Все это время я смотрел на мило щебечущую девчонку, и мне казалось что мы знакомы с ней целую вечность, и что вся эта великолепная обстановка мне так же давно знакома. Мне захотелось сказать моей собеседнице что-то доброе и приятное, но в голове вертелась какая-то бональщина не подходящая моменту, поэтому я лишь глупо улыбался, глядя в ясные карие глаза, и понемногу стал поддаваться расслабляющему течению ее речи.
В какой-то момент я вдруг осознал что сплю. И во сне, будто продолжая беседу с Шерри, спросил ее, кем она было в той своей жизни. На что, притихшая вдруг девушка ответила, глядя мимо меня:
— Там, откуда я пришла, была вечная ночь. И лишь далекие звезды освещали тот мир. Подойдя к почему-то раскрытому настежь окну, она облокотилась на подоконник, и подставив лицо лучам полуденного солнца, тихо добавила: — Я и сейчас порой боюсь засыпать по вечерам. Вдруг проснусь утром, а всего этого нет. Наверное я бы не пережила возвращение туда.
Проснулся я от того, что все тело мое занемело из-за неудобной позы. В гостиной не было никого, а по сгустившимся за окном сумеркам, я понял, что проспал до вечера. Меня сильно знобило, хотелось пить, но руки и ноги кололи тысячами иголок, и были словно ватные. Уходя, Шерри накрыла меня большим красно-коричневым пледом, так что, если бы не неудобная поза, я так и проспал бы до утра. С трудом поднявшись, на едва державших ногах, я побрел в камбуз. Там было темно, и войдя в пустую столовую, я, вспомнив как это делал Роман, тихо хлопнул в ладоши. И о чудо, плавно меняя яркость, зажглись осветительные панели. Отыскав среди каких-то агрегатов питьевой кран, напился, после чего, присев на подвернувшийся стул, несколько минут пережидал навалившуюся дурноту. В глазах постепенно просветлело, и не желая тут долго засиживаться, я поковылял в спальню, придерживаясь за все что попадалось на пути. Там, к моей радости уже была застелена, и манила свежестью белоснежных простыней, внушительных размеров кровать. С трудом стянув с себя вещи, повалившись в изнеможении на прохладный шелк, я тут же отрубился.
Спал я очень плохо. Мне время от времени мерещилась какая-то раскаленная пустош, где под ногами были лишь голые обжигающие камни, а вокруг всюду куда хватало глаз, раскинулась красная каменистая равнина. Жутко болела голова. Невыносимо хотелось пить. А когда казалось, еще чуть-чуть и я просто не выдержу, ощущал вдруг, как чьи-то заботливые руки приподнимают мою голову, и освежающий терпкий вкус непонятного пойла, словно пролившийся с небес прохладный дождь, дарил мне короткий миг облегчения. Но буквально тут же все начиналось снова. В следующее мгновение, мне грезилось, что в том самом, фальшивом камине, в моей гостиной, вдруг запылали настоящие дрова, и что от их жара занялся сначала ковер, а затем враз вспыхнула вся комната. Я видел как языки пламени подбираются все ближе и ближе ко мне лежащему на полу. Как начала плавится, и потекла горящими струями одежда. Как пытаясь вырваться из каких-то пут, что связывали меня по рукам и ногам, я бился в дикой истерике.
В общем, когда совершенно вымотанный и измученный этими кошмарами я открыл глаза, то первое что увидел, это милую Шерри, сидящую на стуле у изголовья, и обеспокоенно вглядывающуюся в мое лицо.
— Ты как, Алекс? Уже лучше? Пить хочешь? Спросила она.
Я, напившись из протянутого мне стакана, плохо повинующимся голосом поинтересовался:
— Ты что тут со мной всю ночь просидела?
— Нет, тут был и Роман, И Приторий заходил. Девчонки тоже хотели, но я их не пустила. Тебе совсем было плохо тогда. Я уже и медкибера вызывала. Но Приторий сказал что все будет нормально. Это естественная реакция. Вот. А ты все пить просил. И так кричал во сне. Я даже испугалась. Ты не вставай пока. Ладно? Я сейчас. И быстро выскочив из комнаты, вернулась вскоре с большим подносом. А затем помогла мне сесть, и не обращая внимание на вялое сопротивление больного, стала кормить меня с ложечки, горячим, вкусно пахнущим бульоном.
