Круги на воде

-Что такое "Нан-Эсгал"? — не выдержала я. — Это что, так тебя зовут?

-Не так. Я есть Р'гофин. Нан-Эсгал есть место. Этот город. Вы прийти в Нан-Эсгал, в тайную долину.

-У нас дело.

-Какое дело возможно быть? — насторожился т'олр. — Мы не иметь сокровища!

-Зачем тогда тебе так беспокоиться, если у вас нечего красть? — хмыкнула Ника.

Вампир её перебил:

-Мы уже сказали, что пришли сюда не воровать.

-А чего вы хотеть?

-Нам нужна... — замялся Кхарто. — Твоя помощь.

-Моя? Но что я уметь помогать?

-Хватайте его, — прошептал Тэл на мэрнаре, — пока он не опомнился. У него, наверное, ещё полно таких вот стреляющих штучек...

"Стоп!" — в наших головах одновременно зазвучал голос Дайнрила. — "Планы изменились. Заложников не будет, это слишком опасно. Для местных. Т'олр и так еле дышит. Я убью любого, кто вздумает мне помешать".

Голос исчез так же внезапно, как и появился. Я ошалело взглянула в глаза вампира и поняла, что это — не шутка и не глюк. Действительно, этот — убьёт. Но как он это сделал?! Всё это откровенно попахивает телепатией. Тогда Дайнрил на самом деле умеет читать мысли? И делал это всё время? О-о, нет!

-Тише, — Зейтт оттащил меня в сторону вместе с Никой, — извините, что не предупредил с самого начала, но у меня правда из головы вылетело. Да у нас все об этом знают...

-И давно он так умеет? — спросила я.

-Ну... Дайн же из Приречья... — дахрейец виновато вздохнул.

Час от часу не легче. Ещё одна общеизвестная национальная особенность болотных эльфов. Неудивительно, что все нормальные люди их боятся и избегают. Мало болотным эльфам клыков, поразительной силы, живучести, левитации и гипноза! Они ещё и телепаты, причём, как я поняла, практически все. О, Силы, что же мне делать?

-Успокойся, а? — кажется, Астра не придала новости большого значения. — Это же не всегда, а по желанию. Ты что, о Приречье ничего не знаешь? Ты их не трогаешь, и они тебя не трогают. А вообще есть разные амулеты для торговцев и ещё какое-то специальное заклинание, называется "затвор мысли"...

-Ты его знаешь?

-Нет, — ведьма пожала плечами, — на кой оно мне? И тебе тоже...

-Мне как раз надо!

-Наверное, у Риты слишком постыдные мысли, — хохотнул Ош Даруш.

-Тьфу на вас!

-Между прочим, он прав, — прищурилась Ника. — О чём ты думаешь? Я, кажется, догадываюсь.

Я резко выдохнула:

-Мои мысли слишком пошлые для такого невинного существа, как ты! А это... это просто нечестно. Как можно, если твой противник наперёд знает, что ты будешь делать? И вообще, мои мысли — моя собственность. Хочу — делюсь, хочу — держу при себе. А с ним небось такой штуки не получится. А как можно узнать мысли самого вампира?

-Очень просто, — усмехнулась Астра, — если ты тоже вампир.

Большое спасибо за поддержку, друзья! Но этого вы никогда не услышите, а уж если идейка ненароком выскочит гулять по миру, буду знать, кого обвинить во вмешательстве в личную жизнь. Кстати, о личной жизни... можно о ней подумать сейчас, потому что Дайнрил и Кхарто ведут переговоры в гордом одиночестве. Зная делларийца, можно предположить, что идёт беседа о флоре и фауне острова. Ну, поболтайте. До весеннего Равноночия чуть больше полугода.

И тут в дверь постучали, да так, что целый гусарский полк позеленел бы от зависти. Р'гофин зажмурился. Ош Даруш вжался в стену. Ника выхватила меч.

-Отворяй! — закричали с улицы с ужасающим акцентом. — Р'гофин! Чужие!

-Вот они-то ценят неприкосновенность личности, — констатировала я.

Дайн чуть заметно улыбнулся:

-Это больше похоже на средневековую замкнутую общину. Какие демократические свободы? Кошмар... Да, Р'гофин, ты и дальше будешь молчать?

