— Переходим к колдуну, — наконец сказал лич, — проблема в том, что он хоть и ученик, но довольно сильный. Боюсь, что учитель значительно сильнее и опаснее. Но вернемся к непонятным моментам в твоем рассказе, Сен. Все заклинания, о которых ты рассказывал, мне известны, довольно стандартный набор демонопоклонника, поэтому простые щиты с ними и справились. Но звезда, которую он применил против тебя... ты её запомнил?

— Она мне все кости переломала! Конечно, запомнил.

— Посмотри здесь, — Бератрон протянул мне щупом огромный фолиант, — здесь перечислены практически все демонические звезды-заклинания.

— Мне понадобится пара минут, — сказал я.

— Мы подождем, — согласился лич.

Вызвав из памяти картинку звезды, я ушел в виртуал, запустил ускорение и начал быстро пролистывать листы книги. На каждой странице было по одной идеально вычерченной звезде и короткое описание к ней. Полное соответствие обнаружилось только на двести десятом листе.

— Вот, — сказал я и вернул телекинезом открытый фолиант личу. Все остальные столпились вокруг Бератрона и с интересом уставились на картинку.

— Ты уверен? — после минутной паузы спросил Бератрон, — цветовая гамма, завитки, всё остальное совпадает?

— Абсолютно, даже угол поворота такой же.

Лич отдал книгу Торрену, а сам стал ходить по комнате, о чем-то напряженно размышляя.

"Отмечу, что данная ситуация нетипична для деда".

— Учитель, что-то не так?

— Да, — лич остановился, развернулся и подошел ко мне, — ты точно уверен, что именно эта звезда была?

— Да, у меня же абсолютная память.

— В кого ты веруешь?

— То есть? — опешил я от неожиданного вопроса.

— У тебя есть бог, в которого ты веришь? — по-другому задал вопрос лич.

— В детстве был крещен. Как я подозреваю, это примерный аналог посвящения Триединому. Но верующим не был.

— Этого не достаточно, — сказал Бератрон и задумался.

— А можно подробней рассказать о сложившейся ситуации?

— Да, конечно, — рассеяно ответил лич, — её не должно было быть. Ты должен был умереть. Данная звезда — поцелуй Азриля, одно из самых страшных заклинаний божественного плана в арсенале колдунов. Маги ему противостоять не способны по определению, так как звезда действует на материальном и божественном планах одновременно: на материальном плане — это сильный физический удар, который, кстати, размозжил тебе грудь, а на божественном — это полное разрушение соответствующего тела. Противостоять такой звезде могут только паладины да немногие инквизиторы, так как требуется мощнейшая вера в бога и сильная сопротивляемость физическим повреждениям. Почему у тебя божественное тело осталось неповрежденным, мне непонятно. У тебя есть идеи?

— Нет, — ошарашено ответил я, — никаких. Честно.

— Жаль, — с огорчением произнес лич, — будем разбираться. Это слишком важно, чтобы не обращать внимания.

— Но пока не к спеху? — спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — тогда стоит перейти к колдуну. Хотя постойте, есть еще один вопрос.

Бератрон вопросительно поднял бровь.

— Почему наша магическая защита не спасла от одержимых?

— Тут всё просто, — ответил лич, — если бы ты обратил внимание на оружие во время удара, то заметил бы цепь силовых линий. Они не просто быстрее и сильнее обычных людей, но также используют божественную силу, в вашем случае демоническую. Поэтому удар был нанесен сразу на материальном, магическом и божественном планах, и ваша защита лопнула, как мыльный пузырь.

Я непроизвольно потер свою грудь, которая еще не успела регенерировать.

— Ясно, а где они содержатся?

— Вот в этой камере, — лич указал на одну из дверей.

— Фериш и Родигес, обеспечение их пропитания на вас.

— А почему на нас? — удивился Родигес.

