Косморазведчик. Ковчег

― Все члены Единого Целого очень внимательно следили за вашей содержа-тельной беседой. И возник вопрос: а нельзя ли и нам в этом поучаствовать? Мы, конечно, проводим у себя подобные мероприятия виртуально, но очень многим захотелось поучаствовать в реальном бале — маскараде.

Появление голографии предтечи никого не удивило. Все знали, что хозяева звездолета контролируют все его помещения, кроме личных апартаментов членов экипажа.

― Да пожалуйста. Но вас же... очень много?

― Проблема решаема. Мы проведем внутренний конкурс. Лишние отсеются.

― А как же... А если вдруг кого-то из вас пригласят на танец?

Какая-то из амазонок хихикнула, представив себе изумленную физиономию кавалера, чья рука вдруг проходит сквозь тонкую и вожделенную девичью талию.

― Не волнуйтесь по этому поводу. Мы что-нибудь придумаем.

― Тогда подключайтесь, конечно...

― Коль скоро мы определились, начнем готовить программу для медицин-ских наноботов? ― предложила Роэна.

― А это не больно? ― опасливо спросила Рамула. Все поняли, что она имеет в виду сам процесс изменения внешности.

― Не волнуйся, ничего не почувствуешь, ― откликнулась Ингрид. ― Процедура абсолютно безболезненная. Если только не вздумаешь поменять пол.

― А что будет тогда?

― Тогда будет очень больно всем. За твою поруганную женскую честь.

Веселая процедура подготовки к балу продолжилась...

Схожие моменты, конечно же, обсуждались и среди мужской составляющей экипажа.

Глава десятая

Гости на бал начали подтягиваться в самый большой парк "Ковчега" сразу после ужина. Парк был чудом садово — паркового искусства. Площадью в несколько сотен гектаров, он вобрал в себя все достижения в этой области многих и многих цивилизаций. Здесь были необыкновенные растения: сизые и серебристые кустарники, роскошные, росшие ярусами деревья с раскидистыми кронами и кронами прямыми, как у кипарисов. Поражало обилие цветов и их палитра. Фауна также завораживала: крохотные, переливающиеся всеми цветами радуги колибри, от пения которых звенел воздух, вальяжные, похожие на жар-птиц лирахвосты, плавно вышагивающие по лужайкам, павлины, туканы, попугаи и птицы с еще многих десятков планет. Многочисленные фонтаны, укромные беседки, тропинки, проложенные среди живописных ландшафтов, таинственные гроты, изумрудные полянки, маленькие уютные пруды... Изредка встречались небольшие шатры, убранством напоминающие сказки Шахеризады. Весь парк подсвечивался изумительными по красоте гирляндами, придававшими всему этому великолепию волшебное очарование. Над всеми дорожками негромко звучала легкая и слегка ностальгическая музыка. Но и фантазия гостей ничуть не уступала фантазии создателей этого паркового чуда. Короли и королевы, принцессы, гоблины, тролли, кикиморы, Буратино в разнообразных вариациях, лешие, ангелы, демоны и совсем невообразимые существа ― сотни и сотни мифических и исторических персонажей фольклора многих сотен народов начали заполнять его многочисленные дорожки, стекаясь к центру парка, где находилась большая площадка. В бале участвовали все члены экипажа, кроме самых маленьких. Здесь не было привычных масок: хозяева и гости сполна использовали возможности современных биотехнологий изменения внешности. За одним исключением. С краю площадки на скамеечке сидели двое мужчин в костюмах Зорро и его леганского аналога Кронга. Мужчины были в черных масках. Командир звездолета и его старший помощник. Странник и Грей Гаргаван.

― Нелегкая у жюри будет задача. Фантазии народу не занимать. И предтеч много. Не меньше половины незнакомых ментальных отпечатков. От них кто-то есть в жюри? ― Странник повернулся к другу.

― Конечно. Пятеро. Иначе как бы мы их опознавали?

