Магия не самая редкая штука в мире, а её последствий еще больше — например те же мантикоры. И даже, если бы не существовало исторических хроник, повествующих о появлении мантикор и им подобных на свет — простым методом исключений было бы ясно, чьих шаловливых ручек они дело. Безусловно, что неприятных последствий было в разы больше, чем полезных. Магией пользовались и люди, и другие разумные, и даже камни и растения, а в особо мерзких случаях мертвецы — в общем куда ни плюнь, попадешь во что нибудь эдакое. Пожалуй самым странным тут было не то, что магия есть и её много, а то что раньше её было еще больше. То тут, то там всплывал какой нибудь "Конспект для абитуриента желающего изучать левитацию глубже, нежели курсом установлено, исправленный и дополненный Манфредом Зеленобородым" или "Книга потешных заклинаний для всей семьи Грелока Смеющегося" — тысячелетней давности. И надо сказать, что маги ревностно следили за тем, чтобы такие книги попадали сразу к ним, а не бродили по миру. Если маг застукает тебя за продажей фолианта даже с набором простеньких заклинаний от поноса, то он не станет вести никаких душещипательных бесед о гражданской сознательности — ты просто станешь квакать о своей невиновности и о том, что не знаешь рунического алфавита, другим лягушкам в болоте. Это очень хорошо и наглядно объяснил мне Долгор, когда я обнаружил свой первый фолиант в библиотеке замка Пламенеющего.

Вообще, минимальные магические знания, обязательно преподают всем отпрыскам королевских семей. Любой принц знает как зажечь пламя без огнива, как унять боль или залечить простую рану. Обязательно изучение рунного алфавита, поскольку именно на нем написано большинство табличек "Не подходить! Магическая угроза!", а такие встречаются в самых неожиданных местах. Поэтому когда я наткнулся на тоненькую книжицу "Искусство оживления мертвых от зомби до кадавров Айрона Вечноживого", то с легкостью её прочитал и понял, что нужно делать. К сожалению, тогда я еще не знал, ни что такое зомби, ни что такое кадавр — зато я знал, где закопали умершую черепашку одной из моих сестер. Ловкость рук в добыче свечей и немного смекалки в вопросе, чем можно заменить кровь василиска и вот я уже визжу от ужаса в библиотеке, а передо мной щелкает челюстями полуразложившаяся дрянь. К счастью Долгор прибежал к "месту возмущения", как он сказал, и сжег Матильду. А потом у нас вышел довольно неприятный разговор, в ходе которого я пообещал все найденное относить ему.

Не знаю, уж почему нас не учат магии всерьез — я вот почитывал иногда истории о королях-магах прошлого — и они умели знатно повеселиться! Призывали в свои армии орды демонов, превращали жителей в ужасающие и непробиваемые машины убийства, которые подчиняли королям целые страны! А нежить и големы, вообще у них за слуг были! Хотя, с другой стороны, я пожалуй понимаю, почему нас не учат магии всерьез... Тем не менее, самостоятельно кое-что освоить было вполне по силам. А вот несамостоятельно — нет. Такой штуки как школа магии или академия волшебства — в мире просто не было. Да, придворные маги преподавали знания рун, некоторые виды мелких заклинаний и не больше — но где они их сами изучали было неизвестно. Если спросить любого мага, где он обучался — тот совершенно честно ответит, что на Лазурном острове, что находится в Безмятежном море — и единственной проблемой останется лишь то, что ни такого моря, ни такого острова в нашем мире нет. Вообще маги были честнейшими личностями! Кристально честными. Но никакого прока с этой честности не было, как вы уже заметили, так что о том, кто такие маги и с чем их едят, народ пробавлялся в основном слухами. Итак: в каждом королевстве был маг — придворный маг, на каждом морском корабле был корабельный маг — кроме пиратских — и их никто не нанимал. Если уходил старый маг, на его место приходил новый, а когда спускали на воду новый корабль — где то рядом обязательно появлялся закрепленный за кораблем маг. Откуда они приходили и кем закреплялись? С Лазурного острова, Советом магов Лазурного острова. Стоили их услуги очень дорого, но от них можно было отказаться — правда корабль тогда быстро тонул, а королевство начинало быстро загибаться от взбесившихся зверей, неурожаев и других природных катаклизмов, к которым маги никак не относились, зато могли запросто утихомирить. Отличительной чертой всех магов была мантия и посох. Еще ходили невнятные истории о магах, которые одеваются в обычную одежду и ходят без посохов, якобы они скупали на рынках рабов или у вконец обедневших семей детей с магическим даром и куда то их девали. Якобы ходят такие по дорогам королевств и что то вынюхивают, а распознать их проще простого — ударь такого и если в ответ тебе прилетит огненным шаром, а не кулаком, то ты нашел, кого искал — мир твоему праху. Но такие истории проходили по разряду "слухи".

