давно была бы в своих покоях и, лежа в ванне, смывала бы с себя дорожную пыль, с улыбкой глядя на всю эту творящуюся за окнами мерзость. Мечты... мечты... Девушка бросила взгляд на бесстрастное лицо едущего бок о бок с ней Руад Хаса и вздохнула. Зачем она вообще послушала эту белобрысую курицу Саету? Зачем ей вообще нужно было ехать с никому не интересной миссией в этот никчемный Руалт? Иллиал и его сын Картаг оказались обычными самовлюбленными придурками. Впрочем, если не кривить душой, то внешне сын владыки и впрямь оказался очень даже ничего. Джаэлит вспомнила, каким взглядом он на нее смотрел, и зябко повела плечами. Нет, не сейчас... Ей нужно продержаться еще каких-то девятнадцать лет.... Свою мать, Лилит, молодая демонесса видела лишь однажды — в день своего пятнадцатилетия. Медноволосая демонесса, перед чарами которой не устоял Верховный владыка Алкмены, оглядела тогда ее своим ироничным взглядом и, улыбнувшись, поведала дочери о том, что для того, чтобы овладеть силой первозданного Хаоса, той нужно всего лишь сохранить свою невинность до своей пятидесятой зимы. Того срока, когда накопившаяся в ее сущности сила, не находя выхода, просто впитается в само ее существо. Легко сказать. Для чистокровной суккубы блюсти воздержание, — это как голодавшему целый месяц низшему оказаться на пиру и, глядя на ломящиеся от обилия еды столы, питаться одними лишь сухарями. Но жажда власти сильнее похоти! И она Джаэлит дар Раката, дочь Верховного владыки Алкмены Ахримана и одной из семи Владык преисподней — Лилит легко продержится этот срок, а уже потом... Потом она вспомнит все эти бросаемые на нее масляные взгляды и любезно попросит заплатить по счетам. Каждого! Для большинства из них связь с высшей суккубой смертельна, а остальные... остальные станут послушными марионетками в ее руках. Хотя отец, конечно, не одобрит... Харт! Ей же нужно как-то отчитаться ему за эту поездку! То, что она ездила в Руалт лишь по своей прихоти ничего не значит. В первую очередь, она княгиня Алкмены и обязана быть достойной дочерью своего отца! Девушка выругалась и поймала на себе осуждающий взгляд Руад Хаса. Еще один учитель хороших манер. На самом клейма негде ставить — просто так Стоящими у трона не становятся, — она с вызовом посмотрела высшему в глаза и, натолкнувшись на его ироничный взгляд, отвернулась и, с досадой прикусив нижнюю губу, снова погрузилась в раздумья.

Причиной, по которой она вместе с миссией Руад Хаса поехала из Исхарты в Руалт, были вовсе не прелести Каргата, старшего сына владыки Иллиала. Она просто на пару седьмиц сбежала из-под назойливой опеки отца, непрекращающихся нравоучений мастера Хаалта и каждодневных изнурительных тренировок. Две сотни гейтар, десяток телохранителей во главе с правой рукой Сайтора Гелатом и сам Стоящий у трона — что может угрожать княгине? Отец подумал, что дочери действительно нужно развеяться и наказав... впрочем, чего сейчас об этом? Девушка думала о том, о чем говорить с ним по прибытию домой. "Но все же, какая идиотка!" — мысли Джаэлит вновь вернулись к собственной оплошности. Но с другой стороны, откуда она могла знать, что портал к городу не может построить никто, кроме тех в ком течет кровь Владыки Баллиоса. Ладно, ошибиться может любой, — времени у нее много, а создание порталов — это не комбинированная волна огня. Научится, времени у нее впереди много. Но съездила она все равно не зря: тот узорчатый атлас ради которого десяток взрослых мужчин полдня слонялся за ней по столичному базару и куртка из паутины морозного паука того стоили. "Впрочем, если уложить волосы в ту замысловатую косу, которая так нравится её отцу и надеть закрытое черное платье, о докладе можно не беспокоиться...", — демонесса улыбнулась и огляделась по сторонам.

Дождь закончился, из-за облаков выглянуло солнце. Мокрый кустарник и лужи на дороге заблестели в его теплых лучах, но настроение у Джаэлит не улучшилось. Да и с чего? Опять этот дворец, занятия и... одиночество. Друзей у нее не было никогда. Да и с кем дружить дочери владыки Алкмены? С низшими? С детьми высоких сановников отца? Чепуха, она уже в детстве знала, какими глазами на нее будут смотреть мужчины, как только ее возраст минует пятнадцатую зиму. Какая уж тут дружба. А среди окружающих ее женщин просто не было ни одной, с которой можно было хотя бы поговорить. Нет, она не избегала компаний. Дочь владыки обязана общаться с подданными отца, но одно дело общаться по желанию, а другое — по обязательствам. С учителями у нее тоже поначалу не заладилось. Да, она вела себя с ними как последняя стерва... и что? Кто тут под кого должен подстраиваться? Все это продолжалось ровно до тех пор, пока у отца не кончилось терпение, и в Исхарту не был вызван старый мастер Хаалт. В прошлом легат первого легиона карателей. Из тех еще легионеров, что встали когда-то на пути светлых богов. Седой ученый когда-то был наставником ее отца. Может быть, поэтому он быстро подобрал ключик к ней, сопливой восьмилетней девчонке? Мать... — Джаэлит вздохнула и откинула на спину капюшон, — ее появление все перевернуло с ног на голову. "Ты станешь такой же, как и я, дочь. Только для этого тебе нужно немножко потерпеть и обуздать свою сущность", — эти ее прощальные слова запали в душу пятнадцатилетней девчонки. Тогда она поняла, что сделает все, чтобы стать похожей, на эту красавицу с волосами темно-оранжевого цвета при появлении которой даже Стоящие у трона ее отца бледнели и опускали к полу глаза. Каких-то девятнадцать лет...

