Северное солнце

— Он недалек от истины.

— Мертвое?.. — младший далахер в ужасе взглянул на спутницу брата и только теперь понял, что на ней была кофта, связанная руками его матери. Узор Агнессы Кано узнал бы где угодно. — Ты отдал мертвому свою одежду? Алиш!

— Не кричи, — холодно осадил его шаман и посмотрел прямо в глаза. — Ее зовут Тали. И ей плохо из-за раны. Туреху цапнули... Ранили.

— Ты говоришь странно, — Кано недоуменно ответил взглядом на взгляд. — Что за красное пятно тогда?

— Кровь.

— Кровь?!

Алиш тяжело вздохнул и уже более спокойно посмотрел на младшего брата. Даже улыбнулся уголком губ.

— Кровь. Она с другой стороны, Кано. Но не мертвая, хотя в солас очень четкий отпечаток смерти. Там, откуда она пришла, Тали мертва. Окончательно и бесповоротно. Ее не оживить, если только шаманы той стороны не балуются с Силой обратных потоков. Нам нельзя их касаться, иначе наша солас будет увядать, жизнь сократится.

— Ты много говоришь, — тревожно заметил Кано. — Волнуешься?

— Волнуюсь, — согласился Алиш. — Потому что не знаю, что случится с Тали. Из-за следа смерти в ее солас, она не умирает от раны туреху, как обычные люди. Но если туреху и калоу-рере пытались ее съесть, они не чувствуют в ней равную себе. Для них она живая. И... — брат неожиданно замялся, снова посмотрев на бледную девушку, больше похожую сейчас на туреху, если бы не темные волосы. — Она страшная, Кано. Слишком страшная и непохожая.

Далахер непонимающе смотрел на брата, но переспрашивать не решился. Возможно, это что-то шаманское. Возможно, это что-то из знаний Гриана Да, предназначенных только для посвященных. Возможно, это что-то еще, нечто, что гложет, вгрызается в сердце брата. У него темно-серые глаза — предельное беспокойство и потерянность. Кто эта девушка?

— Алиш...

— Ты из дома? — резко перебил его вопросом брат.

— Да.

— И туда же вернешься?

— Конечно, — удивленно ответил Кано, — меня ждет работа в Далахе.

— Прекрасно, — уже как-то деловито кивнул шаман. — Мы тоже направляемся в столицу, а ты мог бы немного помочь.

— Каким образом? — мужчина покосился на лежащего рядом волка. — Он может унести двоих, но трое — уже перебор.

— А мы с тобой пойдем пешком, — заявил Алиш, и вот сейчас Кано мог утверждать, что это брат, которого он знал с детства. Глаза снова поменяли цвет и стали какими-то серо-зелеными. Хорошо. Беспокойство, но и нечаянная радость. Далахер хотел верить, что это из-за него.

— Как скажешь, — проворчал Кано.

— Наконец, твои глаза тоже стали зелеными, — тихо заметил вдруг брат и сразу отвернулся. — Сирше, как она?

Сирше... Значит, так зовут мальчика. Кано запомнил, разглядывая ребенка. Нет, не показалось. Он и правда похож на Алиша, но отчасти и на эту девушку. Тали? Да, на Тали. Но почему?

— Он тупуа, — сразу сказал шаман, отсекая все возможные вопросы. — Он принимает любой облик. Сирше, — обратился он к духу-хранителю, — верни свой изначальный облик.

Мальчик кивнул и послушно растаял на месте, снова став ярко-синим огоньком, тут же метнувшимся к левому плечу Тали. Девушка даже умудрилась встать и теперь напряженно смотрела на Кано. Далахер нахмурился. Не нравилась ему эта спутница брата со следом смерти на солас. Мертвая на той стороне. Но вроде бы живая здесь. Туреху поедают лишь живых. Возможно, что в нее вселился какой-нибудь дух?

— Она человек, — тихо заметил брат, увидев вопрос в глазах Кано. — Я все проверил.

Хорошо. Молодой человек кивнул, не сводя глаз с Тали. Не нравилась ему эта девушка, совершенно не нравилась. И очень не хотелось позволять ей ехать верхом на Эане. Мелькнула нехорошая мысль: если бы Гриан Да вмешался и подал знак, что не стоит этой девушке ехать в столицу...

