Быть живым

— Нельзя было сказать, что мы уже почти приехали. — Кинула я язвительное замечание в сторону мага.

— Зачем? Ты так очаровательна когда психуешь. — Рик ухмыльнулся.

Маг выбрал шикарную гостиницу в центре. Как он за нее расплатился, оставалось загадкой, но мне было наплевать, главное, я, наконец, смогла помыться и вытянутся на мягкой кровати. Натертая седлом кожа саднила, мышцы ныли, но я оказалась в нормальной постели, в комнате со стенами, а не на еловой подстилке, продуваемой со всех сторон. Дрема накатывала волнами, когда до меня донесся тихий топот и шорох. От злости я заскрежетала зубами. Ненавижу мышей и крыс. Неужели даже в такой шикарной гостинице есть эти паразиты. Я заткнула уши, и плотнее закрыла глаза, но шорох продолжался. Пришлось встать. Шуршали в шкафу. Я постучала по стенке, шорох прекратился, дверь шкафа заскрипела и сама собой открылась.

Овинник с прищуром смотрел на меня.

— Есть хочу. — Выдал он.

— Я тут причем?

— Покорми, а то буду шуметь. — Маленький шантажист указал невесть откуда взявшийся ворох бумаги и опилок.

Я безнадежно махнула рукой, припираться не было сил, и побрела вниз на поиски пищеблока. Нашла недешевый ресторан, и потратила последние гроши на еду для вредного духа. Только после всего этого я смогла блаженно провалиться в сон.

Холодно. Я поежилась. Открыв глаза, я убедилась, что створки окна плотно сомкнуты.

— Морозильник. — Изо рта шел пар.

Это уже точно было ненормальным. Я подскочила с кровати. Из угла шло тусклое свечение. Полупрозрачная фигура девушки склонилась над маленьким овинником, забившимся в угол. Она протянула ладонь, задержала ее в сантиметре от его окаменевшего лица. От овинника потянулось зеленое марево, втягиваемое в пальцы призрака. Я заорала. Призрак взглянул на меня пустыми глазницами и продолжил свое занятие.

В дверь громко постучали.

— Что случилось? — Встревожено спросил Рик с той стороны.

Кое-как совладав с собой, я смогла отодвинуть задвижку и впустить его. Не задавая лишних вопросов, маг выдернул из шва штанов металлическую струну и накинул наподобие лассо на призрака, отсекая его от уже бесчувственного тельца овинника. На лице девушки не отразилось ни одной эмоции, но она волчком завертелась в круге, созданном струной.

Рик свел ладони и на распев начал произносить непонятные слова, в конце он резко развел ладони и громко хлопнул. Девушка исчезла, растворившись в воздухе.

Маг склонился над бездыханным телом овинника и, направив ему два пальца в грудь, стал щелкать пальцами. Золотистый туман тонкой струйкой полился от пальцев Рика в полумертвое тело.

Овинник изогнулся, и с хрипом, втянув воздух, очнулся.

— Что, маленький дух, ты снова мой должник. — Маг придавил ожившего духа к полу.

— Да-да, господин, я твой должник. — Заверещал овинник.

Маг убрал руку, овинник скрылся в шкафу. Рик, как ни в чем не бывало, направился на выход.

— Что, черт возьми, все это было, не хочешь объяснить?! — Я все еще была в шоке.

Он притормозил у двери и повернулся.

— Злобный враг, мелких домашних духов это неприкаянные души самоубийц, которых не принимает ни небо, ни земля. Наверное, в твоем номере какая-то впечатлительная мадам покончила жизнь самоубийством, а ты привела к ней в дом заклятого врага, вот она и напала на овинника. — Сказав это, он вышел.

Я догнала его в коридоре, схватила за рукав.

— Я не хочу жить в номере, где кто-то умер.

— Слушай, мне некогда заниматься твоими мелкими проблемами. — Он пренебрежительно скривился. — Не хочешь жить в этом номере, так спустись вниз и договорись, чтобы тебя переселили. Хотя это глупо, призрака больше нет, а вот в другом номере, может быть есть.