Спустя час-полтора, мне стало гораздо лучше. Под бдительным оком моей няньки, я проковылял в ванную, или в гигиенический блок, как это дело тут называют. А когда уже совсем пришедший в норму после контрастного душа, я в найденном там же в раздевалке банном халате, уже знакомой попугайской расцветки, появился на камбузе, Шерри в компании Романа и еще нескольких незнакомых патрульных, наводила порядок, убирая со стола остатки вчерашнего ужина.
Увидев меня, Роман обрадовано воскликнул:
— А-а-а! Вот и наш больной! Ты чего Ал, пугаешь нас? Тут полсектора на ушах всю ночь. Приторий сам раза три заходил. Зацепил ты его по-настоящему. Не было такого раньше. Не видел я, чтобы он вот так мотался туда-сюда как курьер какой-то. Ну да ладно. Главное с тобой все в порядке. Шерри бедная и медслужбу вызывала. Но эта жужалка потрещала, погудела, да и укатила. Нет пишет на диагностере никаких патологий. Вот и сиди, гадай, чего это с нашим новорожденным случилось!
Он приобнял меня за плечи, и потянул за собой в гостиную. Там на столе был накрыт завтрак, состоящий из вполне обычного вида яичницы с ветчиной, большой миски салата, бутербродов и еще каких-то нарезок. Так же на столе стоял кувшин с яблочным по виду соком, кофейный сервиз на шесть персон, здоровенная ваза с какими-то печеньками и крендельками. Усадив меня, Роман приглашающе улыбнулся:
— Ну, давай ешь. Не стесняйся. Мы-то уже, это... позавтракали. Так что только кофейку вот. А ты давай набирайся сил. Через пару часов тебе к Приторию. Он вчера прям как мамка родная за тебя беспокоился. Уж и не знаю чего думать-то. Ну да ладно. Не грузись, а то вижу ты серьезнеть начинаешь. — И налив себе из дымящегося кофейника продолжил: — Приглянулся ты ему Ал. А вот плохо это или хорошо не знаю. Может и хорошо. Одно сразу ясно. Статус у тебя будет не меньше полтысячи. А может и даже по более. Но это уже будет совет решать. Я честно сказать, когда твои пенаты узрел, вначале за сердце схватился! Тут я поверь не новичок, но такого комфортабельного модуля у простого патрульного еще не встречал. Не говоря о том, что ты еще даже и не гражданин. Пока. Беспокоюсь я за тебя Ал. Не началась бы вокруг тебя какая-то нездоровая суета. Лет пять так назад был у нас парень. Так вот. Хороший был такой малый. Да за год неполный, в сволочь последнюю превратился. Затащили его в аутисты, и теперь это просто ходячая фабрика наркоты. Оказалось парень в прошлом химиком был. Вот и химичит теперь для всего их бедлама. Не знаю как бы тебе не нарваться с такими начальными преференциями. Здесь Ал, обрести друга в сто раз сложнее чем врага кровного. Нет у многих тут вообще никаких моральных принципов. И кажется мне, что кое-кто из особо прытких попытается-таки заарканить тебя перед инициацией. Ведь это же такая штука. Думаю, тебе Приторий сегодня как раз об этом и расскажет. А пока что решили мы с Лукьяном подежурить неподалеку. Не нравится нам запросы по сети, да и попытки эти всякие вычислить где ты поселился, и когда на официалку тебя направят. Не затевали бы случаем эти отморозки Леонтийцы бяку какую-то. И как только вчера вас с Сержем пропустили? У Леона, когда он тебя увидал там, на поляне, глаза как у зверя дикого были. Ох, видно планы у него нешуточные, и очень может быть, что захочет он тебя в них использовать. Так что коли ты поверил нам с Приторием, то будь добр Ал, не пытайся сам пока разобраться. А то вмиг окрутят, и ошейник оденут.
Я, услышав последние слова Романа, едва не подавился бутером.
— Это чего. Кхм. У вас тут и рабство есть?
— Рабство... — задумчиво протянул мой собеседник, — смотря что считать рабством. К примеру, большинство из так называемых добропорядочных жителей подзаконных уровней, как ни крути а рабы. Да. Ал. Здесь каждый выбравший кого-то из совета, и вступивший в ряды его идеологически выверенной паствы, становится натуральным рабом. Естественно, внешне это обычные граждане. Ни цепей, ни кандалов. Но если такой гражданин предаст своих, и переметнется на чью-либо сторону, его ждет, будь уверен, незавидная участь. Таких обычно находят целиком, а чаще по частям, в технических колодцах или кибер нишах. Прости. Не хотел портить аппетит. Но дело, на мой взгляд, идет к тому, что тебе Ал, стоит всерьез подумать о своей безопасности. Что до меня с Лукьяном, то все зависящее от нас мы уже делаем. А вот тебе нужно быть предельно внимательным. И прежде всего к самым что называется близким. Я думаю, что именно через кого-то из приближенных к тебе, они и попытаются действовать.
