"Внимание курсантам-первокурсникам!", — Кей остановился около расписания, привлечённый новым объявлением. — "До конца месяца необходимо выбрать близкую кровь. Курсанты получат увольнительную на три дня для проведения обряда. Перед отъездом необходимо сообщить о своём выборе деканату или куратору".
Кей в задумчивости замер перед объявлением, смотря на него и не видя. Он не заметил, что со стороны коридора, перед входом в рекреацию, за ним наблюдает Гемини...
Была последняя выходная ночь месяца, когда Кей, сидя за учебниками, услышал, что кто-то стучит ему в окна на балконе со стороны улицы. Кей удивлённо поднял глаза (его комната была на втором этаже) и увидел Гемини.
— Гемини? — не поверил он своим глазам и, положив учебник, вышел на балкон. — Три часа ночи. Разве ты не должен спать?
— То, что я должен, записано в налоговом кодексе, что не должен — в уголовном. Остальное на моё усмотрение, — отшутился он.
— Что ты тут делаешь?
— Поговорить надо. Лезь на крышу.
Кей даже возразить не успел, как Гемини уже был этажом выше. Помедлив пару секунд и тихо выругавшись, Кей последовал его примеру. Когда он залез на крышу, Гемини уже лежал там и смотрел в ночное бинарское небо.
— Сегодня такое чистое небо, — мечтательно произнёс он, глядя на звёзды. — Все звёзды видно.
— Не вижу ничего особенного, — буркнул Кей, искоса взглянув на небо. — Я каждую ночь их вижу.
— Ну, да... — словно напомнил себе Гемини, садясь. — Ты же ночной, — с некоторым сожалением добавил он. — Небось, каждое созвездие знаешь?
— Знаю, — ответил Кей так, словно в этом ничего особенного не было.
— Хотел бы я научиться их различать, — вздохнул Гемини.
— Ты меня на звёзды позвал глазеть? — недовольно посмотрел на него Кей.
— Ты выбрал себе напарника? — взгляд Гемини стал серьёзным.
— Я хотел бы Шальке, но они дружат с Новара чуть ли не с пелёнок, так что я пролетаю, — с некоторым сожалением ответил Кей и обратил к Гемини. — А ты?
— От желающих отбоя нет, — с некоторой раздражительностью поделился Гемини. — Только я не уверен, что дело не в моих деньгах, — пару секунд на крыше царило молчание, после чего Гемини снова задал вопрос. — Кей, почему ты поступил в Академию?
— Семейная традиция, — спустя несколько секунд начал рассказ Кей. — Через поколение кто-то из семьи Лиарават поступает в Академию Бинарской разведки. Мой дедушка поступал сюда и вот... пришла моя очередь.
— То есть, ты выполняешь свой долг? — уточнил Гемини.
— Дело не только в этом, — задумчиво ответил Кей и посмотрел на звездное небо, уйдя в свои мысли. — У меня есть брат. Младший. Ему всего год, но я очень люблю его. Я хочу, чтобы он выбирал любую профессию, какую хочет.
— То есть, ты жертвуешь собой ради брата? — допытывался Гемини.
Кей опустил взгляд на крышу под ним. Гемини видел, как тяжело давалось ему признание.
— Я давно хотел братика или сестричку. Ещё со школы. Но у родителей долго не получалось, поэтому я уже тогда готовился идти в разведку. Когда я был в средних классах, появилась надежда, но у мамы был выкидыш. И, когда родился Тин, ты не представляешь, каким счастьем это было для нашей семьи.
Минуту Гемини молчал, переваривая услышанное.
— Но... — не мог понять он. — Неужели тебе никогда не хотелось стать кем-то другим? Наверняка, было что-то, что тебя интересовало, кроме разведки!
— Хватит обо мне, — повернулся к нему Кей. — Как ты поступил?
Гемини усмехнулся.
— Я попал сюда на спор, — к нему снова вернулась прежняя легкомысленная интонация.
— На спор? — не поверил Кей.
