-Не скучала? — игриво спросила я.
Шейла зевнула и потрясла головой.
-Ну и как это понимать? — разочарованно протянула я. — Да — "да" или да — "нет"?
Кошка подняла на меня глаза, видимо ей было интересно, что это я такое там говорю. Потом встала с места и принялась с громким мурлыканьем тереться усатой мордочкой то об одну мою щеку, то о другую. Да еще с таким энтузиазмом, что мне стало щекотно. Я захихикала, подняла ее на руки и, перевернувшись на спину, положила себе на живот.
-Знаешь, Шейла, а я скучала, — вполне серьезно призналась я, поглаживая кошечку. И то ли мне показалось, то ли просто так совпало, но в этот момент она замурлыкала громче.
* * *
Лето было в самом разгаре, а мне было совершенно некогда даже искупаться в озере. Чаще я проводила время на берегу, в тенечке, в компании ноутбука и корзинки с яблоками. Котодизайны для братьев и сестры Шейлы я уже закончила примерно неделю назад. Сейчас их изготавливали, а я ваяла подробную инструкцию по сборке и установке для Семена Семеныча. Он утверждал, что когда сборка и монтаж идет по моей инструкции, конечный результат сильно выигрывает по сравнению с тем, что получилось бы без нее. Я не спорила, мне в конце-концов не сложно.
С вновь созданного сайта начали активно поступать заказы. Первому мы так дружно удивились, что поехали на замеры к заказчику всей толпой. Произвели впечатление. Макс с умным видом щелкал фотоаппаратом, иногда уточняя у меня с каких ракурсов нужно снять. Юля задавала вопросы хозяйке и делала пометки в спешно составленной анкете. Я общалась с кошкой. Ну, как общалась... наблюдала и делала выводы о характере, двигательной активности. Немного провоцировала кошу, делала попытки поиграть. Короче, составляла психофизикоэмоциональный портрет. Кошка была молодая, но уже не котенок. Степенная, не сильно прыгучая, на стол, например, она не запрыгнула сразу, а подтянулась на лапах. Поиграть не отказывалась. Я подумала и предложила полки с мостиками, ведущими в уютный домик примерно на высоте человеческого роста.
-Да, да, — согласилась хозяйка. — Смешно сказать, но наша Маркиза боится высоты. Ей надо что-то надежное и приземленное.
Я расплылась в улыбке. Все-таки приятно, когда твои умозаключения оказываются близки к истине. Мы договорились о следующей встрече уже с готовыми эскизами и распрощались.
К последующим клиентам Юля с Максом с удовольствием ездили уже вдвоем. На мои попытки напроситься за компанию, отвечали "У тебя и так работы много. Твори, не отвлекайся". Я махнула на них рукой, мысленно благословив на это начинание, и со спокойной совестью погрузилась в дизайн кошкокомнат.
В котопитомнике тем временем приближался "Выпускной". Ксения готовила за котятами самое настоящее приданное — переноска, комплект мисок для воды и для еды, упаковка спецкорма, лоток для туалета с наполнителем, расческа, шампунь без запаха, маленькая когтеточка.
-Ксень, — решила высказаться я, взирая на четыре комплекта этого богатства. — Во-первых, для меня можешь это все даже не паковать, я не возьму. Во-вторых, может стоит будущим хозяевам оставить хоть какой-то простор для заботы о своих питомцах?
-Дин, — она демонстративно повела рукой. — Во-первых, возьмешь, куда ты денешься, а во-вторых — тут все буквально на один раз, то есть на первое время.
Я пожала плечами. Разводить дискуссию на тему "я все это могу купить сама" было утомительно и совершенно бессмысленно. Тем более, что эту перепалку мы вели еще с тех пор как Мелани торжественно вручила мне в руки свою котятю. Я закатила глаза, вздохнула, смирилась и мысленно записала за собой долг.
