Земля обетованная

Бонис медленно проговорил:"Это не наше дело, вмешиваться во внутренние ситуации, но нам было поручено помогать нашим дипломатам. Посмотрите, сможете ли вы организовать нам защищенную линию. Я бы посоветовался с ними."

"А если будет вызов от Рональда Сэндса?"

"Притормозите его. Я бы отправил кого-нибудь на поиски подходящих цитат из Библии, но скорее всего Истинные этого не оценят."

"Есть, сэр."

Вспомнив быстро подавленное выражение отвращения, которое промелькнуло на лице Рональда Сэндса, когда он увидел, что разговаривает с женщиной, Карли подумала, что Истинные точно этого не оценят, но они не должны узнать об этом, пока не станет слишком поздно.

Уже шокированная появлением шлюпок, направляющихся к Псалму и Притче сильно раньше представляемого ранее расписания, Юдифь слушала "запрос" Рональда Сэндса с чувством нарастающего ужаса. Она предполагала, что их будут преследовать Псалом и Притча, может быть еще лак или два, но даже в самых диких фантазиях она не думала, что против них может повернуться мантикорский крейсер.

Она задрожала. Затем, дела пошли еще хуже.

В тишине прозвучал голос Оделии, белой как молоко.

"Юдифь, Рональд Сэндс вызывает также и другой не наш корабь, Москву хевенитов. Он делает такой же запрос. Их вахтенный офицер тоже взял время для консультации с капитаном."

Все кончено. Предательский голос, который шептал внутри Юдифи, когда она пыталась скорректировать их планы, сейчас повторялся монотонной триумфальной песней. Сдавайся. Все кончено.

"Нет!" — она произнесла это вслух. И головы ее шокированной команды на мостике повернулись к ней, явно прикидывающие, не сошел ли их юный командир с ума.

"Это не конец" сказала Юдифь вслух. "Разве мы не клялись лучше умереть, чем сдаться в рабство? Не явил ли Бог нам много чудес, чтобы доказать, что Он с нами?"

Она увидела кивок Дины, но все остальные оставались безмолвными и недвижимыми.

"Мы не собираемя сдаваться из-за нескольких слов," упрямо повторила Юдифь.

То, что она прятала в дальнем уголке своего сознания, сейчас всплыло.

"Истинные не единственные, кто могут попросить помощи у мантикорцев и хевенитов," сказала она. "Что если мы попросим убежища от Эфраима, что если мы скажем им, что нам грозят мучения и смерть?"

Дина ответила так быстро, что Юдифь стало любопытно, как долго она придерживала такое же предложение.

"Что нам терять?" рассудительно произнесла старшая женщина. "Мы должны будем просить чьей-то помощи рано или позно. Почему не сейчас?"

"Мы не может просить обоих," сказала Оделия. "Насколько я слышала, они не в ладах друг с другом, если вообще не враги. Мы должны выбрать одного из них."

Дина взглянула на Юдифь.

"Капитан?"

Юдифь облизнула губы. Она могла придумать много доводов за хевенитов. Их корабь был больше и лучше вооружен. Они провозглашали свободу и справедливость для всех людей. Однако, она так же вспомнила слова Дины о том, что они модернезировали корабли Эфраима. И кое-что еще.

"Оделия, ты сказала "он", когда говорила об офицера хевенитов?"

"Да, Юдифь." — Оделия выглядела удивленной. "Это был мужской голос."

"Но на Бескомпромиссном говорила женщина," сказала Юдифь. "Конечно, женщина проявит больше симпатии в нашем случае."

Дина, выступающая адвокатом дьявола по отношении к ее собственному выбору, сказала "Но этим лейтенантом Дунсинен может командовать мужчина."

"Значит, это мужчина, который доверил свой мостик женщине," — твердо сказала Юдифь. "Он может прислушаться к нам."

На это не было возражений, поэтому Юдифь взяла минуту на то, чтобы сформировать свой запрос и повернулась к Оделии.

"Вызывай Бескомпромиссный. Если это возможно, сделай вызов скрытым. Мы не хотим, чтобы Эфраим подслушал, что мы намереваемся сделать."

