Книга 1. Дневник Странных Путей.

— Монах сказал, завтра приедет. Сегодня у них служба постная, заняты.

— Ясно, — хозяин кивнул сыну, — ну, вот и рассудилось.

Люба тем временем наложила старшему картошки, налила чаю.

День прошел мирно. Пока Рамирос гонял охранников с Вадимом тренировками, я то выходила в лес, то сидела с Любой в кухне. Тайга меня поразила до глубины души даже спящей: даже своими куцыми способностями я физически ощущала мощь древнего леса, исконную Силу Земли. По веткам иногда пробегала пушистая белка, цокала, разглядывая пришелицу со странным прибором в руках. Один раз высоко среди деревьев пролетела крупная темная птица.

Люба рассказывала мне сказки и таежные байки, про зверей и птиц местных, про скит и тамошних монахов. Выяснилось, что искомый нами монах в этих местах весьма почитается, будучи местной легендой.

На этот раз проснулась рано, только ненамного позже остальной группы. Умылась снегом, слегка позавтракала — от волнения кусок не лез в горло. Мужчины сидели необычно притихшие, сосредоточенные. Вскоре за воротами зашуршал снег, зацокали копыта. Иван с братом распахнули ворота и под уздцы ввели во двор бурого коня, запряженного в легкие санки.

Мы высыпали во двор. Хозяин с хозяйкой помогли вылезти седоку на утрамбованный снег. Монах был высоким, сухопарым. На изъеденном морщинами лице цепко смотрели колючие серые глаза. Оглядев людей, он благословил хозяев, подошел ближе:

— Мир вам, путники!

Мы нестройно поздоровались.

— Ну что ж, в ногах правды нет, пойдемте.

Рассевшись в горнице, замолчали, ожидая слов гостя. Перебросившись с хозяином несколькими вежливыми фразами, монах обратился к нам:

— Святейший писал, дело у вас ко мне важное, духовное, времен моей молодости?

— Так и есть, отче, — ответил Рамирос за всех, склонив голову.

— А вот Ваня говорил, ночью гость у вас был незваный?

— Был, отче, — пояснил хозяин, — сколько лет жили спокойно, а тут амба пришел к воротам!

— Амба... — монах в упор посмотрел на него, — и как спаслись? Стрельбы мы не слышали...

— А вот, — хозяин показал на меня, скромно сидевшую за Рамиросом, — девушка пошла, поговорила с амбой, тот и ушел.

— Прям так и пошла?

— Прям так, — подтвердил лесник, — ты меня не один год знаешь, отче. Я сроду не врал, не придумывал. И сейчас говорю, как есть. Подошла к первым деревьям, братом назвала, — амба и бежать!

— А потом что было?

— Потом она упала, мы ее в дом отнесли. В полдень проснулась только. Вот и все. Я следы ходил смотреть — амба только тогда подошел, а потом в тайгу ушел и не возвращался!

— Хм... — монах цепко вгляделся в меня, — и откуда же ты, славница?

— Из Петербурга, отче.

— Из Петрограда... хм...

Монах задумался. Люди в помещении замерли, боясь спугнуть мысли старика.

— Что ж, — начал монах, — от судьбы не уйдешь. Дело это давнее, но, видать, не оконченное... годы тогда были лихими, люди им под стать жили. Обители разгоняли, монахов мирянами жить заставляли... да... погулял и я по миру. Молодым был, смелым... Много разного тогда происходило. Много чертовщины разной повылезло. Я тоже тогда по краю пропасти походил немало. Бог провел через трясину, помог, надоумил... Ты, славница, — старец снова заглянул мне в глаза, — не бойся, главное. Если страха в душе нет, и нечисть всякая не подойдет, и помешать не сможет. Вижу, душа у тебя большая, светлая. Она, как добрый конь, всегда вынесет! Только вот опора тебе надобна надежная. Без нее стократ сложнее будет...

— Да где ж ее найти, отче?! — вдруг вырвалось у меня.

