Призрачный Воин

Но я что-то не о том. Эртайлы как собственно боевая единица хороши против людей, кобольдов, ну и, пожалуй, цвергов. Некронам неприятности серьезные доставить способны, хотя яд на них никакой не подействует. С нами же, демонами, все сложнее будет. Казалось бы, взмыть на метр над землей и все, эртайлы могут шипеть от возмущения столько угодно. Ан нет, не совсем так. Замучаешься от их ядовитых плевков уворачиваться или поддерживать защитные чары. Да и Мастер Зверей, он тоже не просто так приставлен. Не только управлять ими способен, но и учинить магическую заварушку не преминет при первой же удачной ситуации. А если не один? То-то же.

Бушующее пламя, упругими, обжигающими кольцами расходящееся от нашего маленького отряда. Хенна, красавица, выкачивала сырую магию воздушной стихии, перегоняла его через собственные каналы. И после этого, уже трансформированная в пламя, она исторгалась вовне, нарушая естественную гармонию эльфийского леса. Кустарник занимался ярким, почти прозрачным пламенем, высвечивая тех, кто прятался под его прикрытием. Много, очень много эртайлов, как минимум три ловчих стаи.

Мало, скажете вы? Всего каких-то три стайки ящериц... По правде говоря, любой знающий демон, да и просто столкнувшийся хотя бы с одной стаей эльфийских зверушек данного вида, в лучшем случае поднимет вас на смех. В худшем же... можно и по шее схлопотать. Три стаи эртайлов — это сплошной ковер из чешуйчатых, ядовитых и кусачих гадов под управлением как минимум четырех Мастеров. По одному на стаю и один для координации воздействия.

Вызванное Хенной пламя спалило скрадывающий обзор кустарник, испепелило первые ряды ящеров, после чего потеряло свою изначально сотворенную мощь. Все понятно, Мастера Зверей, они обязательно защищают своих питомцев, без этого никак. Для них самое страшное — остаться без свиты, это у них чуть ли не в инстинктах сидит. Да и ментальная связь, она не совсем односторонняя. Так что если у контролируемого ими зверья начинается совсем уж сильная паника, то и у мага воля к схватке стремится к нулю. Порой этим тоже можно воспользоваться.

А сейчас... Сейчас Роолг, пользуясь своими возможностями Пустотника, пытается обшаривать окрестности в поисках Мастеров. И я четко знаю — если он их быстренько не найдет, то мы имеем большие шансы завязнуть в массе этих рептилий. Ну а коли завязнем, то нас догонят различные боевые группы, в том числе из числа Ночных Орхидей.

— Барх, прикрой Дхаарга, — роняет на ходу Хенна, подготавливая новые чары.

Своевременное замечание, а то наш Палач слишком уж увлекся рубкой, измельчая в фарш бросающихся на нас эртайлов. Подпаленные магией Хенны, целые, вовсе полуобугленные — несть им числа. Лиад несется в авангарде, силовыми толчками отшвыривая преграждающих дорогу. Большего с нее требовать сейчас нереально — подобные противники для суккубы ой как неудобны. Ментальное воздействие на них почти нереально организовать, Мастера постарались обезопасить питомцев от ЧУЖИХ ментальных полей. Что же до серьезной магии суккубы... Из пушки по воробьям. К тому же после удара нам ее саму тащить придется. Нет уж, хватит с меня покамест и Дхаарга, который ноги не очень резво переставляет.

Нда, вот и выходит, что боевое охранение у нас — это как раз Барх, новичок в первом для себя рейде. Надо отдать должное — справляется хорошо, Хамелеона прикрывает грамотно, да при необходимости и Хенну подстраховать способен. Что же до меня... Хлопот и так хватает. Чего стоит одно искажение пространства как от магических, так и от чисто физических сигналов.

