Звездные игры. Главы 1-7

Мастер стоял, прислонившись к стене. Метаморф — ближе к нам, чем к нему.

— Быстрее.

Я кивнула, принимая к сведению, но уже машинально. Он сбил меня на двести восемьдесят седьмой.... Плюс еще четыре.... При ритме, в котором мы двигались, три секунды на каждые две ступеньки....

— Насколько? — выдохнула я, ловя себя на странном ощущении. Здесь и не здесь. Сейчас и....

Закончить формулировать собственное представление о происходящем я не успела, как и услышать ответ.

Под ногами моргнуло лишь на мгновение, но когда свет вспыхнул вновь, лестница, на которой мы стояли с Кирой, была совершенно другой.

Селена

Небо над Храмом тысячи Зеркал было серым от низко висящих над ним облаков. Такое бывало крайне редко, второе название Храма — Сверкающий, он получил именно благодаря ярким, насыщенным светом дням, которых здесь было большинство.

По озеру, в котором он отражался, пробегала неверная рябь от налетавших резких порывов ветра, а уже в ней терялись разбегающиеся круги от падающих капель дождя.

Это было неправильно. Как и Игра, в которой все перестало быть по правилам. Тем, привычным, по которым в нее играли тысячи лет до нас и должны были играть еще столько же после.

Впрочем, саму Игру это, похоже, нисколько не смущало. Как и игроков, с искренним энтузиазмом создававших именно в эти мгновения новое игровое полотно, единственной целью которого было — спасти.

И даже вопрос: а что будет потом, перестал существовать. Потом, это — потом, сейчас имело право быть только сейчас.

— Ты не устала, — заботливо поинтересовался Дальстар, воспользовавшись тем, что поисковик решил еще раз пройти по найденному следу, оборвавшемуся у самой кромки воды.

На этот раз звездный старнник был в морфе, который взял на себя все физические недостатки. Лично я не сомневалась, что и без костюма от остальных он бы не отстал.

Вместо того чтобы иронично хмыкнуть — о выносливости танцовщиц впору слагать легенды, улыбнулась:

-За меня не беспокойся.

Дальстар на мгновение стушевался — и сам сообразил, кого и о чем спрашивал, но взгляд тут же потеплел:

— Извини.... — он чуть дернул плечом, выражая свое сожаление.

— Мне было приятно, — не солгав, отозвалась я. Опустила взгляд... не в силах принять столько ласки, сколько он был готов подарить.

— Даль! — окликнул звездного странника Мартин, махнул рукой, приглашая подойти.

Я мысленно поблагодарила эцакара за спасение — разговор с подобным внутренним накалом мог еще более усложнить и без того запутавшуюся в происходящем с ее главными игроками Игру, и отступила в сторону, успев заметить, как в неявном, но для меня отчетливо ощущаемом перемещении сдвинулись воины, взяв мою охрану на себя.

Несмотря на некоторую лиричность, главной темой этого танца продолжала оставаться драма.

'Все настолько серьезно?' — пальцы сменили несколько фигур в тайном языке.

'Оно приближается', — с другого конца площадки, на которой мы расположились, укрытые климатическим куполом, отозвалась Кадиша. — 'Лея ищет путь. Она пройдет слишком близко, чтобы Оно не ощутило ее присутствия'.

'Я могу помочь?' — наши взгляды встретились.

Кадиша на мгновение опустила глаза, тут же добавив: 'Это твой выбор!'

Мой выбор....

Во всей связке лишь один вэй знал, что в ту ночь у пришелицы из закрытого мира родились две дочери. И одна из них — сортрасса... лед и пламень....

Неистовая демонесса повелителя....

Та, что может стать подругой в великом будущем или погибелью... для всех, кроме того, кому служит.

'Если я ошибусь....'

'Это уже ничего не изменит....' — улыбнулась мне издалека провидица. — 'Игра началась... время сделать еще один ход'.

Она была права... но я знала цену своему шагу.

— Ты владеешь аш-таш? — рядом со мной остановился эйлин клана метаморфов. Шел целенаправленно, 'поймав' начало нашего безмолвного разговора.

— А ты? — ощущая, как возникшее в душе беспокойство начинает звучать пока еще смутно различимой мелодией, с иронией поинтересовалась я.

Техника аш-таш использовалась во многих кланах, но язык столь значительно отличался друг от друга, что даже случайные совпадения символов являлись редкостью. Тот же, который использовали мы, считался забытым... мертвым.

— Этот вариант мне не знаком, — довольно улыбнулся он, — но про 'выбор' и 'ошибку' я догадался. — Он поморщился... словно вспоминая: — Кажется, что-то подобное было в одном из старых, еще доклановых вариантов ду-ду. На одной карточке сидящий на камне старец. Ладони сжаты в кулаки, но наклон рук дает увидеть, что в них что-то спрятано. Ход так и назывался: сделай свой выбор. На второй тот же старец, но теперь уже полураскрытая ладонь с чуть приподнятым указательным пальцем и огорченный взгляд: пропуск хода после совершенной ошибки.

— У тебя были странные увлечения, Дамир аск-Атаран, — дернула я бровью, заново разглядывая старшего воина многоликих.

Тот, в ответ, рассматривал меня. Не менее внимательно... добавляя в проявляющую себя музыку напряженного, рваного ритма.

— Я — воин, — прищурившись, медленно произнес он. Взгляд, который бросил на Кадишу, продолжавшую наблюдать за нами, был коротким, но похожим на сорвавшуюся с захвата сеть. — Ду-ду учит думать, прежде чем делать, и отвечать за последствия своих решений.

— Звучит, как предостережение, — нахмурилась я, ощущая, как напряглись мышцы в ожидании первого движения.

Его? Моего?

— Слова безобидны, но многогранны, — Дамир аск-Атаран, чуть шевельнулся, словно отступая, заманивая за ту грань, где именно он будет вести за собой.... — давая возможность найти в себе то, что мы хотим найти. В отличие от них язык аш-таш более прямолинеен, не давая повода для заблуждений.

— С тобой интересно разговаривать, эйлин клана метаморфов, — склонив голову, прошептала я, держась из последних сил, чтобы не поддаться соблазну станцевать с таким партнером.

Причинять Дальстару боль, даже мимолетную, мне не хотелось.

— Ты ведь что-то знаешь? — идеально копируя не только мое движение, но и интонации, поинтересовался метаморф.

А взгляд....

Это был взгляд не воина, так мог смотреть только высококлассный аналитик, тщательно изучая свою добычу....

— Я? — переспросила я, заставляя себя отстраниться... от него, от голоса, от его неподвижной пластики, в которой было столь много скрытой силы и мощи... не физической, интеллектуальной... способной не только препарировать, но и создавать.... — Да! — вскинула я голову, воспользовавшись той случайной подсказкой, которую он дал. — Я хотела бы поговорить с Мартином.

— С эцакаром? — вроде как удивленно, уточнил Дамир. Вот только в его глазах проявился не только новый мир, черты которого лишь смутно ощутила в изменившейся мелодии, но и удовлетворение, словно он подобрал ключик с той тайне, которой я являлась. — Идем!

Ему вновь удалось сбить меня с ритма.... Странное ощущение... необычное.... Брешь в той идеальности, которой я была столько, сколько себя помнила....

Поблагодарить стоило уже за это. Метаморфу потребовалось совсем немного, чтобы утихомирить Лед и Пламень, уже готовые сорваться с поводка.

Идти далеко не пришлось, Мартин и Дальстар, дождавшись Ашакара, сами направились в нашу сторону. По знаку эцакара, Кадиша и воин, который ее охранял, тоже.

— У меня плохие новости, — не без труда выровняв дыхание, заговорил поисковик, когда мы сошлись в одной точке. — А еще есть очень плохие новости.

— Предлагаешь выбрать, с какой начать? — без малейшего напряжения поинтересовался Мартин.

Вот только я ему не поверила. Сдержанность — да, но мелодию уже затопило тяжелым грохотом барабанов.

— Предлагаю признать, — подходя к Кадише и прижимая ее к себе, поправил его Ашакара, — что у этой Игры больше нет знакомых нам правил.

— Что? — на этот раз Мартин не скрыл своей тревоги.

— Рядом с Храмом были чужие, — не заставил себя ждать поисковик. Заметив, как обманчиво расслабился Дамир, качнул головой: — Они пришли не с вами. И их путь — путь смерти.

Резко выдохнув — и не важно, что привлекла к себе внимание, попросила:

— Ассоциации. Два слова....

Кадиша резко развернулась, уткнувшись лицом в грудь Ашакара, вжавшись в него. Что именно он произнесет, она знала не хуже меня.

— Жар и холод....

— Веймарки, — одними губами прошептала я, вспоминая тех тварей из сна, который уже давно стал для меня второй реальностью.

Внешне — похожи на нас, да только жизни в них меньше, чем в камне. Безликие воины, безжалостная свора вошедшей в свою силу сортрассы.

— Ты ведь что-то знаешь? — повторил свой вопрос метаморф, глядя на меня.

— Нет! — категорично ответила я. — Она знает, — кивнула на Кадишу. Еще одна договоренность... — Что ты нашел? — теперь я обращалась уже к поисковику, стараясь не замечать заинтересованных взглядов.

Мой ответ они приняли, но вряд ли поверили....

— Вот это, — протянул он ко мне раскрытую ладонь, второй рукой продолжая прижимать к себе провидицу.

Всего лишь небольшой камушек.... Покрытый трещинками по краю и спекшийся в лаву по центру.

— Я попробую им помочь, — медленно протянула я, позволяя утянуть себя в четкий и тревожный ритм, — но....

Входить в главный зал Храма тысячи Зеркал не очень хотелось, но разве есть выбор, когда беда подбирается к тем, кто для дороже тебя самого....