Волшебный Лес

Быть провидицей — всю свою жизнь она постоянно видела перед глазами картины ближайшего будущего. Глядя на людей, она видела, как они в будущем предают ее, как предают других или делают что-то другое.

Служа в поместье лорда Корвинуса, Элиз чувствовала себя в относительной безопасности. До поры до времени. В то злосчастное утро она решила сбежать из поместья — потому что ночью она видела слишком яркое видение того, как кто-то из своих же лишает ее жизни.

И попалась в ловушку инферналиста. Что хотел узнать от нее Селентий Де Гелебен — она даже не представляла. Но после того, как он случайно вызвал в ней Абсолютную Силу, воля Элиз стала таять, как снег весной.

Где-то в глубине своего разума она понимала, что сдалась слишком рано. Но, не в состоянии больше терпеть мучений, она громко объявила о том, что сдается инферналисту на добрую волю.

— Подтверди свои слова еще два раза, — зачем то потребовал Селентий.

Боль ушла. Эльф выжидающе смотрел в ее глаза.

— Подтверди еще два раза свои слова о том, что ты добровольно отдаешься мне для моих личных целей и удовольствий, — улыбаясь, потребовал он, — И ты получишь все, в чем нуждаешься. Обещаю, физической боли ты больше не будешь испытывать.

Элиз удивилась, насколько легко ей теперь стало дышать. И, обрекая себя на добровольное заточение в золотой клетке, подтвердила свои слова.

Вместе с болью стало уходить ее собственное сознание. Теперь она стала чувствовать только спокойствие и перестала опасаться этой чужой магии.

— Ну что же, Элиз, — протягивая к ее вискам ладони, произнес инферналист, — Ты сломалась и не прошла самое первое испытание Инфернала. Ты не сможешь больше покинуть меня и выйти отсюда. Теперь ты полностью принадлежишь только мне.

Проснулась Элиз от того, что кто-то неспешно рядом с ней стал собираться. Даже не открывая глаза, она осознала, что лежит на этой самой мраморной кровати, которая теперь казалось очень удобной. Зажмурив глаза, она дождалась, пока инферналист уйдет из Башни и вскочила с кровати, одеваясь.

Но то, что стало происходить потом — этого она никак не ожидала.

* * *

**

— Нет, этого не может быть, — пробормотала Кира, глядя на окна маленькой башни.

В окне была девушка. Она с отчаянием билась в стекла и что-то кричала. Нетрудно было понять, что она просила о помощи. Кира отерла кровь с раненого виска, достала ножи и решительно двинулась к дверям. Двери подозрительно распахнулись перед ней, приглашая войти.

-Девушка, что ты делаешь? — схватил ее за плечо лейтенант Шир,— Ты хоть знаешь, чье это жилище?

— Я догадываюсь,— отмахнулась от него Кира.

— Давай подождем Янга и Лео, они должны уже вот-вот вернуться.

— Ну, пока они спрячут настоящего Крауса и разберутся с лордом Корвинусом — вряд ли пройдет так мало времени. Надо спасти девушку из этой тюрьмы.

Лейтенант тяжело вздохнул. Башня Демона. Он не мог пройти через порог этого дома. Никто не мог туда пройти просто так. Лет десять назад они нашли это тайное убежище политического преступника Селентия Де Гелебена и пытались вот так же пройти внутрь. Потери отряда были ужасными. Несколько солдат сразу умерли — остановка сердца. А двое впали в такое страшное безумие, что никто из известных лекарей не смог снять с них это проклятие. Дом эльфа был защищен такой сильной магией, что никто не мог с ней справиться.

А сейчас там была Элиз. И вид у нее был такой, словно она уже лишилась рассудка. Шир знал Элиз уже очень давно. Они хорошо ладили друг с другом, и пару раз юная провидица спасала лейтенанта от опасных боевых действий. Теперь надо было спасти Элиз. Но как это сделать, если войти в башню было невозможным?

Вдруг Элиз перестала стучать по стеклу, замерла и стала корчить им отвратительные рожи.

