Часть-3. Тропинка к Млечному пути

Саид очень любил Ирисс. Хоть она всего лишь сестра по отцу, но воспринималась как родная. Она так радовалась, когда Саид возвращался из боевого рейда. С подарками. Она так его ждала всегда. Не из-за подарков, нет. Просто потому, что он живой вернулся. А в тот раз она его не встретила. Когда гигант узнал почему, бешенство полыхнуло так, что затмило разум. Короче он свернул голову своему отцу, а потом не давал подойти медикам, пока не стало ясно, что глава семьи мёртв окончательно.

Было разбирательство. По закону, за убийство родственника Саиду грозила позорная смерть. Но дело осложнялось тем, что отец и сам был достоин той же участи за подобное же преступление. Короче, долго думали и рядили, как быть. Выходило, что один совершил преступление, а второй наказал. Если бы Мантиец не сделал того, что сделал, отцу скорее всего бы сошло всё с рук. Смерть дочери представили б несчастным случаем и то, если бы об инциденте узнали в правящей семье. Но смерть главы одной из значимых в республике семей скрыть невозможно.

Короче, раз справедливость восторжествовала, наказали только за то, что поднял руку на главу семьи. А за это наказание одно. Изгнание, без возможности заслужить прощение. Вот так и оказался мантиец в империи, на вольных хлебах, прибившись телохранителем к тому прощелыге.

— Мммм да. — Протянул Илья когда брат закончил. — Печальная история. И что, реально возможности вернуться не осталось?

— Нет мне хода назад. Но я не жалею. Я сделал то, что должен был. Отец совершил тяжёлое преступление. Он не имел права на жизнь. .

— Кто взял управление семейным делом?

— Главенство в семье унаследовал мой старший брат. Семья процветает. Он справляется лучше отца. Наш флот никогда не возвращается без добычи.

— А добычу где берёте?

— Да где придётся. Потрошим своих врагов, а кроме них ещё Марийцев, Эленте, Империю.

— То есть, по сути пиратствуете?

— Нуууу, можно и так сказать. Но только в серой зоне. Мы не нарушаем законы содружества на его территории. Но уж такие мы есть, тем более что все так делают. Кто-то больше, а кто-то меньше. Опять же пиратов тоже трясём. Мы воины брат, а воины должны воевать, иначе превратятся в домохозяек. Так мы устроены.

— Я бы с тобой не согласился. У нас на Земле воин не тот, кто потрошит более слабого, а тот, кто защищает. В первую очередь защищает.

— И что, так всегда было?

— Да нет конечно. Не всегда. Были времена, когда делали то же самое что и твой народ, но то уж совсем в древности, потом времена изменились. Во главу угла встала защита своей земли и людей, проживающих на этой земле. Люди содержат армию, армия защищает людей. Как-то так.

— Может это и правильно. Спорить не буду. — Ответил гигант. — Но ваша жизнь, это ваша жизнь, а наша..., наша. В любом случае, меня устраивает новый уклад жизни. Встретив тебя, я научился по-новому смотреть на мир.

— Слушай, — встрепенулся землянин, уводя разговор на другую тему, — а кто такие эти Сныксы? Гасто постоянно своих обзывает беременными сныксами, а я к своему стыду, так и не нашёл времени залезть в сеть.

Саид усмехнулся.

— Это, брат, ещё та гадость. Учёные так и не смогли их отнести к какому-либо виду. Похожи на насекомых, но размножаются спорами, как грибы. На одной из когда-то открытых планет во время расселения нашли, и с тех пор они являются бичом. Ну, представь себе, спорам даже вакуум пустоты не страшен. Каждая особь способна произвести более миллиона таких спор. Жить могут везде, где есть хоть какая-то пища для них. А пищей может быть что угодно, от пластика до обычной пыли. На кораблях с ними постоянная борьба ведётся. Период жизни десять суток примерно, а в конце бах и миллион себе подобных, а через десять суток снова бах и от них уже деться некуда.