Сказав это, он открыл дверь в свой номер. Я продолжала растеряно стоять.

— Хочешь переночевать у меня? — Он сделал приглашающий жест рукой. — Но учти, у меня одна кровать и выспаться тебе не удастся.

— Придурок. — Фыркнула я и быстро удалилась к себе.

* * *

Рик поежился, в комнате было холодно. Резкое понижение температуры при появлении призраков являлось известным фактом.

— Ты доволен? — Голос призрачной девушки был скорее похож на шелест листьев.

— Вполне.

— Теперь помоги мне, ожить. — Лицо без эмоций смотрело черными провалами глазниц на мага.

— Знаешь, я передумал, я не веду переговоров с нечистью.

— Лжец. Тогда ты умрешь. — Призрак бросился в сторону мага, но натолкнулся на невидимую стену.

— В общем-то, я окажу тебе услугу, отправив, наконец, на тот свет. — Маг подошел к столу и взял поднос, на котором были рассыпаны соль, сахар и стоял стакан со святой водой.

Верно оценив его намерения, призрак попытался смыться, но его окружала невидимая стена. Маг указал глазами на потолок, на котором в замкнутом круге был нарисован корявый знак. Этот символ служил для удержания бестелесных, призрачных созданий потустороннего мира.

— За что? Я же помогла тебе.

— Зайка, мертвым место среди мертвых. — Он прошел в угол, бросил по щепотке сахара и соли, окропил водой из стакана.

— Мне одиноко, я хочу вернуться в мир, я не хочу умирать.

— Ты и так мертва.— Маг повторил процедуру в каждом углу. — Скоро рассвет.

Он опустился в кресло и стал бесстрастно наблюдать за метаниями призрака, он был глух к ее мольбам. Лишь только первый луч солнца проник в окно, как она безвозвратно растворилась, покинув мир теперь уже навсегда.

Прибрав в комнате, Рик постучался к Диме.

— Что, уже выезжаем? — Мальчик заспанно потирал глаза.

— Пока нет, но на сегодня у тебя запланирован один подвиг.

* * *

Из-за крепкого сна я пропустила все стадии пробуждения города и застала, только ту, когда он уже гудел как потревоженный улей. Гостиница стояла в центре, вокруг кипела жизнь. Раскрытые двери магазинов манили, то яркими вывесками, то приятными запахами. Дома были из того же непонятного материала, что и дороги, идеально ровные стены, преимущественно круглые окна и яркие цвета. Несмотря на пасмурную погоду, разноцветные стены домов делали город солнечным и радостным.

Я с любопытством взирала на все вокруг, Дима же был угрюм и немногословен, удивительно, но он не проявлял ни малейшего интереса.

Мода, казалось, отсутствовала напрочь, каждый носил то, что нравилось или было удобно. Встретились мне женщины и в длинных в пол платьях, из легкого материала, развивающегося при ходьбе, и в коротких сарафанах, были дамы в штанах и рубашках с интересной шнуровкой сзади. Мужчины предпочитали разнообразные брюки, начиная от широких шароваров и заканчивая узкими укороченными капри, сверху обычно были размахаистые рубашки. Единственное что объединяло, это натуральные ткани, так как в этом мире совершенно отсутствовала химическая промышленность. На мои джинсы, футболку и кроссовки никто не обращал внимания. Одежду, которой разжилась в замке, я припрятала в новенький рюкзак.

Забрав лошадей, мы шли на встречу с очень важным человеком, по словам Рика, который должен нас переправить в Тантаю. Человек этот был, чем-то вроде связного и должен был построить для нас какое-то зеркало, я не все поняла из объяснений мага, а уточнять не стала, так как немного злилась на него за ночную грубость.

Мы подошли к сооружению из трех арок. В первые две входили люди, но с обратной стороны никто уже не выходил, а вот из третьей выходили непонятно откуда взявшиеся пешеходы.

Рик, пояснил, что это общие порталы перемещения. Я так поняла местный общественный транспорт.

