— Да, сегодня хорошо получается. — Ника кивнула и прикрыла глаза.
— Вероника сообщает, что сможет подъехать где-то через час. Спрашивает, уместно ли.
— Ты не хочешь её видеть? — спросил Александр напрямую.
— Мы нужны ей. — Ника присела на его колени. — И если бы не они, я бы так и осталась за экраном. Нет, всё хорошо, пусть приходит. Я думаю, она прекрасно понимает, когда ты мой и только мой. — Ника улыбнулась. — Ответить ей?
Александр кивнул и направился назад в спальню. Ника шла позади, улыбаясь, глаза её были чуть-чуть подёрнуты туманом.
— — -
— Видела вашу маму, — было первым, что сказала Вероника, когда, улыбаясь, вошла в квартиру. — Прости, твою. Уж не знаю как, но она меня узнала. Ну то есть предположила. Я вот тебе! — погрозила Вероника довольно ухмыльнувшейся Римме. — Александр, послезавтра и почти всю неделю я с утра до ночи в офисе. Римма подежурит здесь, с вами. Если будет такая возможность, постарайтесь не выходить из дома.
— А что может случиться? — тут же встревожилась Ника, выходя в прихожую. — Здравствуйте!
— Здравствуйте, Ника, — улыбнулась ей Вероника. — Об этом и хочу поговорить. Я не знаю, что может случиться. Но со мной почти неделю что-то случалось. Спасибо Римме, — обняла Вероника за плечи свою дочь, — она меня ещё несколько раз спасла.
— Всегда рада, мама, только лучше, чтобы на тебя не охотились, — покивала Римма, довольно улыбаясь. — Идёмте уже чай пить. Я, кстати, научила Нику чай пить. Ей понравилось.
Ника покивала и жестом показала — идёмте.
— ...Одежда реальная, верно? — поинтересовалась Вероника, потрогав Нику за плечо. — Сами связали? У вас талант!
Ника смущённо улыбнулась и развела руками.
— Вроде хвалили её за дело, а всё равно смущается, — покачала головой Римма. — Ладно, голубки, это ваше дело, не лезу.
— И книгу вашу тоже очень хвалили, — покивала Вероника. — Сразу скажу, что я потребовала самого злого редактора. Чтобы, если что, камня на камне не оставил — ну то есть слова на слове. Но сами видите — какие отзывы. Вы ведь не бросите писать?
— Нет, — покачала головой довольная Ника. — Это была первая, сейчас пишу тридцать третью.
— Тридцать третью?! — поразился Александр. — Ого! А мне точное число не называла.
— Это намеренно, — успокоила его Вероника. — Ну то есть вначале была ошибка, потом решили не исправлять. Сейчас Ника развивается в той же матрице, что и Римма, и она...
— Так, мама, на этом стоп, — перебила Римма. — Ты когда начинаешь эту тему, у меня ощущение, что меня заживо вскрывают. Ну или дай уйду за пределы слышимости. Нике пофиг, она по любому поводу любит смущаться.
— Завидуй молча, — повторила Ника спокойным голосом, и они с Риммой рассмеялись.
— У меня действительно долгий рассказ, — вздохнула Вероника. — И, наверное, не очень весёлый. Начну тогда с самого начала.
— С того, как пропала её мама, — пояснила Римма. — Давайте завтра. И так тут все загружены выше головы. Мама, завтра воскресенье. Может, здесь останешься? Заодно и поговорим. Давайте лучше кино какое-нибудь посмотрим! Саша, у тебя есть, я знаю. Ника, мама? Что скажете?
— Я согласна, — показала Вероника небольшой рюкзак — сняла со спины в прихожей. — Как знала, взяла походный набор. Только сначала, Римма, настрой мне защищённый канал — скажу кому надо, что завтра меня нет.
— — -
— Ника? — позвала Вероника, глядя, как Римма увлечённо обсуждает с хозяином квартиры, что смотреть. — Можно вас на пару слов?