Оделия минуту консультировалась с компьютером, потом кивнула.

"Бескомпромиссный на связи."

"Убедись, что ложное изображение не включено," сказала Юдифь. "Настало время, когда нас должны знать теми, кто мы есть."

Они могли прослушать только звук вызова Рональда Сэндса, так что это был первый раз, когда Юдифь видела лейтенанта Дунсинен. Ее уши ее не обманули. Человек напротив нее был женщиной, очень молодой, однако старше самой Юдифи.

Потом Юдифь вспомнила, что у мантикорцев было какое-то лекарство, которое позволяло им оставаться физически молодыми, в надругательство, как говорили Истинные, над Божьей волей, или не сказал Господь :"Есть время рождаться и время умирать"? У нее не было времени разбираться в этих вещах. Если она не справится с этим сейчас, время смерти сестринства придет по-настоящему близко.

"Я Юдифь," сказала она, намеренно опуская "жена Эфраима", что было единственным ее дополнением к имени, которое масадцы давали своим женам. "Сейчас я командую Жезлом Аарона для сестринства Барбары. Мы сбежали из рабства на Масаде."

"Я лейтенант Карлотта Дунсинен," вежливо ответила женщина. "Что я могу сделать для вас?"

"Мы просим вашей помощи," — сказала Юдифь, ее сердце билось слишком быстро. "Мы просим предоставать нам убежище от наших врагов, или по крайней мере не дать им задержать нас. Мы слышали, что вашим монархом является женщина, и умоляем во имя всех женщин помочь нам."

Ей не понравилось, как прозвучало "умоляем", но было уже поздно что-то менять.

Дунсинен кивнула, понимая.

"Юдифь, я всего лишь вахтенный офицер и не могу отвечать за своего капитана. Я свяжусь с ним с вашей просьбой и отвечу, как только смогу."

"Мы можем только ждать," ответила Юдифь.

Дунсинен прервала связь, но у них не было времени на размышления о чем мог думать ее капитан, поскольку Оделия показала, что Бескомпромиссный вызывает их.

"Их капитан хочет поговорить с тобой," — сказала она.

"Подключай его," сказала Юдифь.

Капитан Бонис был как минимум человеком средних лет, его командирская осанка напомнила Юдифи Гидеона в его лучшие годы. То, что он был темнее большинста масадцев , тоже не обижало. Юдифь знала. что все это не должно иметь значения, но она не могла доверять человеку больше из-за того, что он не похож на врагов.

"Капитан Юдифь," вежливо сказал Бонис. "Мой вахтенный офицер передал мне вашу просьбу. Я склонен помогать тем, кто взывает к моей Королеве, однако, у меня есть одна трудность."

"Да?"

"За несколько часов до того, как Жезл Аарона покинул орбиту, личный и грузовой челноки причалили к кораблю. Личный шатл был с силезийского свободного торговца, Жар-птицы, а грузовой был с поверхности."

Он замолчал и Юдифь ответила: " Грузовой шаттл вынес меня и моих сестер из рабства."

"А личный шаттл?"

"Принадлежал контрабандистам, провозившим незаконные товары, которые должны были быть подобраны их союзниками в доме моего мужа."

Она увидела, как поползли вверх брови капитана Бониса.

"Вы можете доказать это?"

"У нас есть контрабандные товары," ответила она, " и у нас есть один из селезийцев."

"Остальные?"

"Мертвы. Мы не могли рисковать, что они нас остановят. Наш курс самый отчаянный." Юдифь позволила себе маленькую улыбку. "В любом случае, их жизни были бы прерваны, если бы Истинные их поймали. В их груз включены алкоголь, наркотики, и как я понимаю порнографические материалы — любая из этих вещей является смертельным приговором для Истинных. На самом дела, мы были более гуманны, чем были бы Истинные."

"Я заметил, что вы не относите себя к Истинным," сказал капитан Бонис. "А минуту назада вы говорили о "вашем муже."

Юдифь чувствовала, как будто он пытается поймать ее в ловушку, и подбирала слова осторожно.