Выпускной намечался на следующую субботу. К тому же в этот же день приезжал муж Ксении. Его очередная командировка наконец-таки завершилась и, кроме того, по пути он забирал дочь от бабушки. И на этот же день я наметила и свой отъезд из гостеприимного дома Ксении. Мое пребывание и так несколько затянулось, но пока домочадцев не было, хозяйка сама просила составить ей компанию. В общем, я не хотела никого лишний раз стеснять, да и дела свежесозданной фирмы уже давно требовали хоть иногда личного присутствия.
* * *
И вот этот день настал. Первыми приехали за Шерлоком. Ксения сказала напутственное слово и вручила приданное за котом. Пообещала приехать в гости месяца через три, посмотреть как растет питомец. Напомнила про прививки.
-Ну что еще? — она развела руками. — Любите его, берегите и он ответит вам тем же. Не забывайте играть, — добавила она специально для девочки и улыбнулась.
Было странное ощущение и печали и радости одновременно. С одной стороны, было грустно, что котят забирают. Лично я к ним привыкла, к тому же принимала непосредственное участие в их нарекании и считала себя в некотором роде крестной. А с другой стороны, все новые котохозяева были достойными, они брали котов не ради мнимого престижа и не для сиюминутной забавы. И была уверенность, что выпускникам котопитомника предстоит долгая и счастливая жизнь в новых домах.
Следующей забрали Фрейю. А вот за Эдельвейсом в назначенное время не приехали. Около шести вечера все уже начали нервничать, так на звонки Елена тоже не отвечала. Наконец, ближе к восьми она перезвонила сама и сообщила, что застряла в жуткой пробке на выезде из города, потом у нее спустило колесо, пришлось им заняться, но теперь они все же едут к нам. Все выдохнули с облегчением. Особенно я, потому как сидела уже практически на чемоданах, точнее, все было загружено в машину и я только ждала, пока заберут последнего котенка, чтобы попрощаться и поехать домой.
-Может, останешься? Хоть на ночь? — жалобно протянула Ксения, закрывая дверь за Еленой.
Я вздохнула и отрицательно покачала головой.
-Я и так уже загостилась. Кстати, — спохватилась я и полезла в сумочку. — У меня есть кое-что для тебя. Раз уж ты не берешь с меня "калым", возьми хоть это! — я протянула ей небольшую коробочку и внимательно следила за реакцией Ксении.
-Вот ты знала, да? — воскликнула она, открыв коробочку. — Знала, что я не смогу от этого отказаться! — Ксения посмотрела на меня с укором.
-Да ладно, — отмахнулась я. — Не такая это уж и ценность.
-Но именно ее мне не хватало! — возразила она. — "Амурский лесной кот", серия "Красная книга", я почти все монеты из этой серии собрала! Кот вот амурский отсутствовал и красный волк еще, кажется. Спасибо!
-Я рада, что тебе понравилось.
— Глава 7
— Дорога домой
В результате выехали мы довольно-таки поздно и вскоре уже стемнело. Дорога была пустая, светила луна. До города оставалось где-то полчаса пути. Шейла лежала на соседнем сидении, окончательно выбравшись из переноски. Попыток спустится на дно не предпринимала, так что я успокоилась и только изредка поглядывала на нее краем глаза. А пока, чтоб не уснуть за рулем, мы разговаривали. Точнее говорила я, Шейла только порой понимающе моргала желтыми глазами. Я ей рассказывала все подряд. О своей семье, о своем детстве, школе, институте, работе, о Лешке с Маринкой... Когда я о них рассказывала, котенок даже фыркнул как-то неодобрительно. Потом я ей рассказала о своей квартире, что вот сейчас приедем, будем обустраиваться, обживаться, сделаем все только как нам понравится. Что теперь у меня работа можно сказать надомная и отлучаться на восемь часов из дома нет необходимости, так что будем много проводить времени вместе.
-Будем играть! Бегать, прыгать, беси... — конец фразы я договорить не успела, так как Шейла вдруг прыгнула мне на руку, и пытаясь удержаться вцепилась всеми когтями в рукав.