— Ага, — утвердительно кивнул Гемини. — С отцом. Дело в том, что в школе я был отъявленным сорванцом и учился из рук вон плохо, много прогуливал и занимался чем угодно, только не школой.
— Например?
— Находил приключения на свою голову. Не проходило и пары дней, чтобы меня отец откуда-нибудь не вытаскивал. Поэтому, когда пришло время поступать, мой отец заявил, что не потерпит больше подобного поведения и отправит меня в какой-нибудь вуз, чтобы там меня научили дисциплине и приструнили. Он предложил на выбор военный, жандарменный, МЧС. А я возьми и скажи, что хочу в разведку. Он разозлился и велел не соваться туда. Сказал, что я даже приглашение на экзамены не получу. Вот мы и поспорили. В случае, если я поступаю, он отстает от меня и перестаёт учить жизни. В случае, если я проваливаю экзамены, он может распоряжаться моей жизнью как хочет.
— Ты многим рисковал, — не совсем понимая, посмотрел на него Кей.
— Я не размениваюсь по мелочам, — в его тоне Кей услышал расчётливость и человека, который знает себе цену. — Всё ещё не хочешь стать моим напарником?
— Зачем я тебе?
— За два месяца, будучи старостой, ты завоевал авторитет у всего ночного курса. И дневной, мне кажется, будешь строить на совместных учениях. Ты честный и надёжный, и всегда смотришь на человеческие качества, а не на то, как он выглядит или его деньги. С тобой я уверен в том, что мои деньги тебя не интересуют, и после обряда не потребуешь себе долю близкой крови, — он сделал паузу. — Ты похож на старшего брата, которого у меня никогда не было.
— Брата? — переспросил Кей.
— Папин любимчик, — с плохо сдерживаемым раздражением произнёс Гемини. — Гордость семьи Найоклас и наследник судостроительной империи. Правильный до мозга костей. Он даже женился не на той, что любил, а на той, что ему указали родители, — долго копившееся отрицательные эмоции вырвались наружу.
— А та, другая? — осторожно спросил Кей.
— Ко мне пришла, — спокойно ответил Гемини.
— В смысле "пришла"? — шокировано переспросил Кей.
— Нашла утешение в моих объятиях, — пояснил Гемини. — С тех пор мы с братцем на ножах.
Кей ошарашено замолчал, не зная, что сказать. С одной стороны, он понимал старшего Найокласа и считал, что родители всегда правы. Перечить им среди ночных было дурным тоном. С другой, ему не хотелось настраивать Гемини против себя. Но то, что он услышал, в голове у него не укладывалось.
— Ты легко относишься к девушкам, — наконец, придя в себя после услышанного, сделал вывод Кей.
— Я просто не понимаю, если вокруг столько красивых девушек, зачем останавливаться на одной? — высказался Гемини.
— Не согласен, — возразил ему Кей.
— Готов поспорить, у тебя и идеал её уже в голове есть.
— Да, — согласился Кей. — Она должна быть настоящей бинаркой и уважать наши обычаи и традиции.
Гемини усмехнулся.
— Что такое? — посмотрел на него Кей.
— Хотел бы я на тебя посмотреть, когда ты встретишь свою любовь, — тоном человека, знающего жизнь, прокомментировал Гемини.
— А ты жениться вообще не собираешься?
— Я женюсь только на той девушке, которой буду обязан, — серьёзно ответил Гемини.
— Учитывая твоё положение и привычки, это невозможно, — и помолчав секунду, заговорщицки добавил, — напарник.
Гемини, не ожидавший последней реплики, улыбнулся и Кей впервые увидел, как он улыбается искренне.
— Вот и посмотрим, напарник.
Вспоминая начало их дружбы, Кей часто ловил себя на мысли, что Гемини ничего не стоило тогда подстроить ситуацию так, чтобы Кей стал его напарником. Но он ничего не сделал, дав Кею самому возможность решать. Наверное, именно это и стало решающим фактором и помогло им подружиться, думал Гемини. Едва ли бы Кей Лиарават простил ему ложь и манипулирование.
