И на вампире появились как бы невидимые, простым смертным доспехи, состоящие из тьмы, нет греха — ставшего материей. А в руке появился, уже полностью материальный, пламенный меч! "Это что?! Материализованный гнев?!" — Прощай ТЕНЬ. — Произнес вампир и бросился на Сдирателя.

Тот, уклонившись от первого удара, отпрыгнул и направил ментальный удар, силы которого хватило б, чтоб пробить бетонную стену по врагу. Энергия врезалась в "доспехи" и рассеялась, вампир засмеялся и вновь атаковал. Вампирская реакция позволяла ему двигаться так же быстро, как и Сдирателю. Павел, не успел уклонится и лишь отбил клинок гнева ладонями. Но перед этим, создал защиту аналогичную той, что была у мастера. Но его энергией был не грех и греховность этого места, а муки всех тех невинных которые культисты обрекли на страдания, их боль надолго пропитала стены нечестивого логова. Боль ставшая, подобно холодной как лед, сталью. Но даже это не давало полной защиты. Клинок не коснулся плоти, но кожа на руках обуглилась от адского пламени. Боли не было, боль для других. Со всей силы Павел ударил кулаком в голову вампира. Металл не выдержал бы, а грех да. Вампир отпрянул на пару метров и вновь атаковал, но уже без смеха. Уворачиваясь и отбиваясь от его атак, Павел понимал, что долго он так не выдержит. И хоть ожоги и затягивались на нем, вся одежда была уже в крови, а сил становилось все меньше и меньше. Очень скоро их не останется, что бы поддерживать защиту...

— Лови! — Крикнула, пришедшая в себя эльфийка, бросив свой меч Сдирателю. Но тут же отлетела и ударилась об стену, от ментального удара мастера. Меч не долетел бы, но Павел призвал его к себе. Схватившись за рукоятку и влив в него энергию, что бы лезвие ни расплавилось от первого удара о пылающий клинок, атаковал вампира. Знания по фехтованию были заложены в него еще перед оживлением, а у мастера были столетия практики. Пару раз, Сдирателю удалось нанести удар мечом по врагу, но это не принесло пользы. Доспехи греха были прекрасной защитой. "Вот и приближается конец моей миссии..." — Подумал Павел. — "так и отправлюсь в ад, как должен был, прямо из этого места... убитый кровососом — извращенцем в окружении этих зеркал... ЗЕРКАЛ? Ну конечно!". Увернувшись от очередного удара, Сдиратель отпрыгнул от вампира метра на 3-4, волной энергии разбил в зале все зеркала и метнул их осколки в мастера культа. Те, которые разбились об "доспехи" он подхватил как ветер листья и вновь метнул в вампира. Но на этом он не останавливался, через секунду вампир стоял в небольшом смерче, состоящим из мелких осколков разбитых зеркал. Через пару секунд, вампир пустил свою волну энергии, и осколки упали мелкой пылью на каменный пол. Его лицо было обцарапано, а на одежде блестели застрявшие осколки.

— Ну? И что ты этим добился? — Спросил вампир улыбнувшись. Но через мгновение улыбка сменилась на удивление, а удивление на боль. От него шел дым, а кожа на лице начала слезать....

— Серебро. Есть в каждом зеркале. Ты не знал? — С иронией спросил Сдиратель. С диким криком мастер бросился на него. Боль которую причиняли, крохотные впившиеся в ему в кожу, осколки не давала вампиру концентрироваться и поддерживать защитное заклятье.

Меч в его руках вспыхнул ярче, а доспехи растаяли. В дикой ярости он в выпаде атаковал Сдирателя. Но тот увернувшись, отрубил мечом вампиру кисть, держащей адский клинок, руки. Мастер взвыл от боли. Его меч, упав на землю, исчез в легкой дымке. Следующий, режущий удар был по пояснице. Мастер упал на колени.

— Прощай вампир. — Произнес Павел и пронзил ему сердце клинком эльфийки. Мастер еще кричал, когда его тело усохло, превратившись в высохшую мумию, и распалось на пепел. Павел посмотрел на девушек, и с помощью внутреннего взора, убедившись, что обе живы. Бес сил рухнул на каменный пол, отключившись...

