Поньтеология. Книга Дня

* * *

Сансет Шиммер швырнула небольшой огненный шар прямо в летящий в сторону колесницы ком слизи, оставив на несущих её пегасов задачу не врезаться в ещё парочку похожих комьев, после чего выбрала на земле место для установки огненной стены. Натолкнувшись на взметнувшееся на десяток метров вверх пламя, край Смуза обиженно отодвинулся, уступив ещё полметра ставшей ровным серым прахом земли.

Очередной пролетевший мимо комок лиловой слизи неожиданно взорвался, но полетевшие в их сторону брызги сгорели в развернутом ученицей Селестии пламенном щите. Что ж, Смуз вычислил её положение, пришла пора спешно менять курс. Впрочем, несущие её жеребцы это понимали не хуже, так что повернули почти на сорок пять градусов, позволяя очередным снарядам пройти мимо.

Пока гвардейцы производили полный разворот и собирались на новый заход над целью, Сансет Шиммер позволила себе осмотреть поле битвы одного колоссального чудовища и группы крошечных на его фоне пони. Даже небесный корабль и облако, на котором разместился Сторм Брингер, казались незначительными по сравнению с размерами монстра, что уж говорить о колеснице, на которой летела Сансет, или богине солнца.

Меж тем Смуз продолжал обстреливать закутавшийся в щит Стронг Шилда небесный корабль Школы, все также безуспешно. Но не похоже, чтобы упорно пытающийся добраться до летучей еды монстр собирался останавливаться. А вот Сторм Брингер, насколько видела Сансет, решил тоже сменить диспозицию, так как Смуз начал очень уж докучать аэроманту. В настоящий момент его облако делало очередной маневр, собираясь зайти с немного другого угла, чтобы Смуз так уж быстро не нашел разместившихся на облаке единорогов и не начал снова кидаться в них слизью.

Сансет поискала глазами кажущуюся крошечной с такого расстояния аликорнессу и с трудом удержалась от крика — парящую у самой поверхности Смуза богиню грозила накрыть пара вздымающихся друг напротив друга волн, напоминающих огромные пасти. Меж тем уже почти "проглоченная" Селестия резко взмахнула крыльями, взлетая в небо и оставляя на месте себя огненный шар, которые насколько мгновений висел свободно, но как только Смуз коснулся его, взорвался, расшвыривая "пасти" ожившей слизи. Сама богиня в результате беспрепятственно поднялась к небесам.

— Какая интересная тактика... — задумчиво сказала Сансет.

Похоже, для Смуза это оказалась последняя капля. Порождение Дискорда втянуло в себя щупальца-руки, замерло, а потом вздрогнуло всем телом, будто втягиваясь в себя.

— Оно что, пытается вывернуться наизнанку? — спросил один из гвардейцев.

— Близко, — бросила Сансет. — Мы достаточно его потрепали, скопилось порядочно мертвой слизи. А ведь она — тоже еда, так что Смуз сейчас стягивает погибшие частички себя внутрь, чтобы восстановиться.

— Обедает сам собой, — фыркнул жеребец.

— У его создателя Дискорда было больное воображение, — ответила ученица Селестии. — Так, а если...

Единорожка встряхнула пламенной гривой, ещё раз осмотрела обедающего самим собой Смуза, после чего кивнула.

— Должно сработать, — про себя сказала она, после чего обратилась к везущим её пегасам. — Снижайтесь! Туда, к центру Смуза.

— ЧТО!? — хором сказали пегасы.

* * *

Сейчас пожирающий сам себя и восстанавливающийся Смуз был почти тих. Где яростные щупальца, расшвыривающие комья слизи, где пасти, пытающиеся поймать верткие цели? Ничего, только легкое колыхание безбрежной поверхности в паре десятков метров под колесницей. Смуз ел свою погибшую плоть и не обращал внимания на летающих над ним букашек.

— И все-таки, лететь сюда — очень и очень плохая идея, — заметил один из гвардейцев. — Что ты собираешься делать?