Мастера Зверей ведь не идиоты, они неоднократно пытались либо послать ментальный сигнал, либо просто дунуть в свисток, резкая трель которого слышна за несколько километров. Ага, особенно если он усилен должным образом... Все это приходится блокировать, ставя преграды как на уровне энергетики, так и меняя структуру пространства, отсекая все звуковые волны.

Слышен отборнейший мат Палача. Какая-то особо прыткая тварь ухитрилась вцепиться ему в бедро и теперь висит там, вращая глазами и хлеща чешуйчатым хвостом. Ухмыляющаяся Хенна, естественно, запалила агрессора, но горящая пакость все так же не изволила разжать зубов. Ничего страшного, Барх только злее будет, никакой опасности тут нет. В отличие от Дхаарга! Сидящий в предплечье арбалетный болт хорошему самочувствию не способствует. Великие Изначальные! И за что ж ему такое невезение в этом рейде?

— Юго-запад! — из амулета связи доносится искаженный помехами голос Роолга. — Подземные коридоры, они параллельно курсу. Там они.

— Иду!

Остальным объяснять не требуется, они и так все слышали. А коли так, то понимают — кроме меня сейчас Пустотнику никто не поможет. Ну нет у них легкого способа проломиться сквозь пространство и все тут. Главное, чтобы продержались еще некоторое время против окончательно озверевших рептилий, гонимых в атаку Мастерами.

Скручиваю пространство и проскальзываю в видимую Призрачным Воинам прореху. Выныриваю уже гораздо ближе к Роолгу, еще ближе. А вот и третий прыжок, на сей раз еще и со смещением под землю.

Ненавижу подземные ходы господ эльфов. Неуютно мне в них, сильно неуютно. Это вам не благородные каменные тоннели кобольдов, тут совсем иная система. Корни деревьев, изогнувшиеся причудливым образом, вытесняющие землю и дающие возможность остроухим перемещаться под землей незаметно для остальных. Проникнуть туда? Сложно и не для всех доступно. Команда от мало-мальски сведущего в магии эльфа, и вот уже коридор засыпан землей, отростки корней оплетают чужаков, выделяется сонный или смертельный газ. Все что угодно, что изначально заложено создателями подземных путей. Право слово, легче выжечь их, чем пытаться пройти.

Но есть и исключения. Пустотники просто просочатся через неодушевленную материю, Призрачные Воины успеют уйти сквозь вывернутое пространство. Однако, неудобств все равно хватает, приходится вечно быть начеку, готовиться к любой возможной гадости. А вот и первая из них.

Стоило только появиться в этом месте, как сторожевой маркер-заклятье тут же выдал струю кислоты с потолка. Распыленная едкая гадость, растворяющая плоть, но не трогающая ткань растений — милый привет от остроухих. Фигвам, неродные мои! Проскальзываю чуть дальше, переходя на очень близкое расстояние к Мастеру Зверей.

Один? Ну да, так и есть, потому как с двумя другими сцепился Роолг, оставив этого на мое личное усмотрение. Понимаю, ему разделяться сразу на три боеспособных копии сложновато, не тот еще уровень. Вот потом... Да, проклятое "потом", оно, увы, не у каждого из нас бывает! Мне вот тоже хочется достичь истинно высокого уровня призрачных форм и перемещений по изнанке пространства. Но... Для этого надо выживать, оставляя за собой трупы многочисленных врагов. Пока удается. Пока...

Что может Мастер Зверей без своих питомцев? Не столь много, но и не так мало, как хотелось бы. Как правило, они неплохо упакованы оборонительными и атакующими амулетами, да и в ментальной сфере неплохо подкованы. Вот и этот... взмахнул руками, и из широких рукавов его одеяния выползли два оживших древесных корня. Живая плеть? Сам не сталкивался, но говорили мне о такой заразе. Что ж, проверим, что тут да как!

Мгновенно появившиеся в руках клинки встречаются с устремившимися ко мне заостренными, гибкими деревяшками... Сталь или дерево? Не такой и глупый вопрос, как может показаться. Эльфы большие специалисты по выведению пород такой прочности, что многим сортам стали не уступят.