"Если мы говорим о вере в Бога," сказала она, " тогда все мы истинные, поскольку мы доверили Ему вывести нас. Однако, если мы говорим об Истинных их Церкви Освобожденного Человечества, то мы не из из числа. Эти Истинные считают своих женщин своей собственностью. Мы боремся против этого права."

Она задрожала от гнева, который поднялся в ней.

"По их закону я младшая жена Эфраима Темплтона. Он женился на мне, когда мне было двенадцать лет, после того, как убил моих родителей двумя годами ранее и выкрал меня. Я родилась на Грейсоне."

"Грейсоне?"

"Это не важно," сказала Юдифь. "Для моих сестер родившихся на Масаде я путь к свободе. Это мои люди, и я все сделаю, чтобы не отдать их в руки тех, кто держит их как рабов. Я говорю вам это. Мы поклялись умереть, но не быть захваченными."

"Сожаление, любопытство и размышление промелькнули на лице капитана Бониса. Потом он повернулся чтобы расслышать что-то за пределами камеры.

"Простите меня, капитан Юдифь. Два вопроса. Первый, вы можете доказать, что вы с Грейсона? Мы не стремимся отказаться от ваших сестер, но этот факт представляет некоторый интерес."

"Я знаю имена своих родителей и место, где я родилась," ответила она. "Я знаю название корабля, на котором мы были, когда нас захватил Эфраим, и потом превратил его в один из кораблей, которые нас сейчас преследуют. Если на Грейсоне есть записи, это может помочь."

"В самом деле." Бонис твердо встретил ее взгляд. Я намерен помочь вам, по крайней мере позволив вам совершить ваш собственный побег. Тем не менее, я не могу сделать это не убедившись что вы та, о ком вы говорите. Знакомы ли вы с программами, которые позволяют одному человеку выглядеть как другой по линии связи?"

"Очень хорошо знакома," — ответила Юдифь.

"Тогда вы понимаете нашу дилемму. Если мы не убедимся, что вы это вы, тогда нас могут обвинить, что мы помогли кому-то, ну скажем с Жар-птицы, захватить Жезл Аарона. Если бы кто-то из моей команды мог высадиться у вас на борту и подтвердить ваши слова..."

Юдифь нахмурилась.

"Вы же не хотите захватить нас?"

Капитан Бонис пожал плечами. "Должно быть некое доверие. Однако, я сделаю это более простым для вас. Вы заметили шлюпку с нашего корабля, которая покинула Масаду практически сразу после вашего тправления?"

"Да."

"У нее на борту всего четыре человека: пилот, второй пилот, инженер и один пассажир. Этот пассажил гардемарин Майкл Винтон, брат той самой Королевы, к которой вы взываете. Позвольте им подняться на борт и удостоверить вашу личность. После того, как они этосделают, они покинут корабль."

Юдифь нахмурилась, ощущая уныние своей команды на мостике.

"Я должно посовещаться с моими сестрами," сказала она. "Я отвечу, как только смогу."

"Очень хорошо, капитан Юдифь. Я проинформирую шлюпку, что им может быть придется сменить курс."

Юдифь поблагодарила его и разорвала связь, а потом повернулась чтобы попытаться договориться у Вавилонской башни.

Это казалось произошло вечность назад, когда Шерил доложила о старте мантикорской шлюпки, которая судя по всему возвращалась на Бескомпромиссный. Юдифь отбросила эту информацию как несущественную. Сейчас же это гладкое судно казалось светящейся ярче на ее экране.

"Мужчины!" выплюнула Оделия. "Они доставят своих мужчин к нам на борт и предадут нас. У нас мог бы быть шанс, если бы капитаном Бескомпромиссного была женщина, но мужчина..."

"Ты забываешь," сказала Дина, что Звездное Королевство знало, что они отправляют Бескомпромиссный на Масаду. Они выбрали корабль с капитаном мужчиной только из рутинной дипломатии, и нмчего более. Прекрати думать своей утробой, Оделия. Эти мужчины служат с женщинами, мужчина принесли присягу службы королеве. У них нет ненависти к женщинам."