— А почему беременные, если они спорами размножаются?

— Так они, перед тем как выпустить споры, как бы надуваются и потом лопаются, распыляя потомство. А в момент когда распухнут, не могут двигаться, лапы не достают до поверхности опоры. Увидишь такой многоногий шарик, сразу понятно, собирается размножаться, а значит беременный. Гасто не один такой, у нас этот эпитет тоже применяют к неуклюжим новобранцам, да и не только к ним. Как беременный сныкс, значит неуклюжий, нерасторопный. Нужное подчеркнуть. Но мы заговорились. Тебя там люди ждут. Ты ж ещё корабль так и не посмотрел. А потом ты сам запланировал общий сбор. Приводи себя в порядок капитан. У тебя много дел.

Глава 9.

На общем собрании Илья извинился за своё вымотанное состояние накануне. Сказал что очень ценит внимание экипажа, поблагодарил за отличное несение службы. За хорошо проделанную работу по постройке и обустройству нового корабля, назначил солидные премии. Люди это оценили особо. Потом рассказал, практически повторил слово в слово то, о чём совсем недавно рассказывал Саиду. Эту информацию восприняли по-разному. Одни помрачнели, это те кто был склонен глубже анализировать, другие хорохорились, мол не в первой, дадим по зубам да и всего делов. Общим было одно, решимость или, вернее, готовность сопротивляться даже такому сильному врагу. Потом был обед. Как уже говорилось, Саид со своими помощницами из женской части абордажной секции приготовили очередной шедевр, венчал который огромный торт, испечённый в виде... вражеской 'Дубины'. Который и съели под дружный хохот и комментарии, нарезая его для всех желающих. Ну а далее Илья наконец-то отправился плотно знакомиться со своим новым кораблём.

— 'Находка', здесь 'Призрак'. Запрашиваю разрешение на стыковку.

— Стыковку разрешаю. Продолжайте движение по швартовому пеленгу. Через пятнадцать секунд, мы подхватим вас гравитационным захватом.

— Выполняю 'Находка'.

После того, что Ори проделывала в разведывательном походе, эта операция была для неё сущим пустяком. Она бы смогла сделать это и с закрытыми глазами. Девушка усмехнулась. Глаза сейчас и так были закрыты. Образы окружающего пространства и объекты, все проецировалось прямо в мозг. Глаза сейчас были без надобности. Но вот сама операция стыковки к кораблю носителю являлась диковинкой. Начать с того, что подобных новой 'Находке' рейдеров, в содружестве ещё не существовало. Носитель крейсера. Интересное решение. Сам рейдер по мощности совокупного залпа не уступал современному линкору, имеет на борту десять фрегатов, аналогов которым в содружестве нет, так ещё и стратегический крейсер, который по боевой мощи не уступает, а иногда даже превосходит линейные аналоги. И всё это наработки Лео.

Как только мысли девушки переключились на парня, накатила грусть. После возвращения они практически не виделись. Парень буквально окунулся в работу. Не вылезал из учебных капсул, проходя ускоренную подготовку под медикаментозным разгоном. Ведь управление кораблём такого класса требует специальных баз, которых, как выяснилось, у него не было. Удивительно было осознавать, что он чего-то может не знать или не уметь. Оказывается может. Оказывается, что он тоже всего лишь человек, однако его целеустремлённость восхищала. Он буквально проламывал преграды, решая насущные задачи. Через примерно месяц, прибыла новая партия экипажа. Сто человек бывших военных разного возраста и подготовки. Сети и базы им обновили, но вот боевые тренировки приходилось проводить уже на месте.