-Что? Ох-х, они ведь не шутить!

-Я и не рассчитывал на их чувство юмора.

-Надо... я сейчас... Выйти! Я выйти! Они уметь сжечь дом!

-Разве камень горит? — удивился Таликор.

-Забыл про Перекрёсток? — Зейтт задумчиво погладил рукоять меча. — А если дом не сгорит, то превратится в большую печку, навроде тех, в которых ваши стряпухи запекают олений бок. Во-от. Что-то не хочется почувствовать себя на месте ужина.

-Да кому ты нужен! — отмахнулся рыцарь.

-Всё есть хорошо! — дрожащим голосом отозвался Р'гофин, когда в дверь вновь заколотили.

-Daneu-kie lug lexis, ami'vero leofrii mea-tewn! Ut kleen de ze eviprea. Tuop-ebr nuc!

-Что они говорят? — поинтересовалась Ника.

-Хотеть, чтобы я выйти есть.

-Я пойду с тобой! — воскликнул Кхарто.

-Че-его? — Зейтт едва пальцем у виска не покрутил.

-Надо убедить местных жителей в том, что мы им не враги! А вдруг они решат, что мы заколдовали Р'гофина и он только повторяет то, что ему навязали? М же исследователи, Р'гофин! Нам интересен твой остров, и Нан-Эсгал, и твой народ... неужели вы настолько скрытные?

-Раньше по-другому иметь быть.

-А сейчас так, как сейчас! Идём! — и Кхарто с несвойственной ему твёрдостью распахнул дверь, крепко держась за руку Р'гофина.

Они вышли. Дверь с лёгким скрипом закрылась.

-Это и есть твой замечательный план? — я скептически посмотрела на Дайнрила.

-Не совсем.

-Просвети, амиго!

-Добровольное сотрудничество.

-Ах да, конечно. С тобой по доброй воле только олухи станут сотрудничать! И поэтому ты был готов укокошить каждого, кто пошёл бы против тебя?

Вампир досадливо отмахнулся:

-Ваш план был обречён, и будь у тебя хоть одна лишняя извилина, ты бы всё поняла в тот момент, когда увидела уровень их цивилизации.

-Ой ли? Что ж, количество извилин в чужих мозгах, вижу, ты уже давно подсчитал. Но, алмаз моей души... Фрекатта болеет всего несколько дней, а ты уже ухитрился влезть в его ботинки. Того и гляди начнёшь подгонять под свою мерку. Не рано ли ты начал командовать, кровососик? Или, может, лучше сказать — специалист по просвечиванию черепа?

-Чего только не узнаешь о себе в такие минуты...

-Нет, ну объясни, зачем было... так?

-А если мне просто нравится тебя шокировать?

-Ври больше! Это грязная уловка, вот что это такое. Ну, ничего, кто предупреждён — тот вооружён. Слушай, а для полного комплекта у тебя никаких трюков в запасе нет? Вот, например, будущее видеть умеешь?

Дайнрил усмехнулся, подошёл вплотную и тихо-тихо прошептал на ухо всего несколько слов. После этого охота спорить у меня прошла в принципе. Зато такого стыдливого румянца на моём лице не было с шестого класса, когда на биологии мы проходили органы размножения растений. Окружающие, старательно делавшие вид, что наши разборки им по барабану, заметно повеселели. Ну и клоуны! И как с такими прикажете работать? Пора подумать о сольной карьере...

-Только попробуй...

-Уйди из моей башки, кровосос! Я пошутила.

-А я нет, — даже в мыслях тон его голоса оставался одновременно жёстким и бархатистым, тем самым беспроигрышным вариантом, на который клевали молодые дурочки с переулочка, — потому что ты очень долго не сможешь сесть.

-По-твоему, это очень смешно?

-Конечно. Знаешь, меня всегда забавляло твоё поведение. Когда этого делать не стоит, ты просто фонтанируешь эмоциями. А когда эмоции не помешают — закрываешься, как улитка в раковине. И зачем этот фарс? Будь естественней.

-Скажи это сам себе.

-Но ведь ты не знаешь моих мыслей.

-Очень жаль. Тогда счёт бы стал один-один.

-Он уже примерно миллион на полтора. А ты, вижу, всё так же не любишь проигрывать?

-Ещё говоришь, что я ничего про тебя не знаю!

