"Корпорация-2"

— Никаких вопросов нет — хмуро пояснил шаман — другие материки нежилые по причине их полнейшей неустойчивости. Вулканическая деятельность. Каким бы прочным не был ретранслятор, его или раздавит в трещине, или расплавит магмой. Да и обслуживать нельзя, когда на тебя падает раскаленный пепел или зад поджаривает магма. Не в этом дело. Ретранслятор — как символ, символ порабощения Империей. Не будет его — Империи незачем будет соваться в наш мир! А мы не хотим иметь дело с этим кровожадным монстром, протянувшим щупальца через вселенную! Мы хотим тихо жить в своем мире, никого не трогать, ну зачем, зачем вы к нам лезете? В наш дом?! Это не ваше, поймите, отстаньте от нас! Мы будет драться до последнего человека, и заверяю вас — наши возможности очень, очень велики! Нас можно убить только вместе с планетой, нашей планетой, которая нас защищает, любит, бережет! Мы много раз говорили вашим людям — уходите, не приходите к нам! Вы нам не нужны! Совсем не нужны! Это значит — ВООБЩЕ!

— У меня для тебя плохие новости, шаман — грустно усмехнулся Слай, лихорадочно соображавший, как бы выбраться из этого дерьма — Империя никогда не отступает и всегда добивается своего. Чего бы это не стоило. Пока они пытаются решить проблему руками ваших же людей, но если не получится — просто выжгут леса к чертовой матери. Вместе с вами! Вам это надо? Ты вообще представляешь мощь Империи? Ты представляешь, что будет, если по планете ударит имперский линкор? Останется нежилой материк, на котором будет стоять этот чертов ретранслятор, будь он проклят! Кстати, если уж зашла речь о проклятии, давай уточним — что такое проклятие? Как вы это делаете? Как вы вообще смогли сбить звездолет, он ведь защищен, и так, как вам и не снилось!

— Планета нам помогает — улыбнулся шаман — мы просим ее помочь, просим сделать так, чтобы проклятие пало на вашу технику, и она перестает работать. Этот ретранслятор мы проклинали уже раз пять...нет — шесть. Если бы не отступники, он бы давно сдох. Но эти твари защищают его своими заклинаниями. У них тоже есть шаманы, и увы — планета помогает им тоже. Как и нам. Только мы используем ее силу во благо, а отступники — ей же во зло.

— Усматриваю редкую мутацию — вмешался искин — как видится, эта популяция кошколюдей каким-то образом подключается к энергетическому полю планеты и получает от него особые способности.

— Верно говорит твой человек — кивнул шаман — мы подключаемся к планете, и она нам помогает. Так что ваши механизмы здесь обречены.

— Кроме тех, которые не имеют сложных мозгов — уточнил Зай — простые механизмыЮ в том числе оружие, работают беспрепятственно.

— Мы и оружие можем проклясть, но это сложно и долго — нахмурился шаман — но мы ушли в сторону от разговора. Главное — мы не хотим, чтобы вы тут были.

— Интересно, как это мы тут не будем, если вы нас усадили на планету и едва не разбили? — рыкнул Хаган — парень, ты в своем уме? Вы сами притащили нас к себе! И что, нельзя было договориться с 'отступниками'? Почему нужно было доводить до войны?

— Переговоры не дали результата. Никто не идет на уступки. Ни наши, ни отступники. Мы не находим точек соприкосновения. Наши требуют убрать все следы присутствия инопланетян на планете, отступники желают жить так, как они хотят. То есть — летать в космос, жить, как вся Империя. И они тоже не идут на уступки. И в конце концов, мы их все равно уничтожим. Дело времени. Они уже боятся выходить за пределы город, боятся леса — мы их выслеживаем и убиваем. Их осталось всего около десяти тысяч, так что конец близок.

— И самое интересное — они все правы — мрачно бросила Сихха, вставая со своего кресла — все имеют право на выбор. Кстати, а вы не задумывались, что вас все равно не оставят в покое если вы обладаете такими способностями? Если вы можете вывести из строя боевой корабль, только лишь напустив на него проклятие? Я не понимаю механизма действия этого самого 'проклятия', но то, что оно работает и очень эффективно — мы ощутили на себе! Представляете — если на каждом корабле империи будет такая группа 'проклинающих'?! Какие там войны?! Никто не сможет сопротивляться!

— Я же сказал — силу нам дает планета — улыбнулся шаман, раздвинув тонкие губы и обнажая острые белые зубы — как только мы от нее отрываемся — теряем силу. Проверено. Потому никто не может использовать нас как оружие. Никто.

— Имперские это знают? — хмыкнула Сихха.

— Знают, почему им не знать? Они время от времени появляются в городе, обслуживают ретранслятор. Конечно, знают.

— Интересно, как же живут горожане, если не могут выйти из города? — хмыкнул Хаган — чем они живут?

— Ну почему же не могут выйти...могут! Но недалеко — пока мы их не поймаем! — хихикнул шаман — питаются они из таких же машин как у вас (шаман показал на конвертор). Невкусно, но жить можно. Правда, в последнее время, как мне говорили у них проблемы с питанием. Не хватает еды. Их стало слишком много. Видимо начали вопить о помощи, потому вас к ним и прислали. Хотят, чтобы они перебили всех нас.

— Ну что же...ситуация ясна — вздохнул Слай, посмотрел на мрачных соратников и предложил — вот что сейчас сделаем: вы пойдете в трюм, подождете там, а мы посоветуемся что нам делать. Кстати, все-таки главный вопрос, вы можете снять проклятие с корабля? И что для этого нужно?

— Нужно выйти из корабля. Произнести заклинание. Корабль и заработает. Только я не вижу для этого никаких оснований. Может и правда вам лучше сдаться? На самом деле — будете жить у нас, спокойно, тихо...мы вам построим дома, вы увидите — у нас хорошо! Нет суеты, нет суматохи, присущей Империи, нет войн! Мирная жизнь, любовь — разве не это нужно человеку, чтобы встретить спокойную старость?

— Идите в трюм. И не пытайтесь устроить какую-нибудь диверсию — в противном случае роботы получат приказ вас захватить. И вы знаете, что у них это получится. Никаких проклятий, заклятий и всякой такой пакости. Зай, следи за ними, и если что — хватай без разговоров.

— Будет исполнено, капитан.

Аборигены поднялись с пола и медленно потянулись в открытую дверь. Когда она мягко задвинулась за последним из них, Слай повернулся к Сиххе:

— Ну что думаешь? Какие мысли есть по услышанному? Тебе эти люди ближе по расе, ты должна понимать их намерения. Империи, скорее всего, кажется, что это тупик. Что должны быть уничтожены или те, или другие. Чтобы этот проклятый ретранслятор оставался на месте! Ну не глупо ли? Неужели эта штука стоит десятков тысяч жизней людей? Ну ладно — они решили — но мы-то тут каким боком? Мне лично не хочется осознавать, что я явился причиной гибели стольких разумных существ. Да и неразумных — тоже. Эти придурков разумными не назовешь — неужели нельзя было найти способ договориться?

— Кошки существа упрямые — улыбнулась Сихха — вспомни Сильману. Почти то же самое. Зная, что войну по-другому остановить нельзя — я уничтожила основные группировки. И какого ответа теперь ты ждешь от меня?

— С тобой все ясно — грустно усмехнулся Слай — Хаган, ты чего скажешь? Впрочем, дай угадаю — врезать всем, всех разогнать! Хряснуть по ним так, чтобы неповадно было, да?

— И как ты угадал? — гоготнул синтонианец — все точно!

— Вот только встает вопрос, кому хряснуть, и как хряснуть. Ты не обратил внимания, что наш корабль лишен способности летать? Нет? Так вот, спешу тебя удивить — 'Бродяга' не может оторвался от земли ни на сантиметр. Мало того, медленно, но верно он погружается в почву, и если не принять правильного решения, уйдет в нее насовсем. Хотите жить тут до самой смерти?

— И питаться собственным дерьмом, пропущенным через конвертор? Смотреть на Сихху до конца жизни? Хе хе хе...нет уж, не надо. Я бы хотел отсюда свалить.

— А значит нужно как-то договориться с пленниками. Похоже, что они достаточно влиятельны, потому шансы есть. Ну...мне так кажется, что есть. Но вы должны понимать — они пойдут на соглашение только тогда, когда будут убеждены, что мы не станем помогать горожанам. И как их убедить в том, что мы выполним это соглашение — я не знаю.

— У нас в руках сын вождя. Как это мы не сможем их убедить? Они должны знать, что я этого щенка нарежу ломтями! И не будет у вождя сына! — Хаган с шелестом выдернул из ножен ритуальный меч и сделал несколько фехтовальных движений — я отсеку ему башку! Руки! Ноги! И...все остальное. В общем — в рай он не попадет. Превращу его в фарш!

— Так. Ясно. Менее кулинарное предложение есть? Что-нибудь умное? Нет? Печально, друзья мои. Тогда молчите, я буду разговаривать с этими раскрашенными. Зай, зови их сюда.

— Слушаюсь, капитан!

Аборигены, такие же мрачные как и раньше, втащились в рубку, следом ремонтный робот с телом сына вождя. Буйны абориген вертел головой, пытаясь разглядеть то, что происходило в рубке, и Слай приказал:

— Зай, отпусти его. Хаг, будь настороже. Эй, как тебя...Терсс! Черта с два запомнишь ваши имена... Терсс, если ты попробуешь напасть...

Слай не успел договорить — Терсс сорвал с пояса нож и с силой метнул его в Слая. Тот был готов к такому делу, дернулся, уклоняясь от броска, но кривой кинжал не успел долететь до Слая, утонул в слепящей вспышке пламени. Тут же шарахнули еще два импульса и сын вождя выругался, зажав уши — серьги, что из них торчали, испарились, оставив на месте лишь раскаленные дужки.

— Хорошие выстрелы, Хаг! — искренне похвалил Слай — ты не врал, когда говорил, что попадаешь туда, куда нужно!

— А то ж! Хочешь, я отстрелю придурку нос? Или член? Чтобы он разговаривал только тоненьким голоском и не производил идиотов, таких, как он сам?

Шаманы заулыбались, скрывая улыбку от несчастливого командира, зашептались, а Терсс побагровел, как вареный морской гад и с ненавистью посмотрел на Хагана.

— Не надо, Хаг. Парень просто не разобрался, кто есть кто. Не понял.

— Если бы у тебя не было этих штук, я бы тебе показал! Хоть на ножах, хоть на кулаках! Вы все ничтожные инопланетники, вы никто! Без ваших приспособлений вы ничего не можете! Жалкие твари!

— Дай я ему хрясну, Слай! Можно? Ну, Слай, позволь!

— Погоди, Хаг. Послушай, Терсс, я могу устроить тебе показательный бой с Хаганом. Хочешь? Но если ты проиграешь — отдашь приказ колдунам освободить корабль от проклятия. Если выиграешь — мы сдадимся, более того, отдадим все оружие в ваши руки. Как смотришь на это дело?

— Хех! Подлые твари! Небось задумали какое-то жульничество! — сморщился абориген — нет уж, не будет вам боя!

— Трус! — громогласно заявил Хаган — ты поганый трус! Тебя поймали на слове, а ты, глупая тварь, струсил! Так ты и останешься в памяти людей, как трус!

— Точно! — кивнула Сихха, внимательно наблюдавшая за разговором — Слай, выпусти меня наружу. Я поговорю с его людьми, сообщу им, что Терсс струсил и отказался биться! Что он трус, который наделал в штаны от страха! И пусть они запомнят его таким — трусливым негодяем!

— Хмм...хорошая мысль. Кстати, Зай, у тебя нет возможности вынести изображение за пределы корабля? Чтобы соратники этого труса увидели, какой он трус? Пусть полюбуются! Пусть знают, что он жалкая личность, трусливая и подлая, неспособная править их народом!

— Они не поверят! — растерянно бросил абориген, хлопая ресницами и переводя взгляд то на шаманов, то на врагов — я военный вождь, славный многими победами! Никто не поверит такой глупости!

— Как только увидят запись изображения, сразу поверят — кивнул Слай, с усмешкой глядя на Терсса.

— Да, я могу вынести изображение наружу, если кто-то вынесет туда свой видон — подтвердил Зай — запись разговора есть. Я подредактирую, уберу кое-что, и все будет в порядке.

— Сихха, бери одного из пленников, не самого важного, идите с ним наружу. Покажи им, каков сын вождя! Трус! Ты трус, Терсс! Тебя будут помнить как Терсса-труса, неспособного отвечать за свои слова!

— Хорошо. Я согласен — выдавил абориген, закусив губу острыми клыками — пусть Шурр выйдет и скажет воинам, что сейчас будет поединок, чтобы они не утыкали вас стрелами. Не нужно никаких записей. Условия таковы — если я выиграю, вы отдаете нам корабль, оружие и сдаетесь на нашу милость. Могу я верить вам?

— Можешь — торжественно кивнул Слай, а про себя подумал, что лучше он отстрелит себе башку, чем сдастся эти идиотам. Пусть лучше лопнет его совесть, но идти в рабство он не собирается. Вот только зачем об этом знать остальным? Даже друзьям.

— Только добавлю — продолжил Слай — вы дадите нам улететь отсюда и не собьете в другом месте, когда мы будем над ним пролетать. Мы со своей стороны обещаем не нападать на ваши поселения.

— А оружие? Вы все-таки доставите оружие проклятым отступникам?

Вопрос повис в воздухе. Слай решил проигнорировать и не услышать.

А что он мог сказать? 'Нет, мы не повезем оружие горожанам!'? Это была бы ложь. Врать же он не собирался...ну...почти не собирался. Но и помирать под землей в железном гробу — тоже.

— Пусть твой человек идет и сообщает воинам о поединке. Только сообщает на всеобщем языке, чтобы мы слышали. Потом мы все выйдем. Сихха, выйди с ним, ладно? Ты понимаешь их язык, так что если начнут творить какие-нибудь козни...

— Я сразу разнесу ему башку! — Сихха многообещающе усмехнулась, потянулась и спрыгнула с кресла одним грациозным движением. Потом поманила того, кого звали Шурр,и они вместе вышли из рубки.

— Побудьте пока в трюме! — махнул рукой Слай — нам посоветоваться нужно. Зай, последи, чтобы они не шалили. Давай, давай, Терсс, некогда мне с тобой болтать! На корабле слово капитана закон, если ты этого не знал! Вали в трюм, ну! А то сейчас роботы тебя вынесут, как бревно!

Терсс поспешно удалился, бормоча под нос какие-то ругательства на языке кошколюдей, и обещая разобраться с подлецами — это уже на всеобщем языке, следом за ним шмыгнули молчаливые шаманы, с живым любопытством наблюдавшие за происходившим. Наконец, Слай и Хаган остались одни.

— Хаг, ты сумеешь его забить?

— Да я ему...!

— Хаг, заткнись, не для похвальбы — как боец, скажи — ты сумеешь забить его голыми руками или ножом?

— Слай, тогда и ты скажи, только честно — ты правда собираешься отдать нас в их руки в случае проигрыша?

— Конечно! Я же слово дал! (И ни один мускул на лице не дрогнул! Настоящий политик — врать надо уметь!). Тебе нельзя проигрывать. Тем более, что ты вряд ли останешься в живых, если проиграешь. Насколько я знаю их законы, тебя вначале кастрируют, потом засунут отрезанное тебе в рот, потом отрежут голову. Нет — вначале отрежут голову, потом засунут в рот!

— Ты меня успокоил! Второй вариант конечно предпочтительнее! Ну что ты творишь?! А если я проиграю?!

— Ты не можешь проиграть. Ты настоящий боец! Я помню, как ты бился против толпы убийц, а потом хотел с собой покончить, чтобы не уронить честь! А теперь твоя честь — это мы. Если проиграешь, мы останемся тут навсегда, и моя мама не увидит любимого сына! (И наймет крейсер, прилетит сюда, и расхерачит всю эту гребаную планету! Или я плохо знаю свою маму!) Итак — ты выиграешь?