Плакучая Ива. Часть 2 - Проклятый дар

Карета, запряженная обычными лошадьми, уже стояла перед крыльцом и, как только пассажиры заняли свои места, тронулась в путь.

Прощай, Остролистый Лес. Здравствуй, Империя.

Глава 4

Обратный путь занял меньше времени. Как только мы прибыли в первый крупный город Империи, нас высадили из кареты и, не теряя минут даром, Ирвен открыл окно телепорта к себе в особняк.

— С возвращением, лэрд, — раздался голос дворецкого, не успели мы появиться в холле дома, откуда и началось наше "путешествие". — Как поживают представители Старшей расы?

— Как и всегда, Генри, — скупо ответил напарник и отдал свой подбитый мехом плащ мужчине. — Будь добр, приготовь мне ванную.

Глядя на удаляющуюся спину все еще блондина, я слегка опешила. Вереси за все время, пока мы возвращались, не перемолвился со мной и словечком. Не поинтересовался, зачем меня хотела видеть жрица Храма эльфов, ни разу не посмотрел в мою сторону, даже на мои вопросы никак не реагировал. Как-то это не похоже на него.

— Леди тоже желает ванную? — спросил меня дворецкий, помогая раздеться.

— Было бы не плохо, — улыбнулась мужчине. — А еще хотелось бы поговорить с вашим хозяином.

Впервые на лице Генри промелькнуло нечто похожее на удивление.

— Предполагаю, он захочет позавтракать после водных процедур. Я пришлю за вами слугу, когда начнут накрывать стол, — кивнул седовласый мужчина и ушел давать распоряжения.

Ну что ж... и мне нелишне привести себя в порядок и определиться с дальнейшими планами. Вроде как нам сейчас положена неделя отпуска, раз Ирвен собрался покидать столицу. Значит, можно будет это время пожить у Шэна. Пора привыкать к тому, что скоро стану его супругой, да и пару недель нужно понаблюдать за женихом. Ведь не зря же дали месяц, чтоб проходить помолвленными.

Если только напарник не намерен меня взять с собой... Ведь что творится в его голове порой совсем не понятно. Поэтому и нужно знать, к чему готовиться. Скорее бы уж договор закончился, и я не буду должна сопровождать Вереси везде, куда ему приспичит.

— Лиде-е-ена! — на выходе из холла меня окружил вихрь, именуемый себя моей личной горничной. — С добрым утром! Как съездили? Я бы тоже хотела увидеть эльфов. Говорят они такие красивые!

Мила была как всегда верной себе. Разговорчивая, любопытная и вездесущая служанка вызывала у меня улыбку. Признаться, я соскучилась по ее голосу и непринужденной манере поведения. Девушка была живой и настоящей, по сравнению с надменными эльфийками, которые считали себя выше людей.

— Эльфов достаточно видеть на картинах. Там они намного приятнее в общении, — не стала уточнять, что бывают исключения из общих правил и поделилась с девушкой частью своей ноши.

— Но там они не разговаривают, — ошарашено произнесла служанка, следуя за мной в комнату для гостей, которая была определена для моего местопребывания.

— Поверь, когда они молчат, это самые прекраснейшие создания, — подмигнула я горничной и вошла в свои покои. — Давай ты все же приготовишь мне ванну, а потом, когда ее приму, я расскажу тебе об Остролистом Лесе, — устало произнесла, давая понять, что сейчас не лучшее время для расспросов.

Горячая вода с ароматной пеной расслабила тело, и я почувствовала себя обновленной. Мысли текли вяло, двигаться было лень, но возможность поговорить с Ирвеном я не хотела упускать. Так что пришлось заканчивать помывочные процедуры и начинать приводить себя в порядок.

Пока я делилась впечатлениями о королевстве остроухих, Мила уложила мне волосы и помогла обрядиться в свежее платье. Правда не совсем того размера, с которым я почти сроднилась за неделю. Пришлось сменить облик леди Эрвиры на нечто новое. Непривычно худое и миниатюрное, так как платьице было размера тридцать восьмого и на рост не выше метра сорока. И почему именно его горничная выбрала?