— А вы подумайте, оболтусы, — со смешком сказал Торрен.

Братья на пару мгновений задумались, но быстро пришли к верному ответу.

— А вот теперь точно стоит перейти к колдуну, — я обратился к личу.

— И что с ним делать? — насмешливо спросил лич.

— К примеру, допросить, — удивился я, — или нет?

— Допросить бы стоило, но как? — в голосе Бератрона определенно слышалась издевка.

— Хорошо, — ответил я, почуяв неладное, — в чем проблема или проблемы?

— Во-первых, на нем была куча ментальных блокировок, которые я успешно снял, так как ставил их полный дилетант. Во-вторых, его способности я блокировал на всех планах, — лич замолчал, видимо ожидая от нас вопроса. Торрен решил его не разочаровывать.

— И что нам мешает ему спилить зубы, сломать пальчик или еще что-нибудь нехорошее сделать?

— Ничего, но это не поможет, — лич снова замолчал, но в этот раз ему никто не подыграл и он, хмуро оглядев нас, продолжил, — колдун относится к ветви высшего демона Азриля, а посвящение этому демону — процесс крайне болезненный и очень мучительный. Поэтому он на такую боль даже не обратит внимание.

— И что теперь делать? — спросил вампир.

— Есть одно зелье, которое гарантированно развяжет ему язык, но оно варится две недели, точнее — тринадцать дней.

— Готового, естественно, нет? — спросил я, уже зная ответ.

— Конечно, нет. Оно портится за три дня, а ингредиенты довольно редкие.

Все задумались. Никому не хотелось две недели томиться неизвестностью — ситуация была слишком серьезной.

Шиза! Идеи?

"Кап-кап".

Это пытка холодными каплями, падающими на лоб через равные промежутки времени?

"Да".

Не катит. От неё легко можно слететь с катушек, а человек, ставший колдуном, по определению больной на всю голову.

"Может, убить его и поднять зомби? Бератрон это точно сможет, правда не знаю, помнит ли зомби свою жизнь".

Я озвучил идею, но лич лишь отмахнулся:

— Не получится, поднять нежить из колдуна или жреца невозможно. По аналогичной причине правильное погребение тела гарантирует безопасность от посягательств некромантов.

— Жаль, — немного расстроенным голосом ответил я, — дайте мне пару минут подумать.

Переход в виртуал, максимальное ускорение. Задействовать вторичных, подключение баз данных, поиск всевозможных пыток.

"Ты бы сформулировал запрос поточнее".

Да, действительно, стоит ограничить фантазию, а то несколько миллионов пыток просматривать... никакого времени не хватит.

Поиск пыток, удовлетворяющих следующим требованиям: используются ИСБ, срок гарантированного "взлома" менее суток.

Найдено три тысячи семьсот сорок три методики. Уже лучше, но многовато.

Уточнение поиска:

Оценены с точки зрения эффективности, подробно исследованы.

Чуть больше двух тысяч.

Какое бы еще условие вставить? Точно из имеющихся результатов выбрать ту методики, которая причиняет наименьший психический вред жертве.

О! Пытка иглоукалыванием по методу Ларцева.

Ларцев это не самый новенький из Жнецов?

"Он самый".

Сразу видно, подошел к вопросу с душой, надо отдать должное: и графики, и анализ эффективности, и математическая модель, и биохимическая, и даже доказательство оптимальности расположения игл... Люблю профессионалов.

"Конкретно он у тебя вызывает желание убить, а никак не любовь".

Не придирайся к словам.

— Учитель, позвольте мне им на сутки заняться. Есть вероятность, что он запоет, как миленький.

— Почему нет? — разрешил лич, — что тебе требуется?

— Девяносто семь игл диаметра не более миллиметра.

— Точное число. Значит, какая-то неизвестная мне методика? — уточнил Бератрон.

— Вероятно. Если получится, то с удовольствием поделюсь.

