Дневник Странных Путей. Книга 2. Том 1.

— Приглашения ведь фирменные должны быть, — задумчиво проговорила Ольга.

— Ну и что? Сейчас сварганим, — я подхватилась и бросилась к компьютеру, — дизайнер я, или погулять вышла?!

Выбрав в коллекции шаблонов пригласительный билет одного из знаменитых курортов, быстренько вбила имена и фамилии "главных злодеев" и начала сочинять:

— Приглашаем вас на фестиваль многодетных семей "Дружная семья" как главных номинантов на конкурс "самая многочисленная и дружная семья России". Приз — микроавтобус "Мерседес" и четырехкомнатная квартира. Главное условие — наличие не фестивале максимального количества ваших родственников. Кроме того, вы можете участвовать в конкурсе "мои домашние животные" (присутствие на конкурсе как минимум двух зверей обязательно).

— Ну и, конечно же, побольше халявы, — я скопировала самые распространенные лозунги из интернет-рекламы, — а также чуточку правдоподобности...

Добавила условие дороги за свой счет и ближайшую дату, к которой семья должна прибыть на место, в качестве обязательной "ложки дёгтя", для правдоподобия. Отправила на принтер со специальной плотной бумагой и заламинировала. Вручив подруге готовую шикарную открытку, попросила:

— С тебя рассказ, как все получилось.

— Как ты себе представляешь это узнавание?

— Обязательно узнаешь. Ты же сама сказала, что они стакнулись с вашей местной сплетницей-активисткой. Вот через нее все и выяснишь. Если не получится с этим приглашением, то применишь объявления по продаже.

...и снова Лувр...

Выйдя из кабинета директора, Поль постоял, задумчиво наблюдая в окно за очередной толпой туристов, и направился в кабинет друга. Предложение директора было слишком заманчивым, чтобы соглашаться сразу: еще никогда этот старый крокодил археологии и искусства не занимался благотворительностью. Значит, следует ждать какой-то подлянки. А разговор с другом — самое верное средство наткнуться на истину.

17...ря

Днем позвонила Уля и радостно доложила, что злополучная семейка спешно, собрав родственников и прихватив пса с бараном, всем табором отправилась на вокзал.

— Ну вот, — подытожила я, — три дня они будут добираться, еще пара дней пройдет в выяснениях отношений с курортным начальством и три дня на дорогу обратно. Неделя отдыха у тебя есть. Да, кстати, ты уже прощупывала почву у вашего местного информбюро?

— Нет, а надо было?

— Ты же имеешь право поинтересоваться, куда это они отправились. Держу пари, что они сразу же ей похвастались.

— С чего ты взяла?

— Это в южном менталитете. Там все новости в семье сразу же делают достоянием всех соседей, во избежание нелестных толкований.

— Понятно. Ладно, еще созвонимся.

Отложив телефон, занялась домашними делами. Мне очень не нравились поступающие в Братство новости, так что сегодня решила перебрать туристическое снаряжение: что-то починить, что-то заменить. Из-за того, что теперь я часто работала дома, периодически могла позволить себе пофилонить, забросив и так не шатко, ни валко идущие дела в банке. Из-за разразившегося всемирного банковского скандала российские банкиры сидели тише воды ниже травы, заменив стратегию получения прибыли на консервацию нынешнего положения. Из-за этого многие работники свернули агрессивные проекты и занялись текущей рутиной. Наш отдел пока сортировал уже имеющиеся наработки и пополнял банки шаблонов и изображений. А это вполне можно было делать и дома.

Добрые намерения, как известно, служат ступенями в ад. Поэтому не стоило удивляться, что как раз в самый разгар работы из города вернулся Саша и внес важное предложение:

— Котенок, пока затишье, предлагаю прогуляться вдвоем туда, где мы пока не были.

— Это куда же? — вытащила один из ковриков, встряхнула его и с сомнением осмотрела обмахрившийся край, — я вообще-то решила заняться снаряжением...

