Лорд Дан

— Привет, Хрон! — он искренне улыбнулся магу. — Это твой сын?

— Не... сын Даруга.

— Ничего не понятно... а этот мрачный дядя?

— Это Киборг... наш попутчик. И что мы здесь делаем, так далеко от дома?

— Девушку вот ждем. Попросили её проводить.

— Мажута! — я неожиданно шагнул вперед. — Ты взялся за неподъемную работу.

— О! Букашка, а ты что лезешь в разговоры взрослых людей?

— А оскорблять обязательно? — нахмурился я. — Я ведь могу и обидится. А это, для некоторых, смертельно!

Всё же Мажута был сообразительный малый. Он догадался, что мой вид — это не значит, что я безобидный ребенок.

— Прости, малыш! Оскорблять я и не собирался.

— Дан тебе правду сказал. Графиню ты не получишь, а вот голову свою, да и не только свою, можешь потерять. Не смотря на твоих двух магов, и три десятка наемников. Скажи своим, не надо прятаться, я же все равно их всех вижу. А Киборг тем более. Мы вас давно уже засекли. Тебе повезло, что я знаю тебя, да и Демер с Рухом мне знакомы. Демер всё также жрет за двоих?

— Такое тело и кормить надо соответственно. — хохотнул Мажута. — Так что будем делать? Я вам верю, но вы и меня поймите! Не выполним задание — моей команде конец. Нас уже никто не наймет.

— А так вы все просто умрете! — вдруг жестко сказал Киборг. Наемник даже отскочил от нас. — И останови людей... которые отправились к карете.

Я развернулся. А ведь точно, пока мы переговариваемся, десятка два наемников пытаются подобраться к карете.

— Это что за шутки? — недовольно спросил я у капитана наемников. — Или они сами инициативу проявили? Мне на них Киборга натравить? Киборг, останови их!

Скелет повернулся к бегущим к карете наемникам, и поднял обе руки. С кончиков пальцев у него стали срываться облачка темного тумана, приобретали гротескный облик человека, и стремительно помчались к людям. И их было десятки.

— Ого! Да это темные тени! Никакие амулеты от них не спасут! — удивился Хрон. — Если их не остановить...

Капитан наемников уставился на эти темные облачка, до него стало доходить, что жить его людям осталось пару минут. Всё же темные тени пользовались недоброй славой. Мажута повернулся к Киборгу.

— Останови свои создания!

Но Киборг равнодушно смотрел на капитана и даже не пошевелился. Ну Ал! Как он меня рекламирует!

Мажута крутанулся к Хрону, но тот ткнул пальцем на меня.

— Всё... малыш! Верни тени, а я верну воинов. — его взгляд будто умолял меня.

— Киборг, тормозни тени, но не убирай! Ведь твои воины не сами ринулись к карете?

— Да не сами... — вздохнул Мажута. Обернулся и крикнул:

— Демер, верни ребят. Наш план накрылся. И иди сюда с Рухом.

— Мажута... а сколько граф пообещал вам за удачную охоту?

— Много... — опять вздохнул капитан. — Да что теперь вспоминать? Как теперь я буду с людьми рассчитываться буду?

— Ну... твой заказчик, если честно, отправил тебя на верную смерть. Ты молодец, а то я боялся, что ты ринешься грудью на амбразуру.

— А что такое амбра... ? — попытался повторить Хрон.

— А... это отверстие в виде щели, в доте или дзоте. Обычно в неё устанавливают пулемет. Тьфу... бойницы для лучников в стене представляете? Вот это и есть амбразура. Ты же не будешь затыкать ей своим телом, чтобы лучник не смог стрелять?

— Я не идиот! — Мажута ошарашено смотрел на меня. И явно с каким-то испугом.

— Даруг... а у тебя в городе много денег?

— Ага... что-то придумал? Много!

— А давай наймем Мажуту с отрядом. Да и магов тоже, меня учить будут! Нам же замок обратно забирать придется. Да и я себя спокойнее чувствовать буду. Не хочется мне под графа! А домик в городе какой?