В понедельник курсантов отпустили домой для совершения обряда близкой крови. Выбор Гемини семья одобрила. Выбор Кея встретили с удивлением. Вернувшись домой в свой первый отпуск, Кей первым делом убрался в комнате и довёл её до блеска, удивляясь, как раньше он мог жить в таком беспорядке. После второго курса, он заметил, что запоминает до мелочей все жесты и движения людей, даже, если видел их первый раз. После третьего он мог с точностью описать незнакомого и увиденного им первый раз человека и уже знал мотивы и поступки окружающих. На четвёртом он стал невидимым и неслышимым, чем сначала пугал родителей. А на пятом... на пятом случилось выпускное задание. В тот день необычайно довольный Гемини встретил Кея в коридоре.
— У нас со следующей недели начинаются тренировки с девушками! — радостно сообщил он. — Я пять лет об этом мечтал!
— Ты о чём? — удивлённо посмотрел на него Кей.
— Есть университет разведки для девушек. Я слышал об этом, когда поступал. Представляешь себе моё разочарование, когда я поступил и девушек не обнаружил? Их обучают отдельно! И вот, наконец-то, мы встретимся.
Но встречи не произошло. По крайней мере, не так, как рисовал себе в воображении воодушевлённый Гемини. На следущей неделе, за месяц до выпуска, все пятикурсники получили так называемое "выпускное задание" в конверте для каждой пары напарников, после чего их отправили домой для выполнения. И надо же было такому случиться, что по пути Кей и Гемини познакомились с Лианси. Очаровательной дневной девушкой. Она, как и напарники была из Варанаси. Между ними началось настоящее соперничество за её сердце и каждый ухаживал, как только мог. Но Лианси не спешила выбирать одного из них, и без того увеличивая трещину между друзьями, которая образовалась с её появлением. Задание оказалось на грани срыва. В конце концов, Кей и Гемини поговорили начистоту и решили предоставить право выбора ей. Никто не хотел терять друга и девушку, поэтому это было справедливее. После этого Кей пытался честно поговорить с Лианси, но не добился от неё ничего вразумительного. Наоборот, что-то в её репликах настораживало его и не давало покоя, словно заноза засев в мозгу. Озарение пришло неожиданно. Задание было выполнено, но Кею с Гемини, как и другим пятикурсникам, подтверждение об этом не приходило. Задавая себе вопрос, почему, Кей вдруг вспомнил радостного Гемини и фразы про "тренировки с девушками". Потом им дали выпускное задание. И с Лианси они познакомились, когда оно началось. Всё сходилось. Но Кей не мог поверить выводам. Девушки — тоже агенты и они их выпускные задания! Он успел набрать Гемини и скороговоркой объяснил ему свою догадку, прежде чем, Лианси его вырубила. Но дело было сделано. Через двадцать минут весь выпуск — девяносто восемь человек — знал о подставе...
Кей стоял в чёрной парадной форме с золотыми аксельбантами и красными нашивками, грустно смотря через огромный стеклянный купол на праздничный фейерверк в честь их выпуска. Выпускной секванского отдела Академии Бинарской разведки проходил в самом престижном зале столицы. Здесь же в зале в танце с выпускниками кружились девушки в шикарных вечерних нарядах. Те самые, из женского университета. Небо озарялось вспышками света, отражаясь на вычищенном до блеска танцевальном полу. Кто-то вежливо прочистил горло и Кей обернулся на звук. Рядом с ним стоял Гемини.
— Нас оставляют на Бинаре, — сообщил он. — Это большая удача, учитывая то, что здесь оставляют только тридцать процентов выпускников, а остальные семьдесят распределяют во внешние миры.
— Разве о распределении нам не должны объявить завтра? — хитро посмотрел на него Кей.
— Ты же знаешь, терпение не моя добродетель, — с улыбкой пояснил Гемини и, помолчав, добавил через секунду уже совсем другим тоном. — И не переживай, что она выбрала меня. Всё равно мы не сможем долго быть вместе.
— С твоим отношением к женщинам, конечно, — прагматично заметил Кей.