— Тогда не будем заставлять нашего гостя ждать.

Мы прошли в одну из камер, которая выглядела на удивление прилично: качественно оштукатуренные стены, окрашенные в зелененький жизнерадостный цвет, ковер с длинным мягким ворсом на полу, пара резных кресел, множество магических светильников. Но самое убийственное — кадка с небольшим деревцем в дальнем углу камеры. Вид комнаты несколько портил специальный стенд, на котором и был закреплен колдун.

— Торрен, подойди сюда, — сказал я, — ага, поближе. Посмотри на его глаза. Видишь, какая чистая, незамутненная ненависть. Именно так на меня смотрел мой "любимый" отчим в день перед казнью, — я подошел поближе и рассмеялся в лицо колдуну, с удовольствием отметив вспышку ярости на его лице.

— Джула, будь так любезна, покинь помещение, — вспомнил о "неженском" зрелище Торрен.

Она явно обиделась и, что-то тихонько прошипев, вышла из помещения.

— Приступим, — сказал я, удостоверившись, что лишних нет, — для начала его надо максимально сильно закрепить.

— Ты сдохнешь, червь! — выплюнул мне в лицо пленник.

— Мы все сдохнем, — философски отметил Торрен, помогая мне с дополнительными фиксаторами, — только ты раньше.

— Торрен, подержи ему голову, тут надо еще один ремешок пропустить, — попросил я вампира, — только аккуратно, а то покусает ненароком.

— Повелитель сожрет твои кишки, — продолжал бесноваться колдун.

— Какой молодой — и какой дикий, — усмехнулся я, удостоверяясь, что противник качественно закреплён.

Взяв у Бератрона иглы, я аккуратно приступил к пытке, строго соблюдая последовательность и точность методики.

— Всё, — сказал я после того, как пленник был утыкан иголками, — учитель, если есть заклинание, которое не позволяет мышцам затекать, то просьба его применить. Так эффективность будет выше.

— Какая интересная техника, — соглашаясь, кивнул Бератрон, — неужели работает?

— Вот и увидим, — пожал я плечами, — через несколько часов, максимум сутки, он нам сам всё расскажет.

— Неужели ты, мразь, думаешь, что меня могут сломить твои иголки?

— Посмотрим, — улыбнулся я, — а нам пора на выход.

* * *

Я прошел на кухню, достал пару яблок из коробки с чарами длительного хранения и запихал их в магическую соковыжималку. Опустошив стакан сока, я сполоснул соковыжималку и выбросил отходы в канализацию.

"Интересно, а куда деваются отходы из канализации?"

Думаю, что у Бератрона есть соглашение с парочкой слабых элементалей, которые отводят мусор куда-нибудь на глубину. Хотя, может, существуют другие более эффективные способы организации инфраструктуры.

Вышел на крылечко и закурил сигариллу. Верхушки деревьев были красиво освещены призрачным светом заходящей луны.

"Прекрасное зрелище".

Да.

"Что тебя беспокоит?"

Неприятная ситуация, в которую я попал.

"От тебя особо ничего не зависело!"

Это так кажется. Я слишком расслабился и потерял чувство реальности. Нет системы обучения, не исследованы возможности достроенной фабрики наноботов, нет актуальной информации об окружающем мире, по крайней мере в том объеме, к которому я привык. Я привык себя здесь ощущать как на курорте, хотя это далеко не так. Результат — почти случившаяся гибель меня и всего отряда.

"Во-первых, почти не считается. Во-вторых, ты справился".

Просто повезло — колдун тоже чересчур расслабился.

"И что думаешь делать?"