Ну, а не из слухов известно о трех видах использующих магию, в том числе и людях. Маги силы, маги крови и маги места. Самые простые это маги места — например кикиморы — они почти всесильны, но лишь в точке которая их силой снабжает — о таких среди людей я никогда не слышал. Вторые маги силы — это например Долгор — они используют силу, но неизвестно откуда эта сила берется. Ни откуда берется, ни каковы её пределы. Обычно о том, что предел силы достигнут маг узнавал по пришедшему "откату силы", наглядно это выглядело так — у мага шла носом, ушами и глазами кровь, а сам он начинал орать и кататься по земле — нередко умирая в конце представления. И третьи — маги крови. Кажется Бургер был именно таким. Они использовали свою силу и ограничивались ею. Если такой маг жахнет вас молнией — это значило, что он сильно похудел или его амулеты неслабо разрядились или и то и другое. Как правило они старались обвешаться различными накопителями силы, да и жирок набрать не брезговали. К сожалению моя магия брала своё начало в силе — иначе десяток другой заживляющих заклятий в воздух и перед восхищенными зрителями предстал бы худющий Макс — только успевай обвисшую кожу руками придерживать... Хотя может это и к счастью — не зря же маги крови сильно недолюбливали магов силы.

— Принц Максимилиан! Поздравляю Вас со счастливым браком! — это дошла моя очередь на внимание невнимательного сэра Клониса. Свадьба то у меня завтра. — У меня есть кое что от Его Величества для Вас. — и протянул мне коробку. После чего развернулся и пошел, сопровождаемый гвардейцами к вышедшим из дворца Эрику и Тренту. Надо же, а ведь я не видел их с самого утра. На этот раз они отдали коробку сэру Клоину, а не он им. А затем они о чем то зашептались. Я потряс свой подарок — внутри что то металлически зашебуршело. Ну хотя бы не духи... Ничего интересного более не происходило, поэтому я оглянулся, в последний раз, на шушукающихся "мальчиков" и сэра Клониса и отправился в свои покои. Судя по всему я опять остался без "своих" слуг.

Тяжело вздохнув, я отправился в путь, подбрасывая папину посылку и иногда роняя её, чтобы мастерским пинком направить в какую-нибудь достойную цель. К сожалению достойные цели частенько вели себя недостойно и не желали подставляться под удар — в общем частенько я промахивался. А может быть даже специально промахивался! Да что там, конечно же специально — я что вандал какой нибудь свой дворец громить? Эрика и Трента я, похоже, больше не интересовал, поэтому провожал меня до покоев лишь "незаметный" принц Ромен. К сожалению я понятия не имел, чем таким они меня пичкали, так что подыграть в его ожиданиях я Ромену не мог... А жаль, было бы забавно. Мысленно примерив на него наряд нибзи я убедился, что и принцу Ромену он не шел. Хотя может он согласится бегать со мной утром и вечером? Я оглянулся, чтобы предложить эту замечательную идею, но тот сразу же скрылся за углом и больше не показывался. Отношения с братьями Лиры складывались просто из рук вон плохо. Так что, покачав головой, я зашел в свои покои и закрыл дверь на засов. В посылке оказалась слегка помятая серебряная фляга — пустая — и записка в которой сообщалось о безвременной кончине принца Дорельфа. Ну да это и к лучшему. Дорельф очень любил марочные вина, так что без печени ему все равно было незачем жить...