Волк за спиной поднялся на лапы и зарычал, глядя в лес. Кано вздрогнул, резко оборачиваясь, и тут же попятился, когда показались туреху. Днем?! Нет, невозможно...

— Назад.

Алиш вскинул руку, призывая ата, и Кано поразился, насколько это был привычный для брата жест. Куда же он забрался, если вызов духов стал настолько обыденным делом? Хотя... далахер отступил назад и вздрогнул, когда рядом встала Тали, а у нее ног появился оскалившийся молодой волк.

Эан! Кано бросил взгляд в сторону своего зверя, но того нигде не было видно. Куда делся? Сбежал? Спрятался? Тут в лесу только и прятаться, но там демоны. Где?

— Он ушел, — свистящим шепотом с акцентом сообщила Тали.

Молодой мужчина замер. Ушел. Гриан Да услышал его молитву, и Эан ушел! Бросив хозяина, правда, но зато теперь ему не придется везти эту... это существо. Брат может называть спутницу как угодно, но для него она просто существо с другой стороны. Не мертвая, но и не живая. Другая. И от этого далахера начинало мутить. Как брат доверился этому существу? Да еще и защищал. Помогал. Наверное, Шаман не зря дал согласие на эту поездку.

— Кано?

Брат уже вернулся, темно-синие огоньки ата разлетались в стороны, медленно исчезая в солнечных лучах. Существо шагнуло вперед, как-то тяжело выдохнув.

— Сядь, — тут же среагировал Алиш, а волк принял иной облик — на этот раз девочки-подростка лет тринадцати в легком платьице.

— Не мешай, Сирше, — с какой-то непонятной досадой проворчал шаман, но девочка поддержала свою подопечную.

Все нормально, думал Кано, тупо глядя на брата, не мертвую и тупуа. Дух-хранитель получил имя и меняет облик по собственному желанию, шаман возится с существом с другой стороны, а послушный асхол убегает, бросив хозяина. Все нормально.

— Это Кано, мой брат, — четко выговорил Алиш, заставляя далахера вынырнуть из мыслей. — Он друг.

Существо медленно кивнуло и подняло голову. Невозможные глаза, не меняющие цвет. Кано понял это сразу — застывшая темная смола, мертвый взгляд. Не живая и не мертвая. Просто с другой стороны.

— Дальше не пойдем, — заявил брат. — Отдыхаем до утра.

— Только надо отойти подальше от леса, — нахмурился младший Галлахер. — Алиш, эти барьеры выпьют из тебя все силы. И зачем ты ведешь ее в столицу? А если она принесет несчастье? Ты же сам сказала, что она страшная! Слышишь... Та-ли?

По слогам выговаривая имя, Кано разве что не кривился. Нет, нужно образумить брата, спасти его. Девочка-тупуа мрачно посмотрела на далахера и смешно сморщила нос, показывая обычные человеческие зубы.

— Сирше, — укоризненно покачала головой девушка, — так нельзя.

И что-то еще сказала на неизвестном Кано языке. Они говорили не на теанга!

— Спокойно, — Алиш положил руку на плечо брата. — Кано, все в порядке. Ни Тали, ни Сирше не причинят тебе вреда. Это их быстрее сумеют убить...

— Правда? — холодно поинтересовался молодой человек. — А мне почему-то кажется, что наоборот. Красная кровь? Алиш, да не бывает крови такого цвета! И на каком языке она говорит? Не мертвая, да? Она и не живая. Она мертва на той стороне, она не совсем жива на нашей. Ее надо убить, брат. Вернуть к Гриану Да, понимаешь?

— Это решать Шаману, — так же холодно ответил Алиш, раздувая ноздри. Глаза неуловимо поменяли цвет на темно-синие. Угрожает? Брат угрожает брату из-за какого-то существа? Даже не человека!

Кано попятился, не узнавая старшего брата. Что с ним произошло? Как получилось, что за это существо Алиш готов сражаться с младшим братишкой, если понадобится? Что это за тварь?..

— Я не враг, — Тали оказалась неожиданно рядом, Сирше уже не было видно.

Она... нет, существо протягивало руку, но у Кано не было ни малейшего желания касаться этой белой кожи. Почти такой же белой, как у туреху. А если она демон? И смогла заворожить брата? Ее надо убить. Как можно быстрее, а Алиша привезти к Шаману.