— Бей! Право! — ударил по ушам крик Руад Хаса.

Черное пятно на прозрачной пленке прикрывающего ее силового щита, громовой раскат, мгновением позже — хруст ломаемых костей и взорвавшиеся головы телохранителей, — все что услышала и увидела Джаэлит, когда летела через голову своего уже мертвого ящера.

— Строй! Арджас! Разлом им под ноги! Щиты! — ревел где то рядом Стоящий у трона.

— Кто? Кто посмел! — мелькнула у нее в голове мысль, когда ей каким-то чудом в момент падения удалось устоять на ногах. — И как? Как напавшие на них твари смогли остаться невидимыми для десятка поисковых заклинаний, которыми их отряд, не прекращая, просматривал дорогу и окрестности?!

Все, что произошло дальше, было похоже на какой-то дурной сон. Летящие в бок разворачивающимся карателям мертвые латники и четыре гигантские появившиеся из ниоткуда фигуры. Когда Джаэлит наконец увидела, кто их атаковал, она поняла, почему никто не поднял тревоги. Шиката, Рхарг, Тиаран и Нергхал — четыре спутника беловолосого выродка Вилла! Интересно, где же он сам? Ей на плечи внезапно словно рухнула гора. Ноги стали ватными, стало тяжело дышать, а в голову будто бы воткнули раскаленную спицу. Ментальная атака... Мгновенно определив направление воздействия, девушка медленно повернула голову и посмотрела в сторону атаковавших ее уродов. Десять облаченных в серые рясы фигур в пятидесяти метрах справа от дороги. Отрекшиеся! У каждого третий-четвертый уровень магистра ментальной магии. Так вот кто только что убил десяток ее телохранителей! Джаэлит стиснула зубы, пропуская боль по краю сознания, одновременно с этим кидая в свой ментальный, прогибающийся сейчас под чужой согласованной атакой щит, плетение-обманку. Да, от приставленных к ней карателей толку было мало, они скорее выполняли декоративную функцию, да, они были всего лишь низшие... Но это были люди моего отца! — прошипела она, убирая свой щит. Не почувствовав сопротивления, враждебная магия рванулась вперед и по пути обманки тут же ушла в фантомное сознание — ловушку, а мгновение спустя, последовала ответная атака разъяренной демонессы.

— Принцесса! Девочка, уходи! — проревел, не оборачиваясь, перекинувшийся в истинную форму, Руад Кхас и тяжело шагнул навстречу трем гигантским фигурам.

Справа от нее крыльями летучей мыши мелькнул плащ Гелата, метнувшегося наперерез вышедшей прямо на них Шикате. В пятидесяти метрах слева часть атакующих всадников, не успев придержать своих мертвых коней, рухнула в созданный магами карателей пролом. А с начала боя прошло всего десять ударов сердца....

— Поздно, — усмехнулась она, — с удовлетворением глядя на оседающие на траву фигуры.

С меткой, которая появилась на ней в самом начале боя, далеко не убежишь, да и не собирается она, Джаэлит дар Раката, оставлять поле боя, где гибнут присягнувшие ее отцу воины. Не в ее это правилах! Выхватив оба клинка, девушка вскинула их над головой, а затем резким движением опустила вниз. Повинуясь ее заклятию, из дымящегося пролома вылез десяток трехметровых лавовых элементалей и бросился на перегруппировывающихся мертвых латников. Больше карателям она пока ничем помочь не могла. Джаэлит сжала зубы, переживая откат заклинания, и быстро огляделась по сторонам. В пятидесяти метрах слева в клубах пыли, вспышках пламени и сполохах тьмы старый легат сейчас дорого продавал свою жизнь. Стоящий у трона ее отца, — это не только привилегии и обязательства. Это еще и возможность вот так красиво уйти в своем последнем неравном бою. Руад Хасу повезло, старый вояка все еще держался под атаками трех спутников проклятого бога, и ярость в его реве смешивалась сейчас с диким, невообразимым восторгом. Зря она говорила отцу о никчемности телохранителей. Они все-таки выполнили то, что от них требовалось. Десяток погиб, приняв на себя первый ментальный удар, а Гелат задержал Серую ткачиху на те мгновенья, которые ей понадобились для вызова элементалей. Джаэлит усмехнулась и, держа клинки на отлете, шагнула навстречу тяжело ступающей в ее сторону Шикате. "Интересно, а как эта тварь с мужиками?" — оглядывая своего противника, подумала демонесса. Восьмиметровое паучье тело, женский торс, огромные крабьи клешни, старушечье лицо, — внешность твари была настолько отталкивающей, что на лицо девушки невольно набежала гримаса омерзения.