Для начала надо разработать систему обучения. Объективно, противостоять ученикам Боя, не говоря уж о воинах и мастерах, я не могу. Магия у меня находится на уровне развлечения, что, как показали последние события, совершенно неприемлемо. Необходимо получить базовую теорию по магии, увеличить количество доступных заклинаний, и самое главное, любыми средствами расширить быстрый резерв. Ощущение отсутствия маны в условиях возможного магического удара мне крайне не понравилось, и повторения я не хочу. Требуется наиболее полная информация о способах борьбы с колдунами, особенно из ветви Азриля, так как на ближайшее время они мои самые вероятные противники. Нужно занести в базу знаний всю доступную литературы из библиотек Бератрона, конечно, информация устарела на полвека, но насколько я могу судить, в этом мире события происходят довольно медленно.

"На основе чего ты так решил?"

Взять в качестве примера противостояние Северной и Южной империй, которое длится уже не одну тысячу лет. На Земле уже давно наступила бы развязка, а тут даже полномасштабной войны не было. И последнее: надо модифицировать свое тело.

"Как? И зачем?"

А вот это еще предстоит выяснить. В данный момент возможности тела отстают от возможностей мозга на несколько порядков.

"Масштабно подошел. Когда приступишь?"

Завтра, как проснусь, а сейчас стоит поесть поплотнее и идти отдыхать.

* * *

Проснулся поздно, солнце уже давно миновало зенит. Шиза в рамках восстановления повреждений в мозге, нанесенных криком, погрузила моё сознание в глубокий сон, а также погасила вторичные сознания.

В следующий раз предупреждай.

"Все равно ничем важным они пока не занимались, а их активность снижала скорость регенерации на девяносто два процента".

В любом случае, в следующий раз предупреждай.

Спустился в столовую, но, так как все уже давно поели и в данный момент занимались учебой, пришлось перейти на кухню и поискать там еду. Насытившись, я вышел на крылечко, чтобы перекурить и обнаружил на поляне Торрена, который сидел напротив Малыша с закрытыми глазами. Хорохонт с любопытством наблюдал за столь странным поведением вампира.

"Что он делает?"

Я откуда знаю? Но сейчас выясню, что он хочет от моего транспорта.

— Тор, — окликнул я вампира, — ты чего доебался докопался до моего хорохонта?

Он недовольно открыл один глаз, посмотрел на меня, вздохнул и открыл второй.

— Всё равно ведь не отстанешь.

— Правильно думаешь, — усмехнулся я.

— Бератрон, наконец, определил мои индивидуальные способности, — после этих слов вампир замолчал.

— Отлично, и что за способности?

— Эмпатия и телепатия. Лич рекомендовал начать с эмпатии и попробовать "войти в контакт" с животными.

— И какое отношение это имеет к моему Малышу? Чем тебе лошади не угодили?

— Бератрон сказал, что лошади слишком примитивны и их эмоции слишком тихие, чтобы на них тренироваться. Поэтому я пошел к твоему хорохонту.

— Хм, ну ладно. Только смотри, чтобы всё было в порядке. Где я еще одного такого найду?

— Нового купишь, — отмахнулся вампир.

— Вообще-то я имел в виду тебя. Если боевой хорохонт на тебя расстроится, то мне придется искать нового вампира. Кстати, а где лич?

— В последний раз я видел, как он уходил в подвал.

— Спасибо.

Бератрон, как было нетрудно догадаться, нашелся в пыточной с колдуном, который почему-то находился без сознания.

— Очень интересный эффект, — поделился своими умозаключениями лич, — на него даже обезболивающие заклинания не действуют.

— Учитель, а зачем на него было кастовать?

— А он уже, как пять часов готов нам всё рассказать. Но трогать иглы я не рискнул, при незнакомых пыточных техниках это чревато смертью жертвы. Поэтому пришлось попытаться облегчить его страдания, а то его крики мешали мне разобраться в пытке. Когда не получилось, то я погрузил его в сон.

— И разобрались? — вежливо спросил я, присаживаясь в кресло.

— К моему великому сожалению, нет. Но надеюсь, твоё обещание остается в силе и ты не оставишь своего учителя без крупицы знания.