Брак на выживание

И самое обидное, что я не помню, что было вчера, начиная с момента, как начала жаловаться наемнице о жизни. Да и не замечала раньше, что темный эльф ко мне относится не так, как к едва знакомому человеку.

— Чего ты топаешь, спать мешаешь? — спросила наемница, которая наблюдала за моими перемещениями по комнате из-под опущенных ресниц.

— Астра, что вчера было? — как к спасительной соломинке, кинулась я к девушке и вцепилась в ее руку.

— Ты считаешь, что она помнит? — усмехнулся Ирит, вылез из-под одеяла и сел на кровати.

Он был полностью одет, что возвращало к главному вопросу: "Что же произошло?!"

— А ты помнишь? — спросила я.

— О, да-а-а. Такое не забудется, — улыбнулся мужчина.

Да что же вчера было?!

Рассказ со слов Ирита

Пять спокойных минут прошло после того, как Мина выпила "лекарство", которое ей подсунула Астра. Чтоб ее всю жизнь горчичниками лечили.

Потом у лэри началась истерика. Слезы лились в три ручья.

— У-у-у. Уже осень наступила... — девушка сидела, уткнувшись в плечо наемницы и рыдала. — А я замуж вышла-а-а.

Мина шмыгнула носом и вытерлась большой черной тканью. Затем она высморкнулась туда же и отпустила тряпицу. В этом "носовом платке" я признал полу своего плаща и поспешил снять его с плеч, чтоб отдать в стирку. Остальные же пытались отвлечь девушку, но получалось только хуже.

— А они мне ничего не объясня-я-яют, — вновь нахлынула волна слез. — Мне стра-а-ашно. У-у-у. А я еще совсем ничего не зна-а-аю.

Через десять минут стала понятна последняя фраза Мины. Оказалось, что она не знает как вести себя с мужем.

И это девушку смущало?

Астра запивала крепким напитком все слезы Мины и к этому моменту совсем "дозрела".

— А чего там? Во-первых, общаться. Вон видишь тех двоих? Сейчас мы с ними пообщаемся... — наемница хищно улыбнулась, встала из-за стола и потянула за собой лэри. — За нами не ходить!

Зная сестру, мы полностью доверили ей благополучие Мины, но как оказалось, зря.

— Значит так! Плечико немного оголи. Ага, молодец. Губки вытяни, а глазки распахни шире, — до нас доносились наставления Астры.

Ну, девушка хоть рыдать перестала. А так, пусть потешатся.

Решив пока не вмешиваться, мы стали наблюдать за разворачивающимся действием.

Нетрезвой походкой обольстительницы, с довольно завлекающим видом, прошествовали к столику, за которым мирно сидели два эльфа.

Вот интересно, Астра понимает, что делает? Эти длинноухие ведь не станут с ними любезничать.

— Мальчики, к вам можно? — первой на колени ничего не понимающему "подопытному" плюхнулась наемница.

— Девушки, а вы столиком не ошиблись? — попытался образумить наших дам второй, но Астра, выудив нож из голенища своего сапога, приставила его к горлу опешившего эльфа.

— Мы ненадолго и надеюсь, что вы будете с нами ласковы, — промурлыкала сестра, глядя в глаза "своему" кавалеру на сегодняшний вечер.

Второй, не дожидаясь особого приглашения, усадил Мину к себе на колени.

— Астра, а может не стоит... — попыталась как-то повлиять на ситуацию Шемина, но уже было поздно. Сестрица всегда доводила обещанное до конца.

После этого мы наблюдали, как эльфы с натянутыми улыбками делали дамам комплименты и даже ходили танцевать. Один раз они попытались скрыться от девушек, но увидев широченные улыбки Керана и Реалана, поняли, что им деваться некуда.

Вот когда к столику с эльфами подкатило еще пятеро мужиков, тогда мы уже решили вмешаться.

— Да что вам, девок жалко? — очередные "ухажеры" обиделись, получив каждый в глаз.