— Снаряжение пока не актуально. А вот когда еще мы сможем отправиться, например, к Хемулю? Мы ведь так и не успели нигде особо побывать.

— Ну, если ты так хочешь, пойдем, — я убрала обратно на полку пакет с палаточными ковриками и двинулась к кабинету.

Саша с предвкушающей улыбкой поспешил следом.

Печатка Хемуля сделала свое дело: мы с Сашей оказались в полумраке дворцовой прихожей. Наконец-то у нас появилось время посетить вместе все Миры, где я уже бывала!

— Идем! — я радостно потянула друга в коридор.

— Это и есть тот дворец? — Саша задержался, рассматривая портрет, — действительно, вылитый Хемуль!..

— Идем, — я приостановилась в дверях, — здесь много гораздо более интересных вещей...

Кивнув, он последовал за мной. Показывая другу комнаты одну за другой, я рассказывала о своих приключениях во дворце:

— А вот тут я умудрилась испачкаться в камине, — я показала на гостиную, почти наполовину состоявшую из огромного камина, — когда обнаружила остатки сожженных писем. Пришлось срочно разыскать ванную и отмываться...

— Ванную?

— Угу. Ты не представляешь, сколько времени я ухлопала, отстирывая сажу от джинсов!..

— А здесь что? — Саша потянул на себя ручку очередной двери, полускрытой лиловыми портьерами.

— А, тут неинтересно, это парадная спальня... — я пошла было дальше, — здесь не было ни писем, ни бумаг...

— Хм... — Саша решительно зашел внутрь.

— Ты куда? — я бросилась за ним.

— А мне кажется, здесь как раз самое интересное может найтись!..

— Что же? — я оглядела помещение, — шкафов нет, тайников нет...

— Зато есть вот что, — Саша вдруг подхватил меня на руки и закинул на середину огромной парадной кровати, — на мой взгляд, это преступление, гулять здесь и не испытать такой роскошный сексодром...

Окончание его фразы потонуло в моем взвизге, когда коварный соблазнитель применил свой излюбленный прием — щекотку. Я, наверно, никогда не привыкну к подобным воздействиям. Тем более что Саша каждый раз делал это неожиданно и по-разному: то щекотал бока, то живот. Эффект, правда, был всегда одинаков, — я мгновенно забывала обо всем, а там уж дело техники, так что Саша из меня, можно сказать, веревки вил. Как ни странно, мне это нравилось. Он никогда не преступал определенную черту, так что проблемы не было. А что плохого в том, чтобы уступать мужу в кое-каких из его желаний? Зато в остальном я была главной в нашей паре.

— Ну, во-от, — протянула делано недовольным голосом и подоткнула повыше шелковое одеяло, — сейчас выйдет время, нас вернут, и получится, что мы ничего и не успели посмотреть...

— М-м... — Саша подтянул меня поближе и зарылся лицом в волосы, отрицательно покрутив головой одновременно с мычанием.

Голос у него был довольный.

— Что "нет"?

— Думаю, мы еще успеем найти кухню, а также после всего этого я наверняка буду грязный!..

— Что?! — я не верила своим ушам.

— Потому что сегодня наш с тобой день, и я не намерен упустить ни одного удовольствия...

— Смотря, что ты понимаешь под удовольствием, — осторожно отозвалась, подбирая слова, — у Ведущих свое мнение на этот счет тоже, кстати, имеется.

Саша вздохнул и неохотно выпустил меня из объятий. Мы оделись и отправились дальше по коридору. Осмотрели почти весь этаж, остановившись перед самой загадочной комнатой дворца. Я так и не смогла разгадать ее смысл, как ни билась. Теперь, вдвоем с Сашей у нас появлялся шанс. Для начала я провела краткое разъяснение для друга, прежде чем входить в высокую, но узкую дверь, обитую поверх мореного дуба стальными полосками с серебрением:

— А вот это — самое загадочное помещение дворца. Я так и не поняла ее предназначение. Находиться там нужно осторожно, лучше лишний раз руками ничего не трогать.

