Пешка в чужой игре

'И почему я себя чувствую очень глупо?' — мне было дико совестно и даже не от того, что я в комнате с двумя мужчинами, судя по ощущениям лишь в тонкой батистовой сорочке, и окончательного позора позволяет избежать только это тоненькое одеяло, за которое я схватилась как за последнюю надежду на светлое будущее.

— Благодарю Вас, господин Лукас, — с максимальным в данной ситуации достоинством сказала я.

Он коротко кивнул и, не зная, куда девать глаза, быстро затараторил:

— Я уже пять дней как отирался у стен храма, потерял практически всякую надежду на какие-либо события... — господин Лукас постепенно расправлял плечи и выпрямлялся, в глазах загорелся азартный блеск, юношеская жажда приключений забила фонтаном, заставляя его говорить с жаром и эмоциями о своем подвиге. — Но как раз в тот самый момент, когда я почти совсем отчаялся и уже хотел просить разрешения вернуться в Нетфилд, госпоже Терроу вздумалось покинуть место своего заточения. Сначала она тихонечко стояла на верхней ступеньке и просто смотрела на прохожих, но потом вдруг испугалась, вжавшись в стену.

Я внимательно слушала его рассказ, пока господин Лукас все описывал в точности, как происходило, но предчувствие подсказывало, что дальше наши воспоминания совпадать не будут. И будто в подтверждение моих мыслей, молодой человек сказал:

— Посмотрел по сторонам в поисках того, что могло так напугать. На леди...— Лукас замялся и поправился, — госпоже, просто лица не было от страха. Но что самое удивительное, вокруг на добрых метров сто не было ни одной живой души. За пару минут улица опустела, будто жители вымерли. Ну а дальше и вовсе чудеса начались, выражение страха на ее лице сменилось заинтересованностью, губы украсила нежная, сначала робкая, а после радостная улыбка, глаза заблестели, — парень прикрыл глаза, вспоминая, да еще так мечтательно, что я почувствовала, как щеки заливает румянец смущения.— Госпожа Терроу сделала нерешительный шаг, потом следующий, вытянула вперед руки, будто готовилась кого-то обнять, но там никого не было. Тут мне пришлось покинуть свое укрытие, что-то подсказывало, что сейчас даме необходима моя помощь. Она с нежностью и восторгом смотрела куда-то в пустоту, губы шевелились, но с них не срывалось ни звука. Успел я в последнее мгновение, когда она ни с того ни с сего бросилась прямо под колеса несущегося экипажа. Прыгнул вслед за ней, выталкивая на обочину, мы кубарем полетели на землю. У меня всего пара царапин, а вот госпоже Терроу повезло меньше, и хоть осмотревший целитель сказал, что это всего лишь реакция организма на пережитый шок, я все равно думаю, что она ударилась обо что-то головой.

— Спасибо, господин Лукас, Вы отлично выполнили поставленную задачу, — сказал маркиз, как только парень закончил говорить. Подозреваю, правда, что эту историю он слышал уже как минимум раз пять. — Позвольте поинтересоваться, на каком факультете Вы учитесь?

Лукас непонимающе захлопал глазами, вновь весь сжался, но ответил:

— Целительство и зельеварение.

-Тогда понятно, почему Вы не увидели морок, или иллюзию, или что там использовал этот демон. Хорошо хоть реакция и чутье Вас не подвели, — усмехнулся маркиз и повернулся ко мне: — Вы проспали тридцать шесть часов, хотя, возможно, и к лучшему, раньше я бы все равно прибыть сюда не смог. Целители Вас осмотрели, ничего страшного с Вами не произошло.

— Зачем Вы приставили за мной шпиона? — возмутилась было я.

Мужчина удивленно изогнул бровь.

— А Вы считаете, это было лишним?