Девчонки же весело хлопали в ладоши и смеялись. Они пытались еще несколько раз завязать драку, подначивая посетителей. Так что пришлось применить силу и утащить их в комнату.

И если Астра, добравшись до кровати, просто отрубилась, то Мину тянуло и дальше на подвиги. Она трижды покидала комнату и спускалась в зал, разыскивая желающих на свое... свою... короче, искала приключений. Пришлось бросать жребий, дабы назначить ей няньку.

Так я и остался ночевать в комнате девушек. А чтобы быть уверенным, что лэри вновь не убежит, просто обхватил ее покрепче и лег вместе с ней в кровать. Но Мина и здесь отчудила, сорвав в очередной раз с меня маскировку.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату ввалились оставшиеся провожатые.

— Как наши разбойницы поживают? — улыбки у всех были до ушей.

Хорошо, что они не видели, как я спала вместе с Иритом. Подколок было бы...

— Дайте поспать, — Астра так и не удосужилась встать. Еще и укрылась одеялом с головой, чтоб ей не мешали.

— Наша главная зачинщица еще не пришла в себя, — с наигранным сочувствием произнес Риалан, подошел к кровати наемницы и сдернул одеяло. — Ирит! Что ж ты своей сестричке-то не помог? Заодно и мозги бы промыл. Чтоб больше замужних лэри не спаивала, — едва не рыча закончил фразу дракон.

— Ага, ей промоешь... — вздохнул дроу, но все-таки подошел к девушке и коснулся ее висков. — Через десять минут будет как новенькая.

— Что касается вас, Леди, — ой, что-то Керан официальный тон взял. Не нравится мне это. — Я надеюсь, вы уяснили, что психоактивное действие этанола на вас очень плохо влияет.

— Эм-м-м. Что? — не поняла, что он этим хотел сказать.

— Говорю, что пить тебе нельзя ничего крепче морса. И не дай звезды, он будет забродившим, а рядом с тобой не окажется хоть кого-нибудь, кто смог бы тебя контролировать, — пояснил мне как маленькой Керан.

Я сглотнула.

— А попить не найдется? А то в горле пересохло, — жалобно посмотрела в глаза рыжеволосого дракона.

Он тяжело вздохнул и протянул мне руку, на которой материализовал стакан с водой.

— Ирит, не забудь и Шемине помочь, — снова вздохнул Керан.

Через час карета тронулась в путь. От вчерашней простуды не осталось и следа. Вот только не знаю, кого за это благодарить: Астру, предоставившую лекарство, или мою ночную "грелку". Хотя и она у меня была из-за наемницы.

Чихнула, в подтверждение мысли.

— Мин, ты в порядке? — девушка обеспокоенно посмотрела на меня.

— Да, — заверила ее и хихикнула, за что удостоилась подозрительного взгляда. — Вспомнился рассказ Ирита о наших с тобой похождениях, — поспешила оправдаться.

— Да разве ж это похождения! Вот когда я училась в Академии... — начала Астра, но ее прервал Керан, который выбрал именно этот момент, чтоб заглянуть в окно.

— Не нужно ей об этом рассказывать. Может, что полезное поведаешь? — под взглядом дракона наемница немного притихла, но только он отъехал, наклонилась ко мне и прошептала:

— Я тебе потом об этом все равно расскажу, — произнесла она как можно тише. — А сейчас, о чем бы тебе хотелось услышать?

У меня перед глазами был томик с легендами Арая. Недолго думая, я попросила что-нибудь о любви.

— Хм... — задумалась девушка, — а про связь предназначения ты знаешь?

— Нет, а что это? — заинтересовалась я.

Астра приняла удобную позу, вольготно расположившись на подушках, и начала неспешно рассказывать, теребя кончик косы.

— Звезды на небосклоне Арая — это души, состоящие из двух любящих половинок, связанных предназначением. Когда звезда падает на землю, ее душа раскалывается пополам и одна половинка вселяется в женское тело, а вторая — в мужское. Они должны будут обязательно встретиться. Может не в данной жизни, а в следующей, но все равно они встретятся и поймут, что созданы друг для друга.