Но не стала расстраивать девушку, и с легкостью изменила свои параметры. Что-то засиделась я в одном теле. Так недолго и свой дар-проклятие в спячку отправить.

Голубое, как летнее небо, платье из плотного атласа приятно холодило кожу. Его юбка чуть ниже колен струилась словно вода, омывая широкие бедра. С узкой талией и довольно большой для данного телосложения грудью, которая была подчеркнута неглубоким вырезом и плотно прилегающей тканью, я не смотрелась ребенком. А напоминала только сформировавшуюся девушку, в первый раз вышедшую в свет из-под опеки родителей.

Шею украсила короткая нить бус белого жемчуга, а цвета спелой пшеницы волосы — шпильки с такими же круглыми камнями. Вот только обручальное кольцо от Ирвена, которое я все еще носила, было великовато для тоненьких пальчиков. Зато теперь есть предлог завязать разговор с напарником. Вещица же дорогая и нужно ее вернуть. К тому же, мне она не нужна.

Из шкатулки на столике я вынула колечко, парное с кольцом Шэна. Это украшение стоит надеть. В отличие от предыдущего, оно не является доказательством вымышленных отношений. Хотя, как посмотреть...

Глубоко вздохнула, нанизала колечко на длинную цепочку, где висел кулон, подаренный женихом, и подвесила ее себе на шею, спрятав дорогие безделушки под ткань платья.

— Леди, завтрак подан, — после стука в дверь раздался мужской голос. Генри выполнил свое обещание.

Стрелки часов показывали одиннадцать. Поздновато для завтрака, но если учитывать, что это первый прием пищи за день, то это правильно.

— Ну что ж, — в последний раз посмотрела на себя в зеркало, добавив еще больше насыщенной зелени в глаза. — Пора вернуть обручальное кольцо твоему хозяину, — ошарашила Милу.

Ее реакция была именно такой, как я и ожидала. Девушка застыла с открытым ртом и молча проводила меня взглядом до выхода. Потом расспросов будет... Если только она не спустится чуть позже, чтоб самой все увидеть и услышать.

Столовая встретила меня тишиной. Ирвен сидел, скрывшись за утренней прессой, и не показал и вида, что заметил мое появление. Быть может раньше меня это и не задело бы, но после того как мы неделю изображали супругов, такое отношение оскорбляло. Я не беру во внимание игру на публике, когда напарник был вынужден со мной общаться. Но ведь когда мы оставались одни, он не становился вот таким. И что же произошло, что он резко "охладел"?

Догадка настигла меня, когда я села за стол и взяла ложечку, чтоб размешать сахар в кружке горячего какао. Столовый прибор выскользнул из руки, ведь мысль оказалась ну совсем нереальной. Триль! Все это началось после появления этого синеволосого эльфа! Неужели Вереси начал ревновать?.. Да быть этого не может!

Звон упавшей на блюдце ложечки заставил Ирвена все же отвлечься от чтения и посмотреть на меня. Он мельком кинул хмурый взгляд и холодно произнес:

— Мой брат сегодня не придет, так что могла бы и не расфуфыриваться. Или же ты таким видом решила О'Рэйка порадовать?

Если до этого я еще хотела с ним поговорить, то сейчас мне захотелось скандала. Одного из тех, что мы разыгрывали в Остролистом Лесу, чтоб выплеснуть все, что накопилось к этому напыщенному, самоуверенному, высокомерному...

— Я в таком виде решила вернуть тебе обручальное кольцо и наконец-то закончить задание! — встала и положила украшение на стол перед напарником.

— Оно мне не нужно, — безразлично ответил Ирвен. — Можешь оставить его себе на память о моем остроухом друге, ведь он не озаботился подарком, хотя у вас были такие близкие отношения.

К концу своей речи холодность мужчины все же дала трещину. Неужели я правильно определила причину его поведения?

— Мне ничего не нужно от Триля. У меня есть Шэн, — начала заводиться я.