-Теперь знаешь, — и ещё одно неприличное выражение.

-Тебя нельзя пускать в приличное общество.

-Ну, не будь столь категорична... да, предлагаю перенести нашу дискуссию на более подходящее время. Наши друзья возвращаются. Сдаётся мне, участь оленьего бока нам не грозит.

То есть, нас не сожгут? Нет, похоже, телепатия — это не так уж плохо, особенно если копошатся в чьих-нибудь других мыслях. Впрочем, помимо огня есть ещё куча способов убить человека, например, вода, клинок, клыки диких зверей, яд, наконец. Да мало ли что может придумать разумное существо для уничтожения других разумных существ? А ещё говорит — лишняя извилина... да все интриги на земле от извилин. Поэтому только победители решают, в чём состоят военные преступления. Но это так, к слову.

Дверь открылась вновь, и на пороге появился раскрасневшийся, но довольный Кхарто, а вслед за ним — Р'гофин, очень спокойный и умиротворённый.

-Получилось! — выдохнул ученик чародея. — Есть! Они согласны оставить нас в покое!

-Поздравляю, — проворчал Ош Даруш, плюхаясь на пол. — И чего же ты им рассказал?

-Ничего особенного...

-За "ничего особенного" нас бы как раз поджарили, — почему-то Астра вдруг решила принять сторону полуорка, — Да успокойся, никто тебя пытать не будет. Твои секреты, твои скелеты. У меня есть мысля — в голове мешается... Эй, Р'гофин!

-Я вас слушать.

-Если ваш народ не общается ни с кем на Большой Земле, как это вы ухитрились выучить эльфийский?

Ника навострила уши. Р'гофин удивлённо моргнул и промямлил:

-Я думать, вы знания иметь.

-Мы эти знания не иметь, — насмешливо фыркнул Таликор.

-Э-э... но вы не есть затем обиженные?

-Р'гофин!

-Так... это... мы есть дальние родичи эльфов. Не есть сердитые, да? Иметь легенда. Когда эльфы стать прибыть на Гриэр, наши предки иметь место с ними. Потом уйти на остров. Мой народ быть любить природу, эльфы быть любить войну. Так и быть разойтись.

-Любопытно, — Дайнрил улыбался, но как-то нехорошо, будто замыслил какую-то гадость, — любопытно и интересно. В таком случае, откуда всё это?

-Что "это" интересовать господин?

Вампир махнул рукой в сторону дуэльных пистолетов, плитки и прочих атрибутов цивилизации. Р'гофин пожал плечами:

-Всегда иметь быть.

-Говоришь, всегда?

-Я не знать, когда взять они к нам. Давно. Всегда. Это нужно. Полезные вещи есть. От костра дым, рубить деревья. Нельзя рубить. Сок земли гореть лучше есть, не надо рубить.

-Да что ты, эколог доморощенный? — я скептически усмехнулась. — Ну, а как же дым и копоть от твоего сока земли?

Р'гофин ткнул пальцем в стеклянную коробочку над плиткой:

-Собирать быть дым, отправлять на фабрика быть затем. Там очищать, работать опять. Игрушки для детей делать есть.

Вот те на! Я пригляделась к коробочке. Прелесть! Я-то сдуру считала, что это обычная вытяжка! Неужели у т'олров и впрямь безотходное производство? Впрочем. Если бы это было не так, то на таком уровне развития цивилизации весь остров был бы укутан пеленой вонючего смога. А тут — тропический рай. Для крокодилов. Между прочим, эти твари очень чувствительны к содержанию в воде тяжёлых металлов и нефтепродуктов. Хотя, быть может, это мутанты? Бр-р! Даже представлять не хочу. Лучше бы т'олры, вместо того, чтобы охранять крокодилов, комаров, к примеру, вывели или тараканов.

А тем временем Дайн Энгрин продолжал расспрашивать т'олра о происхождении той или иной вещи в доме. Р'гофин смиренно объяснял до тех пор, пока речь не зашла о часах. Да-да, там были и часы, обычный механический будильник, где вместо звонка чирикали пташки. Не спорю, красиво, но разве под такую райскую музыку проснёшься? Да не о музыке речь. Сверху, рядом с пимпочкой отключения звонка, покачивалась двусторонняя стрелочка со светящимися концами.

Как выяснилось, это — устройство для определения точного места восхода и заката в любой день года. Вот хитрецы! Наши до такого ещё не додумались. А, в принципе, зачем? Мы же, жители Айреки, люди простые, положения солнца нам масла на хлеб не прибавит, а если уж совсем невтерпёж, так на то и обсерватории есть. Позвони да узнай, коль делать нечего. Подумать только, до чего заковыристая эта т'олрская техника.

И так бы и осталась двусторонняя стрелочка всего лишь милой безделушкой, если бы не небольшой конфуз. Меня очень заинтересовало местное время (с этой переменой часовых поясов мои часики начали чудить), я развернула к себе будильник, чтобы лучше это самое время видеть, и вдруг красноватый конец стрелы, который обозначал закат, ткнулся прямиком в мой подбородок. Я выругалась.

-Какая долговечная техника! — Дайнрил окинул взглядом притихшего Р'гофина и приготовился скалить зубы. — И так всегда, уважаемый?

-Не есть понять... — т'олр моргнул, вставил несколько слов на родном языке, затем продолжил, — я не знать. Здесь нет железа. Не иметь магнит. Никак не знать, почему на госпожу быть указывать стрела Заката...

-Стрела Заката? Сторона Заката... — вампир глубоко вздохнул. — Вот, значит, как? А ну-ка...

Он подошёл ко мне и встал сзади. Стрелка закрутилась, как бешеная. Моей первой мыслью было выхватить Сантар и со всей дури рубануть по адскому механизму, но Дайнрил в очередной раз сжал моё плечо до миллионного по счёту синяка.

-Что это? Ты знаешь?

-Нет. Р'гофин, откуда это?

-Оставить быть. Остаться есть.

-Неужели от эльфов?

-Не эльфы быть. Другие.

-Дайнрил? — я так и не смогла понять, в чём дело.

Вампир внимательно посмотрел мне в глаза. Потом я услышала смех — не наяву, а мысленно. И всего несколько слов: "Алтарь! Твоя стихия с Заката, помнишь?"

Так, начинаю вспоминать. "Тьма на Полудне, Свет на Полуночи. Ветер на Восходе и Земная Твердь на Закате"... кто это сказал? Йогетор, он же Знающий. Почему же мне пришла в голову эта фраза? Моя стихия с Заката, то есть с запада... Блин! Ну конечно, ведь ветер называют западным не потом, что он дует на запад, он дует как раз оттуда. Ох, какая же я была дура! А Дайнрил, получается, стихия востока. Стрелка не могла остановиться ни на ком из нас и потому вертелась, как взбесившийся вентилятор. Интересно, что было бы, если бы в эксперименте принимали участие и Ош Даруш с Клейтасом? Думаю, что-то рангом не ниже, чем кирдык.

А допрос т'олра тем временем продолжался. Под психологическим нажимом со стороны Зейтта, а точнее, под его громким рычанием вперемешку с фырканьем, Р'гофин сознался, что технология определения места восхода и заката Солнца не разработана т'олрами и тем более не оставлена в наследство господами Перворожденными. Произошло всё это не так уж давно, лет четыреста назад. Я позволю себе пересказать историю своими словами, потому что манера Р'гофина забывать о спряжении глаголов даже святого выведет из терпения.

Итак... т'олры облюбовали остров с незапамятных времён. Они не бессмертные, как их родичи, эльфы, но живут всё же долго, примерно триста пятьдесят лет. Когда случилась эта штука, Р'гофин ещё не родился, а его покойный отец был сопливым пацаном, не старше нынешнего Ош Даруша. Имя этого мальчика выговорил бы разве что датчанин, но я таковым не являюсь и поэтому буду звать его для краткости просто Альф, тем более, что он на самом деле любил птиц. С них-то всё и началось.

Каждую неделю Альф сбегал из дома к морю, туда, где гнездились красивые чайки и альбатросы. Он был не ахти какой грамотный, поэтому свои наблюдения он не записывал, а просто смотрел. Зато смотреть он мог часами. Как-то раз он слишком сильно перемазался в птичьих отходах, да вдобавок опоздал к ужину, поэтому терпение родителей иссякло и Альф был наказан. Его заперли дома на целый день. Назавтра они обнаружили пустую комнату.