— А если им помешают? — вопрос вырвался сам.

— Помешают? — переспросила наемница, немного задумалась и продолжила. — Об этом есть одна легенда. Много лет назад в мире были войны и разрушения. Арай призвал на помощь ведьму. Человеческая девушка с фиолетовыми глазами должна была остановить войну. Как могла она одна что-то сделать, я не знаю. Возможно, обладала какой-то силой? Но в ход событий вмешалась связь предназначения. Хотя, может на это и был расчет мира... Короче, суженым ведьмы оказался демон из вражеской стороны. Их союз не продлился и дня. Ведьма была убита на ритуале единения, который так и не закончился.

— Так печально, — Астра настолько ярко рассказывала, что я загрустила.

— Нет, это еще не конец. Но война на этом прекратилась. Ведьме удалось выполнить просьбу Арая, и повсюду воцарился мир. Через сто лет душа "спасительницы" вернулась. И вновь двум влюбленным пытались не дать соединиться. Но... Невозможно остановить воду из разрушенной плотины, невозможно остановить время и заставить его бежать вспять. Так и невозможно помешать половинкам, которые нашли друг друга.

Что-то подобное я читала в легендах, но там это немного не так было описано. И еще там объяснялась связь ведьмы с Араем. Вроде как это обычная девушка, но у нее две души. Вторая — это частичка души Арая. Именно ее присутствие в теле девушки и давало такой необычный цвет ее глазам — отличительную черту ведьм. А вот о ее силе там ничего не было сказано. Жаль.... Очень интересно было бы узнать.

За размышлениями прошла половина дня. Пока я молча обдумывала полученную информацию, Астра уснула. Мда. Вчерашнее похождение и для нее не прошло даром.

А за окном плыл осенний пейзаж. Желтые, оранжевые и красные деревья в солнечных лучах играли всеми оттенками осенних красок. Легкий ветерок шевелил их ветки и уносил опавшие листья, застилая поверхность земли разноцветным ковром. Сейчас бы побегать по этой шуршащей красоте, упасть в кучу листьев и вдохнуть запах осени.

Подперла подбородок рукой, чтоб удобнее было наблюдать, но что-то меня царапнуло. Как же я забыла? Подарок гадалки! Сейчас его камни не все были прозрачными. Два из них окрасились в синий и зеленый цвета. Как это?

— Астра! — разбудила свою попутчицу. — Они изменили цвет!

Поднесла руку с кольцом прямо к лицу только что проснувшейся девушки. Она долго хлопала глазами, пытаясь понять, что я от нее хочу.

— Откуда у тебя это? — взгляд наемницы от кольца переместился на меня, и в нем было столько удивления!

— Мне его гадалка подарила, — после этого признания пришлось пересказать Астре о странной женщине и о том, как на нее отреагировали мои спутники.

— И правильно, что ты его не показала этим бессовестным. Тебе оно и вправду пригодится, — одобрила мои действия девушка.

— А ты знаешь, что это? — я вновь указывала на окрашенные камешки колечка.

— Это один из артефактов, созданных драконами. Кольцо стихий. Каждый камушек символизирует одну стихию и окрашивается в ее цвет. Синий — вода, зеленый — жизнь. Еще будет красный — огненная стихия, голубой — воздух, а пятый должен быть молочно-белым — магия изменений.

— И я смогу пользоваться силами стихий? — размечталась я. Ну не получается у меня работать с магией.

— Нет, — засмеялась Астра. — Заряда каждого камня хватит лишь на одно небольшое заклинание, потом он снова будет заряжаться.

— А чем? — поинтересовалась я, разглядывая, как переливаются в солнечном свете камни.

— Как чем? — удивилась наемница. — Твоей силой, конечно. Но заряд идет медленно. Так что не советую тебе пользоваться колечком по пустякам. Прибереги его возможности для исключительных случаев, — посоветовала она.

— Каких случаев? — оторвалась от завораживающего зрелища и посмотрела на девушку.