— Сейчас увидите. И будьте готовы подниматься, как только я скажу.

Сансет замерла на колеснице и напряглась, после чего кончик её рога засветился. Сияние с каждым мгновением становилось все ярче и быстро сменило цвет с желто-зеленого на оранжевый, затем на алый, оторвалось от породившего его рога и устремилось к поверхности Смуза, на ходу превращаясь в некрупный, но очень яркий огненный шарик.

— Первый, — сказала ученица Селестии и начала следующее заклинание.

Вскоре к шарику присоединился ещё один, замерев по другую сторону от колесницы.

— Второй.

Следующий огненный шар присоединился к своим собратья ещё через несколько секунд, повиснув в воздухе сзади и внизу от колесницы.

— А теперь подразним его! Так, вложить побольше сил для того, чтобы накрыть как можно большую площадь...

Рог Сансет Шиммер ярко вспыхнул и в небо рванул поток искр, собравшись в сияющую тучу над Смузом, оставив прореху ровно над колесницей. А потом с неба рухнули потоки пламени.

— Вверх!!! — крикнула Сансет. — К бреши! И не попадайте под пламя!

Пегасам не надо было отдавать команду дважды, так что они начали подниматься. Меж тем потоки пламени уже достигли поверхности Смуза, отвлекая его от такого важного занятия, как пищеварение. Конечно, гигантский монстр привычно попытался поступить так же, как и с любым другим влетевшим в него заклинанием — потушить тем, что было у него в достатке, а именно собой, минимизируя тот ущерб, который заклинание ему нанесет. К сожалению для Смуза, во-первых, огненный дождь шел на достаточно приличной площади, так что к находящимся в его центре областям слизь можно было подтянуть разве что из других поливаемых огнем областей, а во-вторых, эта самая поливаемая огнем область как раз занималась перевариванием мертвых частей Смуза, проще говоря, живой плоти там была едва ли половина от обычного. А огненный дождь все падал и падал...

В общем, погасить заклинание в первые несколько секунд у Смуза не вышло. А потом по его гигантскому телу пробежала дрожь и волны слизи с периметра побежали к поджариваемому центру, вздымаясь на десятки метров вверх, чтобы объять пламя собой и потушить его.

— Быстрее! — крикнула везущим её пегасам Сансет, аккуратно разворачиваясь лицом к колышущемуся морю слизи и всеми копытами вцепляясь в днище колесницы.

Пока получалось, что от волн Смуза они уходили, но колышущиеся в воздухе гигантские щупальца положительной реакции не вызывали. Она не Стронг Шилд, чтобы принимать такие удары на магические щиты, а взрывать огненный шар рядом собой, особенно когда летишь, — не лучшая идея. Окинув взглядом выставленный огненный щит, которому было предназначено сжигать брошенные в колесницу комья слизи, Сансет закрыла глаза и мысленно потянулась к небесам. Потянулась туда, где ярко пылало солнце, которое она некогда подняла во время урока с принцессой Селестией, а в этом месяце поднимала и опускала его вновь. Прикосновение к солнцу это одна из тех вещей, которые просто не могли не оставить свой след. Потянулась и позвала крошечную частичку его силы.

Когда через несколько секунд ученица Селестии открыла глаза, её грива обратилась пламенем и колыхалась на незримом ветру, а глаза сияли. А потом первый луч ослепительного солнечного света сорвался с рога Сансет Шиммер и просто испепели тянущееся к колеснице щупальце Смуза.

Она успела отстрелить ещё пару щупалец, когда поток пламени вбил оставшиеся щупальца назад в поверхность Смуза. Затем пространство вокруг вдруг вздрогнуло, колесницу окутал ослепительный свет, а когда погас, Сансет обнаружила себя, колесницу и запряженных в неё гвардейцев на палубе небесного корабля. Через мгновение рядом с ней произошла ещё одна вспышка, и на палубу ступила Селестия, разве что не бросившаяся прямо к Сансет.