От неожиданности я резко крутанула руль вправо, машина съехала на обочину и я едва успела затормозить в полуметре от какого-то дерева. Ух... я встряхнула головой и в ту же секунду по тому участку дороги, где только что находилась моя машина, бешено скрипя тормозами, проехал Камаз со здоровенным прицепом... Я проводила его глазами и икнула. Он остановился где-то в тридцати метрах. Шейла, к тому времени уже спустилась ко мне на колени и усиленно вытягивала шею, пытаясь выглянуть в окно.
-Кажется, ты только что спасла наши жизни, — медленно проговорила я, погладив котенка. — Откуда взялся этот Камаз, ума не приложу... Дорога была пустая абсолютно... — продолжала рассуждать я, тем временем закатывая рукав, чтобы оценить размер ущерба от кошачьих коготков. Царапины были неглубокие, все-таки Шейла еще котенок, но крови выступило как-то неожиданно много. Я поморщилась и потянулась за аптечкой. Пока я смачивала вату перекисью, кошечка уже облизала мне руку и смотрела на меня во все глаза, видимо не понимая, что я все-таки собираюсь делать. Меня аж смех разобрал, так забавно она выглядела в этот момент.
-Спасибо, Шейлочка, — ласково сказала я, — но я все-таки обработаю твои царапки перекисью, это чтоб быстрее заживало.
Шейла моргнула, вроде бы даже поняла меня. Я быстро протерла руку и убрала аптечку.
-Слушай, — сказала я кошечке, — может сходить, посмотреть, чего у них там случилось? — я кивнула назад в сторону Камаза. Он все еще неподвижно стоял на том же месте, где затормозил, полностью перекрыв прицепом обе полосы дороги. Я колебалась. Но вообще-то надо скорую вызвать, если что. — Пойду, гляну, все-таки. — решила я и переложила Шейлу в переноску, при этом она как-то мяукнула, не то чтобы одобрительно.
Я закрыла машину и двинулась в сторону Камаза, опасливо озираясь по сторонам. Конечно, луна все освещала достаточно хорошо, но одно дело ехать но ночной дороге, а другое — идти пешком. Я подошла к кабине и подпрыгнула. Водитель лежал лицом на руле. Ёлки, расшибся насмерть, что ли? Вот еще этого мне не хватало! Я постучала в кабину. Ноль реакции. Постучала еще сильнее, наконец, забарабанила без остановки. Зашевелился. Я вздохнула с облегчением.
Парень оторвал голову от руля, открыл глаза и сразу же зажмурился.
-У вас все в порядке? Скорую вызвать? — крикнула я.
Он повертел головой в разные стороны, наконец увидел меня внизу возле кабины. Молодой парень, светлые волосы до плеч, вполне симпатичный, если не считать шишки на лбу. Прибалт? Он потянулся к дверце и практически скатился вниз, тяжело приземлившись рядом со мной. Зрачки у него были расширенные, он явно не мог сфокусироваться и даже обхватил голову руками, как бы пытаясь удержать ее в одном положении.
-Может, скорую вызвать? — повторила я.
Он непонимающее уставился на меня.
-Леди?...
Ну вот еще, тоже мне джентльмен. У него точно сотрясение мозга.
-С вами все в порядке? Врача вызвать?
-Врача? — недоуменно повторил он. Потом, видимо, что-то осмыслив, ответил: — Нет, не надо. Лечить меня не надо. Сейчас все пройдет, леди... — он немного помолчал, и снова заговорил с длинными паузами: — Спасибо, леди... Вы живы... Хвала богам... Я думал... что смял ваш мобиль... Простите, леди... — он снова закрыл глаза и сильнее сжал голову руками.
Заладил же — леди, леди. Мало того, что меня в школе только ленивый не называл леди ДИ, так еще и этот, совершенно незнакомый мне мужчина, через слово величает меня ЛЕДИ. Дурдом какой-то.
-Что у вас случилось? Почему вы выехали на встречную полосу? — спросила я.
-Не знаю, что-то с управлением или... Или я заснул за рулем... Не знаю... Я уже сутки в пути... Сменщик заболел, пришлось его оставить... Груз тяжелый... занесло...
-Откуда ж ты такой нарядный взялся на мою голову... — проворчала я.
Он удивленно посмотрел на свою одежду, потом на меня.
