-Вот... Теперь в самый раз... Что присел? Продолжай...
Напарившись от души, Дмитрий сидел на лавке в зимней веранде и пил квас. Глядя сквозь забранное металлом окно на заснеженное поле, он лениво перебирал в голове свои дальнейшие планы. Внезапно в сенях послышался грохот, а через минуту на веранду ввалился Игорь Стрельников... Для друзей просто Гор.
-С легким паром! — бесцеремонно зачерпнув себе кружку кваса из бочонка, он устало упал на диван.
-Спасибо. В бане сегодня уже был? А то смотри, батя там на восьмой заход пошёл.
-А ты на каком вышел?
-Выполз... На седьмом... — с нарочитым безразличием ответил Митька и знатно приложился к ледяному квасу. Именно этот момент выбрал старший Бероев, чтобы присоединиться к компании.
-О, кажется, сегодня в селе спать никто не будет... — усаживаясь в кресло, напророчил отец Митьки.
-Это почему?
-А потому, дорогие мои, что когда вы вдвоём, то это бомба с включенным часовым механизмом, и до взрыва не больше пары минут... — смеясь, ответил предок.
-Бать, кроме танцев в клубе, больше никаких планов, — вернул улыбку Дмитрий. — Даю слово.
-Олег Борисович, право слово, ну что вы на нас наговариваете...
-Наговариваю?.. А кто в прошлом месяце, волков в село пригнал?
-А что ещё было делать, если они в ловчую яму не все попали? Пришлось в деревню гнать, — попытался оправдаться Гор, после чего Олег Борисович укоризненно посмотрел на двух девятнадцатилетних парней.
-Это понятно... Меня другое беспокоит... Медведь и тот сторонится таких стай. Можете, объясните старому охотнику, чем вы их так напугали, что они от вас ломанулись, как чёрт от ладана?
-Это к Диму, он у нас по технике...
-Да, ничего такого... Кроме пыли.
-Какой ещё пыли?
-Эндэ... — нехотя ответил Дмитрий и тайком показал кулак Игорю.
-Что-о?!! — вскинулся старший Бероев, от чего на лице сына промелькнул испуг. Отец в гневе страшен. Лицо, и так без излишней мягкости, мгновенно окрасилось светло-красным оттенком от прилившей крови. Глаза перестают смотреть на мир с уверенностью сильного, но доброго человека, превращаясь в налитые свинцом черные провалы, очерченные порозовевшими белками. Это глаза зверя, по ошибке принятого за столь слабое и безобидное существо как человек. Причём такого, что при желании обратит в бег и волка, и медведя, и ангела, и демона, случись с ними такая беда и окажись они у него на пути.
Отец Димки медленно поднимался с кресла, при этом продолжая неуловимо меняться. Плечи чуть подаются вперёд, а кисти рук начинают плавные движения, как будто в поисках того, за что можно ухватиться. Но это впечатление ошибочно. Они ждут приказа уничтожить цель, которая еще не обозначена, но уже намечена и требует применения этих смертоносных клещей. Движения эти — это готовность мгновенно схватить нужный инструмент, и применить с возведенной в абсолют точностью. Отец показывал как-то Диму, как правильно бросать гвозди. Брошенные с десяти шагов куски металла входили в дюймовую доску насквозь, точно ложась в круг. Дмитрий потом не поленился и проверил — как по циркулю забивали.
Правда, эти руки никогда не действуют самостоятельно — без направляющего руководства разума. Поэтому, всегда точно знают: что вот тут можно и без оружия, а вот здесь нужен нож, а вон там не хватит и автомата. Их действия определяет только разум. И он им говорит, что здесь и сейчас достаточно одной лишь силы рук. Силы, способной без всяких театральных рывков с неотвратимостью пресса сжать в кулаке подкову. И не просто так сломать, а в течение трёх минут постепенно сгибая, без рывков и хитростей...
-Бать, это был генератор дыма, насыщенного железом, и который использовался совместно с портативным электромагнитным генератором направленного действия... — затараторил Дмитрий, на всякий случай, меняя положение тела и готовясь прыгнуть из кресла в широкое окно. Чёрт с ним со стеклом, поменять полчаса делов. И металлическая сетка не помеха. А вот кости, если что, три дня срастаться будут.
