Рик немного сильнее, чем следовало, захлопнул дверь.
— Дурдом, — маг снова посмотрел на свою руку, я не успела заметить, но судя по недовольному мотку головой и поджатым губам, она все еще продолжала трястись. — Открывай.
— Тебе плохо, — я переживала за него, выглядел он гораздо хуже, чем в прошлый раз после детрансформации Тиена.
Снова раздалась трель дверного замка, Рик поморщился как от зубной боли.
— Открывай, быстрее, — он отступил в сторону кухни и облокотился о стену. — Он уже нервничает, собирается дверь выносить.
Повернув ручку замка, я открыла дверь и натянула дружелюбную улыбку.
— Простите, собаку успокаивала, — я решила изобразить, что не узнаю бывшего одноклассника.
— Привет, а чего на Вы, Настя это ж я Серега Фелисов. Не узнаешь?
Изобразив секундное замешательство, переходящее в радостное узнавание я всплеснула руками.
— Серега, как ты изменился. Какими судьбами?
Из памяти выплыло, что Сережа после школы никуда не поступил и чуть ли ни единственный отправился в армию.
— Я, это, ваш новый участковый, живу тут на пару этажей выше.
— Это у полицейских такая новая форма? — я кивнула на пузырящиеся, на коленях штаны. — Или ты с неофициальным визитом?
Сережка хохотнул.
— Ты все та же, — он с намеком заглянул мне за плечо, надеясь, наверное, на приглашение. — Сигнал поступил от соседа твоего, что ты опасного преступника укрываешь. Я, это, так зашел поздороваться и вроде как отреагировать на сигнал.
— Обыскивать будешь? — с серьезным видом поинтересовалась я, чем расстроила однокашника.
— Нет, ну что ты, так думал, на чай напросится, — он достал из кармана плитку шоколада. — У меня, это, армейский контракт закончился, я неделю как вернулся, меня отчим и пристроил к себе участковым, — Серега неловко оправдывался передо мной. — Тут как сигнал поступил, я смотрю, имя знакомое и по возрасту подходит, честно даже обрадовался, что с тобой в одном доме, мы ж за одной партой сидели, ты классная была.
Мне стало неловко за свою холодность перед ним, но пускать его в дом полный заколдованных подозреваемых, расколдованных стерв и возлюбленных умеющих читать эмоции очень не хотелось.
— Настен, ты чего гостя на пороге держишь? — рука мага по-хозяйски легла на мое бедро. — Проходите, чайник уже закипел.
Я напряглась. Рик что-то задумал. В то, что он вдруг воспылал добрососедскими чувствами, я верить отказывалась.
Серега, несколько секунд удивленно смотрел на образовавшегося за моей спиной мужчину, еще секунда потребовалась, чтобы оценить месторасположение его руки и вернуть взгляд обратно, на меня.
— По документам ты одна живешь, — вырвалось у Сереги.
Именно вырвалось, потому что он смущенно сглотнул и попытался тотчас оправдаться, что не то имел в виду. В итоге он так и не смог придумать, что же он имел в виду, еще больше запутался в оправдательной речи, особенно, под искренне внимательным взглядом Рика. Я решила немного помочь, пихнув стоящего позади и крайне заинтересованно слушавшего оправдательный монолог, мага, оттеснила его, освободив вход.
— У тебя устаревшие сведения, — я жестом пригласила смущенного участкового в квартиру. — У меня тут полный дом гостей и животных, так что заходи, будем пить чай и обновлять сведения. Так ты служил? — перевела я тему, подталкивая старого приятеля в сторону кухни.
— Ага, остался после срочной службы по контракту, — Сергей сел на свободное место. — Кстати мы так и не познакомились, — однокашник протянул руку магу. — Сергей.
— Да, точно, — Рик охотно ответил на рукопожатие, — Роман.
Маг действительно успел вскипятить чайник, мне оставалось разлить его по чашкам и, как радушной, хозяйке выставить угощение на стол. С этим, как выяснилось, были проблемы. Конфеты у нас не залеживались, в связи со странной слабостью Рика к ним, а печенья я не покупала из-за их отрицательного влияния на мою фигуру. Пришлось извлечь на свет божий позапрошлогоднее варенье.