Да. Аппетиту, такой разговор мне, конечно, не прибавил, но если действительно так все серьезно, нужно будет потрясти этих ребят на предмет подробностей. А то все вокруг да около: 'опасно да непросто', что мне до того. Я и так понял что это место чем бы оно ни было, раем назвать язык не повернется. И что, несмотря на те картинки у Притория, по большому счету не знаю я тут еще ничего. А ну как действительно расчлененку мне устроят. Да только с какого бодуна? Непонятно.
А тем временем, в гостиной появились давешние ребята патрульные что помогали убираться на камбузе. Рассевшись без приглашения вокруг стола, они спокойно принялись разливать себе кофе, и таскать с моей вазы сладости. Среди них я узнал лишь одного, невысокого крепыша, который был со мной вчера на поляне, остальных же, одетых в стандартную серую униформу ребят, я видел впервые. Они тихо о чем-то переговаривались, бросая на меня непонятные взгляды, Роман же, коротко шепнув на ухо что-то невысокому Климу, вышел. Пока я так сидя в расслабленной позе, размышлял чего дальше делать, в комнату вошла Шерри, с огромным подносом, на котором горой были навалены какие-то незнакомые на вид фрукты. Улыбаясь, она подошла к нам, и сдвинув грязную посуду в сторону, водрузила поднос на стол прямо передо мной.
— Ну как. Ты себя хорошо чувствуешь Ал? — взмахнув своими густыми ресницами, заботливо, как-то по-матерински глядя мне в глаза, тихо поинтересовалась моя помощница. И получив заверение что все в порядке, собрав со стола посуду, вышла.
Глядя вслед этой милой девушке, на ее длинные стройные ножки, на великолепную фигурку, красивую тугую косу, я вдруг подумал: 'только бы не она стала тем самым опасным для меня близким'.
Страхи и невеселые прогнозы Романа оказались обоснованными. Как только наша процессия, состоящая из десяти патрульных, взявшие меня в так называемую коробочку, вышла из лифта на седьмом этаже первого правительственного уровня, нас неожиданно атаковала группа молодчиков в масках. Нужно сказать, что саму атаку я тупо прозевал. Видно еще не до конца восстановился после прошедшей ночи, только когда я вдруг осознал, вокруг творится что-то неладное, все уже было кончено. На полу в разных позах валялись нападавшие, одетые кто во что горазд, все как на подбор крепкие и мускулистые. Некоторые из них сжимали в руках непонятное оружие. А когда Роман с Климом осторожно стали вынимать эти штуки из онемевших пальцев парней в масках, Лукьян стоявший рядом со мной присвистнул:
— Ого. А это откуда у них?
Оказалось, что эти внешне напоминающие короткие трубки штуковины, были опаснейшим оружием, использующимся только в исключительных случаях службой Леона, и именовалось МД или малый деструктор.
— Ну. Что я говорил? — показывая один из таких пистолетов окружившим меня ребятам, воскликнул Роман, — эти гады, распотрошили один из системных резервных складов. Гляньте! — и он вытащил из подлежащего на полу парня, здоровенную двуручную штуковину, явно столь же очевидного предназначения. — Видали? Да-а-а! Если бы им не было приказано брать рожденного живьем, от нас с вами ребята, остались бы только одни воспоминания.
Стоявшие здесь патрульные, которые по сути, сейчас рисковали, да и до сих пор рискуют своей жизнью ради какого-то малопонятного рожденного, призадумались. Но как оказалось не о тщетности своих стараний, и не о том как сберечь себя, а о том как все же избежать риска моего захвата. Один из этих смелых ребят, после недолгого размышления предложил:
— А что если разделиться? И идти группами по двое-трое. Один из нас пусть изображает рожденного, и так в каждой группе. Авось проскочим?! Тут же все серьезно ребята. Похоже, это беспредельщики Леона, а эти сволочи если что задумают то уже так просто не отцепятся.
— Пока этот светловолосый и голубоглазый малый говорил, в дальнем конце коридора показалась группа патрульных, быстро шагающих в нашу сторону.