Старик внимательно, с пониманием глянул. Усмехнулся:

— Не бойся — вот главное. И помни крепко: не бывает идеальной дороги, но и ухабы длятся не вечно! Сколько не ошибаешься, а ответ правый все равно найдешь.

Я кивнула, чувствуя, как от монаха протянулась ко мне волна света, передавая знания, веру и Силу.

Монах еще раз внимательно, до пяток, взглянул на меня, потом легко поднялся:

— Теперь вы, парни: по одному в светлицу ко мне заходите. На вопросы ваши отвечу, помогу чем сумею.

И пошел на женскую половину, к печке. Первым за ним пошел Рамирос. Долго они беседовали. Слов было, разумеется, не слышно, только размеренное "бу-бу-бу". Наконец, Рамирос вышел — задумчивый, чуть мрачный. Видно было, как крепко он задумался над словами монаха.

Следом пошел Вадим. Тот выскочил почти сразу, веселый, сияющий. Потом по старшинству пошли остальные. Только к вечеру монах вышел из светлицы. Был он устал, молчалив. Отказавшись от ужина, только благословил хозяина и дом и ускакал в скит.

Вечерили молча. Каждый был наедине со своими мыслями. На следующий день спозаранку начали собираться — хорошо было здесь, но и дел предстояло немало.

В аэропорту нас встречали. Мама с папой стояли впереди, взволнованные, радостные. Игорь Иванович тоже ожидал сына. Веселый кавардак приветствий, поцелуев, торопливых рассказов смешал нашу компанию. Я познакомила родителей с начальником, Рамиросом и Вадимом. Те повели себя почти как на великосветском приеме, чем произвели на родителей неизгладимо приятное впечатление.

На следующий день слила в компьютер снимки Хабаровска, за которыми якобы поехала, утрясла с бухгалтерией все вопросы. Никого не волновало, что фото на флешке мне передал водитель тамошнего филиала, что был оплачен счет за охотничьи услуги. День покатился за днем совершенно как прежде.

Часть 2. Лабиринт.

Середина января по определению пустое время: люди отдыхают от праздников, приходят в себя, планируют работу на следующие месяцы.

Родители, успокоившиеся окончательно после первого взноса на машину, больше не приставали ко мне с неудобными вопросами. Мои занятия по совершенствованию Силы шли по плану. Таких активных посиделок с командой поиска, как раньше, не было: Вадима преподаватели терзали сессией, а Рамирос занимался своими делами, почти не выходя на связь. Во время немногих встреч или созвонов вел себя вежливо, но подчеркнуто бесстрастно.

Никаких приключений я не ожидала, считая, что раньше начала полевого сезона все равно ничего не случится. Как позже выяснилось, я глубоко ошибалась...

3 ...ля

— Как насчет встретиться? — в ежедневной рабочей суете, среди звонков печатникам и рисования макетов, голос Рамироса в трубке оказался как снег на голову.

— Хм... — я на минуту задумалась, — на выходных я занята...

— Тогда давайте сегодня в ТЦ? — нажал Рамирос.

— Что-то случилось?

— Об этом потом. Ну, что, встречаемся?

— Хм...

— В общем, жду на прежнем месте, после шести! — Рамирос отключился.

Вздохнув, предупредила родителей, что задержусь. Парней заметила еще издалека: осунувшийся, усталый Вадим вяло ковырялся вилкой в тарелке, а Рамирос был наоборот, весел и словоохотлив.

— Добрый вечер! Надеюсь, не опоздала? — кинула сумку на стул, расстегивая куртку.

— Нисколько! — Рамирос одарил меня ослепительной улыбкой.

— Судя по твоему сиянию, что-то произошло, — достала из сумки кошелек, — погоди, дай хоть поесть куплю! Я жутко голодная.

И быстренько слиняла в ближайшую очередь.

Усевшись на свое место, первым делом повернулась к бедолаге-студенту:

— Вадик, бедненький!.. Совсем тебя со свету сживают!..

— Почти все сдал, — в голосе парня была вселенская скорбь.

— А те схемы прошли?

— Да, все как надо, — он благодарно погладил меня по руке, — что бы я без тебя делал?!