Под его колючим, насмешливым и одновременно укоризненным взглядом мне стало неуютно и совестно. Действительно, повела себя как малолетняя романтичная особа. Воздухом, видите ли, подышать захотелось! И себя чуть не угробила, и этого юнца. Как такому вообще это задание доверили? Худенький, стеснительный, хорошо хоть исполнительный и наблюдательный. Опустив глаза, тихо произнесла:

— Вы не могли бы выйти, мне нужно одеться...

Не говоря ни слова, маркиз поднялся и, взяв под локоть господина Лукаса, вышел с ним из кельи. Пользуясь одиночеством, неторопливо оделась в неприметное серое платье, волосы собрала в тугой низкий узел. Настроения не было, да и красоваться было не перед кем, а привлекать к себе внимание в обычной жизни я никогда не любила, стараясь скрыться за вуалью, низко надвинутой шляпкой, зонтиком и прочими дамскими помощниками. Закончив с туалетом, вышла в коридор, где меня ожидали мужчины.

— В храме запрещено говорить, мы и так нарушили это правило, поэтому предлагаю переместиться в таверну недалеко отсюда, — ситуацией, как всегда, завладел маркиз.

— Но как же? — от удивления я даже остановилась, хотя меня под обе руки увлекали к выходу.

— Селена, не бойтесь. Вряд ли он покусится на Вашу жизнь в моем присутствии.

— Ну и самомнение у Вас, — недовольно проворчала я, все же позволив им увести себя из храма.

* * *

Расположившись в самом углу этого, не самого популярного, заведения, мы сделали заказ и замолчали. Несмотря на то, что время было обеденное, посетителей почти не было: наша компания, да несколько молодых эльфов. Я не знала, что говорить, господин Лукас, видимо, тоже, ну а маркиз Рендольф пока не спешил начинать речь. Отряхнув с безупречно чистого черного камзола несуществующие пылинки, затянув шнурок, стягивающий волосы, он положил руки на стол и забарабанил длинными пальцами по столешнице, глядя на нас с некоторым снисхождением.

'Позер!'

— Что же Вы оба такие печальные? Все закончилось хорошо, вызов Лукаса, правда, был не совсем кстати, но надеюсь, Каспиан все смог завершить без моего прямого участия.

В мою сторону был брошен настолько многозначительный взгляд, что не понять его намека было просто невозможно.

— Вы нашли Карла?

Даже не знаю, радовалась ли я в тот момент или наоборот. Странная смесь чувств охватила меня. Я сидела будто на иголках, ожидая ответа милорда.

— Да, но вот на задержании я присутствовать не смог.

Я постаралась не обращать внимания на проскользнувшие в его тоне нотки укоризны, да и была сильно удивлена, чтобы замечать слишком тонкие смены интонации.

— Его арестовали? За что?

— В этом и предстоит разобраться, но как минимум за то, что опоил Вас зельем.

В это время подавальщица принесла полный еды поднос, и разговор пришлось временно прервать, пока яства занимали свои места на столе. Когда молоденькая гномиха закончила и ушла, я задумчиво протянула:

— И все равно я не могу понять...

Маркиз прикрыл глаза, при этом пушистые ресницы ('Ну, прям как у девочки!' — подало голос подсознание) мелко задрожали, он сделал глубокий вдох, а после выдох.

— Селена, я хорошо знаю свою работу, поэтому граф Парсон будет задержан до выяснения обстоятельств..., — он скорее пытался меня успокоить, нежели надавить и заставить принять его точку зрения, — вынудивших его инсценировать собственное убийство, кинув на Вас тем самым серьезные подозрения. Вы чуть не загремели в тюрьму, следом на плаху, но в итоге отделались лишь тем, что Ваша душа принадлежит демону, и он слишком жаждет ее поскорее получить.

— Ну уж, знаете, в чем в чем, а в этом виновен вовсе не он! Скорее, лавры этого мероприятия Вы можете приписать себе, — прошипела я, лишнее напоминание о моем плачевном состоянии радости не прибавляло, а лицезрение источника моих бед и подавно лишало всякого оптимизма.