— А-а-а! Вот и подмога! — Роман, взмахнув рукой приближающимся, чтобы те поторапливались, сказал, обращаясь ко всем собравшимся: — Итак, ребята, все действительно очень серьезно. Поэтому вариант Олега, по всей видимости, будет самым лучшим. Отследить пять небольших групп, гораздо сложнее чем одну большую толпу, прущую напролом, и видную как говориться, с самого седьмого. Так что быстро разделяемся и в разные стороны. А этих тут же и запрем. Вон Серж пусть и решает куда.
К Приторию мы попали только через час с лишним. Оказалось, что две первые группы таки нарвались на еще одну засаду. И как мы поняли из переговоров лишь чудом уцелели. Эти смелые хлопцы, повязав еще с десяток Леонтийцев, сообщили нам, что путь свободен.
Глава патруля встретил нас в приемной, и пожав лишь мне одному в приветствии руку, пригласил войти в кабинет. При этом я уловил брошенный Романом в сторону остальных ребят многозначительный взгляд, но думать об этом мне было некогда.
Войдя следом за Приторием в его просторный кабинет, я вмиг позабыл обо всем произошедшем. На меня вдруг нахлынули те видения, и всякая прочая статистическая лобуда, которая загружалась вчера в мою бедную голову. Приторий словно догадываясь о том, что со мной происходит, минут пять просто молчал, разглядывая меня, на какой-то момент выпавшего из реальности, а затем без особых предисловий начал:
— Ну Что Алекс, вижу ты понял, что здесь в доме все игры непросто так? Вот к примеру, сегодня последний день, когда тебя новорожденного еще можно завербовать. И кое-кто, а если быть конкретным, то Леон Лукин, член совета, и борец за силовой метод решения всех проблем в доме, пытается уже который раз узнать твой адрес. А сегодня, даже попробовал захватить тебя силой. Ты наверное думаешь, а зачем я им? И что в конце то концов всем им от меня нужно? Не так ли? — и не дождавшись моего ответа продолжил: — Сегодня у тебя будет непростой день. Прежде всего, потому что именно сегодня ты предстанешь перед советом верховных, где определится твоя дальнейшая судьба. Вопрос о том, будешь ли ты признан полноценным гражданином, больше чем уверен, обсуждаться не будет, поскольку твои данные заинтересовали уже многих из совета, и как видишь, даже слишком, так что, на повестке дня будет стоять вопрос о твоем начальном статусе, и возможных преференциях. Совет решит так же, какие у тебя после инициации будут полномочия. И какие обязанности, здесь в доме на тебя можно будет возложить. Сразу скажу, на твоем месте, я бы поостерегся необдуманно принимать какие бы то ни было предложения. Так что Алекс, вот тебе мой совет. Пока будешь находиться в зале, постарайся лишний раз не открывать рта. Дело в том, что там соберутся такие акулы, против которых ты просто пустое место. Я говорю тебе это не для того чтобы обидеть, а просто называю вещи своими именами. К примеру, Леон Лукин, а так же его брат близнец Светоносный Арий, в миру Тимофей Лукин, прожили здесь в доме больше девятисот лет. И видели такое, что тебе и не снилось. Эти двое, а впрочем, и все остальные члены совета, составляют своего рода костяк старейших жителей дома. Не смотри так. Да, все они выглядят молодо, если не сказать юно. Особенно многоуважаемая Злата Счастливая, в миру Дарья Извольская. Она пожалуй, даже на совершеннолетнюю не тянет. Но ты не обращай на это внимание, здесь в доме не болеют и не стареют, а умирают только насильственной смертью. И если бы ни все, что у нас тут творится, каждый рожденный мог бы жить бесконечно долго. Для тебя это пока кажется бредом, но будь уверен, пройдет совсем немного времени, и ты убедишься, здесь в доме все совсем не так, как мы привыкли это видеть. Так что, поверь Алекс, для тебя было бы лучше, если бы на весь этот вечер ты разучился говорить. Все заседание будет фиксироваться, и каждое твое неосторожное слово будет обращено против тебя. А впоследствии никого не будет интересовать что ты еще мало знаком с местными реалиями, и что на радостях от подаренных благ, ты забывшись наобещал такого о чем и думать не собирался. И я, при всем своем желании, не смогу изменить ничего. Таковы правила, и не мне их менять. Сейчас твоя главная задача внимательно слушать. И не спешить с какими бы то ни было выводами. Мы же с ребятами постараемся сделать все, чтобы ты смог, в конце концов, сам решить зачем ты родился здесь, и каково твое истинное призвание в доме.