— И это говорит мне та, которую я застал с ас Гаери в постели. Да если б не я, ты бы еще до свадьбы своему жениху рогов наставила! — напарник встал и навис надо мной.

Все же ненавижу маленький рост! Сейчас под его взглядом ощущаю себя едва ли не букашкой.

— Я тебе благодарна за то вмешательство. Триль нечестно поступил со мной и если бы не ты, то я не смогла бы остановиться. Но если бы ты не появился в моей жизни, то вообще ничего бы не произошло! — уже зарычала я. — Ненавижу тебя!

Мужчина опешил. Похоже, он не ожидал, что я начну искать корень зла настолько глубоко. Он первым признал поражение, отвернулся и отошел к окну.

— Если б я вообще не появился на свет, многие были бы счастливы, — тихо произнес он.

Вот этого уже не ожидала я. Растерявшись, не нашлась, что ответить, и просто покинула столовую. Плевать на дальнейшие планы Ирвена. Сегодня я буду делать лишь то, что мне самой хочется!

А мне хотелось покинуть особняк и проветриться. Поэтому направилась в холл, где меня перехватил Генри.

— Леди, вам письмо, — огорошил седовласый мужчина, протягивая конверт. И опять на нем не было наименования отправителя. Надеюсь это не очередной привет из прошлого.

Однако прогулку отменять я не собиралась. Скинула легкие туфельки, натянула меховые сапожки, накинула теплый плащ, который теперь был мне велик и волочился по полу, и выскочила за дверь. Хочу в сад, к пруду, к ивам!

Свежевыпавший снег хрустел под ногами. Морозный воздух отрезвил голову и позволил спокойно обдумать произошедшее. А ведь я сама хотела скандала. И получила. Правда не совсем с тем результатом, что ожидала, но, в общем, мне удалось выплеснуть все накопленное.

Устроившись на скамейке возле замершего водоема, я смотрела на ветви своих тезок. Они покрылись тончайшей корочкой льда, и теперь даже при малейшем ветерке можно было услышать нежный хрустальный звон.

Когда морозец начал пощипывать нос, я совсем успокоилась и была готова к новому. А именно к прочтению письма.

Вскрыла конверт отращенным и заточенным ногтем и вынула сложенный вдвое лист бумаги. На нем незнакомым почерком была выведена всего лишь пара строк.

"Есть то, что ты должна знать об О'Рэйке. Жду тебя в шестнадцать часов в таверне на площади Правосудия.

Лаура"

Вот так поворот... Повертела бумагу в руке, но больше не нашла ни слова.

Неужели Лина до сих пор не покинула столицу, как собиралась? И откуда она узнала, что я связана с Шэном? Хотя, после того дня, когда он сделал мне предложение в приемной СРиБа, небось вся Вусерра уже в курсе какие между нами отношения.

Так как несостоявшаяся подруга мне зла желать никак не могла, выходит, она знает о моем женихе нечто такое, что мне не понравится. Может, это то самое, почему он так настойчиво хотел заполучить меня в жены? В любом случае, отказываться от встречи я не собираюсь. Даже если бы Лаура ее назначила просто, чтоб поболтать ни о чем.

Я засунула письмо и озябшие руки в карманы плаща и встала. Пора возвращаться. Ирвен наверняка уже ушел в свои комнаты или закрылся в кабинете. Так что не придется с ним встречаться.

Однако и одной побыть мне не удалось. Когда я рылась в шкафу, подыскивая подходящий для встречи наряд, в комнату постучали, и после разрешения вошла Мила. Я даже прекратила свое занятие, так как картина, что мне представилась, была ну очень странной.

Девушка нерешительно вошла в комнату и подошла ко мне. Ее щеки были пунцовыми, она отводила взгляд и сжимала руки в кулачки, которые пыталась спрятать под белым фартуком с оборкой.

— Что-то случилось? — взволнованно поинтересовалась я и, не удержавшись, подошла к служанке и коснулась ее лба.

Температуры нет. Кожа на вид здоровая, глаза тоже никаких признаков болезни не показывали.