У меня было достаточно времени обдумать сложившуюся ситуацию, пока я была заперта в стенах храма. Все выглядело не слишком красиво и явно не в пользу Карла, но объяснить его поступок я так и не смогла. Мне нужно было с ним поговорить и все выяснить, другого выхода я просто не видела. Он всегда относился ко мне с заботой и нежностью, просто не могла поверить, что он мог предать, это не укладывалось в голове.

— Я хотела бы с ним поговорить, — после долгого напряженного молчания серьезно произнесла я.

Маркиз упрямо сжал губы, пристально меня рассматривая, похоже, он пытался понять зачем мне все это:

— Понимаете, я просто не могу поверить, что он мог так поступить. Он казался таким искренним... Самое страшное любить человека, который этого больше не достоин. И если это тот самый случай, я просто хочу посмотреть ему в глаза.

— Но если все так, как я говорю, Вам будет очень больно.

— Еще больнее терзаться неизвестностью. А если все не так, то я зря думаю о нем плохо.

Маркиз задумался, но почти сразу ответил:

— Вы имеете на это право, но после Вы сразу вернетесь сюда, пока я не придумаю, что делать с демоном.

— Спасибо... — выдохнула я и снова уткнулась взглядом в тарелку, нехотя перебирая вилкой зеленую листву.

Несмотря на то, что этот мужчина был виновником почти всех обрушившихся на меня в последнее время бед, сейчас в душе мелькнула искренняя благодарность к нему, ведь мог отказать, и я бы продолжила мучиться неизвестностью и построением всевозможных догадок, накрутив себя в итоге до предела.

* * *

Глядя на Селену Терроу маркиз Рендольф никак не мог понять, что он чувствует. Жалость? Сочувствие? Нет, это было не то. Больше всего это чувство походило на уважение, но с примесью грусти. Он понимал, насколько ей тяжело будет, когда она окончательно уверится в том, что человек, которому она доверяла больше всего на свете, не достоин ее жертв и чувств. Что и говорить, он не достоин даже ее мизинца.

Парсон никогда ему не нравился, мутный тип, но впечатление произвести умеет. Он был против его включения в Ковен. Не то чтобы он не отвечал за свои слова или поступки, однако все его действия казались слишком наигранными, слова чересчур возвышенными и слащавыми. Ненастоящий, фальшивый — это первое что пришло на ум Кристофу в день их знакомства.

Прежде, чем согласиться на ее просьбу, маркиз еще раз внимательно посмотрел на женщину. Даже сейчас, в своей печали, она выглядела королевой, с достоинством принимая новый удар судьбы. Силы ей не занимать, поэтому он согласился. Просто был уверен, что она не устроит там скандала или истерики. Госпожа Терроу выше этих мелочных склок.

— Лукас, у Вас наметился выходной, — улыбнулся маркиз, смотря на молодого человека, который без энтузиазма вкушал местную пищу. — Госпожа Терроу вернется завтра, так что остаток дня в Вашем распоряжении. Или, быть может, Вы тоже желаете вернуться в Нетфилд? — с иронией спросил он, все же парню досталось не самое веселое и интересное задание.

Парень отрицательно покачал головой в ответ.

-Я бы хотел остаться тут, — при этих словах его щеки слегка порозовели, а заметившему это маркизу, пришлось спрятать улыбку за бокалом.

Его приятелю повезло больше. В доме дамы во время ее отсутствия произошла масса интересных событий, так что скучать не приходилось. Поскольку госпожа отбыла на отдых, надобности в прислуге не было. Дом был закрыт и активирована магическая защита. Ее взломали в первый же вечер, паренек, наблюдающий за домом тут же сообщил ему. Взломщиком оказался один из поклонников таланта госпожи Терроу, он вломился в дом с букетом ярко-алых роз, вином и шоколадными конфетами.

'Невероятная пошлость', — подумал тогда маркиз.