— Я в порядке! — спешно сказала та, встряхнув пытающей гривой, и выпустила последнюю пару солнечных лучей в сторону Смуза.

Уже готовая поднять её телекинезом для осмотра Селестия резко остановилась, вздохнула и погасила светящийся рог.

— Пожалуйста, не рискуй так, — сказала богиня. — Поливание Смуза огненным дождем не стоит твоей жизни.

— Я ничем не рисковала, мы бы ушли в небо. К тому же, причем тут огненный дождь? Это так, приманка, чтобы заставить его свернуться.

— Тогда что ты пыталась сделать?

— Три огненных шара. Три огненных шара с задержкой взрыва, накаченные магией так, что едва не разваливаются. И сейчас Смуз как раз должен... О, уже!

Действительно, стена слизи, которая только что пыталась поймать колесницу, начала опускаться на горящую поверхность Смуза и достигла-таки оставленных Сансет шаров пламени. Заваливший огонь своей слизью и превратившийся в огромный "пирог" Смуз замер, а потом вспучился, взметнув центральную часть наверх и превратившись в огромный холм. Из нескольких дыр, образовавшихся в этом холме, к небесам рванули языки пламени.

— Он ужался по площади почти вдвое, — сказала Селестия. — Теперь надо удержать его в этих границах. Но сначала, припечатаем, раз уж все от него далеко.

Колонна солнечного пламени рухнула прямо на вершину "холмообразного" Смуза, прожигая насквозь. Она продержалась всего три секунды — предельное время, если Селестия не хотела сделать воздух вокруг раскаленным и тем самым вынудить единорогов на облаке и корабле отступить, равно как и несущих колесницу Сансет пегасов, оставшись со Смузом один на один по крайней мере до тех пор, пока маги Школы не организуют табун и не создадут воистину огромное охлаждающее заклинание.

Селестия снова шагнула с палубы, становясь на крыло, а Сансет повернулась к запряженным в колесницу пегасам.

— Что стоите, пора продолжать! — сказала она, на что те вздохнули и подошли к борту. — А неплохо с солнечным светом получилось, надо будет попробовать использовать его для площадной атаки, чтобы проводником был не мой рог напрямую. Найти бы время потренироваться...

* * *

— Слушай, она точно не дочь Селестии? — поинтересовался один из находящихся на корабле единорогов у другого. — Со всеми этими огненными ливнями и так далее. Она не старше меня, но я точно ничего такой силы выдать не смогу!

— По крови — нет, — ответил услышавший их Стронг Шилд. — А по сути сами видите...

* * *

К началу вечера и появлению принцессы Луны, они успели сжать Смуз ещё на треть, сделав гигантское чудовище все ещё большим, но хотя бы обозримым невооруженным глазом. А потом принцесса Селестия дала всем команду отходить и вместе с сестрой принялась кружить над Смузом, заодно походя отбивая его попытки вновь разрастись. Затем рог богини ярко вспыхнул и солнечное пламя вновь рухнуло на землю. Только в этот раз, на удивление, Смуз вообще не пострадал, чего нельзя было сказать о мире вокруг. Солнечное пламя начало выжигать не слизь чудовища, а саму ткань пространства и времени. Совсем скоро Смуз повис посреди пустоты раны на теле мира. А затем Луна пролетела прямо над раной в ткани мира, края раны задрожали, а пустота резко заполнилась однотонным серым камнем, который затем исчез, прихватив с собой Смуз и вновь оставив пролом в никуда. Богиня ночи пролетела над пустотой ещё раз и пустота расплылась туманом, а потом обрела форму, превращаясь в покрытую серым прахом равнину, точно в тон оставшейся после Смуза полосе праха.