"Точно, спятила", — с тоской подумал старый лейтенант, сжимая в руке гарду своего меча.

— Кира, ты не можешь туда пройти! Тебя разнесет на куски от защитной магии, — признался лейтенант, — Ты разве не чувствуешь, что здесь воздух пропитан этим жутким колдовством?

— Чувствую, я очень хорошо чувствую всех этих чертей, бесов и демонов. Но мне они не причинят вред, — отмахнулась от него девушка.

Кира смотрела в окно на Элиз. Девушка вновь рыдала и тарабанила кулаками по стеклу. Придя в мир, где магия использовалась почти всеми, Кира не знала, как тут жить. Она сама была частью волшебства, но мало знала о другом волшебстве. Что-то подсказывало ей, что она должна пройти внутрь и вытащить бедную девушку. И что делать это надо немедленно. Но, Шир был прав — если погибнуть, толку от таких спасительных действий будет мало.

Вот уже почти неделю она пытается выжить в этих необычных землях. Каким— то чудом ей удалось серьезно ранить Дука Ярого. Каким-то чудом они вместе с Широм, Лео и Янгом уничтожили невероятно опасную гарпию. Им невероятно повезло, когда нашли варвара уже мертвым. Но как спасти из магически опасного места человека, когда все настроено против этого?

— Ты ошибаешься, Шир, она сможет пройти,— вдруг послышалось за ее спиной.

От этого голоса девушка невольно вздрогнула. И замерла.

— Только она и может туда пройти, — продолжил обладатель голоса, — Могу и я — но тогда башня просто рухнет и каменные плиты могут раздавить вашу жертву.

Кира и Шир медленно обернулись. Кира вздохнула. Что-то невероятно знакомое было в этом незнакомом человеке. В черной одежде, смугловатый, бритый наголо человек стоял, и, распахнув карие глаза, смотрел на нее. Лицо его было татуировано замысловатыми линиями.

И магия. От него исходила сильнейшая магия.

— Кто ты? — спросил Шир.

— Мы уже встречались ранее, но об этом потом. Кира, иди туда. Ты же кошка, тебе эта магия не принесет никакого вреда.

Кира улыбнулась и пулей залетела в дом. Лейтенант замер. Он ожидал худшего. Но ничего не произошло. Он поспешил пойти за ней, но его что-то остановило и оттянуло назад.

— А вот тебе туда нельзя,— покачал головой незнакомец.

— Да кто ты такой?

Незнакомец рассмеялся и выдал коронную фразу:

— Опасайтесь человека в очках!

Шир медленно осел на землю.

— Так это ты — загадочное существо из Волшебного леса? Ты являлся мне тогда в обличье маленького лохматого существа?

Дух Леса кивнул. Он посмотрел в окно. Элиз там уже не было. Либо Кира нашла и оттащила ее, либо могло случиться что-то еще.

— Я же предупреждал всех, кто околачивался возле леса — опасайтесь человека в очках. Почему вы допустили, чтобы Нойман перетравил половину населения этих земель? — спокойный тон смешался с властным гневом.

"Вот кто был на самом деле господином всего здесь. Незримый многие века, он вышел из своего "поместья", чтобы разобраться со всем, с чем не смогли разобраться люди", — отметил про себя лейтенант.

— Если б ты всем нам сказал: "Нойман — засранец, не пускайте его к людям"... Мы бы смогли понять твои мысли более яснее, — мягко ответил Шир, — Ну прости, я и подумать не мог, что ты про нашего Ноймана предупреждал.

— Как вы, люди, не понимаете очевидного? Неужели мне надо выходить постоянно в ваше общество и читать вам лекции о соблюдении элементарной безопасности? — сверкнул глазами Дух Леса.

Лейтенант решил не спорить с настоящим владельцем всех этих земель. Он внутренне поблагодарил Бога Жизни за то, что отчитывать его явился только лесной человечек, пусть и в не настоящем виде. Настоящий вид Духа Леса никак не вязался у Шира с образом маленького обиженного лесного человечка, смахивающего на черта. Теперь он видел перед собой владыку всего живого от соляных шахт до конца поместья Корвинуса. К облегчению Шира, наводить порядки сюда Лорд в Черном (как он мысленного прозвал Духа Леса) пришел без Дахиллы.