— ...Извините, что пообещала вас убить, — первым делом сообщила Ника, закрыв за собой дверь в гостевую. — Я не дам его в обиду. Неважно, кто попытается обидеть.
Вероника покивала.
— Я всё понимаю. Вы способны убить человека? Это не праздный вопрос, Ника. Я хотела бы провести психологический тест.
— Думаете, что я не очень нормальная? — тихо поинтересовалась Ника. — Мы уже говорили с Риммой. Я пообещала, что не буду никого убивать, только если мне придётся спасать чью-то жизнь.
— Я думаю, что вы не просто нормальная, но очень одарённая, — покивала Вероника, не улыбаясь. — Римма сделала ваш психологический портрет, очень долго исследовала вашу модель. Вы не похожи ни на одну другую Реплику своего поколения.
— Это Саша, — улыбнулась Ника, смутившись. — Точно, это он. Мы и об этом с ней говорили. Вас беспокоят те сны, верно? Там, где я с ножом?
— И это тоже. Мне часто снятся кошмары, но никогда я не видела повторения чужого кошмара. То, что видел Александр...
— Саша. Он вам нравится, не спорьте.
— Верно, — улыбнулась Вероника. — То, что видели Саша и я, отличается в мелких подробностях. И это очень странно. Всё, не буду вас больше утомлять. Давайте обо всём завтра. Римма, вы уже выбрали кино?
— — -
Александр уселся, стряхивая с себя кошмар, и тут же рядом с ним так же встрепенулась Ника.
— Опять, да? — встревожилась она, и тут же в их дверь легонько постучали. Вероника. В длинной ночной рубашке.
— Тот же сон? — поинтересовалась Ника. — Снова я с ножом?
Вероника кивнула.
— Я встаю, — добавила она. — Уже теперь точно не засну. Как будет возможность, давайте поговорим.
8. Покушение в оглавление
— У тебя вчера несколько раз был разрыв контекста, — заметила Ника, пока они с Риммой занимались завтраком. — Заметила?
— Не-а. Это странно. Где именно, напомни.
Ника кивнула и, прикрыв глаза, произнесла голосом Риммы:
— «Давайте завтра. И так тут все загружены выше головы. Мама, завтра воскресенье. Может, здесь останешься? Заодно и поговорим. Давайте лучше кино какое-нибудь посмотрим! Саша, у тебя есть, я знаю. Ника, мама? Что скажете?»
Римма почесала затылок, не отводя взгляда от яичницы.
— И где смеяться?
— После «заодно и поговорим» . Ты как будто две разных реплики перемешала, теперь видишь?
Римма снова почесала затылок, поджала губы.
— Да, верно. Слушай... а, ну ты же реально в литературе сечёшь. Хорошо, давай для экономии времени полным контактом. — Ника кивнула и, взяв Римму за протянутые руки, так же прикрыла глаза. Обе замерли, улыбаясь.
В этот момент вошла Вероника.
— Девушки, вы...
— Мама, не отвлекай, у нас интим, — пояснила Римма, не открывая глаз. — Ну вроде всё, закончили. — Ника прыснула со смеху, но постаралась сразу же принять серьёзный вид. — Ничего страшного, мама, уроки литературы. Да? А, поняла. Завтрак готов, зови Сашу.
— — -
— Начались странности, — пояснила Вероника, ставя на стол те самые песочные часы. — Я тогда болела ОРВИ, голова чугунная, мысли путаются. Спасибо Римме, бегала за лекарствами и сидела у постели.
— Для тебя, мамочка, что угодно, — подтвердила Римма, встав за стулом Вероники и положив ладони на её плечи.
Вероника улыбнулась и потёрлась щекой о ладонь Риммы.
— Это осталось от мамы, — указала она на песочные часы. — От неё вообще осталось совсем мало. Мне тогда было семнадцать, полгода как мама привела меня на собеседование в свою контору, и там остались довольны.
— Я читал про вашу контору, — покивал Александр. — Тьфу, твою. Думаю, туда не так легко устроиться на работу.
