Ведьмочка и большие мухоморы

Слезинка скатилась по бледной щеке и упала на ткань платья.

— В прошлом году ответ был "нет", — в отчаянии прошептала она. — Так сама Ядвига сказала! И я правда прожила целый год. Но сейчас... Проклятие набирает силу!

И, разрыдавшись, она выбежала из комнаты. Я не успела ее остановить.

Оставшись одна, я некоторое время рассматривала дверь. Очередь закончилась. Судя по тишине, которая воцарилась в коридоре, большинство девушек разъехались по домам. И мне пора. За вознаграждением, потом домой. Вот только первый заработок перестал радовать...

Ненавижу приносить дурные вести! И гадания терпеть не могу!

Кому так помешала эта хрупкая ведьмочка, что он ее проклял? Я попробовала придумать злодеяние, на которое можно ответить смертным проклятием длительного действия, и не смогла. Бедная...

— Аксинья! — в приоткрывшуюся дверь заглянул Милослав. — Ну ты идешь или решила здесь заночевать?

Темный прошел к столу и положил рядом с амулетами мешочек с монетами. Похоже, со мной расплатились.

— Иду, — я вымучила улыбку.

— Достали тебя эти мегеры? — понимающе усмехнулся друг. — Будущий цвет местной аристократии! Кстати, ты молодец, после твоего гадания они не подрались. А то в прошлом году тут такое творилось!

Запихнув амулеты и деньги в сумку, я пристроила туда же колоду, щелчком пальцев погасила свечи и вместе с Милославом направилась к выходу.

Усталость расплавленным свинцом текла по венам. Мысли сделались тяжелыми, вялыми. Хотелось лишь одного: добраться до дома, раздеться и лечь спать. Пожалуй, дымный портал я бы сейчас могла перетерпеть. Но раньше, чем успела попросить Милослава перенести нас на Мухоморовую улицу, с губ сорвался вопрос:

— Не знаешь, кто такой этот ведьмак Влад?

Должна же я быть в курсе, из-за кого готовы поубивать друг друга местные завидные невесты!

— Знаю, — меланхолично отозвался темный. — Мой брат.

От неожиданности я потеряла равновесие и отдавила темному ногу.

— Ой, извини.

— Что, тоже решила примкнуть к всеобщей истерии? — ехидно осведомился друг. Но от меня не укрылся подозрительный блеск в его глазах.

Еще не хватало! Я тихо фыркнула.

— Просто стало интересно, — объяснила другу свое любопытство. — Что в нем такого? Выгодный жених?

Другого объяснения я не видела. Хотя... девчонки и правда казались влюбленными.

Милослав вздохнул и покачал головой.

— Семья у нас, конечно, не бедная, но и не лучше других. Влад — ведьмак, преподает в Академии в Тарсианском королевстве. Еще работает в какой-то конторе, они там за качеством магического обучения следят или что-то вроде того.

Недоумение усиливалось с каждым услышанным словом. Милослав описывал отнюдь не прекрасного принца. Может, этот Влад девчонок приворожил? Но зачем?

— Подожди... Что-то я вконец запуталась.

Тут мне очень вовремя вспомнилось, что у темных Академий нет. Ведьмочек обучают старшие родственницы или наставницы, потом они же созывают комиссию, которая проверяет умения. Я пока не очень разобралась в этой системе, так что точно не знаю, как именно это все происходит, но читала где-то, что в темных землях даже обычных школ мало, здесь в основном пользуются услугами приглашенных учителей.

— Ты, наверное, заметила, что мой отец — светлый?

Угу, а еще подкаблучник и мямля. Жена сына унижала, а он и рта не открыл. Но лезть в чужие дела не стала, просто кивнула.

— Влад единственный из нас учился и светлой, и темной магии, — продолжил рассказывать Милослав. — Вернее, ему одному мать позволила. Она в старшем сыне души не чаяла, вообще все ему разрешала. Ну, почти все. Единственный раз воспротивилась, когда он в ведьмочку-практикантку приезжую влюбился и попытался ее в дом привести. Ее Анелия звали, светлая, выросла в приюте, даже фамилии своей не имела, ее по сезону именовали, Осенняя.