— Я помогу, — Рик отобрал у меня банку и открыл ее, заодно заменив зачем-то приготовленные мной повседневные ложечки, на праздничные серебренные. При этом он поддерживал беседу с Сергеем.
— Доводилось учувствовать в военных действиях?
— Официально мы ни с кем не воюем, — Сергей снисходительно улыбнулся, уходя от ответа. — Ты чем занимаешься?
— Бумажки в офисе перебираю, — не менее уклончиво ответил Рик.
Я закончила накрывать на стол, и мы приступили к чаепитию.
Серега протянулся к сахарнице. Рик очень внимательно следил за его действиями, чем еще больше насторожил меня. Я силилась понять, что такого необычного происходит, что ввело моего ненаглядного в боевую стойку. Тем временем Серега кинул три ложки сахара и придвинул к себе поближе вазочку с вареньем.
— Ой, — Сергей перестал помешивать чай и выдернул ложечку из кружки. — Так быстро нагрелась. Обжёгся.
— Бывает, — Рик задумчиво посмотрел на меня, потом на Серегу, который уже приступил к варенью, не поднимая глаз уплетал его со скоростью изголодавшегося волка. — Она серебряная, — выдал Рик, следя за реакцией.
— Вроде не должна так нагреваться, — Серега смолотил целую вазочку и с тоской шкрябая по дну. — Насть варенье супер. Ничего, что я его тут все съел?
— Сейчас еще положу, — я вылила остатки из банки.
— Насть, ты с кем-нибудь из наших еще общаешься? — Серега, счастливо жмурясь, приступил к добавке.
— Нет, — я напряглась, заранее ожидая следующего вопроса, затрагивающего крайне неприятную тему, о которой я в принципе не хотела бы говорить, а тем более в присутствии Рика.
— То есть, то, что вы со Светкой разругались в пух и прах это правда? — все-таки Сережа сама "деликатность".
— Да, — я уставилась в чашку, от души надеясь, что бывшему однокласснику хватит такта уйти от скользкой темы.
— Они со Светкой не разлей вода, были, — зачем-то решил поведать Серега Рику. Я скрипнула зубами, все-таки он решил удариться в ностальгию. — Чего они только не вытворяли. Зачем поссорились?
— Затем, — продолжала я односложные ответы, все больше злясь.
— Я ее, кстати, видел недавно, — Сережа ничего, не замечая, нашел свободные уши, изливал всё подряд внимательно слушавшему Рику. — Такая вся в бриллиантах, на дорогущей машине с личным шофером. Замуж говорят удачно вышла.
— Вышла, — подтвердила я, не отрываясь от кружки и готовясь к неприятному мне разговору вечером, уверена, что въедливый маг не оставит без внимания эту недосказанную историю.
— Не зазналась, поздоровалась со мной, тоже как ты правда, не сразу узнала. Она как узнала, что я только из армейки и еще не знаю, как жить дальше, сразу предложила помощь. Говорит муж у нее большая шишка, предлагала к нему охранником пристроить.
— Отчего же отказался? Неужели участковым интереснее? — наконец включился Рик.
— Я уже навоевался, не хочу больше под пули.
К счастью разговор отстал от меня и перекинулся на другую тему, я поставила уже давно допитую чашку, за которую цеплялась как за щит и немного расслабилась, всегда неприятно, когда кто-то бесцеремонно лезет в душу.
— Разве участковым безопаснее? — Рик был само дружелюбие и участие. — Вот к нам пришел опасного преступника искать. Тоже, возможно, под пулю мог попасть.
Серега рассмеялся и отмахнулся.
— Какие пули. Бред старых параноиков и все. Сидят, целый день, пялятся в телевизор, а потом мерещатся им кругом, в лучшем случае — преступники, в худшем — инопланетяне.
— А ты веришь в колдунов? — неожиданно выдал Рик.
