Некоторое время мы стояли и молчали, (соседка явно пыталась на что-то решиться, о чем свидетельствовало напряженное выражение ее лица). Мне оставалось только ждать, и надеяться, что все труды были не напрасны.

— ладно, пусть я об этом еще пожалею, но без присмотра тебя оставлять нельзя. — Азула посмотрела на меня очень серьезным взглядом, "в зародыше" пресекая любую попытку ее перебить. — С сегодняшнего дня, я лично займусь твоими тренировками, познакомлю со своими друзьями, и пока ты не докажешь, что можешь о себе позаботиться, буду отслеживать каждый твой шаг. Поняла?

В ответ я широко улыбнулась, и прыгнув вперед, повисла на дроу, обхватив руками ее шею, при этом радостно размахивая хвостами.

— спасибо-спасибо-спасибо...

"ну вот видишь? Все произошло именно так, как я и хотела".

"не пожалеть бы тебе об этом".

Как выяснилось позже, подозрения Фокси оказались не напрасны. После завтрака, (в мешке, который несла Азула, лежали две порции картофеля с мясом, завернутые в полотенце), дроу повела меня в один из тренировочных залов для фехтования и рукопашного боя, где проверила мои навыки. Помещение представляло из себя просторную пустую комнату с белыми стенами и потолком, и черным полом отполированным до зеркального блеска, (освещение обеспечивали уже привычные светильники, висящие на потолке на равном расстоянии друг от друга). Если в первые секунды я сомневалась, стоит ли показывать все свои умения, то после того как беловолосая девушка буквально размазалась в воздухе, превратившись в едва заметную тень, все глупые мысли куда-то пропали. Избиение продолжалось минут десять, (все, на что меня хватало, это блокировать или отводить один из трех выпадов соперницы), а затем все прекратилось.

— очень неплохо... для ребенка. — Азула кровожадно облизнула белоснежные зубы тонким язычком. — За год, я сделаю из тебя бойца... ну или убью в процессе.

Пытаясь отдышаться и осмыслить услышанное, ловлю себя на мысли, что любуюсь фигурой своей новой мучительницы. Дроу немного вспотела во время тренировки, и теперь красная ткань ее одежды липла к телу, позволяя подробно рассмотреть все изгибы.

— пойдем, покажу где у нас душ. — Проследив за моим взглядом, девушка усмехнулась, и ничуть не стесняясь, (покачивая бедрами в такт шагам), направилась к выходу из зала.

* * *

Когда Азула говорила, что будет отслеживать каждый мой шаг, она не врала, но забыла уточнить, что для того, что бы не бегать постоянно за мной, просто заставит меня "хвостиком" ходить за собой. На самом деле, в этом не было ничего плохого, все же в присутствии дроу, даже самые агрессивные личности становились довольно вежливыми, (кроме того, мне не нужно было искать экскурсовода по академии, так как моя соседка знала ее почти в совершенстве).

Тем же вечером, Азула познакомила меня со своей компанией, которая состояла почти из двух десятков парней и девушек разных рас. Особенно хорошо мне запомнились Милли, (орчанка двухметрового роста, с очень мягким и красивым лицом которое не портили даже выступающие из-под нижней губы клыки), близнецы гномы Тор и Трор, (артефактор и зельевар, обучающиеся уже третий год), а так же представитель расы людей Дон, (высокий брюнет, выражение лица которого говорило о постоянной глубокой задумчивости, что подчеркивалось одеждой серого цвета). Мы все собрались в каком-то пустом классе, где устроили небольшой праздник, (без алкоголя не обошлось).

Сперва ко мне относились с настороженностью и легким интересом, но постепенно приняли в свои разговоры, (после третьего стакана чего-то, очень похожего на разбавленный спирт, никто уже и не вспоминал, что раньше меня среди них и не было). Пару раз парни проявляли ко мне интерес, (легко читающийся на их лицах, вне зависимости от расовой принадлежности), но Азула, одним своим взглядом, отбивала любое желание зайти дальше простого разговора.

Праздник затянулся до глубокой ночи, (время от времени, к нам заходили другие компании, но надолго никто не задерживался), а расходиться по своим комнатам все начали только тогда, когда запасы спиртного подошли к концу.

Дорогу до спальни я помню плохо, (все же тело еще молодое, да и избавляться от алкоголя в крови меня никто не учил). Ноги заплетались, голова кружилась, хвосты виляли в хаотичном порядке независимо друг от друга. Если бы не дроу, в руку которой мне пришлось вцепиться что бы не упасть, то вряд ли удалось бы преодолеть хотя бы половину пути.

Уже в комнате, Азула, (ворча что-то нелицеприятное о малолетках не умеющих пить), помогла мне переодеться в пижаму, а затем уложила в кровать. Однако, в мою пьяную голову пришла мысль, что спать одной на такой большой кровати будет холодно, и когда соседка устроилась на своем ложе, началось то, о чем даже вспоминать стыдно.