Сушеный мухомор, как знакомо! У меня даже слезы на глаза навернулись. И каблук едва в щель между досками не угодил. Повезло, вовремя заметила ее.

— Мать просто взбесилась. А Влад... ему первый раз в чем-то отказали. В общем, он тоже не уступил и ушел из дома, вместе с Анелией уехал, — Милослав говорил бесстрастно, словно и не о родных рассказывал. — Мать сначала ругалась, потом прощения просила, даже больной прикидывалась. Ничего не помогло. Даже когда она вместо него наследницей Яринку сделала, брат не уступил. Они до сих пор не разговаривают.

Что бы там ни было у него с девчонками, я этого Влада уже зауважала.

— Только не говори, что эти пигалицы влюблены в женатого мужчину! — я возмущенно сверкнула на друга глазами, будто это зависело лично от него. — И почему его ждут? Он все-таки наведывается в родные края?

— Ну так больше семи лет прошло, — отозвался Милослав. — С родителями Влад до сих пор не разговаривает, но по работе приезжает. Он своих студентов на практику привозит. Последний месяц каждой осени. А Анелия умерла три года назад.

Еще и вдовец. Мне, конечно, безумно жаль, не люблю, когда истории любви заканчиваются вот так, но... Не такие мужчины привлекают семнадцатилетних девушек! Совсем не такие.

Друг о моих размышлениях не догадывался, а потому спокойно продолжал:

— В первый год, когда он заменил старого ведьмака и приехал с практикантками, тут один случай был... Постоялый двор в переулке Топей загорелся. Из-за магии, такой огонь не потушишь. Так Влад всех своих студенток повытаскивал, а потом еще полез в подвал кошку бродячую с новорожденными котятами доставать. Проклятущие как раз напротив живут, и в ту ночь Василиса ночевала у Леси. С тех пор она по Владу с ума сходит, а остальные... Они как-то привыкли Василисе подражать, она же среди них самая-самая.

Когда рассказ закончился, я обнаружила себя стоящей рядом с большущим мухомором. Даже не заметила, как пришли!

Следующий день начался странно. С очередного кошмарного сна.

Он приснился под утро.

Я разлепила глаза, с удовольствием потянулась, откинула одеяло. Было еще почти темно, и восход розовой полоской проглядывался из-за елей и большущих мухоморов. Без единой мысли я встала, медленно ступая, вышла из своей комнаты, спустилась по крутой лестнице на первый этаж и вошла в мастерскую.

Череп привычно моргнул огнями в глазницах и с грохотом передвинулся на другой край стола. В груди застряла ледышка. И понимаю, что он не опасен, а не бояться не получается.

За спиной с протяжным скрипом закрылась дверь.

Как раз думала о том, что надо бы петли смазать, когда повеяло магией. Хаотичной, неуправляемой, такую не подчинишь. Прямо передо мной поплыл белесый туман, с каждым мгновением в нем все больше угадывались очертания женской фигуры.

Ударить заклинанием? А смысл?

Я терпеливо дождалась, пока призрак сделается четким, вплоть до мельчайшей черточки лица. На застрявшую в груди ледяную глыбу старалась не обращать внимания.

Особа была все та же — бледная черноволосая девушка. Стоило ее взгляду остановиться на мне, как красивое лицо исказила ненависть, превратив его в уродливую маску. Рот перекривился, глаза выпучились. Видение подалось вперед. Мне в лицо дыхнуло могильным холодом.

— Не смей трогать то, что тебе не принадлежит! — злобно прошипела призрачная девица.

А в следующий миг меня с силой швырнуло на закрытую дверь.

Пробуждение случилось в полете. Я вздрогнула, распахнула глаза... стукнулась спиной о косяк, тихо взвыла и состроила черепу зверскую рожу. Никаких призраков в пределах видимости не было. Но я находилась в мастерской, а значит, действительно пришла сюда во сне.

И череп все еще дергался.