Но, слава богу, всё обошлось, и отец мгновенно успокоился. А уже через пару секунд начал и просто откровенно ржать.
-И вы этим смогли напугать волков?
-Ну, на самом деле, они ведь, и правда, бояться эндешек. Вот мне и подумалось, что их вполне может напугать что-то очень похожее...
-Да уж... — задумчиво протянул Бероев. — Вот уже не думал, что всё так просто. Испугался, что вы, и правда, с эндешками связались...
-Зачем? Ты ведь сам учил, что простое решение, как правило, самое верно.
-А как вы поняли, каким образом волки отличают эндэ от пыли?
-Мы одного поймали и поэкспериментировали, — вклинился в разговор Игорь.
-С волками понятно... — задумчиво протянул Бероев. — А теперь давайте, колитесь — что на этот раз удумали?
-Бать, я же уже сказал — в клуб идём. На танцы...
-Ага, помню, было что-то такое... Ладно, идите, только до утра не шарьтесь, — и, подумав, добавил. — И клуб не взорвите...
Справа опять еле слышно скрипнул наст. Дмитрий присел на корточки и вскинул ружье, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Опять еле слышно скрипнул снег, но звук сдвинулся еще правее. Теперь медведь отойдет, и издалека обойдет по кругу. Главное — это предугадать, откуда он зайдет. Рано или поздно снег окажется достаточно прочным, чтобы не выдать таежного хозяина.
Сделав глубокий вдох, и тут же осторожно выдохнув, Дим насытил легкие кислородом. Ещё раз оглядевшись, он принял решение и направился в сторону росшего полосой кустарника. Сразу за ним был, протянувшийся метров на пятьсот, овраг. Там будет попроще. Через такую преграду мишка не полезет.
-Дим пойдем, потанцуем...
Дмитрий перевел взгляд на появившуюся, словно ниоткуда, девушку. Сердце на мгновение сбилось с ритма. Но, сделав над собой усилие, юноша увёл взгляд в сторону и уже спокойно осмотрел зал. Несмотря на первый порыв согласиться, Дим решил, что лучше не стоит. Наталья была первой красавицей, в их не таком уж и маленьком селе почти в тысячу дворов. Вот только, один раз он уже с Игорем подрался, выясняя отношения. Оба были просто без ума от Натальи, но после драки решили, что впредь не будут её замечать. А там всё само решится, девчонок на деревне хватало...
-Нет, Наташ, я не хочу... танцевать... — а про себя Дим добавил: "А ещё больше не хочу напрягов с Игорем...".
-Ну, Дим... Я очень-очень хочу, чтобы ты со мной потанцевал... — протянула девушка, состроив, готовое разревется личико.
-Нет... Извини, меня ребята зовут... — и, сделав вид, что высматривает кого-то в толпе, Дим двинулся в сторону выхода из танцевального зала. Как раз туда, где располагалось местное кафе.
Отстояв небольшую очередь, он взял себе стакан с "клюковкой" и пристроился за одинокий столик. Хотелось чего-то покрепче, но в клубе алкогольные напитки крепостью выше пяти градусов были под запретом. А вот "клюковка" и "медовуха", которую варили на маленьком заводике специально для молодых людей, пожалуйста. Местные выборные считали, что спиртное молодежь всё равно найдет, а так хотя бы не напьются. Да и проконтролировать легко, танцы то только по субботам.
Прикончив напиток, и немного побродив по клубу, Дим опять вернулся к танцевальному залу. Переступив порог помещения, он замер как вкопанный. Плотно прижимаясь к партнёру, Наталья весело танцевала с Игорем...
Отогнав непрошеные воспоминания, Дим вернулся к действительности. Остановившись на дальнем краю оврага, он вслушался в окружающий лес. Внутри все напряглось. Поддавшись непонятному порыву, юноша развернулся и, не целясь, выстрелил в направлении своих следов. Тяжелая разрывная пуля двенадцатого калибра ударила в наст шагах в тридцати от парня и сдетонировав, подняла фонтанчик снежной пыли...
