— Уводи меня, Стас! — трагическим голосом воскликнула Кира, простирая руки к брату. — Ах, уводи меня!.. Значит, направо, да? — она бросила короткий взгляд на Софью Семеновну, и та фыркнула, снова раскрывая книгу.
— Ага.
Стас снова расхохотался и потащил Киру со двора, бормоча, что ему досталась в сестры гремучая змея.
— Ребенок, совершенный ребенок! — не сдержавшись, он несильно дернул ее за прядь волос. — Вот оно тебе надо было, а?! Мне бы следовало вспомнить о статусе старшего брата, перекинуть тебя через колено и как следует отходить ремнем!
— Бить детей негуманно.
— Ну и чего ты этим добилась?
— Глубокого морального удовлетворения, — Кира обернулась. Обитатели двора тихонько сидели на своих скамейках с совершенно мирным видом, как будто ничего и не произошло. Если кто и поглядывал им вслед, то отсюда она этого не видела.
* * *
Едва Кира и Стас скрылись за углом дома, как Софья Семеновна опять закрыла книгу и раздраженно взглянула на Нину, чья плоская грудь все еще возмущенно вздымалась под выцветшим пальто.
— Ну, довольна?
— Мерзкая языкатая девка! — Нина облизнула бледные губы и жадно посмотрела на зашторенные окна на первом этаже. — Проститутка! Ты ее юбку видела?! Срам какой! Сразу видно, что проститутка!
За столом ее услышали, потому что оттуда сразу же последовала язвительная реплика:
— Да у тебя все бабы, моложе сорока пяти проститутки! И с чего бы ей не носить короткую юбку, ежели есть, что из-под нее показывать?!
— Вас, кобелей, вообще не спрашивают! — вскинулась Нина. — Вы, Вадим Иванович, поменьше бы высказывались! Вы здесь два года всего прожили, а я — сорок три! И я вижу! Я шалав издалека...
— Да, весь наш город населен шалавами и среди них Нина Кирилловна, святая и непорочная, к тому же найденная в капусте, — рассеянно заметил человек с сигарой, названный Вадимом Ивановичем. — Ежели ты в молодости не догуляла, то остальные-то тут при чем?!
Все, кроме Софьи Семеновны, дернувшей уголками рта, захихикали. Нина зашипела, словно кошка, на которую плеснули водой.
— До таких лет дожили, а старость уважать не научились!
— Старость я уважаю, а глупость — нет, — отозвался Вадим Иванович. — Шах.
— Хм-м, — отреагировал его противник и уткнулся взглядом в доску, теребя свои уши. — Ах вот так? Хм-м...
Старичок снова принялся кормить голубей, требовательно гукочущих возле скамейки. Одна из женщин, лет сорока пяти с короткой стрижкой и очень полная сварливо сказала:
— И вот надо было тебе, Тоня, сразу же влезть!..
— А что такое?! — немедленно возмутилась Антонина Павловна, покачивая головой с монументальной прической. — Они мои соседи по площадке, между прочим. И я обязана с соседями быть в хороших отношениях! Я, между прочим, с Верой никогда не ругалась!
— Да ты ее боялась просто!
— Ничего подобного! Я с людьми нормально разговаривать умею просто! И в окна чужие, между прочим, не заглядываю, как некоторые!
— Это кто некоторые?! — снова начала закипать Нина.
— Перестаньте кудахтать! — в сердцах сказала Софья Семеновна. — И научитесь держать себя в руках, в конце концов! А то как бы и пожалеть не пришлось. Стас так вроде тихоня — хоть и себе на уме явно, но сдержанный. А внученька Верина — чистый порох. В следующий раз может и не поглядеть на твои преклонные годы — влепит так, что мало не покажется. И будет права, между прочим! Вера, в конце концов, все — похоронили Веру! А они тут не при чем! Уж пока, во всяком случае.
— А если и без нее... Раз они приехали... — коротко остриженная женщина посмотрела на нее хмуро и неуверенно. — Вдруг опять... это будет происходить...