— Сам мучился, — слегка хихикнула и теперь обернулась к поисковику, — ну что ж, я жду твою сенсацию, Рамирос.

— Угу, — присоединился к просьбе Вадик.

Поисковик торжественно положил на стол завернутую в пленку старинную карту:

— Вот!

— Старинная? — аккуратно взяла в руки раритет.

— Это карта шведского офицера, один из районов Карельского перешейка. Обрати внимание на верхний левый сектор карты, — мужчина лукаво посмотрел на меня.

— Ого! Какая древняя!.. Откуда ж достают такие раритеты?!..

— Случайно, — засмеялся Рамирос, — и помог мне в этом, как ни странно, монах.

— Монах?! — в один голос ахнули мы с Вадиком.

— Он тогда сказал мне одну фразу: "никогда не отказывай в помощи, даже если тебе не видно в этом смысла". Я тогда не понял ее, но, когда тут гулял по московской "блошке", наткнулся на бабку. Она торгует всякой лабудой — открытками, альбомами, репродукциями. Так она просто начала навязывать мне набор открыток Москвы семидесятых. Мне он на фиг не нужен, но тут я вспомнил слова монаха и купил. А внутри, среди открыток, и лежала эта карта!

— Вот так-так!..

Я, наконец, решила посмотреть внимательнее на указанный поисковиком сектор. Рамирос галантно протянул мне лупу. Среди болотец и низких холмиков густой чащи был полустертый значок...

— Похоже на иконку лабиринта, — наконец сказала, откладывая линзу.

— Именно! Я тщательно изучил другие карты этого района, даже аэфы достал, и только на самом крупном нашел нечто вроде руин. Так что там должно что-то быть!

— Хм... — задумалась, погрузившись в легкий транс. Интуиция говорила, что там может быть нечто стоящее не только для обычных людей, но и для меня.

— Ну что?.. — Рамирос со значением посмотрел сначала на меня, потом на студента.

— Как только можно будет туда добраться...

— Значит, договорились! — радостно закончил Рамирос, — я постараюсь собрать о маршруте и этой местности максимум инфы, а также продумаю все детали.

— Раньше чем в июле, меня в отпуск не отпустят, — вздохнула.

— В июле, так в июле, — не стал спорить поисковик, — потом уточним все окончательно.

— Значит, мне предстоит хорошая прогулка по туристическим магазинам, — кивнула.

— Вот Вадик с хвостами рассчитается, и можем все вместе этим заняться! — радостно предложил Рамирос.

Я слегка удивленно посмотрела на него, но, помедлив для приличия, согласилась.

После небольшой паузы, вызванной тем, что у Рамироса закончился кофе, он вдруг спросил:

— А почему ты не спрашиваешь, как обстоят дела с рыжим? Он тебя больше не пугает? — на лице поисковика было веселое лукавство.

— Ты наверно удивишься, но после охотничьей заимки не пугает, — пожала плечами, — если честно, я и думать про него забыла. Подумаешь, после рыжего тигра какой-то там рыжий Леня!..

И сделала театрально-пренебрежительный жест.

— И правильно! Я узнал тут, что Полковник застукал его за слежкой и накрутил хвоста по самые помидоры. Так что рыжий держится от нас теперь как можно дальше.

5 ...та

— Так, большую часть снаряжения закупили, а теперь идем делать тебе рыболовно-охотничье удостоверение, хотя бы по минимуму! У меня и Вада оно есть, так что из команды необилеченной осталась только ты.

Рамирос целенаправленно шел по улице. Мы с Вадиком с трудом поспевали за ним, сгибаясь под тяжестью покупок. То обстоятельство, что он сам нес тяжеленные сумки, Рамироса нисколько не беспокоило. Меня немного грела мысль, что вот в той стороне, примерно через два часа, мы сгрузим все это барахло в папину машину.

— Хорошо, — знала, что в вопросах путешествий на природу спорить с командиром бесполезно, да и бессмысленно по причине моей "зелёности".

Мы зашли в подъезд неприметного здания, прошли через стальные двери, облагороженные лаковой вагонкой, и оказались в помещении, забитом людьми.