— Да поместятся все там! — отмахнулся барон, что-то соображая про себя. — А что? Мажуте деваться некуда... а так получиться, мы его перекупим. Это не особо приветствуется, но и сильно не осуждается. Наемникам выгодно, чтобы заказчики не экономили. Нанимай!

— Тебя можно на минуту? — я дернул капитана за рукав. — Тебе же нужна работа? Я могу перекупить заказ и нанять тебя! Расчет в городе, не могу же я таскать мешки с деньгами с собой. Вместе с магами! Вряд ли они стремятся обратно к графу.

— С магами ты сам решай! Они не в отряде!

— А ты их возьмешь?

— Если захотят, с великим удовольствием!

К нам подошли два мага, толстый и тонкий. Они были слегка ошеломлены, и с опаской поглядывали на моего Киборга. А на дороге застыли наемники и темные тени, окружившие их. Люди боялись пошевелиться...

— Эти тени — жуткая вещь! — Даруг даже возбудился. -Я их второй раз вижу. В первый раз десяток теней сожрали сотни две гоблов. Они пожирают ауру, притом всю! Нередко и души прихватывают, те, что послабее. И чем больше тени жрут, тем более сильными становятся. Даже размеры увеличиваются. Но вызываются, и подчиняются они только сильным магам. Даже мне это не под силу.

— Ал... убери эти ужасы! — попросил я у Киборга. Тот хихикнул, снова вытянул руки, и темные облачка, с огромной скоростью, ринулись обратно, исчезая в кистях скелета. Все облегченно вздохнули, даже Хрон.

К великому сожалению Мажуты, маги отказались вступать в отряд.

— Нас ректор приглашал в Академию. Я уже давно решил, это было моё последнее дело у графа. И Рух не против. Будем наставниками, молодежь учить. — смущенно признался Демер. — Хрон, ведь ты же тоже в Академию двигаешься? Позволишь присоединиться?

— А это как графиня решит! — усмехнулся Хрон. И повернулся ко мне.

— Ты нанимаешь Мажуту?

— Да! А то меня, маленького, все обидеть норовят. Да и мой скелетик не всем нравиться. Пусть уж и у меня охрана будет.

— Наемники — это слишком дорого!

— А куда деваться? Нанимать себе стражу? Вооружать её? Не думаю, что это дешевле. Ладно, пошли графиню успокоим! Да и ехать дальше надо.

Наши караван сильно вырос. Добавилось пара фургонов, да и всадников стало больше в два раза. Хрон пытался усадить меня с собой, в карету, но я отказался. Тесновато там, ведь всего нормальных два места. А на приставной лавочке не так уж и комфортно.

Я забрался на свое место в последнем фургоне, Киборг пристроился следом за ним, и мы двинулись в сторону города.

Глава 3. Город Сонбери.

С холма открывался вид на город. Я испытывал странные ощущения. Город был одновременно и незнакомым, и в то же время родным. Я осознавал, что вижу в первый раз эти стены, но в то же время я помнил каждую башню, потому что видел их с самого рождения. Память Дара всё больше просыпалась во мне.

И здания в городе... в центре ратуша, рядом дворец мэра, вон шпили храмов, башня городского мага. И вокруг центра — особняки и дворцы знати города. А дальше — купеческие и ремесленные кварталы.

И снова, уже на краю города, недалеко от стены — огромные усадьбы с дворцами, всё это утопает в зелени. Усадьбы ограждают высокие каменные заборы, просто так не перелезешь. И где-то там, в этих кварталах, у Даруга домик.

Внутри, за городскими стенами, нет нищих кварталов, власти не разрешали в городе строить хижины, выделив им место на пустыре, за городской стеной. Вот тут настоящие трущобы. Я узнал свою родную свалку, на самом краю нищего квартала. Точнее, сами хижины подобрались к свалке, и даже заняли часть её площади.

Мы добрались до городских ворот. Заплатили за въезд, и отправились в "Теплый угол", самый большой постоялый двор. Хрон бывал здесь и не раз, поэтому мы легко добрались до места.

Хозяин постоялого двора, пухленький толстячок, увидев нашу маленькую компанию, сразу запричитал. Столько мест в него не было. А узнав, что здесь дочь графа, вообще расстроился.