— Как будто, Лена, ты знаешь, что происходило! И происходило ли вообще! — в голосе Софьи Семеновны послышалась почти грубая издевка. — В крайнем случае, их не трогайте, и вас не тронут. До сих пор ведь именно так и жили — нет?! Пока они не знают...
— А узнают? — глухо произнесла Лена, поправляя волосы над ухом. Софья Семеновна пожала плечами и почесала Лорду загривок, и овчарка чуть прищурилась.
— Узнают, конечно. Но не так.
* * *
Когда они, нагруженные продуктами, много времени спустя возвращались домой, оживленно болтая, Кира заметила, что двор уже наполовину опустел. Не было ни Софьи Семеновны с задумчивым Лордом, ни "майора" с его шахматным оппонентом, ни нардистов. Нина посмотрела на нее откровенно злым взглядом, остальные же не обратили на них никакого внимания, и только Антонина Павловна, покрикивавшая на свою Бусю, приветливо заулыбалась и устремила на их туго набитые пакеты рентгеновский взгляд. Кира сделала вид, что этого не заметила. Настроение у нее было хорошим, она предвкушала готовку, вкусный обед и вечернее ничегонеделание.
В холодильнике уже остро поблескивал иней, и Стас, переправляя в него продукты, критично прислушивался к работе "Днепра" и качал головой. Кира, предоставив ему разбирать покупки, села на табуретку и, открыв пакетик с развесным чаем, с наслаждением втягивала ноздрями земляничный аромат. Рядом с ней на столе лежал большой букет крупных ярко-желтых нарциссов.
— Чаевница? — с добродушной усмешкой заметил Стас, осторожно укладывая на полке бутылки с вином. Кира улыбнулась в ответ и прижала пакетик с чаем к груди.
— Ой, ты знаешь, страшная! Я могу за день выпить несколько чайников... таких вот как те, глиняные, которые мы сегодня видели.
— Это те, на которые ты смотрела таким плачущим взором?
— Ага. Они недешевые... У меня был такой, но разбился — представляешь, а другой купить все руки не доходят, или зарплата, но когда-нибудь все равно куплю и чая в их лавке накуплю всех видов — ты видел, какой там ассортимент?! — обязательно, такая мода в последнее время на эти чайнички и чай — все как с ума посходили! А я сильно горячий не люблю — вот заваривала бы себе с утра, а потом попивала... и чашечку бы купила под чайник...
— Цветы завянут, — деликатно перебил ее Стас, глазами указывая на нарциссы. — Я видел вазы в столовой.
Кира сделала виноватый жест, положила пакетик с чаем на стол и вышла из кухни. Зайдя в столовую, она рассеянно огляделась. Уходя, они задернули шторы на окне гостиной, и в комнатах снова царил полумрак. Кира недовольно взглянула на одну из голых стен, потом нашарила на стене выключатель и нажала на него. Люстра на мгновение вспыхнула, но тотчас же что-то громко хлопнуло, и свет погас, опять погрузив комнату в полумрак. Из кухни долетело агонизирующее бормотание холодильника, потом крик Стаса.
— Ты чего там делаешь?!
— Ничего, всего лишь свет включила, — недоуменно отозвалась Кира и защелкала выключателем, но тот был мертв. Она выбежала в прихожую, где столкнулась со Стасом.
— Похоже, пробки выбило, — деловито сообщил он и посмотрел на счетчик, потом щелкнул зажигалкой. — Ну да, так и есть.
Стас засветил одну из свечей в висевших на стене подсвечниках, после чего взял стоявшую в углу доску, примерился и с усилием вдавил обратно кнопочку на счетчике. Тотчас на кухне снова ожил холодильник, а в столовой вспыхнул свет, но уже не так ярко, как раньше — одна из лампочек перегорела.
— Вот тебе и ответ на количество свечей, — заметил он, ставя доску на место. — Проводка никуда не годится, похоже. М-да, досталась квартирка.