Взявшись одной рукой за край одеяла, а другой за угол подушки, я сползла с кровати и в полной темноте, (передвигаясь на корточках), направилась к противоположной стене комнаты. Если бы не обостренные слух и зрение, мои блуждания могли бы продолжаться до самого утра, но все же оказавшись примерно в метре от цели, наконец замечаю силуэт, молча сидящий на краю кровати.

Поняв, что ее обнаружили, Азула хлопнула в ладоши, (от чего светильники на потолке вспыхнули, заливая помещение ярким желтым светом), и усталым но все же заинтересованным голосом спросила:

— и что ты делаешь?

Жалобно глядя на девушку, одетую только в тонкую белую сорочку, так и не нахожу что ответить, и просто молчу прижав уши к голове. Не дождавшись от меня ни единого слова, дроу пришла к каким-то своим выводам, поднялась на ноги, и помогла подняться мне, после чего уложила уже на свою кровать.

Чувствуя, как меня плотно заворачивают в одеяло, (наверное, что бы больше никуда не попыталась пойти), стремительно засыпаю под хихиканье своей шизофрении...

А снилось мне бескрайнее серое поле, на котором рядами стояли люди и эльфы, а так же другие разумные, которых мне довелось повстречать в прошлой жизни. Все они были облачены в самую разнообразную броню, и держали в руках различное оружие, а их взгляды, (совершенно не выражающие эмоций), были направлены на меня.

Внезапно, из толпы вышел старик, одетый в рваную черную мантию. Приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, он спросил хриплым высоким голосом:

— наша кровь на твоих руках. У каждого из нас были любимые, друзья, дети... что теперь со всеми ними будет?

Посмотрев на свои руки, (как не странно мужские), вижу два кинжала рукояти которых сжимают мои пальцы, а так же кровь... очень много крови, стекающей на землю прямо мне под ноги. Пытаюсь что-то сказать, но из горла не может вырваться ни один звук, или даже хрип.

— молчишь? Сказать нечего, или просто не можешь?

От этого насмешливого голоса, в груди разгорелось пламя ярости, а из горла наконец вырвался яростный рык.

"как они смеют меня в чем-то винить? Они сами хотели моей смерти, но оказались слишком слабы или глупы".

Взмахиваю рукой, и клинок рассекает горло наглеца, и его тело тут же рассыпается кровавыми брызгами. Не теряя ни секунды, бросаюсь на неподвижно стоящую толпу, по пути полосуя всех, до кого только могу дотянуться.

"умрите, умрите, вы все должны исчезнуть".

Не знаю сколько продолжалось мое безумие, но когда способность мыслить вернулась, вокруг была только кровь.

Из груди вырывалось прерывистое дыхание, руки дрожали, а по щекам текло что-то горячее. Запрокинув голову, хочу закричать во весь голос, но не могу выдавить из себя даже писк.

...не сразу я поняла, что уже не сплю. Меня обнимали сильные руки, по голове осторожно гладила мягкая ладонь, а еще, Азула тихо пела какую-то песню на неизвестном мне языке. Узнать дроу удалось не сразу, все же сейчас ее голос звучал намного нежнее чем обычно.

"это всего лишь сон, все хорошо".

Слова произнесенные моим вторым "я", окончательно прогнали все тревоги, позволив расслабиться.

— спи. — Произнесла Азула допев песню, и меня начала затягивать вязкая тьма, обещающая отдых без сновидений.

ПЕРВЫЕ УРОКИ.

Аудитория, в которой мне предстояло изучать артефакторику, представляла из себя прямоугольную комнату, в одном конце которой в пять рядов стояли два десятка столов и стульев, а в другом находилось возвышение с тумбой, предназначенные для преподавателя. По причине отсутствия окон, даже днем здесь горели магические светильники, (работающие на Мане учеников, "выбрасывающих" в пространство огромное количество неиспользуемой энергии). Цвет стен нельзя было определить из-за множества плакатов, на которых были изображены сложные схемы, а так же "рунные алфавиты", из которых знакомыми мне оказались только "руны нейтральной магии".

Даже пол здесь был покрыт вязью символов, заключающих каждый стол в отдельный защитный контур, (что в теории должно было обеспечить выживание большей части учеников, даже в случае "детонации" какого ни будь опасного артефакта). Подобная предусмотрительность не могла не радовать, но и настораживала, (ведь без веских причин, вряд ли кто-то стал бы тратить время на столь тщательную подготовку).

Войдя в аудиторию, я сразу же проследовала за левый крайний стол во втором ряду, (хотелось сесть впереди, но это привлекло бы слишком много внимания одноклассников). За десять минут до начала урока, свои места заняли десять гномов, (похожих друг на друга как братья), четыре человека, (три парня и девушка), а так же один эльф, (высокий худощавый "пшеничный" блондин с синими глазами). Считая меня, нас было шестнадцать.