— Мне некуда селить графиню! Все приличные комнаты заняты.

Хрон уже собрался искать другую гостиницу, как я отозвал его в сторону, и попросил не торопиться. Сначала я хотел выяснить, что за жилье припас себе старый барон.

— Даруг, а где мой домик? — немного ехидно спросил я.

— Ты что, собираешься всю эту толпу ко мне затащить?

— Я же не знаю, какой у тебя домик, но графиню с Хроном почему не пригласить?

Переговорив с магом, я отправился искать домик Даруга. С собой я прихватил Киборга. Пора приучать местных жителей к его виду. И нечего кричать и удирать, увидев лицо скелета под капюшоном. Мы же спокойно идем по улице, ни к кому не пристаем! .

Согласно указанием барона, мы даже не заблудились в этих кривых улочках и переулках, и довольно быстро нашли усадьбу. Я слегка оторопел, увидев этот маленький домик. Скромностью барон явно не страдал.

Ворота в усадьбу были плотно закрыты, даже не заглянешь внутрь. Вокруг усадьбы — каменный забор, метра три высотой. И видно с улицы только крышу и верхний этаж скромного домика.

— Я три года ремонтировал этот дом. Он мне достался полной развалюхой. Зато сейчас — короля не стыдно будет принять. — похвастался барон.

— А откуда у тебя столько денег?

— Ну... откуда... появлялись вот. Годы урожайные были, да и мои амулеты не дешево стоят. Трудиться надо! И в войну я неплохо заработал.

— Какая ещё война?

— Да это лет десять назад, с соседями воевать пришлось. Кентенбрийцам захотелось... Но получили по зубам, и сразу притихли. Хотя у них армия была вдвое больше нашей. Но маги — это сила! Весь выпуск Академии воевать ушел. И где кентенбрийская армия? Больше к нам никто не лезет, даже Империя...

Я постучал в калитку. Спустя некоторое время в ней приоткрылось маленькое окошечко. И в нем показалось угрюмое, сморщенное лицо, с бельмом на глазу.

— Чего тебе?

— Это кто? — спросил у Даруга.

— Красавчик! — хохотнул маг.

— Звать его как?

— Да так его и зовут.

И тут Красавчик увидел моего Киборга. И у него отпала челюсть.

— Открывай дверь! — решительно заявил я. — Я — хозяин дома.

И тут Красавчик сбежал. Я немного растерялся. Вышибать собственные ворота мне не хотелось.

Неожиданно калитка приоткрылась, и навстречу нам вышел представительный мужчина, уже в годах, сразу чувствовалось, что это хозяин этого поместья. Он слегка прихрамывал. Я вытаращил глаза, это же Воланд из "Мастера и Маргариты"

— Это кто такой? — быстро спросил у Даруга.

— Мой управляющий, Дариз. Но в городе считают, что он владелец. И бумаги на него оформлены.

— Ну... здравствуй Дариз! — я постарался сказать это как можно больше уверенно.

Мужчина не торопился, бросил взгляд на моего Киборга, и слегка усмехнувшись, поклонился мне.

— Здравствуйте, барон! Можно сразу догадаться, что это вы. С таким сопровождением.

Меня удивило, что мой управляющий совершенно не испугался. Я уже понял, почему люди шарахаются от нас с Киборгом. Довольно странное сочетание маленького ребенка и ожившего скелета. Не может же ребенок быть хозяином этого монстра.

Довольно просторный двор, слева от ворот длинное, старое здание. Даруг, даже чувствуется его легкое хвастовство, поясняет мне. Это типа казармы для охраны, можно поместить до полсотни воинов. Для командиров — отдельные комнаты.

Перед нами настоящий дворец. С башенками, причудливыми крышами. Три этажа, высокие, непривычные мне, окна, балконы и балкончики, и всё это украшено барельефами и всякой фигней.

— И это твой скромный домик? Ты у кого его купил? У короля? — ехидно прокомментировал я.

— Был, когда-то, в этом городе феодал, граф Есип. Хозяин города и всех его окрестностей. Это его бывшее поместье. Сейчас его семейка в опале, город стал королевским, его деревни расхватали местные бароны, самого графа казнили. Королю не понравились рога, которые ему наставил граф. Сейчас у короля новая жена.