-Далеко вам еще ехать-то? — спросила я погромче.
-А?... — он растерянно огляделся. — Не знаю... Мне в село Старые мастера...
Я напрягла память. Незадолго до несостоявшегося столкновения по дороге мелькали такие указатели. Один перед поворотом с основной дороги и второй, перечеркнутый, после второго поворота.
-Первый поворот налево, кажется. Километра три-четыре. Доедете?
Он молча кивнул.
-Что ж такое вы туда везете-то тяжелое? — поинтересовалась я.
Блондин криво усмехнулся.
-Вы не поверите, леди. Унитазы и ванны. Раковины еще. Сантехнику короче.
Я удивленно подняла брови. Целый Камаз? С дороги было видно пару десятков покосившихся домиков, если бы не свет в двух-трех домах, деревня бы казалась полностью заброшенной.
-Ну да, — произнесла я вслух. И перекатилась с пятки на носок. Подумав, спросила еще раз: — Вам лучше? Доберетесь без происшествий?
-Да, леди, — кивнул парень и слабо усмехнулся. — Извините, что причинил вам неудобства.
-Ну что ж, — начала было я. Разговор надо было заканчивать и разъезжаться уже в разные стороны, но я как-то все не могла подобрать нужных слов. И тут в мозгу так резко возникла мысль, почти крик, я даже пошатнулась от неожиданности — Я ХОЧУ ДОМОЙ! Я растерянно поморгала ресницами и не нашла ничего лучшего, как озвучить ее: — Мне нужно домой...
Парень кивнул и сказал:
-Счастливого пути, леди, — и тут он сделал такое, что сразу придало мне ускорение в направлении моей машины — он поправил прядь волос и заложил ее за ухо... И какое ухо! Длинное, с заостренным сверху кончиком! Я моргнула несколько раз. Когда вновь сфокусировала взгляд на его ухе, оно уже было нормальным!
-И вам счастливого пути... — быстро ответила я, стараясь больше не смотреть на его уши. Развернулась и пошагала обратно, даже не оглядываясь. Посмотрела назад, только оказавшись возле своей машины. Странный парень стоял в той же позе и смотрел мне вслед.
-Вот же, ёшкин кот! Смотрит еще! — пробормотала я, садясь за руль и пытаясь вставить ключ в замок зажигания. С первого раза мне это не удалось — руки тряслись. Шейла озабоченно высунулась из переноски и беззвучно мяукнула.
-Сейчас милая, сейчас, — сказала я ей. Я наконец-то завела машину и тронулась с места. — Полчаса — и мы дома! — я выдохнула с некоторым облегчением.
Остаток пути мы проехали без происшествий. На месте мы были уже немного за полночь, так что я вытащила Шейлу из переноски, уложила себе за пазуху, в правую руку — кошкино приданное, в левую — свою сумку, и бегом по этажам.
-Ну вот мы и дома, — сказала я кошечке, открыв дверь квартиры и поставив сумки на пол в прихожей. — Кошек здесь еще не было, так что беги, осваивайся, — и я осторожно спустила Шейлу с рук. И моя чернышка сначала осторожно, потом в припрыжку побежала сразу в мою комнату. Ну значит, туда и несем приданное.
Я разложила кошачью кровать, поставила лоток в ванную, показала коше. Налила воды в миску и насыпала котеночьего корма. И все! Доползла до кровати и уснула как убитая.
Всю ночь мне снилось, что я где-то ползаю в темном и низком помещении, там пыльно и паутина с потолка свисает. Потом я оказалась в каком-то большом зале с очень высоким сводом. Еще смена картинки — и я карабкаюсь вверх по огромным, выше моего роста, ступеням и мне тяжко, но я прыгаю, подтягиваюсь на руках и забираюсь все выше и выше. Куда? Впереди огромный занавес. Я в театре? Ну вообще... Но теперь мне зачем-то надо вниз... Я хватаюсь за занавес, не удерживаюсь и соскальзываю по нему вниз. Черт, кажется ноготь сломала! Дальше я провалилась в темноту...