Мы с Сережей изумленно на него посмотрели.
— Чего? — переспросил однокашник.
— Я имею в виду, не случалось ли чего-то действительно необычного в твоей жизни? — совершенно невпопад перефразировал свой вопрос маг. — Чего-нибудь этакого, сверхъестественного?
— Даже не знаю, — Серега призадумался, искренне пытаясь ответить на бредовый, для людей из нашего антимагичного мира, вопрос. — Ребята рассказывали всякие небылицы. Сам я никогда ни с чем таким не сталкивался.
У Сергея в кармане завибрировал телефон. Коротко переговорив с кем-то, он с недовольным видом отключился.
— Так не охота, от вас уходить. Давно я так по-простому не разговаривал, — он поднялся, доедая на ходу последнюю ложку варенья. — Но долг зовет, пьяная драка на участке.
— Да, жаль, — Рик поднялся, собираясь проводить гостя, положил мне руку на плечо. — Было очень приятно, с тобой познакомится, обязательно заходи еще.
— Может, в следующий раз чего покрепче чая выпьем, — Серега радостно закивал, уже стоя в дверях. Я переводила взгляд с одного на другого. Честное слово, будто лучшие друзья.
— Отличная идея, — согласился Рик.
Серега уже вышел в подъезд, но продолжал топтаться у дверей, будь его воля, он бы уже через пять минут притащил и выпивку, и закуску и навечно поселился на моей кухне.
Дальше я поступила слегка невежливо, но терпеть эту патоку взаимного дружелюбия мужчин у меня уже не было сил, тем более я злилась на Сергея.
— Пока, — оборвав его на полуслове, я захлопнула дверь, перед носом участкового.
Заглянула в глазок и полюбовалась вытянутой Серегиной физиономией, а затем удаляющейся спиной.
— Как ты с ним резко, — Рик смотрел на меня насмешливым взглядом.
— Он бы еще год прощался, там уже все драки без него закончились, — проворчала я.
— Ты, чего такая заведенная? — Рик склонился, заглядывая в глаза и тепло улыбаясь при этом. — Не переживай, я не собираюсь затевать неловких разговоров о бывших, — я удивленно посмотрела на него. — Не скажу, что мне совсем неинтересно как вы с неизвестной Светкой не поделили кого-то, но как-нибудь проживу без этой информации.
Как мне повезло, что тогда Светка увела у меня парня, как мне повезло, что я упала с пятого этажа.
— Я тебя люблю, — пролепетала я, от переизбытка чувств, обняла и уткнулась где-то в районе его груди, в носу щипало, я готовилась по-бабьи разревется от счастья.
— Я тебя тоже люблю, — будто говорил это мне уже сотню раз, сообщил Рик, чмокнув в макушку. — Пойдем, у нас два вулкана заперты в одной комнате и там подозрительно тихо.
Шмыгнув носом, утерев напоследок, все-таки прорвавшуюся слезинку об его свитер, я вздохнула и решительно распахнула дверь.
Картина маслом. Веста в моем халатике, который из-за нашей разницы в росте был ей чересчур короток, расположилась на диване с книгой. На стуле, привязанный моим шарфом, с кляпом во рту, мычал в человеческом обличии Тиен.
— Я его расколдовала, — сообщила Веста, не отрываясь от произведения Булгакова "Мастер и Маргарита". — Он мешал читать, пришлось обезвредить, — коротко сообщила она и вновь вернулась к чтению.
— Тиен, ну что за позор, опять она тебя обставила, — Рик подошел к другу, но не спешил его развязывать, а лишь вытащил кляп. — Скажи, тебе не стыдно, дать девчонке себя связать?
— Кого ты тут называешь девчонкой, эту гарпию в женском обличии? — на этих словах Тиена, Веста дернула плечиком и пренебрежительно фыркнула, не отрываясь от чтения. — Надеюсь, ты понял, что я учуял — в образе собаки, чего не может учуять человек?
— Угу, что он оборотень, — Рик наклонился, с интересом разглядывая крученый узел.
— Вот к чему был это спектакль с ложками! — я сложила два и два. — Ты его проверял серебром.
— Точно, — Рик одобрительно кивнул. — Но какой-то странный оборотень. Прикосновение к серебру, вызывает у оборотня страшные ожоги, а наш, лишь сказал, что ложечка горячая и даже не отложил ее в сторону. Когда я спросил у него о колдунах и сверхъестественном, не было ни испуга, ни страха разоблачения. Лишь легкое удивление на необычный вопрос и мешанина, говорящая о том, что он что-то пытается припомнить.
Я обошла привязанного Тиена и с любопытсвом заглянула, Рику через плечо. Таких невероятных узлов я раньше не видела. Рик водил пальцем по переплетению, определяя последовательность вязки, потянул, за одну из петель, путы распались.
Веста вновь отвлеклась от чтения.
— Интересно, — она задумалась. — Есть довольно известная история, времен нашего ископаемого Тиенчика.
— Когда ты уже захлебнешься своей желчью? — Тиен растер затекшие запястья.
— Продолжай, — пригрозив Тиену тряпкой, которая еще недавно была кляпом, потребовал Рик.
— Так вот, был один помешенный на экспериментах колдун, который среди прочего поставил занятный опыт. Он взял новорожденного детеныша крысолака. При рождении эти твари ничем не отличатся от человеческих младенцев, — специально для меня пояснила Веста. — Наложил на него заклятье, препятствующее обращению. Этот зачарованный оборотень вырос во вполне нормального человека, вот только крысиная сущность немного подпортила характер. Получился из него знатный вор, на радость создателя. Помимо криминального таланта, его от людей отличала аллергия на серебро, оно ему по большому счету и не вредило, но причиняло дискомфорт вроде сыпи от прикосновения, легкого жжения.
Я подошла к окну и погладила кошку, свернувшуюся на подоконнике среди цветочных горшков. Во дворе на детской площадке копошилась малышня, под присмотром мам. Из сумрачного затянутого неба мелкой крупой сыпал редкий снежок, перемешенный с каплями дождя.
— Выходит, что ограничения, наложенные на магию этого мира, действуют не только на магов, — сделал выводы из рассказа Рик. — Оборотни и прочая нечисть не бегает по улицам, не потому, что ее нет, а потому, что ей не хватает мощи для обращения или для чего-то еще.
— Оборотень, он и есть оборотень, его надо убить, — Тиен сделал свои выводы, до глубины души возмутившие меня. — Сергей потенциально опасен. Если какой-нибудь колдун кинет зов и прикажет напасть, нам может не поздоровиться.
— Это точно, — глядя на друга, согласился Рик.
От этого их спокойного диалога на тему убийства моего одноклассника, у меня похолодело в груди, я уже хотела высказать, все что думаю, про двух эти охотничков на нечисть. Заодно прокручивала как мне, слабому хлюпику, защитить нашего нового участкового.
— С другой стороны он ни разу не обращался, — продолжил Рик свои рассуждения. — Нормальный парень, выплескивавший звериную агрессию на поле боя, воюя против плохих ребят.
— Что предлагаешь жить с бомбой под боком?
Я сверлила Рика взглядом, а он упорно делал вид, что не замечает этого. Тут у меня за спиной, раздался звонкий удар по стеклу, обернувшись, я заорала.
С той стороны, замер каменный сфинкс. Он висел прямо напротив окна. Кошачье тело, намокнув под мокрым снегом, лоснилось серым камнем. Человеческую голову создания венчал высокий головной убор. На женоподобном лице с тонкой длинной бородкой, алым пламенем горели два глаза. Не стоило мне смотреть ему в глаза! Удушливая волна страха растеклась, заполняя каждую частичку сознания. Жгучая боль, разъедала грудь. Липкий, вязкий страх сковал, лишил воли и разума. Я не видела и не осознавала ничего вокруг, кроме двух пылающих костров глаз каменного посланника, разрастающихся в огненную стену. Затем был резкий удар головной, боли и стена распалась на тысячи кусочков. Дальше я отключилась.