— Я считал, что здесь более свободные нравы. И что, у короля нет любовницы?

— Может и есть, но я про это не слышал. Да вряд ли! Наш король довольно порядочный человек. Я сужу по его отцу. Да и народ это подтверждает. Хотя он иногда и суров.

— А про тебя он знает? Что ты спас его отца?

— Знает, конечно. Баронство не дают за красивые глазки.

Дариз проводил меня в кабинет барона. Довольно уютный уголок, мебель будто специально для меня, и стол, и кресла небольшого размера, небольшой камин, в углу небольшая кушетка. Кабинет уж сильно похож на тот, что остался в замке.

Я сел за столик, и жестом пригласил сесть Дариза. Киборг встал за моей спиной.

— Дариз... я думаю, нам стоит объяснится. Кстати, чтобы ты не сомневался, вот мой документ.

— Сам сочинял? — усмехнулся Дариз. Судя по его поведению, отношения с бароном у него были вполне дружескими.

— А кто ещё? Дариз! Ты уже слышал, что я умер?

— Ещё нет, но скоро все узнают. Так тебе удалось?

— Не совсем так, как я рассчитывал. Ты все равно скоро поймешь, что этот мальчик не барон Даруг. Кстати, меня звать Дан.

— Да я вижу, в пергаменте написано, что теперь тебя надо звать так.

— Так вот... Даруг в моей голове... нас там двое. Сначала было трое, но малыш, в чьё тело мы забрались с бароном, растворился, его разум слился с моим. А вот барон не хочет сливаться. Я вообще из другого мира. Был обычный парень, правда там я погиб ... а тут Даруг со своим колдовством.

— Так Даруг живой или...

— Да живой он... только тела у него нет. Моим... тоже вру, телом малыша только я могу управлять. А так он всё слышит, видит, короче всё чувствует, но двигаться сам не может.

— А я даже не удивляюсь! Явно Даруг сам перемудрил в своем колдовстве. Так... и что это меняет?

— Да я думаю... ничего. — осторожно заметил я, следя за реакцией Дариза.

— Я тоже так думаю. Ты с Даругом постоянно разговариваешь?

— Я же у него ученик!

— А про меня он тебе ничего не говорил?

— Ты его старый друг.

— Даругу я должен жизнь. Да ладно, всё это в прошлом. Мне доложить о хозяйстве?

— Если ничего серьезного, то и не надо. Мы можем принять на пару дней графиню с охраной и обслугой?

— Да запросто... всем разместим.

— Позаботься о продуктах и кухне. И ещё... отправь посыльного в "Теплый угол", пусть найдет Хрона, это маг у графини, и передаст, что ты приглашаешь графине остановиться здесь. Пусть считает тебя, как и все в городе, хозяином этой усадьбы. И пусть посыльный покажет им дорогу.

— Хорошо! — Дариз встал и оправился заниматься своим хозяйством. А я с Киборгом отправился бродить по своему замку. Чтобы не заблудиться в этих коридорах, я изловил симпатичную девушку, она оказалась горничной, и попросил показать мне моё скромное жильё. Видимо, Дариз предупредил их всех, поэтому девушка не послала меня подальше, а с испугом косясь на скелет, повела меня по дому, рассказывая о коридорах, комнатах, залах и обитателях.

Дариз был явно эстет, все девушки, которые мне встретились в замке, были симпатичные. Я даже немного запечалился, всё же мой возраст...

Зато мужчины... я ничего не имел против, довольно здоровые и крепкие мужики, но я не встретил ни одного красавца. Даже молодые... И где он таких малосимпатичных парней отыскал?

Но в основном мужская прислуга была пожилая, многие украшены шрамами, некоторые хромали.

Даруг всё объяснил. Баронет Дариз, хотя и из знати, но давно обедневшей. И поэтому большую часть жизни отдал армии. Он уже командовал полком, как его, грубо говоря, подсидели. Его должность понадобилась для одного знатного сопляка... короче, Дариза попросили. А почти вся мужская прислуга — это бывшие солдаты Дариза, уволенные из армии.