― Ты посмотри, что Дрол придумал! ― Странник указал Грею на чудовищную помесь эльфа с крокодилом. Даже на время бала его бывший проводник не захотел расстаться со своими ушами. ― Наши доблестные капитаны не раз предлагали ему изменить форму ушей. Не хочет.

― Максимализм подросткового возраста. Ничего, когда начнет интересоваться девочками, сам побежит к врачам, причем вприпрыжку.

― Ты прав.

― Посмотри-ка, наши появились на горизонте.

― Твоя королева учудила. Характер ― истинная Золушка. ― Друзья рассмеялись.

― Черная Шаль, естественно, Валькирия. Кем ей еще быть... А Клафу придется потрудиться, чтобы узнать в Бабе Яге малышку Лоэр. Вон он, в образе гнома, уже головой вертит. Ланселоту и Айвенго тоже будет нелегко. Посмотри, чего Лозаринда и Рамула придумали. Это типаж зегов со Сферы.

― Но у них же вроде женщин нет?

― Изредка появлялись. Вот такие.

― А твоя под предтечу замаскировалась.

― Вижу. Не знаю, что за персонаж... Греана, конечно, Шерлок Холмс. Даже трубка присутствует.

― А вон, посмотри, кто-то из предтеч под Мастера Квинтия...

― Постой-ка... Посмотри левее. Дулат в образе доктора Ватсона.

Друзья переглянулись.

― Шерлок Холмс и доктор Ватсон? Любопы-ы-ытно... На Сфере он как-то упоминал, что ему очень понравился Конан Дойл...

Внезапно ритм неспешной мелодии, плывшей над парком, изменился. Послышался звук фанфар, и на середину площадки вышла председатель жюри, роль которой в этот вечер исполняла одна из оперативниц.

― Уважаемые участники бала! Жюри приступило к работе. Однако у него сегодня очень сложная задача. Нам нужно время, чтобы с ней справиться. А пока мы будем этим заниматься ― объявляю танцы!

Ведущая покинула сцену, а над парком зазвучало попурри из популярных мелодий разных стран и планет.

К командирам подошел Тристан в образе пирата.

― Можно, я рядом с вами постою?

― А потанцевать чего не хочешь?

Бравый косморазведчик замялся.

― Да не умею я...

― Это гораздо проще, чем прорываться через лаву цзунов. Вон, видишь куклу с синими глазами? Пригласи ее, она научит.

― А вдруг откажет?

― Смелее, десантник. Гарантирую, не откажет...

...― Разрешите подержать вашу клюку, милейшая Баба Яга?

― Клаф! Как ты меня так быстро узнал???

― Только у тебя привычка вот плавно взмахивать рукой, как птичка. А ты меня как?

― А я тебя и не узнала. Догадалась. Гномы ведь подземные жители.

...― Уважаемая прекрасная кукла. Я вижу, вы не очень уверенно передвигае-тесь. У меня тоже проблемы по части танцев. Не силен. Может быть, попробуем вместе осилить эту науку?

Дарена, до этого старательно хлопавшая веками с громадными ресницами и имитировавшая "походку" куклы, перевела взгляд на лихого пирата.

― Давайте попробуем, ― проговорила — пропела она ангельским голосочком. Во время танца вся ее скованность моментально исчезла. Тренированный десантник тоже оказался хорошим учеником, и, спустя несколько минут, они уже вполне уверенно двигались в ритмах музыки.

― Вы узнали меня? ― пропела чудесная кукла.

― Откуда? Я же не командир, который может опознать любого.

― Ну, командир... Командир ― это Командир. Ну, хоть образ, что я выбрала, вам нравится?

― Выбранный вами образ и его исполнение в особенности говорят о высоком художественном вкусе хозяйки, ее тонком чувстве прекрасного и отличном актерском даровании.

― Лесть. Но, все равно, спасибо за комплимент. О ваших талантах судить по вашему образу затруднительно. Пират ― это банально. Да и воспоминания этот образ во мне пробуждает не слишком приятные. Поэтому расскажите о себе чуть больше. Если, конечно, хотите, чтобы я с вами еще танцевала, ― кукла наклонила головку и кокетливо улыбнулась, взмахнув огромными ресницами.

― Конечно, хочу!!! Но что вам рассказать, не нарушая инкогнито?

― Что вы любите больше всего делать в свободное время?

― Читать. Причем книги. Не люблю читать с экрана.

― В этом у нас вкусы совпадают. Я тоже люблю читать. Причем именно книги.

― Редкая в наше время привычка... Постойте-ка. А я, кажется, знаю, кто вы.

― Вот как? Ну что ж, сделайте первую попытку догадаться.

― Девушка, имевшая дело с пиратами и любящая читать, причем именно книги. Я внимательно читал отчеты командира. Вы ― принцесса Дарена, его спутница на Сфере ZF. Угадал?

― Молодец. Но кто же вы?

― Маленькая подсказка: я тоже был с командиром в двух миссиях.

― Постойте-ка. И я читала отчеты. Сфера исключается. На Коринде он был сначала один, потом с Греем Гаргаваном. Грей сидит рядом с командиром... Остаются Тромб и Фортуна. Значит... Значит, вы один из "рыцарей". Только они, кроме Грея, были и там, и там.

― Теперь вы молодец.

― Но кто именно?

― Еще одну подсказку?

― А давайте!

― Неженатый.

― Так, двое отпадают. Всего вас было десять. Роэну тоже исключаем. Итак, семеро. Гавейн, Пеллинор, Персиваль, Тристан, Галахад, Тор, Ивейн...

― Подсмотрели в ИПИ?

― Есть грех. Так который же вы из них?

― Ладно, не буду вас больше мучить. Тристан. Знаете, принцесса, а у меня с непривычки все тело от танцев одеревенело. Точнее, от боязни наступить вам на ногу. Может, просто погуляем по парку? Тут масса интересного.

― С удовольствием. Ведите, рыцарь. Вернемся к книгам. А что вы любите читать?

Кукла Барби и грозный пират, аккуратно поддерживающий ее под руку, покинули площадку и не спеша двинулись по одной из аллей...

...― Есть идея. Перейдем на ИПИ, ― подмигнул Странник Грею Гаргавану. Выслушав друга, тот ухмыльнулся и также по ИПИ вызвал Тора. Последний, не мудрствуя лукаво, был в образе одноименного грозного бога древних викингов. Выслушав задание, он коротко подтвердил, что все понял.

― Друг мой, не хотите ли познакомиться с мистером Шерлоком Холмсом, знаменитым сыщиком? ― обратился гигант с огромным молотом в руках к почтенному доктору. ― Вон он, скучает в одиночестве. ― Посмотрев в указанном направлении, Дулат в образе доктора Ватсона откликнулся:

― Оказывается, не один я являюсь поклонником Конан Дойля. Что ж, я не против.

Они подошли к Греане Дронг, которая с трубкой во рту старательно поддерживала образ легендарного сыщика.

― Мистер Холмс, разрешите представить вам почитателя вашего таланта.

Греана с удивлением посмотрела на подошедших мужчин, скользнула взглядом по Тору и остановила его на другом.

― Доктор Уотсон, мистер Шерлок Холмс.

― Здравствуйте! ― приветливо поздоровался с доктором сыщик, пожимая руку с силой, которую в нем никак нельзя было заподозрить. ― Я вижу, вы жили на Сфере ZF, ― решила поддержать предложенную игру Греана Дронг.

― Как вы догадались? ― изумился доктор.

― Ну, это пустяки, ― бросил сыщик, усмехнувшись. Вот гемоглобин ― это другое дело. Вы, разумеется, понимаете важность моего открытия?

― Я покину вас, извините. Дела. ― Тор отошел от известных персонажей, ухмыляясь про себя.

― Вижу, не только мне нравится Конан Дойль, ― произнес, улыбаясь, маг Дулат. ― Но, действительно, как вы догадались про Сферу?