— Ну уж нет! — твердо сказала я себе, потирая ушибленное место. — Это мой дом, и никакая сумасшедшая ведьма его у меня не отнимет!

Огни в глазницах одобрительно мигнули.

В итоге проснувшийся Милослав и выбравшаяся из мухоморов живность застали меня вычерчивающей защитный контур вокруг дома. Чистка внутри к тому времени уже была проведена. Основательная, так что если где посторонний призрак и притаился, его уже и духу тут не осталось. Теперь поставлю защиту, самую сильную, какую знаю, на крови. Иначе что я за ведьма, раз не могу защитить свое собственное жилище!

— Что тут творится? — всплеснула лапками Яся.

— Война, — припечатала я. — Выясняем с одной дохлой мымрой, кто из нас больше ведьма.

— А, ну, выясняйте, — белка выдохнула и уверенно переступила мой контур. — А я пока завтрак приготовлю.

Остальные тоже особо не удивились. Видно, за годы жизни с Ядвигой привыкли ко всякому.

С защитными чарами провозилась часа два. Сперва очертила контуром дом, потом добавила отдельные сканирующие заклинания на окна и двери, каждую мышиную норку заговорила, по двору прошлась, вдоль кованого забора... К позднему утру так вымоталась, будто камни перетаскивала. Яся голос сорвала, пока дозвалась меня завтракать.

— Да иду уже, иду, — а про себя решила, что обязательно схожу в город и куплю ей орешки в карамели. Яся их обожает! И она заслужила. Так обо мне еще никто не заботился.

На кухню вплывала призраком: сама бледная, слабая, что аж шатает, ночнушка длинная, белая... После сна так и не сходила переодеться. Яся тут же усадила меня, принесла плед, поохала и навалила на тарелку блинчиков с горкой. Сладкие, с творогом, м-м-м!

— Совсем загнала себя! Скоро прохожие шарахаться начнут!

— Куда уж больше?! — попробовала пошутить, но нарвалась на строгий взгляд:

— Ты ешь, не отвлекайся! Исхудала, побледнела...

Пришлось есть. Иначе до вечера воспитывать будет!

Когда блинчики перестали в меня помещаться, малиновые круги перед глазами растаяли и руки прекратили трястись, Яся вышла куда-то, остальная живность разбрелась по своим делам, Милослав придвинулся ближе и серьезным тоном попросил:

— Ксинка, а давай откровенность за откровенность?

— Давай! — когда сытая, я вообще добрая.

Натянула плед повыше на плечи, отхлебнула немного липового чая и внимательно посмотрела на друга.

— Ненавижу говорить о своей семье, но вчера я честно тебе все рассказал, — напомнил он так, будто очень боялся, что вот сейчас он спросит, а я откажусь отвечать. — Теперь ты мне скажи: что вчера хотела узнать Леся? Тоже про Влада спрашивала?

Так! Что там говорила Яринка? Он в кого-то влюблен?

— Напротив, она сказала, что Влад ей безразличен.

Вздох облегчения мне не почудился.

— Тогда кто ей нравится? — он почти ощутимо вцепился в меня взглядом.

— Понятия не имею, — ответила честно. — Мы на проклятие гадали.

Темный посерел.

— И?

— Ничего хорошего.

Помолчали.

Объяснений не требовалось, без них было ясно, что Леся и есть та самая. И мне она показалась неплохой девушкой. Но взаимны ли чувства темного? Еще это проклятие...

— Ты ей говорил? — я осторожно тронула друга за руку.

— А... — он вздрогнул, недоуменно моргнул, взгляд постепенно стал осмысленным. — О чем?

— О своих чувствах, конечно! — рявкнула я.

Что ж он такой непонятливый-то? Хотя, помню, ведьмочки в школе шептались, что, когда дело доходит до любви, все мужчины такие. Похоже, темные не исключение.

Конкретно этот темный жутко смутился, уткнулся взглядом в стол и забормотал:

— С чего ты решила, что...

— Значит, нет, — сделала простой вывод я.