— Дело не в этом. Её направляют в Орвеш, а ни она, ни я пока не готовы к любви на больших расстояниях. Зато, когда ты встретишь свою любовь, — он схватил Кея рукой за шею и притянул к себе, — клятвенно обещаю тебе завидовать, дружище.
Кей обхватил руками руку Гемини у себя на шее и через секунду перебросил его через себя, так что тот оказался на полу.
— Это за Лианси, дружище.
Дверь лифта открылась, отгоняя воспоминания, и через минуту Гемини уже сидел в кабинете начальства.
— Кьель Инджимар Линдаль, — он разложил папки и фотографии на столе. — Тридцать восемь лет. Вдовец. Работает массажистом в санатории "Рагнагар". Так называемый "тихий сумасшедший". Потерял семью десять лет назад в авиакатастрофе и с тех перестал адекватно реагировать на мир. Замкнутый, необщительный. Но последние месяца три у него наблюдается улучшение и некоторая заинтересованность окружающей действительностью. Он даже стал реагировать на окружающих.
— Вы смогли выяснить его место жительства?
— Он имеет квартиру от санатория на его территории, но не живёт там. Я приставил к нему людей, которые проследят за ним и выяснят его настоящее место жительства. И ещё кое-что... — тон агента Дербиша изменился и, отложив в сторону бумаги, он посмотрел на начальство.
— Я вас слушаю, — внимательно посмотрел на него начальник.
— Мне удалось выяснить, что иностранку ищут друзья. Они действуют через кого-то из бинарцев.
Его начальник пренебрежительно усмехнулся.
— Иностранцы ищут её на территории Бинара? — переспросил он. — Не думаю, что они представляют для нас какую-то угрозу.
Гемини встретился взглядом с начальством. Его взгляд выражал полное несогласие.
— Я бы не рекомендовал вам, денре, быть настолько опрометчивым, — предостерегающе и вполголоса произнёс он. — Селин Обри и Алексей Воронов действительно не представляют угрозы для нас. Но про Сой Тэ Нэ я бы такого не сказал.
— Этот пацан из мира патриархата? — недоверчиво переспросил шеф у Гемини.
— При всём моём уважении, не стоит его недооценивать, денре, — серьёзно посмотрел на начальника тот. — В своё время он входил в группу аналитиков при генерале Сальвате.
Слова возымели действие, потому что начальник по-другому посмотрел на Найокласа.
— Вот и присмотрите за ним, агент Дербиш, — хитро улыбнулся тот.
— Мы поняли друг друга, — отзеркалив его улыбку, Гемини вышел из кабинета.
— Скорее!
Алексей вместе с Селин залетели в дом на Фебере, где с некоторых пор находилось их убежище. С начала поисков Тэ Нэ настоял на переезде в другой мир, и теперь они были здесь. Микаэль Себастьян Осбар, программист, знакомый им ещё с войны Каганата с Альянсом, предоставил в их распоряжение небольшой коттедж, находящийся в тёплых краях.
— Мы нашли её! Мы нашли Агнессу! — запыхаясь, произнёс он.
В коридор выбежал довольный Тэ Нэ.
— Отлично. Надо поторопиться, пока её не нашёл кто-то другой.
За окном смеркалось. Агнесса сидела на диване, уткнувшись в книжку, когда в дверь позвонили. Они удивлёно переглянулись с Кьёлем, понимая, что никто из них не ждёт гостей.
— Я пойду открою, — тот жестом приказал ей не двигаться и пошёл в коридор.
— Здравствуйте!
— Добрый вечер! — услышала она голоса, доносящиеся из коридора. — Мы ищём нашу подругу, Агнессу Меликову, и мне кажется, она у вас.
— Тэ Нэ! Селин! Лёшка! — Агнесса вихрем ворвалась в коридор и бросилась обнимать сразу троих. — Как я рада вас видеть! Вы меня нашли, — отойдя немного от объятий, она немного удивлённо посмотрела на них. — Как?
— Разговоры потом, нам надо уходить, — по-деловому ответил Тэ Нэ.
