Охотники за луной

— Меня зовут Алдар ибн Дей, красавица. А тебя?

Я мотнула головой, не желая называть себя, но голос жил собственной жизнью:

— Элера.

— Красивое имя, но не твое, точнее одно из многих, — он прищелкнул языком и улыбнулся, — ты боишься меня?

— А надо?

— Нет! — он подмигнул и бросил мне украшение, — лови.

Поймала и снова попала в ловушку необъяснимой красоты. Не понимая, что со мной, опустилась на низкую софу. Вертела чудо в руках и осознавала, что куплю в любом случае, вне зависимости от цены. Настолько изысканным было украшение, что задала только один вопрос:

— Сколько?

— Для тебя, красавица, сделаю скидку, — обрадовал торговец.

— Сколько? — повторила вопрос и улыбнулась, принимая правила игры.

Раз он хочет поторговаться, то почему не поддержать.

— Хочу угостить тебя кофе, — внезапно став серьезным, заявил он и не ожидая ответа, исчез за ширмой, откуда, спустя несколько мгновений, потянуло одуряющим ароматом. А еще через несколько минут — я держала в руках маленькую чашечку с восхитительным напитком.

— Пей, — распорядился он и я поднесла фарфоровый краешек к губам, не в силах противиться ни аромату, ни тихому приказу в голосе.

— Нравится?

— Слишком крепкий и горький, — хоть так проявить протест в той странной ситуации, в которой я ощущала себя безвольной куклой.

— Сладости?

На низкий круглый столик опустилось блюдо с засахаренными фруктами, орехами и еще какими-то восточными сладостями.

Покачала головой, но под непроницаемым черным взглядом, все же взяла одну конфету и съела, затем допила последний глоток кофе и поставила чашечку на стол.

В голове появился туман и испуг, что демонов торговец отравил или опоил меня, но тут он снова улыбнулся и взяв меня за руку, в которой я продолжала сживать цепочку с кулоном, накрыл ее своими пальцами. И странное дело, но я тут же расслабилась и почувствовала себя так же спокойно, словно находилась дома.

— Не бойся меня дитя, я не причиню тебе зла. Только ответь мне на вопрос, почему из всего, что висело у меня в витрине, ты выбрала именно это украшение?

— Не знаю, — прошептала, неотрывно смотря на него и чувствуя, что чернильный непроницаемый взгляд затягивает меня внутрь.

— За всю мою жизнь, еще никто не захотел его купить, но тут пришла ты, огненноволосая луна. Что привлекло тебя в дешевой побрякушке?

— Камень и странный цвет металла. Не серебро, не латунь, но и не золото. Это сплав?

— Нет. А теперь, скажи мне откровенно. Что ты почувствовала в камне, почему потянулась к нему всем сердцем?

— Я не знаю, — прошептала еле слышно, не в силах отвести взгляд, и ощущая полную растерянность и в теле, и в душе, но все равно, попыталась подобрать нужные слова, желая открыть свои чувства странному галгарцу, — он... словно живой и... он как я...

И снова эта улыбка на смуглом лице, которая меня начинала бесить, но был и положительный момент. Я поняла, что его взгляд уже не так гипнотизирует, как несколько минут назад.

Собрав все силы, поняла, что свободна от непонятных чар. Поднялась с низкой тахты и, как не хотелось мне не расставаться с украшением, решительно протянула цепочку Алдару. Но он не взял ее. Наоборот, сложил руки на груди и покачал головой, не переставая улыбаться.

— Твой теперь. Сам тебя выбрал, тебе и владеть. С радостью отдам, ибо первый дар Сааяры слишком долго хозяйку искал. Теперь, когда сама вступила на тропу и колесо судьбы закрутила, никому не остановить его, да и тебе больше не будет спокойствия ни в сердце, ни в душе.

— О чем вы? — нахмурилась я.

— Завтра придешь, расскажу, — усмехнулся торговец, — заодно поведаешь, как ночь прошла.