Огромный сугроб, метров на пятнадцать дальше от места, куда попала пуля, внезапно обернулся медведем. Одним прыжком преодолев метров десять, косолапый беззвучно скрылся в кустах. Пара секунд и в тайгу опять вернулась тишина.
-Хитрый мишка... И умный... На выстрел не полез, — досылая патрон в ствол карабина, пробормотал охотник и двинулся дальше.
-Дим, да она сама меня на площадку потащила...
-А ты и рад, — Дмитрий коротко, без замаха ударил, целя в челюсть. И сразу нырнул, уходя от ответного удара. Блок на попытку Игоря ударить ногой и тут же, припав на колено, Дим крутанулся, сбивая противника с ног. В следующую секунду два парня сцепились на снегу, нанося друг другу беспорядочные удары и пытаясь подмять противника под себя. Удачно извернувшись, Дим оказался сверху и уже замахнулся для удара, когда чьи-то руки перехватили его, а спустя миг и их оттащили друг от друга.
-Да вы что? Охренели... — голос был знакомый, но кто именно заломил Диму руку, он не видел. Да это было и не важно, гораздо значимей было содержание отповеди. — Мать... Да пока вы тут друг друга хренячите... эта лять с Витькой при всех целуется... Ещё и хихикает над вами идиотами... Да не про себя... А вслух, перед подружками...
Гнев, на секунду завладевший Дмитрием, как будто что-то переключил внутри. Спокойно, и даже как-то лениво, парень освободился из захвата. Заодно узнав своего доброхота, которым оказался их бывший школьный староста Костя, сын поселковского урядника. А затем Дим набычившись, обошел замершую троицу из Игоря и удерживающих его двух парней и направился в сторону клуба.
-Пипец... Сейчас он всех поубивает, — произнёс Костя, вылезая из сугроба, где он оказался после легкого тычка своего бывшего одноклассника. — Вы как хотите, а я его останавливать больше не полезу. У него сейчас глаза как у отца. Шею свернёт и не заметит.
Внутри клуба возле входа на танцплощадку к Диму подскочила ещё одна одноклассница. Лизка собиралась что-то сказать, но короткий толчком в плечо, он отправил ее в объятья к кому-то из стоявших слева от входа парней. Шаг и он замер на пороге...
То, что он увидел, в точности соответствовало услышанному. "Лизка сучка, должна была его отвлечь и своими воплями предупредить подружку", — промелькнула мысль, а память услужливо подбросила сразу несколько похожих случаев. Наталья, и правда, самозабвенно целовала Витьку, сидя у того на коленях. При этом было видно, как сквозь прикрытые, словно от удовольствия веки, она бросает призывные взгляды на других парней.
Внезапно её глаза в ужасе распахнулись.
-Дима... Это...
-Блядь... — тихо обронил Дмитрий, и все как-то вдруг поняли, что это не простая приставка к слову. Развернувшись, он прошел мимо притихших парней, лишь на мгновение, задержав взгляд на Лизе, к которой до этого момента, в общем-то, неплохо относился. И которая спряталась от него за спины парней. И, наверное, взгляд был не очень хороший, потому что сын урядника, несмотря на своё обещание больше не ввязываться, угрожающе выдвинулся вперёд.
-Спокойно Кость... Не трону я... ни ее, ни тебя, ни их... — мягко произнес Дмитрий. — У вас водки с собой нету?
-Не-а...
-Ну и хрен с ней...
-Дим... — с порога клуба окликнул его Игорь. — Она, и правда, сама...
-Верю... — мрачно ответил ему Дмитрий, проходя мимо по коридору. Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул морозный воздух и посмотрел на звёзды. Рядом остановился Гор.
-Пойдём ко мне, я знаю, где батя водку от матери нычит...
-Пойдём...