— Ну, таких, когда у тебя другого выбора не будет, кроме как воспользоваться артефактом, — пояснила та, поигрывая своим ножом.

— А еще у меня есть вот это, — достала я свою птичку олес и показала Астре.

— О! У тебя уже и накопитель есть! Сама создала? Молодец, — разглядывая кулон, похвалила меня наемница.

— Керан с Риаланом научили, — улыбнулась воспоминанию, как это было.

— Ну, хоть что-то полезное они для тебя сделали, — немного сердито проговорила девушка и погрозила кулаком в сторону окна. Там как раз мимо проезжал рыжеволосый на своей лошади. — Я тебе тоже хочу сделать небольшой подарок.

Девушка протянула мне свой чудо-нож рукоятью вперед.

— Держи, теперь он твой, — улыбнулась она.

— Астра! Но ведь он тебе так дорог, — запротестовала я. Наемница очень его любила, частенько начищала, не боясь пораниться. — Да и с ножами у меня отношения не очень. Постоянно режусь.

На мои попытки отказаться от подарка, девушка рассмеялась.

— Поверь, этот нож тебя никогда не порежет, — я с сомнением взялась за рукоять. По руке пробежало тепло. — Он признал тебя новой хозяйкой. Теперь он для тебя не опасен, чего бы я ни сказала об остальных, кто захочет его взять.

Ладонью пробежалась по лезвию. Оно было очень острым, но на руке не осталось и царапинки. Теперь у меня появился еще один безмолвный друг в придачу к двум предыдущим.

Остаток дня пролетел на удивление без происшествий. Даже странно при моем-то "везении".

* * *

На следующий день, ближе к обеду, мы остановились на развилке двух трактов.

— О, это моя остановка! — оповестила Астра. — Извини, Мина, но мне пора вас покинуть.

— Уже? — неверяще прошептала я. — А что так скоро?

— Это мальчики так быстренько нас домчали. Наверняка хотели поскорей от меня избавиться, — ее кулачек стукнул по стенке, за которой сидел Герри.

— А вот и не правда, — донесся со стороны дверцы голос Керана. — Просто мы уже начинаем опаздывать. Из-за болезни Мины и ночевок на постоялых дворах мы выбились из графика. Боюсь, что в следующем городе нам придется оставить карету.

— Мы пойдем пешком? — провожая взглядом выскочившую наруужу девушку, поинтересовалась у дракона.

— Нет. Мы полетим. Ты же так хотела этого! — радостно оповестил он.

— Правда? — я не верила своим ушам.

Дракон сам предлагал путешествовать на его спине! Даже расставание с наемницей отошло на второй план.

— Но это будет завтра. Сегодня мы остановимся на ночлег в одном городке, что находится в сутках перелета до замка Кинита, а оттуда полетим.

Радость от полета перебила Астра, которая хмыкнула на слова дракона, потом со всего размаха наступила мужчине на ногу, и шлепнула его по мягкому месту.

— Обрадовал, — "счастливо" сказала наемница и с грустью посмотрела на меня.

Я едва сдерживала смех, наблюдая, как рыжий скачет на одной ноге.

— А что в этом плохого? — удивилась я реакции девушки.

— Потом поймешь. И запомни. Мое предложение им отомстить никуда не денется. Так и знай. Будешь в столице, найди меня, — Астра развернулась в сторону убегающего тракта и, не прощаясь, быстро пошла по нему. Даже ни разу не обернулась.

— А эта дорога в столицу? — поинтересовалась я у подъехавшего Риалана, продолжая смотреть в спину удаляющейся наемницы.

— Да. Но, извини, нам сейчас не до экскурсий, — ответил он.

— Жаль. Там, наверное, и вампиры есть, и демоны, — вздохнула я.

— В том городе, где мы на ночлег остановимся, они тоже имеются, — улыбнулся мне дракон и карета тронулась.

Чтоб как-то унять свое любопытство, я принялась вновь читать энциклопедию. Хоть немного подготовлюсь к встрече с представителями иных рас. Да и не помешает узнать о них, чтоб не получилась как с оборотнем и драконами...