"Ничего интересного" продолжало не происходить, поэтому я решил заняться чем нибудь полезным. Я встал на голову и, уперев ноги о стену, принялся считать — надеюсь потомки оценят мой вклад в исследования о том, сколько могут простоять принцы вниз головой. На счете десять у меня зашумело в ушах, а в дверь постучали. Упав на бок и чуть не сломав стул я подкрался к двери — но никаких подозрительных звуков, кроме повторного стука, не расслышал. Поэтому я смело отодвинул задвижку и, положив руку на скрытый под камзолом кинжал, открыл дверь — там стояла тетя Элионора.

— О! Проходите пожалуйста! — тетю я не боялся, так что руку с кинжала убрал и нашел более достойное применение — принялся ей гостеприимно размахивать.

Но заходить тетя не торопилась. Она задумчиво рассматривала меня минуту или две и лишь потом соизволила войти:

— Как же ты похож на Роли... Даже не могу представить себе, что ты все таки сын этого упыря Хартреда.

— Папу мало кто любит, тетушка. Если Вы позволите так себя называть.

— Тебе позволю. Ты занял место Роли и очень на него похож, так что тебе я многое позволю, а вот твоему отцу или любому из братьев — я бы шпильку-другую в глаз воткнула. — сжав губы сказала Элионора. Похоже тетю я не боялся зря. Статная, еще не старая женщина, с фамильным клювом — она оглядела мою комнату и пройдя к окну, подергала толстые прутья оконных решеток. — Разве тебе не нацепили еще "этот" браслет?

Я продемонстрировал ей серебряный ободок на руке и она кивнула:

— У тебя глаза и волосы Роли, а теперь еще и его браслет... Пожалуй и это тебе не помешает. — тетушка протянула мне перстень. Тяжелый, золотой, с вензелем королевской семьи Ниреи. — Ролиан его берег и никогда не снимал, кажется это какая то важная Ваша семейная реликвия. Сначала я хотела переплавить его в наконечник для стрелы и нанять кого-нибудь, чтобы вогнал эту стрелу в сердце тупице Хартреду, но не смогла. Я пришла поговорить с тобой, потому что на свадьбу мы с Ролионом не останемся. Мы привыкли к спокойной, размеренной жизни в поместье за городом — а такая свадьба, это не нужные мне воспоминания и волнение... Прости. Но если вы с Лиреттой соберетесь навестить меня за городом — то я всегда буду вам рада.

Кивнув мне, тетя быстрым шагом вышла из комнаты, оставив меня сжимать в руке перстень. Дядя Ролиан всегда был для меня, чем то вроде сказки. Из всех папиных братьев — в семье больше всего знали только о нем, ну и еще ключевые положения о Стене прозванном Хихи. А теперь я столкнулся с этой сказкой вживую... Это было так странно. Задумчиво заперев двери я нацепил перстень на палец и задумчиво покрутил. Вообще то, дед должен был передать его вместе с короной папе, но похоже о долге у дедули были свои представления. Рубиновыми глазками с перстня на меня смотрела морда дракона, причем высшего, а я смотрел на неё. Это была действительно семейная реликвия, причем утерянная, а значит сто процентов моя, пока о ней не узнает папа или кто то еще. В гляделки победил дракон — я моргнул первым, но не признавая себя побежденным — я развернул перстень головой дракона вниз. Моя же голова, в предверии завтрашнего дня, стала совершенно пустой, легкой и лишь начинающийся мандраж сообщал мне, что все вокруг не сон, что сегодняшний день мне не снится. А раз так, то наука не ждет!

8. Радости и печали.

Кажется я потерял сознание на цифре двести тридцать восемь. И успешно завершил вчерашнее дело, сломав чертов стул своей науколюбивой тушкой. Я всегда говорил, что начатое следует довести до конца — если конечно начатое не слишком скучное, трудное или нет другого занятия, поинтересней. В дверь кто то усиленно долбил и орал, чтобы "Чертов тупица открыл чертову дверь, потому что свадебная церемония вот вот начнется!". Вообще то, в комнате был только я, но кажется я догадывался на что оравший намекает. Известив стучащих, что Его Светлость, принц Максимилиан изволили встать я лихорадочно начал собираться. Дверь я, конечно, открывать не стал — поскольку во-первых, ни долбить в неё, ни орать за ней — никто не прекращал и у меня были обоснованные опасения, что ждать пока я соберусь там никто не станет, а схватят и потащат меня "как есть". А во вторых, проснувшийся вчера во мне научный интерес — никуда не делся и мне было искренне любопытно, сколько же дверь еще выдержит. На вид она была крепкой, а запор надежным — так, что кому то придется воспользоваться тараном, если так не терпится со мной повидаться. Ну а в третьих — дворец не мой и дверь не моя — делайте, что хотите, я разрешаю.