— Я вижу, у тебя, лейтенант, проблемы с тем, как меня называть, — усмехнулся Дух Леса, — Я — Хивиди. Темный Лорд.

— Хивиди..., — повторил лейтенант и запнулся.

Что-то зловещее скрывалось за этим именем.

В дверном проеме показалась Кира. Она спине она тащила обмякшую темноволосую девушку. Она вышла за порог дома. Хивиди секундной очутился с ней рядом и помог ей перенести Элиз как можно дальше от этого леса.

— Кто он? — шепнула Кира лейтенанту.

— Дух Волшебного Леса. Черный лорд Хивиди, — простодушно пожал плечами Шир,— Ты его видела в образе лесного черта.

При последней фразе Дух Леса обернулся на лейтенанта и гневно сверкнул глазами. Всем своим видом он пытался сказать: "Я — владетель этих земель, а не черт лесной". Кира прыснула.

Вскоре они вынесли Элиз за пределы Западного Леса. Хивиди осторожно положил ее на траву. Кира присела с ней рядом и стала осматривать множественные синяки.

— Что это чудовище с ней сделало? — на глазах пожилого лейтенанта навернулись слезы.

Кира демонстративно показала ему царапины и синяки на ногах девушки, попыталась поправить на ней порванное кусками платье.

— Вероятно, тешился с ней, против ее воли,— холодно ответила она.

Она испытывала ярость. Там, где она выросла — к женщинам относились с уважением. Женщина была символом непорочности и домашнего очага. Хранительницей семьи. Продолжением рода нации. В ее крае не было случаев насилия над женщинами. Идеология Империи Солнца была основана на создании семьи, на воспитании детей. На уважении к женщинам. Женщина не могла работать так, как мужчина. Но она должна была вносить свой вклад в развитие Империи, вступая в брак с имперским мужчиной. Чтобы создавать семью и рожать здоровых крепких детей, пополняя ряды одной нации. Насилие против женщины преследовалось по законам, и каралось каторжными работами. Пускай, в Империи все и носились с идеями против магии, но никто не вынашивал идеи рабства и насилия над обычными людьми.

Кира вспомнила, как она отрывала от пола эту хрупкую темноволосую девушку, когда та скреблась и цеплялась ногтями за доски. Каким безумным и несчастным взглядом Элиз посмотрела на нее, когда Кира вышибла ногой дверь комнаты и вбежала к ней. Как Элиз закрыла лицо руками и просила не трогать ее больше.

— Он ответит за то, что совершил, — ледяным тоном произнесла Кира.

Дух Леса склонился над измученной жертвой Селентия и стал гладить ее по волосам. Его глаза отражали невероятную боль и тоску.

— Бесоватый наложил на нее какое-то из одних своих заклинаний, — констатировал Хивиди, — Ты, Кира, своим появлением частично разрушила влияние заклинания на ее разум. Но физические повреждения останутся на какое то время. Я бы с радостью вылечил ее, но любая магия сейчас окажется для Элиз пагубной.

Он замолчал. Перевел взгляд темных глаз на Киру и улыбнулся ей.

— Кира, ты даже не представляешь себе, какая ты чудесная, — неожиданно отвесил комплимент Черный лорд и поспешно отвернулся, внимательно рассматривая кустарник.

Кира изогнула бровь и приняла комплимент, как факт.

— Интересно, куда скрылся Нойман и этот Бесоватый, — почесал голову лейтенант Шир, прерывая возникшее неловкое молчание, — Надо найти лорда Корвинуса и понять, что сейчас происходит в поместье. Кира, я буду рад, если ты мне поможешь справиться с этим делом. Заодно и Элиз принесем в безопасное место.