Ори думала что землянин совсем забыл про неё. Пока парень знакомился с технической частью рейдера и разучивал базы, она на пару с Ризтоном, которого теперь уже штатно Лео закрепил как её инженера, занималась переоборудованием своей птички. Её 'Призрака'. Девушка ласково погладила консоль управления указательным пальцем. Это чудо совместных усилий имперских и элентийских инженеров, показало себя во всей красе. Название, которое дал капитан крейсеру, было очень точным. Призрак и есть. Его огневую мощь так и не удалось проверить в бою. А может и хорошо что не удалось, но садануть этот корабль мог знатно. Двенадцать универсальных пусковых установок могут показать дорогу в бездну кому угодно. А новый тип ракет, с боеголовками начинёнными антиматерией, давал дополнительную уверенность в этом. Хотя..., какие они новые? Очень даже старые. Её предки в той войне первого контакта как раз такое оружие и использовали, просто они теперь, ракеты в смысле, более компактные, дальнобойные, быстрые и манёвренные. Да и сам заряд очень значительно меньше, но количество разом выпущенных таких иголок, с лихвой компенсируют уменьшенную поражающую способность.

Но капитан не забыл про неё. Нет, Ори и сама продолжала обучение. Она продолжала ходить на общие тренировки, надо было ликвидировать отставание по подготовке. Физической понятное дело. Экипаж всё ещё косился на неё, но открыто выражать неприязнь перестали. Не то чтобы девушка из кожи вон лезла, чтоб понравиться людям, но её упорство, видимо, стало приносить свои плоды. А может просто привыкать начали. Так вот, как только прибыло пополнение экипажа, Лео вспомнил о ней, вызвав к себе. У дверей его каюты, стояло два здоровенных мордоворота, с каменными лицами. Эти люди ей были незнакомы. Видимо из новичков. Стоило ей только сделать шаг к дверям, как один из них заступил ей дорогу.

— Не велено! — Рявкнул этот дуболом, выпучив глаза поверх макушки девушки.

— Я по вызову капитана.

— Не велено!

Ори начинала злиться.

— Вы что, меня не слышите? Я же говорю...

— Не велено!

— Да как вы смеете?!!! — Воскликнула девушка и попыталась обойти дуболома. Не вышло. Тот бесцеремонно её оттолкнул, а напарник активировал штурмовой комплекс, направив его на нарушительницу спокойствия. Оттолкнувший тоже активировал своё оружие, а затем вызвал дежурный взвод охраны. Когда по коридору затопали закованные в композитную броню ноги, открылась дверь каюты и на пороге появился Лео.

— Что тут происходит?!!!

— Господин капитан! — Вытянулся перед землянином видимо старший пары. Тот, который заступал дорогу и не пропускал девушку. — Неизвестная пыталась проникнуть в ваши апартаменты. Мной было принято решение зафиксировать нарушительницу. Дежурный взвод охраны и старший смены уже осведомлены о произошедшем.

В этот момент, как раз и показались люди взвода охраны, во главе с Гасто. Все одеты в боевую броню, вооружены как будто дредноут штурмовать собрались.

— Халло, доложить об инциденте! — Рявкнул командир абордажников, он же старший офицер охраны рейдера.

Вышеупомянутый Халло уже было набрал полные лёгкие воздуха, чтобы поедая, как водится, непосредственное начальство глазами, вновь повторить то, что уже отбарабанил капитану, как Лео взмахом руки заставил его замолчать.

— Отставить Гасто. Произошло недоразумение. Это Леди Ре Ори, капитан нашего стратегического крейсера. Уж вы-то должны её знать. Она пришла по моему вызову. Вот только я по запарке забыл тебя предупредить. А вот как она попала на борт рейдера без твоего ведома, уже вопрос.

— Скорее всего, — после некоторой паузы начал Гасто, — там сегодня стоят кто-то из старичков. Они знают Леди в лицо, вот и пропустили. Я разберусь капитан. Больше такого не повторится. Такая неразбериха последнее время с этими новичками, везде не успеваю.

— Ладно, бывает. Да отпустите вы её. Разобрались же.

Дуболом встал с колена, которым буквально пригвоздил Ори к палубе коридора и невозмутимо бросил штурмовой комплекс за спину, снова принимая позу неживого болванчика, стоящего слева от двери.

— Благодарю за службу Халло.