Как раз когда я нацепил франтоватую шляпу с пером — дверь распахнулась и в комнату влетели какие то слуги со свертками и вошел Клонис, весь в белом, с Бургером, одетым в белую мантию. Похоже вместо тарана эти наглецы воспользовались магом. Мда, магоустойчивость двери меня разочаровала. Клонис принялся хрипло орать, чтобы я скорее переодевался в свадебный камзол, а также носиться по комнате и нервничать. А Бургер принялся ковырять в ухе и зевать. Про "свадебный камзол" я как то запамятовал, это да... Теперь понятно чего они такие "белые". В десять рук меня быстро переодели во что то белое и сверкающее, чтобы не выделялся, и потащили куда то во двор, а потом запихнули в белую карету и погнали белых лошадей за город по пустым улицам Сильторы. Все это время сэр Клонис не переставал нервничать, порывался выбежать из кареты и помчаться своим ходом, размахивая какой то белой папкой и что то хрипя. Судя по всему, это именно он орал за дверью и в конце концов надорвал голос. И поделом ему — называть принца "тупицей" — какая бестактность... А Бургер продолжал зевать и вообще смотрел на мир сонными, равнодушными глазами. Интересно, это он такой всегда или чем то занят ночами последнее время? Так и не найдя для себя ответа я уставился в окно. Мы ехали по вымершему городу, улицы которого заселили носимые ветром бумажки и офигело озиравшиеся кошки. Церемонию должны были проводить где то в пригороде — то ли в каком то парке, то ли на куске временно облагороженного леса — в любом случае, теперь город, со всем его населением, переехал туда.

Чем свадебный камзол точно не отличался, так это удобством — зато он был весь белый и страшно красивый. Прямо вгонял меня в настоящий ужас. Ни одного кармана, зато сотни каких то пряжек и висюлек. А еще при каждом движении, я теперь скрипел. Хорошо еще, что Клонис, не смог забрать мой нагрудный кошель со всякими полезными противоядиями, хотя тот еле влез, когда камзол застегивали и сейчас сильно давил на грудь. Но тут я был тверд — либо мы с кошелем едем вместе, либо никто из нас. Это конечно же было блефом — поскольку Бургер мог меня притащить в любом состоянии — я бы и ни квакнул, но с Клонисом сработало как надо и слегка заинтересовавшийся моим ультиматумом маг, лишь снова погрузился в свой "спящий режим".

Тем не менее, мы не только успели на церемонию, но и еще целый час парились и задыхались, в тесных свадебных камзолах, в ожидании, когда все белые гости займут свои белые места и все будет готово окончательно и бесповоротно. Из-за удушающего действия камзола и подцепив жуткий приступ волнения от заразного Клониса — всю последующую церемонию я запомнил какими то обрывками... Вот Клонис тащит меня в здоровенный белый шатер, среди сугробов гостей к снеговику-жрецу богини Катарины. У жреца был довольно подходящий ситуации длинный красный нос. Вот начинает греметь музыка и в шатер входит Коргер в белом мундире, привычным хватом держа принцессу, одетую во что то невероятно воздушное и белое, под локоток. Вот мы стоим с Лиреттой рядом, а жрец машет руками и что то бубнит. Вот меня пинает Клонис и я судорожно киваю головой, что то согласно бурча и пытаясь сделать глоток воздуха. Потом мы целуемся, над нами вспыхивает радуга, а моё лишенное кислорода сознание выхватывает из толпы красные и злые лица Четвертого и Ромена, сознанию становиться хорошо и в нем просыпаются новые силы с которыми я и вцепляюсь в губы Лиретте. А вот мы уже за длинным белым столом и я наконец могу расстегнуть ворот у камзола, рубашки и чего то еще — названия чего я не знал, одарив свой многострадальный мозг порцией кислорода. Похоже торговля белой краской довольно прибыльное занятие... А мы в Ниреи все на добычу серебра и сапфировые рудники налегаем.