— Спасибо. В общем, не знаю, как я справилась. Все вокруг забыли про то, что мама существовала. Просто взяли — и забыли. И в конторе, и среди её друзей. У нас тогда гостила двоюродная тётка, мы с ней в тот момент вместе сидели, что-то готовили. Похоже, она одна не забыла — я уже начала думать, что схожу с ума.
— Так её никто и не вспомнил? — тихо поинтересовалась Ника.
— Никто, — вздохнула Вероника. — Но я успела забрать её вещи из конторы. Там было немного, это всё сейчас у меня дома, всё сберегла. Тогда это случилось в первый раз — ну, «день сурка» , если помните. Я могла переживать некоторые моменты раз по сто, и не было уверенности, что петля закончится.
— Она не врёт, — спокойно пояснила Римма, увидев, как приподнялись брови Александра.
— После того, что тут происходит последние несколько дней... — покачал тот головой. — Наверное, я во что угодно поверю. Что было потом?
— Потом — ничего. Прошла неделя, у меня как раз были месячные...
Римма не без удовольствия увидела, как на долю секунды смутился Александр.
— ...я и подумала, что всё от переживаний и гормонов. Больше «дня сурка не было» , до того дня, когда меня накрыло ОРВИ. Тогда рядом уже была Римма. — Вероника перевернула песочные часы, тонкая светлая струйка бодро потекла на дно. — Сколько раз ты насчитал в кафе? Двадцать четыре? Тогда я насчитала за сотню. А в физическом мире прошло всего сорок минут — Римма говорит, я бредила, пила много воды и только и делала, что часы эти переворачивала. Чуть не разбила.
— Да, мама тогда сильно напугала, я уже «Скорую» вызывать собиралась, — пояснила Римма. — По моим часам тогда прошло сорок две минуты двадцать секунд. По её, выходит, часов шестнадцать.
— Ого! — поразилась Ника. — И потом уже не прекращалось?
— Да. Потом была неделя несчастных случаев, а потом всё понемногу успокоилось. Теперь это происходит почти каждый день, я уже привыкла. Наверное, и ты привыкнешь. — Вероника посмотрела в глаза Александра. — Главное, всегда держи при себе воду. Не знаю почему, но всегда её теряешь, жажда очень сильная.
— Мамочка тогда почти пять литров выдула, — пояснила улыбающаяся Римма. — Я уж думала всё, утром будет большая стирка.
— Перестань, — улыбнулась Вероника. — Не было большой стирки. Саша... — Она осеклась.
— Нормально, мама, — отозвалась Римма, чуть сильнее сжав её плечи. — Все свои.
— Да. Саша, по возможности будь сегодня и следующую неделю дома. Ну, насколько получится. Я позже расскажу, что было потом, мне на пару писем ответить нужно. — Вероника поднялась на ноги.
— И этот человек поклялся вчера, что сегодня работы не будет! — Римма театрально закатила глаза. — Всё-всё, заткнулась. Идём, включу всё, что нужно.
— Уверена? — указал Александр, когда Ника решительно отодвинула его от кухонной раковины и занялась посудой. — У меня дел нет, а у тебя ещё координация не очень.
— Даже если порежусь, ничего страшного, — улыбнулась Ника. — Ничего, нужно тренироваться, чтобы всё двигалось. Спасибо, что беспокоишься. — Она легонько поцеловала его в шею, и толкнула лбом — иди, иди.
— — -
Ника закончила с посудой и заглянула в гостевую. Римма сидела там за ноутбуком.
— И ты работаешь! — удивилась Ника. — Воскресенье?
— А мне что, я не устаю, — пожала плечами Римма. — Ну, для виду, как все органические.
— То есть тебе шесть физических лет, — присела на соседний стул Ника, — а мне ещё пять.
— Ага, мне уже этой осенью в школу, а тебе ещё годик в старшей группе отдуваться, — покивала Римма с серьёзным видом, и обе рассмеялись.
— Ты чего такая лохматая? — удивилась Ника, встав и пригладив непослушные волосы собеседницы. — Когда пришла с улицы, вроде всё нормально было с причёской.