— Приготовь бумажки, — велел мне поисковик.

— Так рано?

— Очередь движется очень быстро, вот увидишь.

Пожав плечами, вытащила папку с документами, которые уже две недели собирала по его же требованию. Люди и вправду один за другим заходили в кабинет за двойными дверями, находились там некоторое время и так же быстро исчезали.

Наконец, красавица секретарша назвала мою фамилию. Мы прошли в кабинет, где за роскошным столом восседал седой представительный мужчина. Благожелательно улыбаясь, он поздоровался:

— Добрый день! Как я понимаю, это еще один ваш друг, Рамирос? — седой оглядел меня.

— Верно, — тон поисковика был по-деловому сух, — и нам нужен полный пакет разрешений для Мечты Сергеевны.

— Сейчас сделаем, — живо откликнулся хозяин, принимая у меня папку. Он нажал кнопку на телефоне и позвал:

— Ольга, подготовьте, пожалуйста, бланки по схеме один-б.

— Сию минуту, Давид Иосифович!

Мы прождали минут пятнадцать, когда дверь сбоку открылась, и секретарша внесла пачку бумаг.

Еще десять минут ушло на выставление подписей и печатей, и вот у меня в руках несколько новеньких хрустящих удостоверений. С трудом удержав язык за зубами до выхода на улицу, поспешила поделиться сомнениями:

— Рамирос, зачем мне разрешение на такое оружие?! — старалась не отставать, — я и стрелять-то не умею даже из рогатки, не то, что из автомата!

— Мало ли что? — поисковик был невозмутим, — все члены отряда должны быть в равном правовом отношении. А стрелять я тебя научу. Кроме того, "Сайга-12" не автомат, а самозарядное ружье, хотя и сделанное на том же Ижевском заводе, что и "Калашников". И выглядит похоже. Очень надежное и удобное оружие.

— Хорошо, — увидела впереди папину машину и прекратила этот разговор.

Загрузив автомобиль покупками, Рамирос вежливо, но непреклонно не дал мне уехать, сообщив, что у нас еще куча дел.

Теперь мы спустились в метро и отправились на Петроградскую сторону. Вадик облегченно вздохнул и быстренько слинял, заявив, что ему надо в универ.

Выйдя на поверхность и попетляв еще по улицам, зашли в большое здание со множеством вывесок. Рамирос не дал мне прочитать их все, но там, где на втором этаже мы прошли через турникет, на стене была скромная табличка "Петербургский клуб кладоискателей". По коридорам сновала туда-сюда весьма разношерстная публика. То и дело с Рамиросом здоровались, останавливали и что-то спрашивали или сообщали. Мужчина отвечал, спрашивал что-то в ответ.

Наконец, коридор закончился, и мы зашли в небольшой зрительный зал, где за овальным столом в президиуме заседали несколько мужчин в возрасте. Рамирос нашел мне стул, усадил и занял место за спиной.

Речь держал представительный пожилой мужчина с орденской планкой на пиджаке. Обстоятельно, по-военному четко он рассказывал о последних годах Великой Отечественной, о путях отступления немцев, о местах боев. Лекция сопровождалась слайдами, которыми управлял знакомый уже мне рыжеволосый поисковик.

Кое-кто из зрителей прилежно записывал, но в основном военного просто с интересом слушали.

Наконец, лектор произнес два волшебных слова "лекция закончена" и предложил задавать вопросы. Сразу взметнулось несколько рук. Воспользовавшись наставшим шумом, Рамирос наклонился ко мне и на ухо пояснил, что лектор и есть знакомый мне заочно Полковник. Тем временем обнаружилось, что вопросы есть у почти половины зала, так что их благополучно перенесли на другое время, чтобы не задерживать остальных.

Пока мы перешептывались, все поднялись и начали расходиться. Встала и я. Мы пошли к выходу, когда почти натолкнулись на лектора, выходящего в сопровождении Леонида, тащившего проектор и ноутбук. В руках у военного была потрепанная пухлая папка с конспектом.