Хивиди повернулся к ним и уставился на лейтенанта:

— Да нормально все там в вашем поместье, я только что оттуда. Все живы, здоровы. Корвинус встретился с двумя вашими людьми. Они уже давно в поместье.

— Ты так говоришь, будто для тебя было пустяковым делом расправиться с отравой Ноймана и привести в чувство и людей, и лошадей, — заметила Кира.

— О, да,— просиял Дух Леса.

За всю свою многовековую жизнь он ни разу не чувствовал столько гордости перед девушкой за какие то свои заслуги. И ни разу не чувствовал себя настолько глупо. Продолжая чему-то улыбаться, он встал и с интересом принялся разглядывать Киру.

Все, что он хотел рассказать ей, никак не срывалось у него с языка. Он просто не мог говорить с ней о том, что она должна делать, а чего ей надо остерегаться. Перед ним был не маленький бестолковый котенок, ищущий свою маму. Он видел вполне сформировавшуюся личность, способную решать все проблемы в одиночку. Это было поразительно. Ведь она родилась с Даром Зверя в самой обычной семье, и никого на ее родине уже не было с такими же способностями. Ее никто не мог научить мыслить и действовать так, как обычно делали все Котищи. Она была какая-то другая.

— А в Волшебной лесу живут такие же, как я? — неожиданно спросила Кира, не глядя на Хивиди.

— Нет, — Дух Леса отвел глаза, — Надо что-то решить с провидицей.

— Надо представить тебя лорду Корвинусу! — хлопнул себя по лбу лейтенант Шир, — Отнесем ее в поместье, заодно и увидишь то, что должна была увидеть.

Хивиди недобро ухмыльнулся. Он уже давно знал, чему бы в поместье были рады. Люди, приближенные к лорду Корвинусу, частенько пытались зайти в лес, чтобы найти некое знание, которое как то поможет им оградить себя от угрозы колдовства инферналистов. Как им всем удавалось держать столько лет под стражей опаснейшего из демонического культа — оставалось загадкой.

Элиз зашевелилась. Распахнула большие черные глаза и нервно осмотрела Киру. Потом девушка вдруг зашипела и стала медленно скрести ногтями землю, пытаясь отползти подальше от Киры.

Лейтенант попятился. Это существо не было Элиз. Он как будто заглядывал в душу демону.

— Что происходит? Я же вытащила ее....— Кира отошла назад.

Элиз вдруг резко сложилась в три погибели и обхватила голову руками, продолжая смотреть на окружавших ее людей безумным взглядом. Самое странное — она не чувствовал присутствие Хивиди. Как будто его и не было рядом. Зато вот Кира явно вызывала в ней неприятные чувства. Казалось, еще чуть-чуть, и провидица выпустит из своих черных глаз ужасную магию, чтобы избавиться от девушки с Даром Зверя.

— Все так, как я и думал, — начал объяснять Хивиди, — Ты вытащила ее из места, где она испытывала страдания. Дала ей волю. Но в ее сознании произошло что-то такое, что сломило ее. Может быть, Селентий контролировал ее разум издалека, пока мы несли ее. Может быть, она сломалась и раньше. Каждый человек слаб или силен только в меру своих возможностей.

Элиз глупо захихикала. Кира заметила, что это ее хихиканье очень похоже на смех одержимых девочек — дочерей конюха Патрика.

— Суть магии, которую он применил на нее — завладеть ее разумом, душой и телом, — Хивиди грустно смотрел на жертву, — Она явно пробыла под его контролем сутки с небольшим. А для него — это масса времени, чтобы сделать все, что ему угодно. Он не просто развлекался, но еще и приложил усилия, крепко засев в ней. Подозреваю, что он в данный момент следит за нами ее глазами.

"Интересно, есть ли у нее копыта? Если я сейчас обращусь в зверя, то я увижу, что с ней, и что она скрывает в себе. Но, я не могу сейчас этого сделать. Надо поспать хоть немного, чтобы продержаться на ногах. Вернуться в поместье, отдохнуть немного, а дальше — понять, что сделать", — размышляла Кира.