Прозвучал мелодичный, (но достаточно громкий), звон колоколов, а затем перед сидящими за столами студентами, мигнула белая вспышка. Когда мы проморгались, нашим взглядам предстал гном, (гораздо более высокий и широкий в плечах, чем все его сородичи, которых мне уже довелось видеть), облаченный в желтую мантию, держащий в руках деревянный жезл с большим рубином в навершии. Его борода, (имеющая ярко рыжий цвет, так же как и короткий "ежик" волос), была заплетена в сложную косу, закрепленную золотыми заколками.

— только что вы имели удовольствие видеть результат работы артефакта перемещающего небольшие объекты на небольшое расстояние. Среди невежественного народа существует мнение, будто маг-артефактор, не способен себя защитить... я же вам скажу, что только целители опаснее нас в прямом сражении, и только некроманты могут с нами сравниться в бою на истощение сил. — Преподаватель обвел нас пронизывающим взглядом черных глаз, и убедившись, что сконцентрировал внимание на себе, продолжил. — Меня зовут профессор Сот, и на ближайшие шесть лет, я заменю вам родителей и наставников... но не обольщайтесь, детство осталось по ту сторону ворот академии, так что "вытирать сопли", каждый раз как ушибете коленку, вам никто не будет. Итак: мое имя я сообщил, о каждом из вас мне известно даже больше чем вы хотели бы... так что, начнем наш первый урок.

Заняв место позади тумбы, и оперевшись на ее вершину руками, гном пророкотал:

— забудьте все, что вы когда либо слышали об артефактах, потому что я буду учить вас правильно понимать науку "артефакторика". Первое, что вы должны узнать, так это то, что все артефакты делятся на три категории: "вспомогательные артефакты" они же "инструменты", "рунные артефакты", и наконец "высшие артефакты. В нашем мире существует несколько "божественных артефактов", но их создание недоступно простым смертным по вполне понятным причинам. Почему никто не записывает?

После вопроса, (заданного удивленным, и даже обиженным тоном), все ученики начали шуршать толстыми тетрадями, торопливо делая в них первые краткие записи.

— "инструменты", это артефакты, не имеющие собственной магии, и использующиеся исключительно в качестве вспомогательных предметов для осуществления какой либо работы. В качестве примера рассмотрим стандартный накопитель, состоящий из кристалла, в котором собственно и концентрируется манна, а так же каркаса, обычно создаваемого из хорошо проводящего энергию металла. Ману способен удерживать любой кристалл, даже обыкновенное стекло... да-да, не удивляйтесь, кусок обыкновенного оконного стекла, размером с мой кулак, способен удерживать в себе от одного, до двух "В". Если вставить такой кусок стекла в удерживающий каркас, то он будет сохранять в себе запас энергии до пяти суток. Надеюсь вам нет нужды объяснять, почему стекло не используют в качестве накопителей? Для сравнения: рубин, размером с ноготь моего мизинца, вмещает до тридцати тысяч "в", а находясь в удерживающем каркасе, сохраняет вложенный заряд не менее десяти лет.

Прежде чем продолжить, Сот дал нам несколько секунд для того, что бы осмыслить услышанное.

— теперь поговорим о таких "инструментах" как концентраторы. Концентраторы обычно используются при сложной работе, требующей высокой точности, или же при использовании высокозатратных чар, когда маг просто не в состоянии самостоятельно направить всю Ману. Внешний вид концентраторов так же серьезно отличается, это зависит от работы, для которой они предназначены. Сегодня мы рассмотрим три самые популярные разновидности этих "инструментов", и начнем пожалуй с "волшебной палочки.

Преподаватель спустился с возвышения, и прошелся между рядами столов, кладя перед учениками короткие, (от десяти до двадцати сантиметров), деревянные палочки.

— можете взять образцы в руки, что бы лучше их рассмотреть, но не смейте направлять в них свою Ману. — Вернувшись на свое место, Сот откашлялся в кулак и продолжил лекцию. — для создания внешней оболочки "волшебной палочки", используются самые разные материалы, начиная от дерева, и заканчивая кристаллами. Однажды мне встретился концентратор, внешний слой которого состоял из засохшей крови демона. Признаюсь честно, на мой взгляд, все эти "извращения" с человеческими или звериными костями, кровью и прочими жидкостями различных магических существ, не стоят внимания. В конце концов, "инструмент" должен быть максимально простым и удобным в применении... но это только мое личное мнение.

Внимательно осмотрев деревяшку в своих руках, замечаю, что ее сердцевина, отличается по цвету. Однако, прежде чем я успела задать вопрос, профессор на него ответил:

— внутри оболочки "волшебной палочки", всегда присутствует вещество, отлично проводящее магическую энергию. — Еще раз откашлявшись в кулак, гном удостоверился, что все обнаружили сердцевину в своих образцах концентратора. — Использоваться может как специально обработанный метал, кристалл, растение, так и часть тела какого ни будь животного. Когда маг направляет Ману через концентратор, именно сердцевина отвечает за то, что бы энергия принимала форму непрерывного равномерного потока, что особенно важно в ритуалах и при создании тонких структур сложных артефактов.