— Хозяин велел тебе передать, — смущенно заговорила горничная, теребя фартук. — Что обручальное кольцо обратно он не возьмет.

Я замотала головой, пытаясь понять, о чем это она. Погрузившись в мысли о предстоящей встрече, все остальное просто вылетело из головы. Так что мне понадобилась минута, чтоб сложить все данные и прийти к верному выводу. И сразу же стало понятно поведение девушки. Похоже, она не присутствовала на том представлении, которое мы с Ирвеном разыграли в столовой за завтраком.

— Мила, — я привлекла внимание служанки, заставляя ее посмотреть на меня. — Для начала я хочу, чтоб ты знала. У меня с лэрдом Вереси нет и быть не может никаких отношений. Кольцо было необходимо для выполнения задания, так как мы с ним играли роли супругов. Ничего более. Так что не нужно сейчас смущаться и фантазировать, что между мной и им что-то было.

— Я ничего такого и не думала, — замахала руками горничная, но ее пылающие уши выдали хозяйку с потрохами. Думала, еще как думала!

— У меня есть жених, и я собираюсь за него замуж, — решила до конца успокоить девушку. Разговорчивой и веселой она мне нравилась больше.

Служанка кивнула и протянула мне на раскрытой ладони колечко.

— Возьми его, — попросила она. — Хозяин сказал, что можешь его хоть продать, ему все равно.

Честно говоря, брать не хотелось. Но иметь в запасе что-то, что можно продать за приличную сумму, не помешает. Так что пришлось смириться и воспринимать кольцо как плату за роль супруги Каули.

— Ты куда-то собираешься? — поинтересовалась Мила после того, как с этим поручением было закончено.

— У меня вечером встреча, — ответила я и вернулась к разбросанным вещам. — Не могу найти ничего подходящего.

Как только девушка включилась в поиски, они значительно ускорились. Для начала горничная уточнила, какой образ я решила принять, и уже под указанные параметры подобрала несколько вариантов. Два платья, одно темно-синее, второе — бордовое, и брючный костюм.

Не задумываясь, я выбрала последний вариант, так как юбки уже надоели. Сразу же сменила облик и переоделась. Ненавижу быть маленького роста.

За всей этой суетой не заметила, как пришло время обеда. Встречаться с Ирвеном все еще не было никакого желания, поэтому попросила Милу накрыть стол в комнате и поесть со мной. А в благодарность еще раз рассказала девушке об Остролистом Лесе и добавила несколько курьезных историй с выполненного задания. Забавно было наблюдать, как мила реагировала на те, или иные выходки своего хозяина, которому была предана. Странно, что она к нему так относится. Выходит, все-таки Вереси изменился с того времени, как мы были в приюте. Во всяком случае, перестал обращаться со слугами так, как раньше.

Когда за окном начали опускаться сумерки, я покинула особняк и, стараясь унять волнение, направилась на встречу. Как назло, вечер сопровождался звуками завывающего ветра. Холодный поток воздуха проникал под теплый плащ, пытаясь заморозить. Приходилось плотнее укутываться и быстрее идти туда, где тепло, и наступившая зима не будет приносить неудобства.

Закрывая лицо от колючего снега, который ветер бросал в лицо, я шла по улицам столицы, вспоминая о Васе. Жаль, что он не смог сегодня нас навестить. Да и завтра тоже не появится. Мила сообщила, что брат хозяина в отъезде и в Вусерру вернется только в понедельник. Похоже, его отправили на задание, и надеюсь, оно для него не окажется тяжелым.

А так хотелось вновь увидеть его яркую шевелюру и услышать "Приве-е-ет!" так, как никто другой не скажет. Прогуляться с ним по городу. Даже в такую ненастную погоду. Он бы придумал, как в очередной раз развлечься в свойственной ему манере. Подшучивать над знакомыми и незнакомыми. Играть и не играть. Притворяться и... при этом всегда быть собой. Он не боится быть таким. Его не волнует мнение окружающих. Он просто живет и радуется жизни.