— Почему? — Саша не слишком серьезно пока воспринял информацию.

— Стоит только сделать что-то не то, как комната в буквальном смысле выкидывает тебя обратно в коридор. В первый раз я этого не ожидала, так что чуть не свернула себе шею, когда вылетела отсюда. Тормозила уже в дальнем конце коридора. Наверно, катапульту рассчитывали на кого-то тяжелее меня.

— Ну-ну, посмотрим, — он стал немного серьезнее, но все равно уголок его рта чуть-чуть подрагивал. Это означало, что он пока не ждет ничего особого и всегда готов снова валять дурака.

— Пошли? — я достала из связки нужный ключ.

Дверь отворилась бесшумно, и мы замерли на пороге огромного помещения. Решенное в серо-бурых тонах, оно напоминало пещеру. Окон здесь не было, только редкие магические сферы в причудливой оправе разгоняли мрак. Комната была наполнена странными сооружениями, отдаленно напоминающими мебель, но именно, что только напоминающими! Вот, например, совсем рядом с выходом стоит длинная узкая кушетка. Тогда я, решив спокойно осмотреться, присела на нее. Меня спасло только то, что я села на самый краешек и даже не успела перенести на нее весь вес! Потому что из вычурно изогнутой спинки вдруг вылетели гарпуны из серебристо-голубого металла и чуть не пробили мне печень. Дело ограничилось порванной футболкой и несколькими царапинами. Но это было только начало: стоило мне с воплем вскочить на ноги, как воздух сгустился в сизый туман и он, словно батут, выкинул меня в услужливо распахнувшуюся дверь. Как я не свернула шею, со всей дури воткнувшись в противоположную стену, сама до сих пор не понимаю. Разумеется, тут же пришлось возвращаться домой.

Ранки почти сразу воспалились, даже температура повысилась. Дважды в день мы с мамой меняли повязки, используя кучи всяких разных лекарств, но только через три недели все более-менее зажило. Хотя обычно через неделю даже от серьезных ран не оставалось ничего, кроме маленьких корочек.

После такого "подарка" перед входом в комнату я на всякий случай начала одевать самодельный бандаж: папа по старым каналам откопал мне "некондиционный" бронежилет. Мы настрочили на него дополнительные пряжки и ремни (иначе он просто с меня спадал), а так же добавили кое-где мягкие прокладки.

Сегодня спасительного броника со мной не было, но зато я была не одна. Да и основные правила поведения в таинственной комнате изучила. Осталось рассказать о них Саше. Поисковик же пока с интересом крутил головой, осматриваясь на новом месте. Походив взад-вперед, он остановился перед смертельной кушеткой.

— Только не вздумай садиться! — поспешила предупредить друга.

Услышав причину, Саша слегка побледнел. Теперь он удвоил осторожность, только издали осматривая все те странные вещи, находящиеся здесь. Я по мере возможности знакомила его с тем, что мне было о них известно. Обойдя помещение, подвела итог:

— Единственное, что я поняла, так это то, что в комнате собраны очень опасные артефакты, сочетающие магию и технологии. И Хемуль их не создавал, а привез откуда-то. Я не до конца просмотрела все документы на эту тему, но смогла выяснить, что в тот период Хемуль уезжал куда-то с секретной миссией. Это дает простор для предположений, как сам понимаешь.

— А миссия не была озвучена? — Саша с удовольствием занялся этой тайной.

— Нет, вот только, на эту поездку он ухлопал почти год по нашему летоисчислению и целую кучу золота.

— Понятно... — он потер подбородок, размышляя, — знаешь, если мы сможем понять, что к чему в этой комнате, то получим серьезные наработки в технологиях. Это сможет стать отличной базой для начала исследований в Братстве.