Богини опустились на то место, где только что находился Смуз, топнули передними копытами, заставив столбы праха взметнуться в воздух, после чего заклинаниями выдернули из оставшейся даже после Смуза и раны на теле мира каменной платформы колонны, подняв их в воздух. Луна достала из седельных сумок драгоценные камни, которые аликорнессы принялись споро вплавлять прямо в каменные столбы. Ещё спустя несколько минут украшенные многочисленными символами колонны повисли в воздухе, а Луна подняла из-под праха уже полноценную каменную платформу, на которую и были установлены колонны. Затем богини взлетели и Луна телепортировалась назад в Кантерлот.

— Вот и все, — сказала Селестия, устало приземлившись на палубу небесного корабля. — Через несколько лет тут будет просто поросший травой холм, после чего ничто не будет напоминать о темнице для Смуза. А сейчас я опущу солнце, и мы полетим домой...

Глава 6. Затмение Луны.

Зекора аккуратно подняла щепотку закончившего сушиться порошка, повернула удерживающее эту щепотку копыто вверх, расслабила ногу, инстинктивно заставив свою магию перестать удерживать "схваченный" порошок, после чего дунула на свое творение.

Порошок взметнулся в воздух, расплылся, поднялся к потолку изумрудным туманом, который сгустился и формировал изображение Найтмар Мун. Точно такой, какой она была запечатлена на рисунках в современных книгах, за исключением цвета — изображение аликорнессы продолжало оставаться изумрудным..

— Зебриканский порошок иллюзий, — прозвучал голос неизвестного жеребца за спиной Зекоры, заставив зебру вздрогнуть и резко развернуться.

Дверь была закрыта, и у входа никого не было, но зебре потребовалось всего несколько мгновений на то, чтобы найти на полу тень около окна, которая была чуть больше, чем следовало.

— И откуда ты это знаешь? — поинтересовался другой голос из необычной тени.

— Меня в моих странствиях заносило на юг, — сказал жеребец. — Стоп, нас все-таки заметили!

Тень неожиданно расплылась, потом поднялась и налилась объемом, после чего выпустила из себя белую кобылу-единорога с гривой густого темно фиолетового оттенка. Кобыла осмотрела хижину и сделала несколько вперед, освобождая место для следующего гостя. Жеребец вынырнул из тени, встряхнул головой, после чего тень опустилась назад на пол.

— Кто вы такие, мои незваные гости, что не используют для входа двери. Как не поймали вас звери, и почему в лесу не белеют сейчас ваши кости?

— К вашему сведению, мисс Зекора, в лесу-то может и есть хищники, но в его отражении во снах только кошмары. А с ними мы умеем бороться, — сказал жеребец. — И путь сюда довольно стабилен в этом плане. Очевидно, гости у вас все же бывают, причем они настолько впечатлены прогулкой по Вечно Дикому лесу, что видят об этом сны.

— Предвосхищая вопросы, мы пришли сюда, так как прослышали, что вы будете готовить иллюзии для завтрашней ночи в Понивилле, — сообщила Мунлайт Рэйвен. — Будучи профессиональными иллюзионистами, мы не могли не заинтересоваться, особенно, учитывая ожидающихся гостей. Что же касается нашего источника и по совместительству проводника...

Голова развернувшейся кобылы погрузилась обратно в тень, после чего та резко подалась назад, а из тени вынырнул небольшой комок тьмы и сна, принял форму и налился цветом, обратившись в Трикси.

— Эм... Только принцессе Луне не говорите! Мне запрещено сюда ходить, — сказала малолетняя аликорнесса, повернувшись к зебре. — Вечно Дикий лес и все такое.

Мунлайт Рэйвен негромко фыркнула — уж кто-то, а Трикси точно может защитить себя в этом лесу. Правда, её нынешняя внешность жеребенка заставляет считать наоборот. Милый маленький безобидный... аликорн.

— Так вот, мы — иллюзионисты. И так как мы решили посетить в этом году Понивилль, мы бы хотели согласовать свои действия с тобой, раз уж ты будешь заниматься иллюзиями для жеребят официально, — закончила кобыла.

Зекора некоторое время молчала.

— Планы какие у вас на грядущий веселый час? — сказала в итоге зебра.