Война

Их было много, очень много. Целая орда. Но все держались вдалеке. Не решаясь подходить на расстояние пушечного выстрела, пока не решаясь. Герри нервно передернул затвор своего ружья. "Что я здесь делаю?" — спросил он себя, хотя сам и знал ответ.... Когда объявили о всеобщий мобилизации и угрозе со стороны зверолюдов, он без колебаний вступил в армию союза, на стороне Каладонского княжества, самого центрального, к которому относился г. Аунарох — его родина. Но здесь были отнюдь не патриотические чувства. Родина ничем ему не помогла, так зачем он должен проливать кровь ради нее? Для него это был выход — доказать, хотя б самому себе, что он не отстойное дерьмо и неудачник. Что в его жизни, есть место, хотя б на один благородный и самоотверженный поступок.... Так, пройдя ускоренные курсы по стрельбе и военной подготовки, он оказался стрелком в крепости Грифона. Это была настоящая каменная цитадель с 2тысячным гарнизоном, полсотни дальнобойных пушек, и совершено новым видом оружия, размещенным в разных частях крепости. Это оружие называлось "автоматом". Оно было большое и громоздкое, но закрепленное на вращающейся оси, имело длинный ствол и странный механизм подачи патронов, стрелок крутил ручку и патроны, прикрепленные к странной ленте из небольшого ящика у основания оси, доставались в ствол, где находился электрический стержень вместо ударного механизма. Ходил шепот, что это оружие может выстреливать до 120 -ти патронов в МИНУТУ! Это поистине был новый поворот в истории военной техники... Но вряд ли оно спасет, от готовящийся атаковать их, орды. Тысячи, десятки тысяч монстров видневшихся на горизонте. "Чего они ждут? Почему еще не атакуют?" — Думал Герри. Вот уже вторые сутки, как он и остальные солдаты дежурят на крепостной стене, ожидая удара.... Но звери, почему-то не спешили с нападением. Вся крепость, эти два дня, жила в тягостном ожидании, казалось, сам воздух был пропитан напряжением. Напряжением, которому было суждено, этой ночью, запылать огнем ужаса....

_ Смотрите! — Воскликнул один из солдат, указывая рукой в сторону горизонта. Но Герри все видел сам — со стороны сил зверей на них двигался плотный непроглядный туман. "Началось" — Понял Герри, чувствуя, как нечто холодеет внутри. Враг собирался ослепить стрелков, чтобы силы зверей смогли добраться до стен крепости с минимальными потерями.

— Это что?! Магия!? Разве они так могут?!— Раздался крик другого стрелка.

— Отставить панику! — Услышал он окрик бригад-стрелка. — Приготовится к стрельбе! Без приказа огонь не открывать! — Солдаты послушно заняли боевые позиции на крепостной стене, целясь в непроглядную мглу. А мгла, не обращая внимания на такое приветствие, накрыла собой крепость. Со смотровых башен зажглись прожекторы, но пользы это не принесло. Чувствуя вкус первобытного страха, Герри пытался разглядеть, хоть что-то в этой мгле.

— Ждать! Ждать! — Кричал бригад-стрелок. "Ждать чего?"

Вдруг, раздались звуки небольших взрывов. "Мины! Конечно!" Это было тоже новое оружие, размещенное в 50и метрах от крепостных стен.

— Огонь по противнику! — Закричал бригад-стрелок. И от выстрелов заложило уши. Герри, так же как и остальные стрелки, открыл огонь в туман, хотя понимал, что стреляет почти наугад. Артиллеристы, тоже открыли огонь, но по кому или куда Герри не знал. Через минуту, которая пролетела как один миг, рядом с Герри раздался крик. НЕЧТО, похожее на волка, но намного большее и более гуманоидное, взобравшись по стене, схватило одного из стрелков, перебросило через себя, в туман, по ту сторону стены. И сразу же вцепилось зубами во второго, "силы небесные! как он закричал!", соседние стрелки, опомнившись, застрелили "волка". Но он был не один. Множество, таких тварей лезло по стене. Серой волной, они ударили по стрелкам, разрывая теплую плоть. И в бой вступили, стоявшие позади стрелков, рыцари. Они были в пластичных доспехах, вооруженные мечом и щитом. Кровь рекой потекла со стен. Людей и зверей, сталь против плоти, солдатская выучка против силы и ярости, человек против зверя... Люди дрались отчаянно, рыцари крушили монстров своими клинками, но на месте одного убитого зверя, становились трое новых. И это были не только "волки". Ящеры, с короткими железными мечами, вскарабкавшись по стене, словно в безумии набрасывались на закованных в сталь людей. А те, кто не мог, как волки использовать когти, использовали железные кошки, словно скалолазы. В той части стены, где был Герри, таким образом вскарабкалось нечто, похожее на гибрид человека и КАБАНА, с большим железным топором в руках. Герри выстрелил в него из ружья, тот отпрянул, второй выстрел заставил его выронить оружие. Третий пробил зверю плечо и тот набросился на человека. Герри успел выстрелить еще раз, прежде чем, мощный удар отбросил его и он свалился со стены.... Все тело отдало тупой болью, но переломов видимо не было. Он упал не на землю, а на какую-то телегу с провиантом что ли... Герри увидел группу стрелков-мастеров стреляющих с крыши казармы в зверей. Это была элита стрелков. Настоящим снайперами, и хоть был туман, они безошибочно отстреливали начинающих прорываться зверей. Но вдруг, вся крыша и стрелки на ней, вспыхнули пламенем. "Воздух! Воздух!" — Раздался крик. Герри посмотрел в туманные небеса, но ничего не заметил кроме неясных теней в них. Словно от гигантских птиц. Огонь начинал вспыхивать повсюду. Сосуды с горючий смесью падали дождем. Вовсю трещали автоматы. Кошмар наяву. "Надо подниматься" — С неимоверным усилием, Герри смог скатится с телеги, лишь для того что б упасть на землю. Он попытался подняться, но сразу же упал вновь. Боль прошла нестерпимой волной по всему телу. Застонав, он поднял голову вверх и увидел, как рядом с ним упало тело рыцаря в некогда блестящих, а теперь покрытых кровью доспехах. Кровью, которая была одного цвета у всех, людей, эльфов, зверей.... Но кое-что было у них более общим, то о чем Герри не думал, то ради чего и была нужна эта война...

* * *

_ Этого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — Кричал Сэр Сарэк третий. — Не может быть у зверей НАСТОЛЬКО сильных мистиков!

— И тем не менее они у них есть. — Произнес Канцлер.

— Знаю что есть, Улаф. Но откуда? Самим им такие штучки с туманном не вытворять, читал донесения?! Здесь должно быть как минимум три мистика 5го уровня! А их тупые кошаки (единственный вид зверолюдов среди которых встречались обладатели зачатков к мистицизму способные использовать простые темные заклятья, помесь рыси и человека) едва до третьего дотягивают.

— Есть одна идея....

— Марконцы!? Это было бы еще более странным чем объединение зверолюдов. Звери НИКОГДА не ладили с людьми. Если это их дело рук, то как ради всего святого и нечистого, КАК у них все это выгорело?!!!

— Не знаю.... Но попытаюсь выяснить...

— Да? Как?

— Это... мое дело. Ты лучше скажи, что дальше делать с этой звериной ордой.

Сэр Сарэк — главнокомандующий Сил Акеронского союза, лишь присел на стул и обхватив руками голову произнес — Не знаю. Крепость Грифона пала и соседние гарнизоны тоже. Скоро звери начнут атаковать города, я уже отдал указ об эвакуации западных поселений, что близки к границы. Переброска войск с восточных и южных княжеств еще продолжается. Попробуем собрать силы и пойти в контрнаступление.

— Что говорит посол Тэлоны?

— На помощь Тэлонцев можно не рассчитывать, у них началась какая-то жуткая чума, которая сопротивляется попыткам магического лечения....

-Может, стоит попросить военной помощи у эльфов? — Неуверенно предложил Канцлер.

— У этих выскочек? Даже если они захотели бы нам помочь, то вряд ли б смогли.

— В смысле?

— Ты не особо интересуешься ситуацией в соседних странах, верно? Поговаривают, что на их поселения нападает нечисть, войска им самим нужны...

— Странно.... Странно. Чума Тэлонцев которую не удается вылечить магией, нечисть в великом лесу, хмм...

— Думаешь, Марконцы опять постарались? Что б мы не могли попросить о помощи?

— На все это у них одних не хватило бы силы.... Знаешь, мне кажется, что мы видим лишь небольшую часть общий картины.... И дело здесь не только в противостоянии союза и Марконии...

Вознесение???

Небо. Чистое, яркое с множеством звезд, ночное небо. Это было первым, что он увидел, открыв глаза. А следующим, Сашу и эльфийку, сидящих возле костра...

— Наконец-то проснулся. — Произнесла Саша. — А то мы с Миррой начали уже беспокоится...

— Миррой?

Саша кивнула в сторону эльфийки. — Ну, надо же было как-то называть эту среброволосую.

— Это мое детское имя. Теперь меня зовут иначе.— Пояснила эльфийка, демонстративно игнорируя выпад в свою сторону.

— Мы перенесли тебя на свежий воздух из того места, а это кстати, было нелегко, мы все таки хрупкие девушки... — Произнесла Саша с легкой улыбкой.

— Видал я уже, какая ты хрупкая — железный человек на каблуках. — Саша посмотрела на него испепеляющим взглядом. — Но если серьезно то, как вы? Надеюсь, никто не покалечился во время драки?

— Были небольшие ссадины, и один перелом у меня, но я все исцелила. — Произнесла эльфийка.

— Исцелила?

— Я ведь уже говорила, что я практик светлой магии.

— Да, лечить она умеет. — Сказала Саша. — А то шея болела ужасно...

— Бедняжка, все время стонала от боли, наверно тебе с парой синяков на шеи было намного больнее, чем мне со сломанным ребром... — Сказала ей Мирра. И пока та, думала, что ей ответить. Продолжила, обращаясь к Павлу. — Правда тебе мое лечение не понадобилось, Саша объяснила почему. А то я уже начала волноваться, вкратце объяснила....

— Почему ты переживала?

— Твоя сила в логове культистов. Мистиком света ты быть не можешь, я такие вещи чувствую, а ты там просто бросался волнами энергии. Вот я и начала думать, что ты темный. — Ответила она слегка смущенно. — Но я все равно не знаю деталей, можешь мне рассказать о себе и этих Тенях?

— Зачем тебе это? — Спросила ее Саша.

— Я должна знать с кем буду путешествовать и с какими силами общаться.

— Что! С чего это ты решила, что идешь с нами? — Спросила Саша.

— Хотя бы, потому, что вам нужна помощь, и я в долгу у вас. А мы эльфы...

— Уважаете долги. Знаем. Слышали такое. Но мы не обидимся, если ты просто отправишься домой...

— Зато я обижусь на себя. — Спокойно произнесла Мирра. — К тому же, глупо отказываться от помощи мистика. Что скажешь? — Добавила она, обращаясь к Павлу.

— У нас могут возникнуть проблемы из-за нее, в союзе не особо рады эльфам, да им нигде НЕ рады! — Сказала ему Саша.

-Но отказываться от помощи действительно не стоит. Ладно, ты можешь идти с нами. — Сказал он Мирре.

— Разумное решение. — Ответила она.

— Глупое решение. Мы даже ее имени настоящего незнаем! — Сказала Саша, и демонстративно закатив глаза, продолжила. — Ладно, давайте тогда выдвигаться к Еременску, хочу поскорее отдать эту чертову книгу Михаэлю! А по дороге ей уже подробнее сам все объяснишь и расскажешь....

— Погоди. — Сказал Павел и осмотрев прожженные, от пламенного клинка, дыры в своем плаще и рубашке, которые теперь и одеждой нельзя назвать было-то, произнес. — А вы пока меня тащили, никакую одежду мне не захватили, балахон к примеру?