— Ну, один раз ничего не значит! — оптимистично сказала Кира, но Стас с мрачным видом пророчески покачал головой и удалился на кухню. Хмыкнув, Кира встала на цыпочки, задула свечу и вернулась в столовую. Вытащила из горки довольно уродливую старую вазу и удивленно воззрилась на предмет, лежавший за ней и из-за этого раньше не замеченный — старенький "Поляроид". Покрутила его в руках и положила обратно. Потом покажет Стасу, пусть проверит, и если фотоаппарат работает, было бы неплохо прогуляться с ним к морю. Надо же — бабушка не только коллекционировала освежители и отравляла жизнь соседям, но еще и увлекалась фотографией.
Поставив вазу на стол, Кира недовольно потянула носом — все тот же неприятный запах, легкий тухловатый душок, которым, казалось, были пропитаны даже стены. Безуспешно поискав его источник, она быстро прошла через столовую в гостиную, отдернула шторы сердитым рывком, составила горшки с подоконника на пол и начала возиться со шпингалетами на рамах окна. Те поддавались с трудом — судя по всему, их не открывали уже очень давно. Стиснув зубы, Кира все же справилась с задвижками и распахнула окно, впуская в комнату холодный ветерок, и шторы недовольно заколыхались. Перегнувшись через подоконник, она сквозь решетку посмотрела на заброшенный палисадник, в котором в изобилии валялись пластиковые бутылки из-под воды и пива. Чуден вид, ничего не скажешь! Хорошо бы выбрать время и убрать все это барахло.
Проходя мимо телевизора, она включила его и с минуту с удовольствием нажимала кнопки, переключая каналы. Изображение было отличным — не то, что у старенького хозяйского "Фотона" в ее съемной квартире. Отыскав музыкальный канал, Кира сделала звук погромче и ушла на кухню, весело помахивая рукой с тяжелой вазой, которую она держала за край широкого горлышка, и мурлыча себе под нос песенку из мультика "Остров сокровищ":
— Сушите весла, сэр, на кой вам черт богатство?! Жизнь коротка — и сколько бы не съел...
Стас, покуривая, примостился на табуретке у плиты, озабоченно обозревая груду продуктов на столе. При виде Киры он оживился и отнял у нее вазу.
— Дай, я сам. Что ты будешь со всем этим делать? — он повел рукой с дымящейся сигаретой в направлении стола. — Чем нас сегодня будут кормить?
— На первое мы подадим вам суп! Вернее, борщ. Густой красный борщ, — она причмокнула губами. — Вы к борщу как относитесь?
— Я к борщу отношусь! — Стас облизнулся, но тут же с тревогой произнес: — Но ведь это долго.
— Потерпишь. Впрочем, пока могу по-быстрому сделать тебе хороший пухлый омлет, чтобы ты ко мне не приставал... Потом, — Кира уперла одну руку ладонью в бок, а кончик указательного пальца приставила к подбородку, — куриное филе, замаринованное в специях и зажаренное, и картошка, тоже зажаренная. А уж ближе к вечеру — котлеты, салаты и прочие кальмары, то есть, мидии... Снесем все это в столовую или гостиную, откроем вино и душевно посимпозничаем!
— Что сделаем? — Стас рассмеялся.
— В смысле, попируем. Это папино выражение, с детства ко мне прилипло. От греческого "симпосион", я так думаю... Ну, неважно.
Стас, чуть посерьезнев, наполнил вазу водой, поставил в нее цветы и пристроил вазу на подоконнике, и кухня сразу же стала выглядеть гораздо уютней. Кира машинально взглянула в щель между занавесками. Во дворе сидели несколько женщин, в том числе и Нина, но сейчас никто не смотрел в сторону их окон. Неужели проняло?!
— Я тут где-то видел кухонный комбайн, — сказал Стас за ее спиной, хлопая дверцами шкафов. — А, вот он. Ровесник нашего дома, пожалуй, но, надеюсь, работает.
Кира с опаской наблюдала, как он собирает на столе некое устрашающее, допотопное, пыльное сооружение, похожее на потерпевший катастрофу космический корабль из старых отечественных фантастических фильмов. Она была бы рада, если б комбайн оказался в рабочем состоянии — можно хорошо взбить яйца и нарезать овощи, но, желательно, чтобы им занимался сам Стас.