Столкновение... О как! Упор на сей раз сделали не на прочность, на упругость материала. Спружинили, отлетели и вновь пытаются уколоть. Заодно и ментальный удар, что пытается добраться до темных инстинктов, сбросить разум в пучину бессознательного, животного. Ха! Не на тот уровень атака рассчитана, у меня все инстинктивные последыши давно замурованы и запечатаны на вечное безмолвие. Нет уж, придется тебе только клинками орудовать. И амулетами, если они имеются должного качества. Ага, к тому же тебе еще и зверьками управлять надо, иначе по головке не погладят.

Пробный укол, удар с протягом... Ушел. А если мы тебе мельницу устроим? Знаешь прием? Жаль! Не ожидал, что среди Мастеров Зверей такие сносные фехтовальщики встречаются, пусть и на экзотическом древесном оружии. Придется воевать и дальше, прощупывая крепость твоей обороны. Одновременно же работать с заклятьем, что позволит устроить веселую жизнь этим ушастикам эстетствующего толка.

Есть! Мне удалось зацепить искажение пространства, вывернуть наизнанку его мерность и сразу же возвратить в исходное состояние. Принцип действия похож на то, как если бы через маленький прокол вывернуть наизнанку воздушный шарик. Примерно то же самое произошло с подземным тоннелем с одной стороны и зверьем — с другой. Часть рептилий теперь внизу, под землей, да еще запечатана там на длительное время. Ну а мы с эльфами... наверху.

Резкое изменение обстановки, особенно во время боя, оно почти всегда плохо отражается. На тех, кто не был к нему готов. Вот и мне удалось круговым движением клинка завернуть вокруг лезвия ожившую деревяшку, а потом рвануть на себя. Против такого приема действенного ответа у моего визави не нашлось. Вниз полетели обрубки дерева, а из среза сочился не то древесный сок, не то просто кровь. Скорее все же кровь, потому как лицо эльфа исказилось гримасой боли. А раз так, то и на вспарывающий удар моего второго клинка нарвался... С летальным исходом. Да и откуда возьмется иной исход, коли шея почти перерублена. Амбец эльфенку, допрыгался!

А Роолг резвится хорошо, душевно. Ему что подземные коридоры, что вольный воздух вокруг — все едино. Главное, чтобы противник был не слишком уж мощен в магическом плане. Ведь мой старый знакомец гораздо больше боец, нежели мистик. Тут уж у каждого свои сильные и слабые стороны имеются.

— Парная атака! — восклицает он явно в мой адрес. — Не сдержат...

Не смею возражать. Если мы с ним сработаем в паре, то даже эти неплохие для Мастеров зверей бойцы не смогут сопротивляться и пары десятков секунд. И риска почти не будет, что тоже немаловажно.

— Работаем, — отвечаю я. — По третьему варианту.

Наш краткий обмен репликами ничего не мог сказать эльфам. Обычные заранее проработанные комбинации, не более того. Третий вариант — когда предложивший сначала работает как прикрывающий, а потом переходит в контратаку на повышенном темпе. Мне же в данном раскладе останется только изобразить первоначальную активность, усыпляя внимание противников. Однако, если кто-то из них покажет себя не слишком хорошим бойцом, то грех не воспользоваться моментом. Заранее выстроенные схемы... это ведь не косные структуры, а всего лишь начальные предположения, подобранный пунктир предстоящих действий.

Две части Пустотника сливаются в единое целое, но тут расчет свой. Эльфы вынуждены теперь еще и на меня обратить внимание. Эх, как жаль, что не удается воспользоваться магией! Простенькие заклятия тут не очень к месту, а на сложные времени нет, да и отсекать попытки послать сигнал тоже нужно.