Мы вошли в одну из арок и оказались на окраине города, в отличие от центра с его домиками не выше трех этажей, здесь преобладали многоэтажные дома, похоже, что многоквартирные. Ни одного угла, цилиндрические конструкции уходили вверх постепенно сужаясь, пронзали небо. Сначала я не поняла, что мне кажется необычным, но потом дошло, было очень тихо. Редкие прохожие и полное отсутствие машин, любые шумы гасли, натыкаясь на стены высотных домов. Вот уж действительно спальный район. Мы поплутали дворами, надо отметить — уютными и зелеными. Рядом с одним из гигантских домов-карандашей притулилась маленькая церквушка. Ее остроконечную крышу венчал равносторонний крест, вписанный в треугольник, опущенный вершиной вниз, крест сверху продолжала овальная петля. Ее двери были открыты настежь. Внутри приятно пахло вишней и немного миндалем. По стенам небольшого квадратного помещения вились причудливые узоры, складывающиеся в непонятные символы. По центру стояла статуя юной девушки, ее взгляд был устремлен вдаль, а на устах играла легкая улыбка.

В стене открылась неприметная дверь, к нам вышла пожилая женщина и угрюмо посмотрела.

— Забирайте лошадей и идите на задний двор. — Ее голос скрежетал, как старые автомобильные колодки.

Вокруг церкви шел забор. В одном месте проход сузился настолько, что пришлось идти друг за другом. Стоило нам пройти, как сзади раздался скрежет. Обратный путь преградил огромный камень.

— Неужели, ты думал, что мы не знаем о ваших агентах и точках перемещения. — Знакомый высокий голос разорвал тишину двора.

— Была такая надежда. — Маг ухмыльнулся и оттеснил нас к стене, загораживая от старых знакомых.

— На что ты рассчитываешь? Сдайся и умрешь быстро. — Рядом с писклявым магом стояли пять человек крепкого телосложения.

— Хочу поторговаться. — В голосе Рика не было и грамма страха

— Ты не в том положении. Что ты можешь предложить?

— Девушка вам не нужна, она не открывала грань, а лишь случайный попутчик, а вот парнишка, то, что надо. Предлагаю я забираю девушку и везу к своему правителю. И я на коне, и вы при своих.

— Что ты несешь, я заберу обоих. — Пискля недоуменно развел руками.

В следующую секунду Рик дернул за руку Димку и вытащив вперед, накинул ему на шею металлическую струну. Я никогда не забуду полные ужаса глаза мальчишки.

— Так как, согласитесь на одного или я убью их обоих и дело с концом? — Рик добавил в голос металла.

Я вжалась в стену, ноги подкосились, и я сползла на землю, бледнея от страха.

— Ты блефуешь. — Писклявый маг был обескуражен не меньше моего, но быстро совладал с собой, его лицо опять стало равнодушной маской.

Следующая сцена еще долго преследовала меня в кошмарах, Рик стянул петлю, кровавая нитка рассекла шею Димки, Рик отпустил мальчика, его тело глухо упало на землю к ногам мага, медленно истекая кровью. Я вскрикнула от ужаса.

Пискля дернулся, но тут, сильный рывок поднял меня с земли и холодный металл коснулся уже моей шеи.

— Так, что, поторгуемся? — Спокойный голос Рика вымораживал меня изнутри. — У вас еще есть шанс откачать этого, либо у вас будут два мертвых пришельца.

Мои руки похолодели, сердце гулко ухало в груди. Время тянулось медленно, словно сироп. Я мысленно попрощалась с жизнью, прежде чем пискля наконец сказал:

— Забирай ее и уходи. — Его левый глаз слегка подергивался, выдавая нервное напряжение.

Один из пяти крепышей свиты пискли притащил из церкви старуху. Та очертила контур вокруг нас, плеская из ведра воду, затем завела плавную песню, в которой не было ни одного понятного слова, все это время мою шею как змея обвивала металлическая струна. Перед глазами все поплыло, песня становилась все тише и тише, постепенно сошла на нет. Когда контуры приобрели четкость, я увидела, что мы стоим на песчаной полосе, тянущейся вдоль моря.