На следующий день история повторилась, и на третий тоже. Пришлось самолично проверить установленную на дом защиту, она была в полном порядке, на самом высшем уровне. Как ее удалось обойти, никто из взломщиков не признавался. Ответ оказался очень прозаичным: объединение магов, оказывающих услуги населению по установке защиты на дома, за весьма приличную сумму продавало желающим ключ, позволяющий открыть лазейку в чарах. Популярностью пользовался дом не только Терроу, но и других зажиточных граждан, которые интересовали воров. Вся компания этих дельцов теперь пытается найти ключи от дверей своих камер.

Новые охранные чары установил лично маркиз, так что в ближайшее время можно было не беспокоиться, что кто-то туда залезет. Но наблюдение все же оставили и, как выяснилось, не зря. Ближе к полуночи у дома появился некто, по описанию очень похожий на Асмодея, он неторопливо прохаживался по дорожке рядом и не спускал взгляда с темных провалов окон. Уходя, он оставил на калитке свою перчатку, кому брошен вызов было очевидно. Но Кристофа это не напугало, скорее даже повеселило. Все же демоны не умеют хорошо себя контролировать и уж тем более ждать. Следовало полагать, что еще чуть позже Асмодей сам сделает первый шаг и предложит какие-то условия.

* * *

— Нам пора, Селена, — вставая из-за стола и протягивая мне руку, сказал маркиз Рендольф. — Лукас, хорошего вечера.

— Еще раз большое спасибо, — улыбнулась я молодому человеку. — До свидания.

Что он ответил, я не расслышала, маркиз втянул меня в открывшееся окно портала. В одно мгновение мрак затопил все вокруг, а после разноцветные искры вновь разукрасили пространство. Мы вышли в каком-то кабинете, просторном, но обставленном весьма скромно.

— Присаживайтесь, — подводя меня к креслу, с нажимом сказал мужчина.

Было ощущение, будто он подобрался, как хищник перед прыжком, сосредоточился, скрыл все эмоции за непроницаемой маской. Еще секунду назад его насмешливый взгляд раздражал меня, живая мимика передавала все его чувства, но уже сейчас глаза не выражали ничего, лицо будто застыло. Здесь и сейчас передо мной стоял директор Департамента правопорядка, властный, жесткий и порой жестокий человек, не знающий преград на своем пути. Сразу стало не по себе, от внезапно охватившего волнения даже ладони стали влажными. Перечить такому не рискнул бы никто, а я и подавно, поэтому послушно опустилась в кресло и постаралась сделать хотя бы вид, что чувствую себя абсолютно нормально.

Сам он подошел к двери и, отворив ее, по всей видимости, обратился к секретарю:

— Господин Кьюзо, приготовьте два кофе и позовите ко мне лорда Грея.

В молчании он закрыл дверь, обошел свой стол и упал в кресло, подперев голову ладонью.

— Я бы хотел, чтобы Вы присутствовали при допросе, граф Вас не увидит, но зато Вы услышите все, что он скажет. После Вам тоже придется дать свои показания, их запишут и вложат в дело.

— Хорошо, — коротко кивнула я, хотя после слов о том, что мне придется присутствовать на допросе, уже не слышала, что говорил маркиз.

С одной стороны, я хотела знать правду, а с другой боялась до дрожи в поджилках, что версия Кристофа Рендольфа окажется правдой. И как бы мне ни хотелось верить в чудо, надеяться на лучшее, но что-то внутри подсказывало, что мне стоит готовиться к самому печальному развитию событий. Пока я думала, отворилась дверь, по комнате тут же разнесся терпкий аромат кофе. Молодой человек в форменном сюртуке поставил передо мной небольшую чашечку и молочник. Моему присутствию он нисколько не удивился или, во всяком случае, вида не подал.

— Благодарю Вас, — отвлекаясь от раздумий, сказала я и, как только секретарь удалился, обратилась к маркизу: — Если все подтвердиться, что с ним будет?

— Все будет зависеть от того, что он нам расскажет, но в любом случае решение о судьбе столь высокопоставленного человека будет принимать Его Величество после изучения всех документов.