"Мне все еще не нравится идея пустить четырех мужчин на борт," тянула Оделия. Они могут вести себя совсем по другому без своих женских коллег. Мужчины возвращаюся к животным, когда слышать нежный голос женщины."

"Ответственность лежит на мне", сказала Джудит, найдя свой голос в конце концов. "Я капитан по вашему собственному выбору. Мы много говорили о том, как Бог испытывает нас. Давайте не будем забывать, что сатана имеет свой срок. Помните, как избранный народ был введен в заблуждение, чтобы поклоняться золотому тельцу в пустыне".

"Это не золотой телец," сказала Оделия, смутившись.

"Это намерение отврегнуть то, что Бог предлагает нам," сказала Юдифь и поразилась, каким уверенным был ее тон, а она думала, что она не верит ни в одного бога. "Все что требует капитан Бонис, это подтвердить что мы те, за кого себя выдаем. Он не просит нас прийти к нему. Вместо этого он отправляет к нам."

Шерлин заговорила: "Как Седраха, Мисаха и Авденаго они идут в печь огненную, доверяя нам, что мы не сожжем их."

"И не забывайте," добавила Дина, "они отправляют нас брата королевы. Так просто они бы его не отправили."

Юдифь кивнула.

"Оделия, соедини меня с Бескомпромиссным."

Когда черты капитана Бониса проявились на экране, Юдифь произнесла со всей благодарностью, которую смогда изобразить, "Капитан, мы будем рады приветствовать вашу инспекционную команду. Однако, мои сестры очень боязливы. Мы будем благодарны, если ваши мужчины оставят свое оружие на борту из судна."

"Это можно организовать," ответил капитан Бонис. "Они встретятся с вами так быстро, как это возможно."

"А я отправлю экскорт для их встречи," сказала Юдифь. "Юдифь закончила."

Когда связь прервалась, Юдифь сказала. "Отправьте Проклятие Самсона в кормовой причальный отсек. Скажите им взять оружие, но не демонстрировать угрозу."

Оделия слегка расслабилась, передавая ее инструкции. Юдифь, наблюдаяя точки, перемещающиеся по ее экрану, не расслабилась совсем.

12

Майкл слушал, как капитан Бонис завершал свой брифинг.

— Мы пошлем протоколы беседы с капитаном Юдифь, — сказал Бонис, — и запроса Рональда Санда от имени главного старейшины Симондса.

— Могу я спросить, сэр, — сказал Майкл, — как вы планируете реагировать на него?

— Это будет зависеть от вашего доклада, гардемарин Винтон. Однако, если вы подтвердите, что есть основания верить версии событий капитана Юдифь, я намерен поддержать ее.

— Сэр, это в значительной степени уничтожит шансы на союз с системой Эндикотт, — сказал Майкл, понимая что, когда он говорил так, то он думал больше как принц, а не как гардемарин.

— Мне известно об этом, мистер Винтон.

Майкл не думал, что он вообразил себе тот стресс, когда капитан упомянул его фамилию.

— Я также провел консультации с послом Фалдо, и у него есть свои причины для нашего поощрения. Я также слышал доклад мистера Хилла о "пропаже" людей на Масаде, и это, кажется, обеспечивает некоторые дополнительные обоснования на счет событий изложенных капитаном Юдифь.

— Да, сэр. Могу я задать еще один вопрос?

— Вперед.

— Посол и его контингент будут в опасности?

Капитан Бонис улыбнулся. — Джон Хилл думал, что вы можете это спросить. Он сказал передать вам, что меры для их безопасности были предприняты. Вы можете сделать свой доклад о ситуации на борту "Жезла Аарона" не беспокоясь о них.

— Спасибо, сэр.

— Запомните, мистер Винтон. Сестринство Барбары в отчаянии. Капитан Юдифь открыто признала, что они убили контрабандистов, которых они нашли на борту "Жезла Аарона", чтобы Сестер не остановили в достижении их Исхода. Джон Хилл сообщает, что по крайней мере один убитый мужчина был найден в имении Темплтона. Не стоит недооценивать их. Они могут быть ниже технологически, чем мы, но вы можете умереть от ножевого ранения также легко, как от пульсера.