— Тантая. — Рик снял с моей шеи удавку и спокойно стал ее убирать обратно в шов брюк.

— Ты...ты...ты чудовище! — Я залепила ему пощечину. Я уже ничего не боялась. — Я тебя ненавижу. — Я снова замахнулась, но маг поймал мою руку и отвел в сторону. — Зачем ты его убил?! Я хочу что б ты сдох! — Меня душили слезы.

— Выслушай меня для начала. — Он говорил спокойно и выглядел грустным.

— Я не хочу тебя слушать, я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего, лучше убей меня сразу, или я убью тебя при первом же удобном случае! — Меня накрыла истерика.

— Какая храбрая и самонадеянная. Ладно, — он слегка оттолкнул меня, — у меня нет времени вести с тобой душещипательные беседы и выслушивать маниакальные планы.

После этих слов, на меня навалилась глухая апатия, я без сил опустилась на песок и осоловелыми глазами наблюдала, за тем как маг подошел к Сероушке, вытащил овинника из ее хвоста и опустил его на землю. Дальше они взялись за руки и пристально посмотрели в глаза друг друга, мощный поток золотистого марева хлынул из груди мага в тело овинника. Овинник стал увеличиваться в размерах, но при этом его очертания становились все более размытыми. Поток прекратился и раздался хлопок, на месте овинника сидел Димка.

Он перепугано огляделся вокруг и схватился за свою шею, проверяя ее целостность. Я подскочила и бросилась к нему, обняв, прижала посильнее.

— Живой. — Тяжелый камень свалился с души.

— Ты, козел! — Димка накинулся на мага. — Мог бы и предупредить, что убьешь меня.

Я растеряно смотрела на них обоих.

— Вот еще, мне нужна была настоящая реакция, реальный ужас. — Рик был неестественно бледен, но на его изнеможенном лице играла довольная ухмылка.

— Как это возможно? — Вмешалась я.

Маг опрокинулся на спину и растянулся на песке.

— Я догадывался, что нас просто так не выпустят, и немного подстраховался. — Маг раскинул руки и смотрел в небо на плывущие кучевые облака. — Я связал овинника и Диму, затем поменял их местами.

— Ага, только забыл предупредить, что убьешь меня. — Дима успокоился, но продолжил по инерции возмущаться.

— Они могли догадаться. Ты бы убил меня и не вытянул Диму? — Я повысила голос.

— Идеальных планов не бывает. Вряд ли они могли догадаться, что я свяжу Диму. Слишком сложно изловить мелкого духа, к тому же обязать его. Без его согласия такой обмен не возможен.

— Постой, так тот призрак это твоих рук дело? — Смутная догадка посетила меня. — Что стало с овинником, если ты поменял их местами, то он теперь лежит с перерезанным горлом в Мервелии.

— Брось, мелкого духа не убить, перерезав шею. — Маг проигнорировал первую часть вопроса. — Очухался, да сбежал. Главное Дима жив и мы в Тантае.

— Ты рисковал нашими жизнями, и даже не посчитал нужным, поставить в известность, дать право выбора, в конце концов! — Свирепо глядя, я склонилась над магом.

-Так и знал, что я сволочь. — Рик ни капли не сожалел, и это раздражало меня еще больше. — Отойди, солнышко загораживаешь.

— Долго ты собираешься лежать? — Упрямо продолжала буравить его взглядом.

— Пока силы не появятся. Думаешь так просто связать две жизни и поменять их местами, я обессилен. — Он сощурился и потер нос с озорством во взгляде. — Если ты все еще хочешь меня убить, то сейчас твои шансы как никогда велики.

Он был не пробиваем, на него было бесполезно злится, это то же самое как злится на камень, за то что он серый.

— Здесь можно купаться? — Подал голос Дима.

— Вполне, только не заплывай далеко, русалки утащить могут. — Солнце вновь скрылось за облаками, и Рик открыл глаза.

— Здесь водятся русалки? — Огонек любопытства загорелся в Димкиных глазах.