— С чего это вдруг?

Спросить-то спросила, вот только не отдавая отчета в собственных действиях, положила цепочку с кулоном в карман.

— Завтра поговорим. А теперь иди.

— А если не приду?

— Придешь, — уверенно заявил Алдар, — камень приведет..., на мгновение помрачнел и тихо добавил, — или сама судьба...

Как во сне, я развернулась и вышла на улицу. Еще одна странность, я была уверена, что торговец запер дверь, но когда я толкнула ее, она открылась без труда и выпустила меня.

Не понимая, что происходит, побрела по направлению к дому. Толпа словно расступалась передо мной, никто не толкался, не окрикивал, не окликал. Я словно перестала существовать для окружающих и только весенний ветер, обдувающий лицо, вкупе с ярким солнышком, почти слепившим глаза, успокаивали и заставляли поверить, все, что произошло, не недоразумение или сон наяву.

* * *

После того, как я вышла от проклятого торговца, я словно потеряла счет времени. Очнулась только тогда, когда колокола на главной башне собора возвестили о наступление полдня. Растерянно огляделась по сторонам, остановившись на обочине дороги. Где бродила почти два часа — не имела ни малейшего представления, но оказалась аккурат перед храмом.

— Посторонись!

Я еле успела отшатнуться, как мимо меня пронесся закрытый фиакр, запряженной парой райгорских гнедых лошадей. Возница, не обращая внимания на то, что в городе запрещено передвигаться с такой скоростью, дабы избежать несчастных случаев, агрессивно подгонял животных хлыстом и свистел, еще сильнее поторапливая их.

— Идиот! — не выдержала и крикнула вслед.

Вот так всегда, как останавливать одинокую девушку ранним утром, так стражи тут как тут, а когда осадить богатого козла, решившего, что он хозяин мира — никого нет.

Постаравшись отряхнуть платье от мелких комочков грязи, вылетевших из-под колес или копыт и испачкав руки, поняла, что ткани поможет только стирка. Перевела взгляд на грязные ладони и выругалась сквозь зубы. Что за день такой? Вазу, купленную в дар для Ортара, непонятно где оставила, наткнулась на непонятного мужика с его загадками и вдобавок меня обрызгали грязью. Погуляла, ничего не скажешь. Если так пойдет и дальше, то боюсь даже представить, что будет к вечеру. Самым лучшим вариантом станет возвращение домой и во избежание возможный неприятностей, лучше не выходить никуда.

Еще раз осмотрев себя, удрученно покачала головой. На богатую горожанку точно не тяну теперь, а вот на замарашку вполне. Подойдя к фонтану, располагавшемуся у входа в храмовый комплекс и служивший в летнее время дополнительным источником свежести, а в межсезонье — просто украшавшим город, и не обращая внимания на обжигающий холод воды, быстро вымыла руки и снова попыталась привести одежду в порядок. Дохлый номер, тут без мыльного корня не обойтись.

Справедливо решив, что на все воля богов, пошла внутрь.

* * *

Каждый из богов Антарии имел свой храм и не один, но было место в княжестве, где все они, несмотря на соперничество, мирно уживались под одной крышей.

Антарийский Храм — огромное и самое величественное сооружение в Антарии, перед который мерк даже княжеский дворец, был основан еще до правления Дастира де Руэ. Не знаю, каким он был вначале, но сегодня, Антарийский Храм поражал воображение каждого, кто впервые видел его и неизменно восхищал и коренных антарийцев. Восемь башен, соединенные между собой изящными галереями и посвященные главным богам Антарии, расходились по четыре в обе стороны от главной, мягко образуя круг с огромной площадью перед самым высоким, центральным шпилем, посвященный Вортану Всеотцу. Несмотря на массивную кладку, за счет белого камня стен, храмовый комплекс казался воздушным. Каменное кружево отделки вкупе с серебром украшений еще сильнее подчеркивал это впечатление и казалось, что башни царапают небосвод. И только цвет шпилей различался в зависимости от принадлежности. Красный — Ворга — воина, синий — морской богини Наядны, фиолетовый — Ортара, покровителя воров, красный — матери всего сущего Интры и серебристый — Селены... Но шпиль Вортана — Всеотца сверкал сияющей белизной, которая подчеркивала его спокойное величие и могущество. Со стороны могло показаться, что сама радуга раскрасила каждую в свой цвет, хотя на самом деле, это была заслуга отделки и вида камня, использованного при строительстве.

Огромный арочный вход, аккурат между шпилями Вортана и Интры, через который мог проехать не только всадник, но при желании и свободно пройти мифический великан из легенд Ройгара. Огромные двери, украшенные слоновой костью и кружевом чеканки, изящные на первый взгляд, но при необходимости становящиеся непреодолимым препятствием и наглухо запечатывающим храм. Сейчас — призывно распахнутые и приглашающие пройти внутрь.

Быстро прошла по внутреннему двору. Непроизвольно задержала дыхание, когда поднималась по ступенькам и проходила внутрь, настолько поражал дом богов даже снаружи, шагнула на мраморные плиты пола башни Вортана. Быстро пройдя по центральному нефу, свернула налево к обители Селены. Несмотря на полдень, в храме не было многолюдно и я наслаждалась и тишиной вокруг, и внутренним убранством. Великолепные статуи, изысканные напольные вазы, несмотря на раннюю весну, наполненные живыми цветами, что специально выращивались в оранжереях, бесценные гобелены, а также различные предметы из золота и серебра, украшенные драгоценностями — подарки щедрых прихожан своим благодетелям.

Я шла к той, в честь которой меня назвал Брайс, и ноги тряслись от страха. Как примет меня богиня, не разозлится ли на богохульство, не откажет ли в покровительстве? Увы, пока моя жизнь не переменится, вряд ли я об этом узнаю. Но слово есть слово. Я обещала принести богам дары и, хотя и пришла с пустыми руками, надеялась просто поблагодарить за помощь.

По мере того, как приближалась к прекрасной статуе девушки, изображающей Селену, сердце билось все сильнее. Я не заметила, как замедлила шаг, как и всегда, впадая в восхищенное оцепенение, приближаясь к богине удачи и любви.

Мягко колыхались тонкие занавеси на стенах, в светильниках неярко мерцали солнечные камни, разгоняя полумрак и отбрасывая причудливые тени. Вся башня Селены была заставлена вазами с живыми цветами, ведь каждый знал — это лучшая благодарность для богини. Рядом с входом — располагался небольшой фонтан, в чаше которого плавали лепестки белых роз, наполняя воздух тонким ароматом. А легкое журчание воды, так походило на нежный голос самой прекрасной представительницы небесного пантеона.

Селена стояла на небольшом постаменте рядом с фонтаном, прекрасная фигура из драгоценного серебряного мрамора без единого постороннего вкрапления, настолько редкого, что я вообще недоумевала, как смогли добыть глыбу из которой была высечена скульптура.

Богиню украшал лишь только серебряный пояс, украшенный драгоценными камнями, небрежно лежащий на бедрах и свежие цветы у ног. Обнаженная, прекрасная в своей наготе, ее поза отличалась от прочих богов. Вместо статичного напряжения уверенности и мощи — порывистое движение вперед. Слегка запрокинутая назад голова, как будто еще немного и она опустится на колени, взгляд устремлен в небо, пухлые губы приоткрыты, словно в ожидание поцелуя, а руки с мольбой вытянуты вперед. Создавалось впечатление, что богиня ждет ласки возлюбленного и упрашивает разрешения на эту любовь, но обреченная вечно оставаться одной, страшась гнева своего отца Вортана, ловит только лунный свет, но все равно помогает всем тем, кто не отчаялся, готов рисковать и любить.