Но не в том проблема, а в амулетах Мастеров. Вот один уже активирован и трава вокруг нас становится ножами — острыми и опасными. Не просто так, а еще способна выстреливать снизу вверх, будто арбалетные болты. Опять приходится изменять пространство, выворачивая в обратную сторону энергию выстрелов. Впрочем, во всем есть свои положительные стороны... Немного изменить вектор возврата, и вот уже ставшие тверже стали травинки летят в направлении эльфов.

— Ллиент! — звучит слово-ключ, что отменяет действие амулета. — Дзелле-та!

О, а это уже нецензурная брань в адрес меня и мне подобных. Приятно слышать такое во время боя, свидетельствует о нервишках расшалившихся, да и другие признаки имеются. Амулет ведь хороший был, рассчитывали на него. Зря.

Времени, потраченного эльфом на дезактивацию собственного заклятия, хватило мне, чтобы резким натиском отделить противников друг от друга. Совсем разные ситуации — сражается против тебя пара или же два отдельных индивида. Вот и сейчас сбились с ритма, разорвалась связь, перестали чувствовать напарника на какое-то мгновение. Уже достаточно. Даже не мне, Роолгу. Пустотник разделяется на множество копий, причем все из них ложные, иллюзии... только одна действительно способна убить. А вот какая? Вопрос исключительно для эльфов, я уж точно не ошибусь. Не зря же усилил искажения пространства, чтобы нельзя было поисковыми импульсами определить, кого именно бояться.

Хана! Им, конечно же. Попытались отразить то, что простыми методами не отразить. Им бы действовать атакующей магией или, на крайний случай, ударить по инициатору воздействия. По мне. Ан нет, вновь попытались совместить ментальный посыл и чисто защитные чары. В результате один лег замертво от вошедшего прямо в сердце меча Роолга. Второй же... наткнулся уже на мой клинок. Не слишком удачный удар, он только вспорол живот.

Ужасно, когда в агонии корчится даже враг. Я предпочитаю добить сразу. Мы ведь не эльфы, чтобы убивать медленно, наслаждаясь самим процессом умирания живого существа. И подводят серьезную философскую базу извращенного порядка. Дескать, только в муках разумное существо может просветлиться и перейти на более высокий уровень существования. Вот только сами они как угорелые бегут от такого "просветления". Особенно, когда в лапы к Некронам попадут. Те хоть существа практически безэмоциональные, но любят воздавать тем же, что получили. То есть остроухим, попавшим в их неживые, но загребущие лапы, приходится ну очень невесело. Парадокс, однако.

-Сколько заслонов поставили? — орет Роолг, тряся помирающего Мастера Зверей, словно трактирщик клиента-забулдыгу, задолжавшего много денежек. — Где они? Отвечай!

Экстренное потрошение во всей красе. Роолг это не только может, но и умеет. Помню, как однажды он буквально на сотню кусков расчленил кобольда, никак не желавшего показывать дорогу. по которой можно было уйти от их подземных патрулей. Но все же расколол упрямца, причем всего за четыре минуты. А тут... справится, если только подопечный сам не окочурится раньше времени. Или...

Думаю, Пустотник так и не понял, что случилось, почему его схватили сзади, а мир вокруг мигнул и вновь проявился. Только что он был рядом с умирающим эльфом, а тут уже совершенно в другом месте.

— Что такое! — вскинулся он. — Огар! Ты что творишь, так ведь и рехнуться можно... Пырнул бы клинком назад, и не было бы у меня больше старого приятеля.

— Ага, верю... Чтобы ты, да не почуял, кто за спиной стоит. Не верю. У вас, Пустотников, глаза не то что на затылке, а вообще полный круговой обзор.

— Ну, есть такое, — засмущался Роолг. — Я ведь не спорю. Но зачем?

Вместо ответа хорошо послужил мощный выброс магической энергии, буквально перемешавший в невообразимое месиво все в радиусе десятка метров от Мастера Зверей.

— Вот поэтому и оттащил, — усмехаюсь я. — Прощальный подарочек от эльфика. Слышал я о таких не раз, да и видеть приходилось. А теперь давай обратно к нашим, уходить надо еще быстрее.