Тот гулко бухнул кулаком в могучую грудь и повторил манипуляции своего напарника, занимая место справа от двери. Ори сердито сопя, поднялась с палубы и отряхнула несуществующую грязь с комбинезона. Корабль был вылизан буквально до блеска, грязи просто не было. Девушка злобно смерила взглядом удаляющегося по коридору Гасто с группой охраны, потом так же грозно посмотрела на двух застывших дуболомов. Но тем уже всё было фиолетово. Работа выполнена, инструкции получены, поощрение заслужено, на остальное плевать. Подумаешь Элентийская дамочка. Взгляды устремлены в вечность. В общем, работают хлопцы. Несут службу.

Тогда Леди устремила свой гнев на Лео. А в ответ получила насмешливый взгляд.

— Проходите пилот. — Землянин широким жестом пригласил её в свои апартаменты. — Надеюсь, это недоразумение не ранило ваше высокопоставленное высочество до глубины души.

Ори решительно шагнула внутрь и замерла с раскрытым ртом. Который раскрыла для того, чтобы высказать всё что она думает. Такой роскоши она не ожидала увидеть на боевом корабле.

— Неплохо устроился капитан. — С язвительной усмешкой сказала она, вместо заготовленной гневной тирады.

Землянин тоже усмехнулся.

— Да я и сам не ожидал всего этого. — Парень обвёл рукой помещения, как бы показывая, чего он собственно не ожидал. — Мне всё это ни к чему, поэтому живу в кабинете. Там есть удобный диванчик для сна и стол для работы. А большего мне не нужно. Идите за мной.

Пройдя вслед за капитаном в кабинет, девушка с той же лёгкой усмешкой смотрела, как он с видимым удовольствием усаживается в рабочее кресло. Дорогущее кресло надо сказать. Анатомическое, обтянутое натуральной кожей Сибер.

— Присаживайтесь пилот. Как говорят в моём мире, в ногах правды нет.

Ори тряхнула блестящей гривой чёрных волос и уселась на против.

— Похоже, что роскошное кресло тебе всё же нравится, капитан.

— Не буду скрывать. — Илья ухмыльнулся. — Кресло действительно удобное. Но помнится, вы что-то хотели сказать на пороге.

— Хотела и скажу. — Девушка нахмурила красивые брови, от чего стала ещё краше. — Мне не нравится подобное отношение ваших бездушных болванов.

— Моих или наших? Это очень важно пилот. Если наших, то уж извините их. Работа у них такая. Которую признаться, они сделали хорошо. А если моих, то вам пора определяться с принадлежностью. Либо вы такой же член экипажа, со всеми вытекающими, либо вы всё же высокородная леди, которой не место на моём корабле. Если первое, то у меня для вас есть задание. Если второе, то где парадный трапп вы знаете. В конце концов, на вас свет клином не сошёлся, я найду пилота для 'Призрака'. Думаю, Беррана справится не хуже вас.

Они какое-то время мерились взглядами. Как тогда, на базе резерва. С той лишь разницей, что сейчас взгляд землянина был равнодушен. Ори вдруг расхохоталась.

— Я сказал что-то смешное?

— Нет капитан. Просто я вспомнила, что наше знакомство началось с точно таких же гляделок. Вот только тогда ты смотрел по-другому. Вызывающе и похотливо.

Илья тоже усмехнулся.

— Тогда я так смотрел наиграно. А сейчас смотрю так, как вы этого заслуживаете.

— А чем это я заслужила равнодушие? То, что я делала тогда, вызвано было твоим отношением и не более. Считай что мы квиты. Я делала гадости тебе, ты не купился. Пыталась убить? Так не убила же. Начнем сначала. Ты хотел выбора с моей стороны. Я с тобой. Нет леди Ре Ори. Есть пилот крейсера 'Призрак'. Никакой Берране я его не отдам. Это мой корабль.

— Ц, ц, ц. — Зацокал землянин, качая пальцем. — Это мой корабль.