— Каким образом? За все время я смогла только узнать, насколько они опасны.

— Ну, давай рассуждать логично, — Саша принялся загибать пальцы, — ты сама сказала, что на привоз и монтаж всего этого богатства хозяин потратил огромные ресурсы. Следовательно, документов должно быть множество, просто пока ты до них не добралась. Мы можем сейчас отправиться в кладовые и забрать все документы, относящиеся к этому периоду. Отнести домой и там, в спокойной обстановке, с помощью техники проанализировать.

— Хорошая идея, — я направилась к выходу из комнаты-загадки, — я уже забрала домой часть документов, но там, внизу, их столько, что мне потребовалось бы полдня скакать туда-обратно с тачкой.

— Вдвоем мы управимся быстрее.

Мы спустились в подвал и начали вытаскивать из кладовой коробки и сундуки с бумагами.

...а в это же самое время где-то в США...

Джек ехал по тридцать третьему шоссе. Рядом что-то щебетала жена, рассуждая о новой возможности на ее работе: Полли недавно получила повышение до ведущего менеджера на местном антикварном аукционе, так что теперь лучилась энтузиазмом и радужными планами. Джек ее почти не слушал, но время от времени заставлял себя вставлять что-то нейтральное. Ему было просто приятно куда-нибудь выбраться вдвоем, хорошо провести время. В последнее время эти благословенные моменты почти не случались.

— Так вот, я им и говорю, — Полли в лицах пересказывала мужу ту самую сделку, вознесшую ее на новую высоту. Джек терпеливо слушал, даже находя удовольствие в этом: молчаливые курицы были не в его вкусе. — Вам эту мебель придется за свой счет вывозить на свалку, да еще мусорщику заплатить, да еще и экологический сбор. Старуха чуть вставную челюсть не проглотила, а дед все равно уперся и бубнит: выкинуть и выкинуть. Два часа их уламывала!

— Глупцы, не понимают собственной выгоды! — поддакнул мужчина, не спуская взгляда с дороги: скоро должен попасться нужный съезд со спидвея, важно его не пропустить, а то следующий поворот на Маунтинплейс аж через сто миль!..

— Вот именно! Зато теперь им хватит на отличный дом престарелых, да и нам кое-что перепало!

— Сколько теперь тебе будут платить?

— От сорока долларов в час плюс процент с каждого лота!

— Теперь ребята в бильярде будут шутить, что я получаю меньше жены, — заметил Джек, — придется топать к Биллу и говорить насчет повышения.

— А почему бы и нет? — воспряла духом Полли, — ты один успеваешь делать больше, чем целая команда балбесов Ротманса! Ты заслужил повышение, как никто!

Мастерская Ротманса, располагающаяся с другого конца их городка, перехватывала большую часть крупных заказов, не требующих особой сноровки, у Билла. Между конкурентами все время шла тихая война. Билл делал упор на сноровку и мастерство, а Ротманс брал быстротой оборота и массовостью.

— Погоди, надо бы заехать, заправить машину, — Джек вдруг обратил внимание на приборы, — совсем чуть-чуть осталось.

— Да вон, впереди заправка! — Полли не растерялась, — заодно разомнемся. У меня сигареты закончились.

Угрюмый парень-заправщик в засаленном комбинезоне вставил в пистолет в бензобак пикапа и сообщил:

— Не больше пяти галлонов в один бак!

— Какого черта?! — рассердился Джек, — мне полный бак!

— Распоряжение правительства! — огрызнулся парень, тыкая грязным пальцем в приляпанный на колонку листок, — уже на всех заправках ограничения сделали...

Джек вдруг вспомнил рассказ деда, крутившегося среди спекулянтов в годы Великой депрессии. Мысленно возблагодарив небеса, что сумел запомнить дедовы рассказы, он вышел из машины и участливо поинтересовался: