Трое

— Что случилось?— спросила девушка.

— Ничего особенного, просто не мог тебя разбудить.

— Неприятные сновидения не хотели отпускать. А где Кристоф?

— Он решил искупаться в озере,— ответил Андре, а затем, немного смущаясь, спросил,— У вас с ним что-то произошло? Он сегодня какой-то странный.

Лаари загрустила:

— Нет, все так как и прежде,— а когда молодой человек отошел добавила,— к сожалению все как всегда.

Солнце уже полностью вышло из-за горизонта, освещая все вокруг. Лаари начала чувствовать первые последствия вчерашнего разговора: ее ничего не радовало, вся еда стала абсолютно пресной. Подойдя к обрыву девушка увидела, как Кристоф мощными гребками рассекает гладь воды. Светлая магичка осмотрелась в поиске пути, по которому спускался мужчина, но так ничего и не нашла. Через некоторое время она была этому рада. Ей нечего было сказать Кристофу, а значит незачем делать раны обоих глубже.

Через час все было упаковано и собрано для дальнейшего пути. Не хотелось покидать это чудесное место, на котором они провели столь замечательную, своим спокойствием ночь.

* * *

Когда солнце было в зените, молодые люди сделали привал. Немного отдохнув, они вновь двинулись в путь. Уже начали сгущаться сумерки, когда Сиом сказал:

— Кажется, впереди виднеется поляна.

И, правда, присмотревшись, среди деревьев все увидели ручей, справа от него было замечательное место для ночлега. Наконец добравшись до ручья, все были очень удивлены.

— Это сон?— спросила Лаари,— я конечно слышала, что в лесу все похоже, но не до такой же степени.

Один из краев поляны заканчивался обрывом, за которым раскинулось озеро.

— Странно,— сказал Кристоф,— Я бы мог поклясться, что это то же самое место, на котором мы останавливались вчера, но где тогда остатки нашего костра?

На том месте, где вчера предположительно полыхало пламя, росла сочная, зеленая трава. Что бы удостовериться в этом Андре даже провел по ней рукой, однако она была настоящей.

— У меня есть два варианта,— произнес Андре,— Либо здесь наложено органическое заклятье, то есть природа, достаточно быстро восстанавливает все живое до момента наивысшего расцвета. Именно поэтому здесь постоянно лето, ведь в основном в этот период большинство животных бодрствует, а растения цветут и плодоносят. Или же все вокруг это и правда всего лишь совпадение.

— И как нам это проверить?— спросила Лаари,— Разведем огонь, а к завтрашнему вечеру убедимся в одном из предположений?

— Нет,— ответил Андре,— Я думаю, нам не стоит терять так много времени. Вдруг это все-таки просто случайность.

— Ты предлагаешь нам пройти весь следующий день, а затем обнаружить, что это чары?— ядовито спросил Сиом.

— Не совсем. По идее если здесь наложено органическое заклятье, а оно действует только на живую природу, то мы к завтрашнему полудню должны на месте дневного привала найти мною случайно забытый там артефакт. Таким образом, к середине следующего дня мы будем знать, что здесь на самом деле происходит,— предложил Андре.

— Я думаю это разумно,— сказал Кристоф.

И вновь спокойная ночь, которая была полна тяжелых серых снов.

Утром опять появилось яркое солнце. На этот раз хотелось поскорее покинуть это место и больше на него не возвращаться.

К полудню молодые люди, как и предполагали, вышли на место своего вчерашнего привала. Оно представляло собой небольшой луг, в северной части которого текла постепенно пересыхающая река. Удивительным было то, что все, обыскав, пропавший артефакт никем не был найден.

— Ничего не понимаю,— сказал Андре,— я был уверен, что забыл его здесь.

— Ну вот, говорил же я вам...

— Подожди,— перебила Сиома Лаари,— мне кажется, я видела, что здесь что-то блеснуло.

Девушка наклонилась к земле, но ничего не нашла, тогда она стала на колени и начала ощупывать траву. Что-то твердое почувствовалось под пальцами. Разорвав растения, которые словно в кокон оплели артефакт, светлая магичка подняла его и протянула Андре.

-Как же я сразу не догадался,— сказал парень,— ведь при органическом заклятии все инородные тела не исчезают, а маскируются окружающей средой.

Глаза Андре светились от возвращения своей потери, от правильности его догадки о заклинании. Однако через секунду, когда первая радость прошла он осознал, что на самом деле на эти земли наложены куда более сильные чары, чем органическое заклятие.

Подняв глаза, он встретился с серьезными взглядами остальных путников.

— Я знаю только один обряд, который может заставить ходить людей по кругу,— сказал Кристоф.

— Это обряд кольца,— продолжил за друга Сиом,— его использовали древние люди, но со временем была утеряна одна из его составных частей и никто до конца не смог восстановить ее. Но способ разорвать кольцо был записан. Я еще в академии удивлялся, зачем изучать снятие обрядов и заклятий, которые никто больше не умеет накладывать. Однако, я думаю, мне удастся разорвать это кольцо.

Несколько минут понадобилось Сиому, чтобы настроить свои магические силы и после чтения нараспев необходимого заклинания, а также определенных пасов руками мужчина открыл глаза, немного постоял, приходя в себя после траты энергии, потому что этот ритуал потребовал много сил и наконец произнес:

— Ну, вот и все.

Кристоф кивнул и сказал:

— Не знаю как вам, а мне задерживаться здесь совершенно не хочется. Предпочитаю не терять время. Поэтому мы быстро перекусим, и если Сиом окончательно придет в себя, то двинемся дальше.

И действительно Сиом выглядел очень бледным и тяжело дышал, однако через двадцать минут после принятия пищи кровь вновь прилила к его щекам, и было принято решение двигаться дальше.

* * *

Невозможно передать насколько сильным было разочарование, когда все увидели очертания уже так надоевшей поляны. Оказавшись на ней, Андре с сестрой направили свои укоряющие взгляды на Сиома, но прежде чем кто-то из них успел хоть что-то сказать, заговорил Кристоф:

— Можете так не смотреть на Сиома, он все сделал правильно. Я сам не понимаю в чем тут дело.

Внезапно сознание Лаари помутилось, очертания всех предметов начало расплываться, и она провалилась в темноту.

Когда же девушка вновь открыла глаза, рядом с ней сидел Андре и усиленно растирал мочки ее ушей. Оттолкнув его руки, Лаари спросила удивленно:

— Что ты делаешь?

— Говорят, это в чувства хорошо приводит,— отозвался Андре обиженно из-за того, что не оценили его усилий.

— Спасибо, но я уже в порядке,— в доказательство последнего девушка начала самостоятельно подниматься, но ноги перестали ее слушаться, и она вновь упала на землю, при этом неудачно вывернув лодыжку.

Лаари тут же попыталась ее продиагностировать, но ничего не получилось, и тогда Кристоф склонился над ней и ощупал поврежденную ногу.

— Всего лишь ушиб. Поднимайся, и пойдем, больше не хочется здесь ночевать.

Оперевшись на его руку, Лаари поднялась, но не смогла сделать и шага, нестерпимая боль окутала лодыжку и светлая магичка вновь оказалась на траве, катаясь по ней словно раненый зверь, когда стало легче, Лаари взглянула не Кристофа, возвышающегося над ней.

— Ты уверен, что это только ушиб?

Мужчина и так хмурился, а сейчас в его глазах полыхала ярость.

— Я устал. Устал тебя опекать. Это по твоей милости мы оказались здесь, но я не собираюсь ночевать на этой поляне и тащить тебя на руках тоже не буду. Оклемаешься и завтра нас догонишь,— и уже обращаясь к Сиому с Андре, спросил,— Я ухожу вы со мной?

Сиом кивнул, а Андре, немного поколебавшись, произнес:

-Вы идите, а мы с сестрой потом вас найдем.

Его слова, его тон были какими-то странными, но в настоящий момент главное было не это, а то, что прочь уходил самый дорогой для Лаари человек. Она смотрела на удаляющуюся широкую спину, всегда казавшуюся такой надежной, и не верила своим глазам. А он действительно уходил. Когда Кристоф с Сиомом скрылись среди деревьев, Лаари перевела не понимающий взгляд на Андре:

— Почему?

— Мне жаль,— сказал молодой человек, при этом разводя костер,— Кристоф нам уже достаточно давно начал жаловаться. Он очень жалеет, что ему пришлось стать нашим опекуном. Это очень большой груз ответственности и если я самостоятелен, то ты словно слепой котенок сначала вляпаешься в сомнительное предприятие, а потом тебя приходится из него вытаскивать.

Андре закончил с огнем и подсел ближе к Лаари, а затем продолжил:

— Старший брат совершенно не хотел отправляться ни в какое путешествие, но эта дурацкая записка изменила все. А ведь он пытался отказаться, но ты его словно не слышала.

Лаари действительно вспомнила, как Кристоф пытался направить ее мысли в другую сторону, намекая, что хорошо бы остаться дома и поискать ответ там. Вдруг девушка ощутила, как Андре осторожно заправляет за ушко девушке, выбившуюся из косы прядь волос. Губы молодого человека попытались прикоснуться к губам Лаари, но светлая магичка его оттолкнула.

— Ты, что совсем с ума сошел?— гневно вскричала девушка.

— Я и, правда, с ума чуть не сошел, когда представлял тебя в своей постели, но после перехода на четвертую ступень наслажусь хотя бы твоим поцелуем.

Мужчина вновь потянулся к ней, однако девушка залепила ему пощечину. Андре схватился за горящую огнем щеку.

— Ну и дурра же ты. Неужели думала, что я просто так с тобой остался. Нет, за все надо платить, а если не хочешь, я тоже уйду. Справляйся сама.

Схватив свои вещи, он очень быстро скрылся в лесу.

Лаари осталась совсем одна. Что бы ни поддаться панике, которая ни к чему хорошему не приведет, девушка несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь.

Достав из мешка бинты, девушка туго перебинтовала ногу. Боль немного уменьшилась. Обдумав ситуацию, светлая магичка решила в пустую не тратить силы и не пытаться найти своих спутников сегодня, а переночевать здесь и с утра пуститься на поиски.

Сон не шел, не смотря на то, что сумерки уже давно сменились непроглядной тьмой. Неожиданно со стороны ручья раздался волчий вой. Тут же сев Лаари быстро собрала все вещи и попыталась встать, но у нее и на этот раз ничего не вышло. Тогда она, встав на четвереньки, поползла в сторону, куда ушли Кристоф, Сиом и Андре. Но достигнув первых деревьев, Лаари поняла, что далеко не уползет, и волки ее настигнут. Тогда девушка выбрала дерево с самыми низко расположенными ветвями и начала карабкаться на него. Магичка не чувствовала от боли, как по ее щекам текут слезы. Порой казалось, что сознание сейчас покинет ее и тогда Лаари собирала последние силы и делала еще один рывок вверх. Забравшись так высоко, как смогла, девушка затаилась. Но ей не удалось спрятаться. Животные шли по ее запаху. Через несколько минут дерево, на котором сидела магичка, было окружено. Яркие зеленые глаза страшно сверкали.

Лаари было безумно одиноко, не хватало надежного плеча, на которое можно опереться, ободряющего слова, которое поддержит и обогреет. Лаари вдруг вспомнила о письме отца, лежащем у нее в нагрудном кармане. Осторожно отцепив одну руку от дерева, достала свернутый вчетверо лист бумаги. И хотя на дворе была ночь, строчки начали сами всплывать в памяти. И вдруг магичка вспомнила главное:

"... Проси помощи у тех кто никогда не оставит тебя одну".

Посмотрев в глаза волков, Лаари мысленно произнесла: " Это все не правда, всего лишь иллюзия".

Все вокруг стихло, и только незнакомый голос звучал в ее голове: "Ты первая кто прошел это испытание, быть может, ты правда избранная, и мы поможем тебе".

Перед глазами появилось видение цветка под колбой.

Вдруг руки сорвались с дерева, и Лаари полетела в темную и густую бездну.

* * *

Лаари открыла глаза и увидела склоненного над ней Андре. За его спиной разгорался рассвет.

— Я очень рад, что ты вернулась к нам. Мы сильно испугались, когда вечером не смогли привести тебя в чувства.

— А где Кристоф и Сиом?— охрипшим голосом спросила Лаари, все еще подозрительно смотря на Андре.

Девушка не могла понять, то, что она пережила этой ночью было явью или сном. Брат кивнул куда-то в сторону:

— Сиом спать лег сразу, а Кристоф сидел рядом с тобой еще половину ночи, но даже его сильному организму нужен отдых. Ведь он не спал и две прошлые ночевки. Когда сознание Кристофа, наконец, само отключилось, я на воздушной подушке перенес его ближе к костру.

— Андре, нужно будить их, потому что я, кажется, знаю, что тут происходит.

Сиом проснулся достаточно быстро, а вот Кристофа пришлось хорошенько потормошить прежде, чем он пришел в себя. Лаари заварила бодрящий отвар и напоила им всех своих спутников.

— Ну, Лаари, и до чего же ты додумалась?— неучтиво спросил Сиом, однако девушка не обратила на это внимания, а спокойно начала говорить:

— Я все время размышляла, почему в таких хороших для сна условиях мне постоянно снятся такие тяжелые сновидения. После них чувствуешь себя еще хуже, чем раньше. И вот сегодня взглянув на бодрствующего всю ночь Андре, я поняла: заклятиям, наложенным на эти места, нужна подпитка и вот когда мы спим магические силы, накопленные нами за день, переходят в эту землю. Сиом отдыхал каждую ночь, и поэтому сил у него было не много, что и потерялось за сегодняшний сон, отчего он и легко проснулся. Кристоф не спал несколько дней, накапливая магические силы, но теряя физические, как следствие разбудить его было очень трудно. И наконец, Андре: он бодрствовал только, сегодня, а значит у него идеально возможный для этих мест баланс физических и магических сил.

Но не это самое интересное, что я вам хотела рассказать,— девушка сделала большой глоток отвара, чтобы смочить пересохшее горло и продолжила,— Этой ночью я получила подсказку о заклятии, наложенном на эти места. Оно представляет собой не кольцо, как мы думали ранее, а колбу.

— Ты хочешь сказать,— начал медленно озвучивать свою догадку Андре,— что нужно не разрушать или разрывать границу, а приподнять ее.

— Точно!— воскликнул Сиом, затем проговорил с недоумением,— необходимо только обнаружить где она проходит, а главное, что собой представляет?

— Кажется, я знаю, как она выглядит, а точнее ощущается,— догадался элементалист,— прежде чем войти сюда каждый из нас чувствовал поток ветра, а значит это и есть граница. Но вот где ощущались отголоски этого ветра?

— На краю обрыва,— не задумываясь, ответил Кристоф, он там провел две ночи и хорошо запомнил, как легкий вечерний бриз переходит в предрассветный шторм, а с восходом солнца утихает, будто ничего и не было.

Когда они все подошли к обрыву, на коже почувствовался едва заметный ветерок.

Быстро переодевшись опять в зимнюю одежду, все начали ждать, когда Андре поднимет стенку колбы. Лаари думала о том, с какой радостью она меняет тепло на холод, который несколько дней назад был так ненавистен ей.

* * *

Ветер начал окутывать ноги, читающего заклинание Андре. Чем быстрее произносились слова, тем неистовее становились потоки воздуха. Когда небольшой смерч окутал молодого человека, тот руками немного расширил воронку, а затем присев, с самой земли начал поднимать, что-то невидимое, но очень тяжелое. И вот под завесой вместо плескавшегося у берегов обрыва озера показался лес, полностью усыпанный снегом. Андре, держа границу на уровне колен, произнес: