Керрилиада Часть 2

— Добрый день, господин Виль Мар. — обратился я к сидящему за назначенным мне столиком человеку. — Надеюсь, я не опоздал?

— Что вы, что вы! Вы как раз вовремя. Ну-с, молодой человек, как я понимаю, вы хотите узнать как стать Повелителем Сумрака? Позвольте узнать, а зачем вам это? Чего вы ищете?

— Я... — что же сказать? Судя по всему, от этого ответа многое зависит. А вдруг я ошибусь... Тут у меня в голове что-то перемкнуло, и я произнес — Я здесь в поисках мудрости.

— Да? — похоже я его удивил. — И в чем же, по-вашему, заключается эта мудрость? В силе? В знаниях?

— В умении их не использовать.

— Что вы имеете в виду?

— Я знаю историю. Я знаю, что существа, не сумевшие вовремя стреножить свою силу, состоящую из гремучей смеси амбиций, целеустремленности и уверенности в себе или в праведности своего дела, становились ее рабами. Как и раньше, они продолжали говорить, что "цель оправдывает средства", но теперь для них потеряло значение и то и другое. Рабам силы важен лишь сам процесс достижения Цели. Им все равно куда идти, главное — идти и вести за собой. И ведь за ними идут. Так один слепец ведет другого к краю пропасти. Только ведомый слеп от рождения, а проводнику застилает глаза безумие. Раб силы тянется к Хаосу. Значит мудрости в силе нет.

— А знания?

— Рабы знаний одновременно похожи и не похожи на рабов силы. То есть методы их различны, зато результаты схожи. К примеру, чтобы вызвать лавину, раб силы перетряхнет всю гору от подножья до верхушки, а раб знаний просто кинет в нужное место снежок. Но тем кто находится на пути лавины совершенно не важно как она была вызвана. Жажда знаний позволяет преступить все человеческие и божьи запреты. Ведь все это во имя Науки и Истины, хотя, думаю, в переводе это означает "Во Имя Удовлетворения Собственного Любопытства". Но рано или поздно пелена спадает с их глаз, и тогда рабы знаний проклинают себя за то, что у них хватило ума для изобретений, теорий и логических игр, но не хватило мудрости для осознания всех возможных последствий своей гениальности.

— Так... А мудрость?

— Истинный мудрец силен, но применяет свою силу только в самых крайних случаях, считая это проявлением слабости, ведь, как говорил великий Ринь Тай Линг: "Слабый спешит сдаться, сильный сражается до последнего, сильнейший побеждает, не вступая в бой". Мудрец умен, но понимает, что иногда полезно скрыть свои знания и гениальные идеи от окружающих — ведь то, что для него лишь логическая головоломка, для другого — путь к разрушению миров. Или, как говорил Ринь Тай Линг: "Глупец не знает ничего, но говорит обо всем, умный знает немного и говорит только об этом, мудрец же знает все, но предпочитает молчать." — черт возьми, откуда я все это знаю? Нет, обрывки этих мыслей иногда мелькали в моей голове, но до таких складных изречений дело не доходило. Хотя, кто знает... Обычно, на философию такого рода меня тянуло между десятым и пятнадцатым пандорским коктейлем, и свои рассуждения я чаще всего заканчивал падением в остатки салата. Хотя Убийца говорил, что между этими двумя моментами я демонстрирую чудеса ораторского искусства. Но сейчас... Нет, это не мои мысли. Точнее, не совсем мои. Неужели Дарт Плагеус разбирался в этой восточной абракадабре? Или... Или в свое время ему тоже задали этот вопрос?

— Удивительно тонкое понимание слов учителя. — задумчиво сказал Виль. — Что ж, господин Флейм, вы только что сделали первый шаг к постижению Великой Мудрости. Вы осознали Цель. Теперь вы должны найти Дорогу.

— Дорогу? Вы имеете в виду мистериумы? — честно говоря, я не понимаю, куда он клонит, но чем скорее мы перейдем к делу, тем лучше.

— Не только. — улыбнулся мой собеседник — Мистериумы — это лишь часть вашего пути, некие указатели, позволяющие вам достичь Двери.

— Двери?

— Третьего шага к постижению Великой Мудрости. Признаюсь, за всю историю Клана еще никто не смог дойти до него. Хоть шансы претендентов были не в пример выше ваших.

— Почему?

— Дело в том, что наш Клан разделен на три разные школы. И мистериумы в создании этих школ играли основополагающую роль. У каждой школы свой стиль боя, свои секреты и свое мировоззрение, причем все это основано на понимании мистериумов. Так что постичь вы их можете только победив мастера каждой школы, а победить этих воинов можно, только постигнув смысл мистериумов, то есть найдя и пройдя Дорогу. Некий замкнутый круг. Прежние претенденты принадлежали к одной из школ, так что, начав поиск Двери, как мастера своей школы, они автоматически проходили треть пути. Вам же придется начинать с нуля.

— Ничего, мне не впервой. Скажите только с чего начать.

— А вы весьма самоуверенны. — усмехнулся Виль. — Но вы мне нравитесь, господин Флейм. Я не только "скажу вам с чего начать", я еще и дам вам небольшой совет. Итак, слушайте...

Виль дал мне множество разных советов, касающихся паролей, мест встречи, но больше всего мне запомнилась его история о рождении Воинов Сумрака.

— Сами Сумеречные воины — потомки первопоселенцев Мира Семи Лун. Говорят, что старый Вильдовски (уже тогда находящийся в состоянии полнейшего маразма) оставил где-то на планете мощнейшую пси-бомбу. — при этих словах, меня передернуло. Нет, это не нервный тик, а стандартная реакция любого форсюзера на любое упоминание о так называемых "пси-бомбах". Идиотское название, но лучше это порождение желтой прессы, чем заковыристое научное название. Изобретена эта штуковина была каким-то сумасшедшим ученым, считавшим, что все зло от джедаев. А так как зло нужно уничтожать всегда и везде, вот и придумал этот гений специальную установку, крайне отрицательно воздействующую на существ, чувствительных к Силе. Сварганил он эту машину и запустил ее прямо посреди Академии. Как он ее туда пронес — это уже отдельная история, но результат... Больше трети учеников погибло, а оставшаяся часть смогла в дальнейшем вести только растительный образ жизни. Ученого, конечно уничтожили, но из обнаруженных позже записей, стало ясно, что таких "пси-бомб" еще как минимум три. Две уже нашли и обезвредили, значит у Вильдовского была последняя. — Однажды, один фермер, наткнулся на эту бомбу и умудрился ее активировать. Последствия были весьма впечатляющими. Нет, сами фермеры ничего не почувствовали, но вот их дети... Их дети родились сильными, ловкими, все как один потенциальные джедаи. Но был и побочный эффект. Как только наступила тринадцатая Ночь Красной Луны (красная луна видна только раз в году), эти, в общем, безобидные подростки превратились в безумных убийц. Лишь нескольким из них удалось сохранить разум и успокоить остальных. Как потом показали исследования, эти были дети фермеров, находящихся в момент взрыва на наибольшем расстоянии от эпицентра. Они стали старейшинами — теми, кто помогал остальным преодолеть "краснолунное безумие" или направлял их энергию на нечто менее разрушительное. А остальные... Остальные искали себе подобных и объединялись сначала в семьи, а потом и в кланы. Те, чьи родители жили в радиусе двух-трех километров от места взрыва — объединились в клан Драконов. Те кто жил подальше — породили клан Обезьян. А обитающие у самой границы — считаются предками клана Лисиц. Все три клана люто ненавидят друг друга, но больше всего они ненавидят окружающую Галактику. Поэтому-то и любому инопланетнику запрещено ступать на землю Даркворлда (но не беспокойтесь, я позабочусь, чтобы вам не создавали препятствий такого рода). Причины этой ненависти непонятны даже старейшинам. Лишь немногие покидают родной мир. Почти весь год те, кого вы прозвали Сумеречными Воинами, не отличаются от обычных крестьян. Но в Ночь Красной Луны, они встречаются и воюют. Победивший клан управляет планетой весь следующий год. О погибших заботится клан Лисиц, чья сила позволяет им создать почти абсолютно идентичную копию воина. Почти — потому что копия не обладает возможностями Сумеречного Воина. По сути, это самый обычный человек. Поэтому можно считать, что кланы вымирают. В начале нас были миллионы, а сейчас — жалкие сотни. Но хватит об этом. Думаю, вы хотите знать, что вас ожидает? Тогда позвольте мне дать вам краткую характеристику каждого клана.

По мнению старейшин (и меня в том числе), мощь Сумеречного Воина прямо пропорциональна его коэффициенту "краснолунного безумия". Исключение — сами старейшины, которых ценят не за воинские подвиги, но за мудрость и за нейтралитет. Кроме того, мы единственные, кто помнит их предназначение, кто знает зачем они вообще существуют. Но вернемся к сравнению Сумеречных Воинов.

Самые разумные и поэтому, по мнению других кланов, самые слабые из них — Лисицы. Их клан самый немногочисленный, но при этом средняя продолжительность жизни Лисицы гораздо длиннее, чем у тех же Обезьян или Драконов из-за их невероятной интуиции и отвращения к бессмысленным дракам. Старая Лиса — мастер клана, прозванный Повелителем Иллюзий, держится в стороне от традиционных внутренних разборок и предпочитает действовать вне планеты. Поэтому, большая часть его людей сейчас рассеяна по галактике, укрепляя ее влияние. Ты ведь слыхал о "Фокс Корпорейшн" — одной из самых мощных корпораций бывшей Торговой Федерации? Вижу, что слышал. Так вот, эта корпорация — плоть и кровь Старой Лисы. Саму планету Повелитель Иллюзий никогда не покидал и все свое время проводит в клановом Месте Силы. Что такое Место Силы? Ну... Как вам объяснить... В общем, там возможны самые нереальные вещи. И не улыбайтесь так скептически, ибо "нереальны" они и для вас, что бы вы о себе не возомнили. Причем, у каждого клана свои тайные трюки. С помощью этой карты вы с легкостью найдете и Место Силы и Повелителя Иллюзий. И будьте осторожны — его так прозвали не зря. Не советую верить всему, что вы видите, но при этом лучше не пытайтесь отмахнуться от того, что до определенного момента вы считали невозможным. Кроме того, не забудьте — основной источник энергии Лисиц, впрочем, как и других кланов — свет красной луны. Запомните это, и у вас будет небольшой шанс на победу.

Клан Обезьяны — это самое опасное сборище вооруженных безумцев, разумеется, после клана Дракона. Они гораздо сильнее и более непредсказуемые чем Лисицы. Их предводитель зовет себя Королем Обезьян и охотно участвует в ежегодных битвах, упиваясь чувством собственной мощи и власти. Как и Старая Лиса, он позволяет некоторым своим людям поработать за пределами планеты, но в основном они специализируются на шоу-бизнесе: акробатика, танцы, бои без правил. Но не убийства, ибо Король посчитал, что использование главного навыка своего клана на чужбине, недостойно истинной Обезьяны. Основное оружие Обезьян — зеркальное повторение. Они могут предугадать каждую вашу атаку. Так что, если можно, постарайтесь придумать что-нибудь пооригинальнее.

О клане Драконов мало чего известно. Будучи самыми сильными воинами, Драконы предпочитают держаться в тени, укрепляя свою власть. Несмотря на то, что в битвах чаще всего побеждают Обезьяны, все знают, что за ниточки дергает Благородный Дракон (таково прозвище мастера). Здесь вам придется труднее всего, ибо основная сила Дракона в том, что если он захочет, то вы сами нашинкуете себя на мелкие кусочки, считая, при этом, что вам оказана великая честь. Так он управляет Королем, так он расправляется со своими противниками. Кстати, именно по совету Дракона, Старая Лиса решила заняться внешней торговлей. Что ж, кажется я дал вам все возможные подсказки. Все в ваших руках, Керрил Флейм. Удачи. — С этими словами он удалился.

Вроде все его инструкции я понял правильно. На следующий день я высадился на планете и отправился в деревню Лейрон. К вечеру я добрался до места, указанного на карте. Ничего особенного — несколько кособоких хижин и двухэтажный храм. Согласно указаниям Мара, именно в этом храме должен быть мастер Клана Лисы. К моему удивлению, храм был пуст. Точнее, почти пуст. Шестнадцатилетнюю послушницу-подметальщицу я поначалу просто не принял в расчет. Да и она на меня особо не обращала внимания. Но когда я уже в седьмой раз облазил эту хаттову хибару сверху донизу и уже отчаялся найти хоть кого-нибудь, она соизволила обратиться ко мне.

— Вы кого-то ищете, верл-а-ней? — хм, а голосок у нее ничего, мелодичный. Да и сама подметальщица ничего. Рост средний, кареглазая, мягкие черты лица и, наверное, неплохая фигура. Наверное, это потому что в уродливом оранжевом балахоне, в который она была одета, можно было бы с успехом разместить еще трех существ средних габаритов. Но почему бы не помечтать? Стоп, как она меня назвала? Вот идиот, засмотрелся и не сразу сообразил, что эта девчонка наверняка из Сумеречных Воинов. Иначе зачем ей называть меня верл-а-неем — соискателем? Теперь все становится на свои места — видимо, она здесь связная и, значит, может привести меня к Старой Лисе. Что ж, ответим, как полагается.

— Я ищу отражение лисьей тени в зеркале пустоты. — не знаю, что это означает, но Виль утверждал, что после этих слов должен появиться мой противник.

— Назови свое имя, верл-а-ней.

— Я — Керрил Флейм. А как тебя зовут?:

— Рей. Просто Рей. Начнем же поединок, Керрил Флейм. — мне показалось, или в ее словах прозвучала скрытая усмешка?

— Как скажешь. — пожал я плечами — И где же твой мастер?

— Ты так ничего и не понял. — сказала девчонка, наставив на меня метлу. — Мастер Клана Лисиц стоит прямо перед тобой.

Как только она произнесла эти слова, я почувствовал колебания в энергетическом фоне. Где-то рядом находится мощнейший источник энергии. Тут я услышал сухой щелчок, и еле успел отскочить: один из прутьев метлы вонзился прямо туда, где я стоял секунду назад. Щелчок повторился еще раз. И еще. Да эта штука работает мощнее ионного дротикомета! Я успешно увернулся от большинства прутьев, а пару из них даже смог перехватить в воздухе. Ауч! Ну и прутики — стоило мне чуть нажать на острие одного из них и он ощетинился шипами как взбешенный дикобраз. Представляю, что бы эта штука сделала с моим телом при попадании. Я попробовал определить материал из которого состоят эти штуковины, но все мои поисковые импульсы были сразу же поглощены. Неужели это? Я увидел улыбку кареглазой убийцы и понял, что моя догадка верна — метла Рей полностью из черного льда. Ну и дела... К этому моменту Повелительница Иллюзий расстреляла весь свой запас дротиков, и в руке у нее остался только гладкий черный посох. Э-э, я говорил гладкий? Поправка — только что эта красавица, проделав какие-то манипуляции со своим оружием, превратила его в нечто, напоминающее помесь ежа и кактуса. И все это из черного льда? Похоже, настало время паниковать.

— Как тебе мой Лисий Хвост? — поинтересовалась убийца.

— Весьма... оригинально. — пробормотал я, лихорадочно пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из положения. Меч или бластер тут бесполезны, моя Сила ей не помеха, так что остается только молиться всем доступным богам. Эх, зря я не записался в Церковь Свидетелей Последней Декады. Да, одеваются они как полные придурки, но так бы был хотя бы один покровитель. Стоп. Если из черного льда состоит вся метла, то тогда и... Прутья!