— Да говорил я! — вскинулся он. — Год назад, когда Лесе исполнилось семнадцать, набрался смелости и попросил разрешения за ней ухаживать. Но у нее же проклятие... семейное... ни одна женщина из семьи Проклятущих не дожила до двадцатого дня рождения.

Ага. Самое большее — у нас есть полтора года.

— Проклятие надо снять! — уверенно заявила я и сжала руку друга крепче.

Иначе какой прок быть ведьмой, если не можешь помочь друзьям в беде?

Но Милослав и на миг не поверил в возможность благоприятного исхода.

— Его нельзя снять, — тоскливо возразил он. — Даже Ядвига это подтвердила.

— То Ядвига, а это я, — привычно отбилась от сравнения. — Попробовать хоть можно?

Страдалец ничего не ответил, запихнул в рот блинчик и уставился в окно. А я решила завтра же, когда он уйдет в контору, наведаться к Проклятущим и поговорить с Лесей. Надеюсь, она что-то знает о собственной проблеме.

5 глава

День прошел спокойно. Яся занималась какими-то цветами в саду, я собрала немного трав, распланировала, какие и где именно посажу весной, потом мы обедали в беседке, Милослав качал меня на качелях, а вечером мы все вместе играли в лото на печенье.

Из мастерской периодически доносился грохот, но я старалась не обращать внимания. Получалось из рук вон плохо.

И засыпать было страшно. Вдруг опять заявится призрак чокнутой ведьмы и начнет требовать непонятно чего? В ведьминской школе нас учили, что в таких случаях прежде всего необходимо выяснить, чего добивается беспокойная душа, и, по возможности, ему это дать. Тогда проблема решится сама собой и насовсем. Но дохлая ведьма посмела сунуться в мой дом! Мой! Поэтому в ход пошли все знания по защите, какие были, а о других мерах я решила не вспоминать. Была слишком предвзята.

Предчувствие не обмануло: во сне опять появился призрак.

Белесой тенью полупрозрачная девушка носилась вокруг дома, билась, пытаясь просочиться сквозь прутья кованого забора, и страшно то ли вздыхала, то ли стонала, но в мои владения проникнуть так и не смогла. И хоть очнулась от кошмара я с тихим вскриком, быстро решила для себя, что это утро все-таки доброе. За окном ослепительно сияло утреннее солнце. Дрожащее от беспокойства сознание капля за каплей заполняло чувство уверенности, безопасности.

Я справилась! Я победила! Защитила свой дом!

Ну и кто тут не достоин называться ведьмочкой и получить диплом? Я-то уж точно все это заслужила, что бы там не считали некоторые напыщенные ведьмаки.

Выпорхнув из-под одеяла, я умылась, прихорошилась, надела сиреневое платье, одно из купленных здесь, даже подкрасилась немного. Все эти кружева, разрезы, декольте, насыщенные цвета были немного непривычными, но себе в новом образе я нравилась. Сегодня в город пойду, к Проклятущим и по магазинам, надо бы выглядеть прилично, не хуже местных ведьмочек.

— Доброе утро! — я впорхнула на кухню сиреневой бабочкой, стремясь поделиться хорошим настроением со всеми вокруг.

Яся хлопотала с готовкой, жаб клевал носом, читал газету и допивал третью кружку крепкого чая, ночной мотылек вообще еще не выбрался из своего жилища в мухоморе.

— А Милослав в контору свою убежал, у него встреча с самого утра назначена, — наябедничала белка. — Даже завтракал на ходу. Совсем молодежь о себе не заботится!

Вполуха слушая ее причитания, я заняла свое место. На столе тут же возникла тарелка с кашей, свежая булочка с вареньем и стакан молока.

— Чтобы все съела до крошки! — приказала заботливая Яся. А мне стало интересно, с моей прабабкой она так же возилась? — И этому работнику я обед соберу, будешь в городе, отнесешь.

Кажется, кто-то темный попал не меньше, чем я.

Еда улетучилась быстро, после чего я запихнула в сумку кошель с серебром и сверток с обедом для друга, выведала, где находится переулок Топей, и направилась к выходу.