— Мне так нравится, — отмахнулась Римма. — А когда...
В дверной косяк постучалась Вероника.
— Девушки, где Саша? Только что был в комнате и...
— Вот чёрт! — вскочила на ноги Римма. — Вот мы дуры! Ника, за мной! — И они обе метнулись ко входной двери: Ника, в облике «типовой девушки в ночной рубашке» , и Римма, в виде вихря. Вероника подумала, что они вынесут входную дверь, но Ника задержалась у неё, приоткрыв — и обе вынеслись в подъезд. Вероника как стояла, так и села, прямо на пол — не было сил подняться, и ужас накатывал ледяной волной.
Прошла показавшаяся вечностью минута, и вот уже вошла Ника — в виртуальной одежде, в точности повторявшей её платье — помогая Александру. Плечо его было измазано кровью, на лице — недоумение.
— О господи! — вскочила на ноги Вероника. — Ты ранен?!
— Глубокая царапина, — успокоила её Ника. — Я сейчас всё сделаю, это неопасно.
— Слушай, я и сам не пойму, как это получилось! — удивился Александр, снимая рубашку. — Просто понял в какой-то момент, что спускаюсь по лестнице.
Вероника покивала.
— Я сама виновата. У меня было то же самое, должна была вспомнить. У тебя если дверь ключом закрыть изнутри, уже так просто не выйти?
Александр кивнул. Ника уже обработала рану и заклеила пластырем.
— Ножевое ранение, — пояснила она. — Всё, нож был чистый, никакой дряни не попало. Болит?
— Только если энергично двигаю, — согласился Александр и заметил, что Вероника протягивает ладонь.
— Твой ключ, — пояснила она. — Побудет у меня. — Прогулялась в прихожую и заперла дверь.
— А Римма... — начал было Александр и вздрогнул, когда в форточку влетел вихрь и через долю секунды собрался в довольно ухмыляющуюся Римму.
— Рассказывайте, — приказала Вероника, выпив стакан воды — Александр заметил, как дрожат её руки. — Что там случилось?
— — -
...Александр спускался к пролёту между первым и вторым этажами — там, где почтовые ящики. Шёл словно сомнамбула. Это двое вбежали в подъезд неожиданно, у одного в руке шокер — у другого нож. Ника крикнула, и это разбудило Александра и отвлекло нападающих — нож, которым могли попасть по шее, всего лишь скользнул по руке. Ника толкнула бандита так, что тот сшиб приятеля, и Римма что-то сделала — ослепительная белая вспышка, и оба нападавших падают словно мешки с картошкой.
— Уводи его, живо! — приказала Римма, и Ника, кивнув, повлекла всё ещё сонного на вид Александра за собой, вверх по лестнице. Бандиты очухались секунды через три, и к их удивлению рядом стоял типичный «браток» — перекачанный, бритоголовый, с недобрым скуластым лицом.
— Вы чё, козлы, в натуре берега попутали? — поинтересовался браток хриплым голосом. Бандиты молча бросились на него, но браток выдал два точных и сильных удара — одному в живот, другому в лоб — и, подхватив шокер, сильно сжал его в кулаке. И высыпал под ноги искрящуюся труху.
— Ну вы сейчас за всё ответите! — пояснил он, угостил незадачливых нападавших парой тумаков и погнал из подъезда на пинковой тяге. Снаружи, к тихому изумлению просыпающегося двора, браток отволок обоих к ближайшей берёзе и сковал двумя парами наручников — бандиты стояли теперь, обнимая берёзу, и вид у них стал откровенно жалким. Браток удовлетворённо кивнул, отнял у второго нож и вогнал его в берёзу по рукоятку, сквозь ворот рубахи владельца ножа.
— Ментам сказать не забудь, что типа на улице поднял, — посоветовал браток и, сплюнув под ноги, резво покинул место происшествия.
Через пять минут прибыла полиция.
— — -
Ника долго смеялась, глядя в окно, как стражи закона забирают обоих бандитов.