Как мастеру, создавшему статую, удалось так невероятно совместить невинность и соблазн, терпение и порывистость, я не знаю. Но я видела эту статую и ночью, когда свет луны освещал ее вместо солнечных камней, проникая сквозь окна. Клянусь, Селена выглядела живой, но тоска, окутавшая фигуру, настолько меня поразила, что больше я не решалась прийти в храм после заката. Кто послужил натурщицей — неизвестно, но я не сомневалась, скульптор не просто любил, а боготворил ее. В ином случае, у него не получилось бы сделать статую живой.

Подойдя ближе, и выполняя необходимый ритуал, омыла руки в чаше фонтана и подошла к богине. Традиция предписывала опуститься на колени, но у нас с Селеной было не только одно имя на двоих, но и секреты. Я чувствовала, что ей не нужно мое поклонение, а только искренность, готовность идти вперед и бороться за любовь. С первым и вторым все было в избытке, а с третьим... всему свое время.

— Прости, я без даров, — прошептала, задрав голову вверх и всматриваясь в ее лицо, — но прими мое восхищение и благодарность. Спасибо, что помогла нам вчера, ибо я знаю, твоя благосклонность позволила избежать пленения.

Почувствовав неожиданную слабость в ногах, опустилась на мраморные плиты пола и, быстро осмотрелась по сторонам. Никого. Хорошо. Если бы кто посторонний случайно увидел меня, то был бы поражен или разгневан, ведь вместо молитвы, я молча рассказывала богине о произошедшем вчера, весьма непочтительно усевшись на полу. Осторожность никто не отменял, но и держать в себе переживания — я не могла. Не скрывая ничего, доверчиво обнажала душу. Слова лились изнутри бурным потоком и, я верила, Селена услышит мою молчаливую исповедь, увидит благодарность во взгляде. А еще, я просто надеялась на совет и поддержку.

Частенько бывало, что после таких разговоров, я находила неожиданный выход из ситуации, на меня нисходило озарение и, я искренне верила, что это заслуга богини. И пусть меня считают идиоткой, но на блаженную я не тянула — это раз, и два — пускай и я корыстна в своих просьбах и откровениях, но вера в ту, которая умудрилась пройти сквозь все преграды, возведенные самим Вортаном и достигнуть цели, не потеряв себя — настраивала на победу.

— Вот такие дела, — закончила я вслух, — ты знаешь, я не жалуюсь и не ропщу. Пусть тяжело, но я справляюсь и только одно не подвластно мне совершенно — я не могу даровать Алену здоровье и вернуть родителей. Поэтому, если я и попрошу тебя о чем, так это указать мне путь исправить роковую случайность и поддержать в поиске решения проблемы, ибо несправедливо, если брат так и останется калекой.

С надеждой вгляделась в лицо богини, такое молодое и прекрасное, озаренное любовью и невероятным, для такой хрупкой девушки, упрямством, но Селена молчала и было непонятно, услышала она мою исповедь или нет.

Вздохнула и поднялась с пола. Натянула шаль на внезапно озябшие плечи и стянула ее на груди. Ощущение непонятных волнений — жгло сердце. На мгновение, прикрыв глаза, все же недостаток сна сказывался, снова задрожала от холода. Засунула руки в карманы, стремясь согреть хотя бы их, и наткнулась пальцами на странный кулон. Вытащила его на свет и задумчиво принялась рассматривать. Он снова сверкнул гранями, завораживая и гипнотизируя. И в какой-то момент, мне показалось, что богиня, до сих пор взирающая в небо, посмотрела на меня. Я вздрогнула и выронила цепочку.

Кулон звякнул, упав на мраморные плиты пола, а мне в голову пришла мысль, что я окончательно сошла с ума. Но и оставить знак высших сил я не могла. Словно во сне, совершенно не отдавая отчета в собственных действиях, повесила цепочку на руку Селене и отошла на пару шагов назад.

Внимательно посмотрела на дар для богини, а в голове стучала только одна мысль — я поступаю правильно. Это лучшее, что я могла преподнести ей и видимо, так было угодно судьбе, что кулон оказался у меня в руках.