Слева чётко и ясно хрустнул снег. Оборачиваться времени уже не было. Выстрел не глядя в строну звука. После чего дикий, чудовищный рёв прокатился по округе, а в следующее мгновение Дима смело могучим ударом медвежьей лапы. В левом плече вспыхнула острая боль. Не обращая на неё внимания, Дмитрий вскочил перекатом на ноги и, увернувшись от второго удара огромной лапы, отпрыгнул в сторону. Оставшейся рабочей рукой, он вскинул карабин и выстрелил в поднявшегося во весь рост медведя.
Теперь его было очень хорошо видно. Пуля от первого выстрела угодила зверю в правое ухо, оторвав его вместе с приличным куском скальпа. Ржавая кровь, пульсируя в такт с ударами сердца, заливала белоснежную шкуру зверя. От прямого попадания в грудь зверь вздрогнул и остановился, рана размером с кулак выплеснула наружу кровь вперемешку с кусками легких.
В следующее мгновение зверь прыгнул. Огромная пасть сомкнулась в районе нижней челюсти Дмитрия. Мгновенно размозжив кости, зверь мотнул головой и отбросил человека в сторону. Ударившись спиной о дерево, Дим услышал, как жалобно хрустнул его позвоночник. Медведь, судорожно кашлянул кровью, и опять шагнул в сторону обидчика.
"Все равно ты не жилец мишка, я тебя достал...", — отрешенно подумал Дмитрий. Боли он почему-то не чувствовал. Появившаяся в поле зрения огромная медвежья лапа обрушилась на него, подбрасывая в воздух. Перевернувшись в воздухе, он упал лицом в снег. Последнее, что он ощутил, так это прохладу снега на останках лица...
* * *
Игорь спешил, как мог. Хорошо смазанные, широкие охотничьи лыжи без труда скользили по снежному насту. Глаза внимательно отслеживали еле заметные следы на снегу. А в голове хаотично крутилась одна и та же мысль: "Ну, какого хрена он меня не подождал? Каким долбоком нужно быть, чтобы пойти на медведя в одиночку?"
Вчера вечером, уйдя из клуба, они разместились у Игоря в гараже, где и приговорив бутылку водки. И при этом опять сильно поругались. А сегодня, рано утром, когда Гор пришёл к Дмитрию мириться, то застал лишь его удивленного отца.
-А вы что, не вместе пошли?
Бегом, вернувшись, домой Игорь схватил карабин и, накинув лыжи, побежал в тайгу. И вот сейчас уже третий час бежал по следу.
Взбежав на очередную возвышенность, он тревожно замер. Взгляд юного охотника заметался, внимательно осматривая детали открывшейся картины. На довольно большой поляне, вытянувшейся вдоль ельника, в пяти метрах от Игоря лежал труп медведя. Из спины косолапого торчал наконечник рогатины. А в стороне, чуть левее туши, валялась вторая половина копья.
Приблизившись, Игорь разглядел на снегу две гильзы. Подняв одну из них, поднес к прикрывающей лицо от мороза маске и понюхал. Разочаровано покачав головой, он начал двигать по спирали вокруг туши, внимательно рассматривая следы...
Та-ак... Здесь он вышел... Медведь был на другой стороне поляны... Они увидели друг дуга... Мишка побежал к Диму... Тот успел всадить в него два заряда, а потом мишка смог добежать до парня и зверя пришлось брать на рогатину... А дальше... Дальше Диму не повезло, и зверь сломал рогатину... Да нет, нормально всё, сдох мишка... Почти сразу, как переломил древко, так и сдох... Но почему Димка в ельник побежал?
Игорь более внимательно пригляделся к трупу, и по его спине ощутимо пробежало холодком. Всё встало на свои места. Зверь, которого завалил Дмитрий, был медведицей. Пройдя к другой стороне поляны, Игорь увидел то, что и ожидал найти — следы более крупного зверя.
-А вот и самец... Чёрт, вот же угораздило, — пробормотал Гор и, взяв след, побежал дальше.
След петлял и вился по тайге. Иногда он замирал на месте — там, где останавливался его друг, а иногда внезапно меняя направление. Через полтора часа погони, Игорь, пробегая мимо глубокого оврага, услышал звук выстрела. На слух, определив направление, он отбросил палки, скинул с плеч карабин и поспешил в ту сторону.