— Сейчас проверим, — бодро сказал брат, уже подключивший комбайн к розетке. Повернул переключатель, и сооружение, затрясшись, испустило демонический вой, но тотчас же в коридоре снова знакомо щелкнуло, и вой комбайна начал медленно затихать, резко оборвалась лившаяся из гостиной веселая музычка, и отключившийся холодильник снова затрясся и умирающе бормотнул. Стас ругнулся, вернул переключатель в прежнее положение и посмотрел на Киру, почесывая в затылке.
— Дела-а-а. Вот этого я и боялся.
Развернувшись, он выбежал из кухни. Из прихожей опять донеслась приглушенная ругань, потом щелчок, из гостиной закричал телевизор и холодильник затрясся в приступе работоспособности, но вернувшийся Стас сразу же его отключил, и тот заглох.
— Что ты делаешь? — недоуменно спросила Кира.
— Хочу кое-что проверить, — он включил комбайн, и тот завыл. Кира, зажав уши ладонями, терпеливо ждала, но на этот раз ничего не произошло. Стас дал комбайну поработать несколько минут, потом отключил его и вздохнул.
— Так-так.
— Что значит ваше так-так?
— Сеть не держит такого напряжения. Не выносит одновременного включения мощных пользователей. Скачков напряжения не выдерживает.
— А как же люстра?
— Вот я и говорю. В холодильнике же реле — то включает, то отключает. Скачок напряжения — совпало с перегоревшей лампочкой.
— То есть, если я вместе с холодильником включу, например, пылесос, то...
— Хлоп! — печально сказал Стас, возвращая холодильник к жизни. — Может, сразу. А может, через минуту. Коротит где-то. Проводка древняя. Или сделана неправильно. Вот тебе и свечи. Вот тебе и канделябры.
— И что же теперь делать?
— Проводку менять. Но это можно делать только через полгода — помнишь?
— Бред! — сердито сказала Кира, вываливая на стол из ящика кухонные ножи. — А нельзя это приписать к порче имущества?
— Разве что если оно загорится...
— Типун тебе на язык!..
— Спасибо!
— А если в результате таких вот хлопков испорчусь я?!
— А мы, Кира, к имуществу не относимся, — Стас проверил ногтем одно из лезвий и вытащил из ящика точилку для ножей.
— А как же наши личные неудобства?! — возмутилась Кира.
— Я б тебе сказал про наши личные неудобства, да не употребляю такие слова при дамах, — буркнул Стас и занялся затачиванием ножа.
— Значит, чтобы включить комбайн, надо отключить холодильник?
— Именно. Боюсь, правда, что холодильнику такое расписание не пойдет на пользу, поэтому это делать лучше пореже. Но сегодня можно.
— А я-то рассчитывала на обогреватель, — уныло сказала Кира. — В квартирке-то холодновато.
— Так тот, который я в спальне видел, включать можно — он масляный, много не жрет и ничего не будет. А вот в остальном... — он выразительно покрутил рукой с ножом в воздухе и снова принялся за работу. Кира поджала губы.
— Вот и начались обещанные сюрпризы!
— Дай бог, чтоб они на этом и закончились, — заметил Стас. Но по выражению его лица не было похоже, чтоб он верил в собственные слова.
* * *
Пока брат, подкрепленный обещанным омлетом, экспериментировал с электричеством, сопровождая эксперименты вдумчивой цензурной руганью, Кира развела на кухне бурную деятельность, наполнив ее вкуснейшими запахами. Стуча ножом, бренча посудой, с небрежной точностью управляясь со специями, которые выстроила на столе рядком, Кира продолжала громко распевать пиратские песенки из "Острова сокровищ", в процессе готовки не забывая зорко поглядывать в просвет между занавесками во двор, где все еще сидело несколько женщин, но те, казалось, забыли об их существовании и в сторону ее окон не смотрели. Аппетитный аромат уверенно расползался по квартире, съедая затхлые и сырые запахи, и ругань все реже раздавалась из ее недр, и вскоре Стас забросил всякие активные действия и прочно обосновался на кухонном табурете, поглядывая на скворчащие кастрюли и сковородки жалобными собачьими глазами и то и дело получая шлепки по рукам за попытки стянуть что-нибудь из ингредиентов или уже готового.