― Элементарно, Ватсон. Вы точно скопировали мужскую одежду конца девятнадцатого века в Англии, но не отказались от привычки носить по несколько перстней на пальцах.

Смущенный "доктор" покосился на свои руки.

― Причем такая традиция сейчас сохранилась лишь в некоторых государствах Сферы ZF. Кроме того, такие перстни я видел недавно на одном симпатичном молодом человеке, прибывшем недавно оттуда.

― Признаю свой промах. Я раскрыт. Что касается вашего инкогнито, то не буду даже пытаться. У меня нет ваших талантов.

― Что мы тут стоим, дорогой доктор? Женщин у нас меньше, чем мужчин. Всех уже разобрали более шустрые товарищи. ― При этих словах Шерлок Холмс почему-то усмехнулся. ― Пойдемте, прогуляемся по парку, поговорим о Конан Дойле. Вы читали его "Затерянный мир"?

Парочка двинулась по одной из аллей, оживленно обсуждая творчество английского писателя.

― Дулат очень образованный и интересный собеседник, ― заметил Странник, провожая пару глазами. И старше Греаны всего на десять лет. Кто знает...

― Однако хотел бы я видеть выражение его лица, когда он узнает, кто такой Шерлок Холмс.

Друзья весело рассмеялись.

...― Я слышал, уважаемый доктор, вы были спутником нашего командира на заключительном этапе борьбы с Машинным Разумом. Меня весьма интересует эта тема. Расскажите, пожалуйста.

― Для меня эта история началась с вызова, присланного через слугу моим правителем Гарузом. Приближаясь к кабинету, я почувствовал присутствие в нем очень мощного мага...

― Вы обладаете магическими способностями?

― Так, одно название. Говоря современным языком, ― повышенная чувствительность к ментальным полям...

Рассказывая, Мастер Дулат как будто заново переживал все перипетии тех событий, отчего рассказ получался ярким и красочным. Чувствовалось, что его собеседнику действительно интересны описываемые события. Время от времени он задавал уточняющие вопросы. Не замечая времени, они брели и брели по аллеям парка, пока внезапно не остановились, обнаружив, что добрались до границы благоустроенной территории. Здесь парк заканчивался. Дальше начинался просто лес, без дорожек и подсветки. Между тем, уже стемнело.

― Пожалуй, пора поворачивать.

― Вы правы. Да и перекусить уже не мешало бы. Из-за подготовки к балу я не стал ужинать. Как вы на это смотрите?

― Положительно. По пути попадалось много уютных беседок. Пойдемте, обоснуемся в какой-нибудь из них.

Спустя пятнадцать минут они нашли беседку, приглянувшуюся обоим. Она располагалась у входа в грот, также оконтуренный подсветкой. Лишь в глубине грота тьма таинственно сгущалась. Заказав на синтезаторе легкий ужин и бутылку сухого вина, продолжили беседу.

― Да, досталось вам. Особенно командиру. А как принцесса переносила тяготы путешествия?

― Достойно. Она мужественная девушка, если это выражение применимо к особи женского пола. Наверное, применимо. Возьмите, к примеру, нашего командира разведки, Греану Дронг.

Шерлок Холмс шевельнулся в кресле.

― А что Греана Дронг?

― Я, когда получил доступ к информации, подробно ознакомился с историей вашего противостояния с Машинным Разумом. И считаю, что на фоне подвигов нашего командира роль Греаны Дронг в этом противостоянии сильно недооценена. Она возглавила контрразведку в самый ответственный момент, после гибели Линда Броунея. Сумела в кратчайшие сроки оценить ситуацию, выявить и ликвидировать инопланетную шпионскую сеть, агенты которой добрались уже до Совета, и организовать контригру. Причем организовать настолько эффективно, что водила матрицу Машинного Разума на Тромбе за нос до самого конца, обеспечив свободу рук командиру и его команде. Удивительная женщина. Её роль во всей этой истории еще ждет своего исследователя.