В этот момент младший далахер остро пожалел, что Гриан Да исполнил его желание и прогнал Эана. А ведь можно было сейчас кинжалом хотя бы ранить существо, схватить брата и на волке умчаться в Кашел. Как можно быстрее, чтобы Шаман осмотрел их обоих. Но Эана нет, придется справляться своими силами.

Когда показалась Гаелах Ан, они уже развели костер в стороне от песчаной дороги. Кано держался поодаль, не сводя взгляда с демона, принявшего человеческий облик.

— Человек я, — вдруг проворчало существо, отпивая из фляги брата воду. — Человек, понимаешь? Алиш, я неправильно произношу слово?

— Правильно, — ответил брат, роясь у себя в сумке. — Не тошнит?

— Нет, — ответ уже был тише. — Они сюда тоже придут?

— Мы еще не добрались до Цепи, — послышался тяжелый вздох, а потом Алиш выпрямился и посмотрел через огонь на брата.

Кано поежился. Голубые глаза, конечно, свидетельствовали, что шаман сейчас спокоен, но что-то подсказывало далахеру, что старший брат скрывает свои настоящие чувства. Когда научился? Хотя он же шаман, ему вообще положено стать холодным и равнодушным ко всему. Судить строго и бесстрастно, защищать людей и не испытывать эмоций. Мда, Кано невольно улыбнулся, любопытный Алиш никогда не был идеальной кандидатурой на роль шамана, но судьба старших сыновей такова, и ее не изменишь.

А существо... Существо наклонилось было к плечу брата, но тот резко поднялся, и Кано обрадовался, когда во взгляде Тали мелькнуло непонимание. Это хорошо. Правильно.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он у севшего рядом Алиша.

— Да.

Молодой человек озадаченно наклонил голову: в голосе брата слышалась досада. Почему?

— Быстрее бы домой, — вдруг произнес шаман. — Вернее, в Кашел. Отец еще не вернулся?

— Нет, — Кано вздохнул. — Хотя должен был со дня на день приехать. Как ты хочешь идти? К ближайшему Низинному поселению?

— Нет, вдоль границы с Лаадом.

Далахер изумленно уставился на брата.

— Что?! Алиш! Ты сам говорил, что нужно добраться до Цепи, а теперь противоречишь своим словам!

Алиш рассматривал огонь, словно мог что-то там увидеть. И ответил далеко не сразу.

— Боюсь, — осторожно начал он, — боюсь, что Цепь может сразу среагировать на Тали, и ее убьют. А я хочу, чтобы решение принял Шаман. Даже если он сам повелит уничтожить ее.

— И ты позволишь? — прищурился Кано.

— Это ведь решение Шамана, — ответил брат, удивленно взглянув на него.

Далахер едва не расплылся в улыбке. Нет, похоже, с братом все в порядке. Просто он нашел интересное существо и теперь ведет его к Шаману. Правильно, о таком демоне ничего неизвестно, и лучше, если главный Шаман осмотрит его и решит, что делать. Алиш... Его любопытный брат остался самим собой, даже пройдя необходимые обряды.

— Я испугался за тебя, — тихо признался Кано, пододвигаясь поближе к Алишу.

Тот только хмыкнул и посмотрел на сгорбившегося по другую сторону костра демона.

— Спи. Отдыхай.

— Может, я не хочу, — последовал ворчливый ответ.

— Хочешь, — отрезал шаман. — Спи, завтра мы идем дальше.

— Угу, — Тали растянулась на земле. — Тогда сплю.

— Спи.

Когда послышалось ровное дыхание уснувшего человека, Кано в очередной раз подивился, как точно существо имитирует их. Но Шаман же наверняка решит ее убить, и будет прав.

— Она правда страшная, — как-то неожиданно горько прошептал Алиш. — Возможно, стоило ее бросить, Кано. И тогда бы вскоре я объявил всем в Цепи, что нашел свою Точку. Я бы расширил Цепь! Но она все перевернула с ног на голову.

— Я рядом, брат, — далахер сжал его плечо. — Не бойся, Алиш. Я помогу, я всегда на твоей стороне, помнишь? Мы же братья.

— Братья, — согласился шаман и наконец-то спокойно улыбнулся. — И я очень рад тебя видеть.

Сирше. Познание реальности

Молодому тупуа в последнее время казалось, что он познал отчаяние. Самое глубокое, самое настоящее. Человеческое. Настолько человеческое, насколько подобное может быть доступно духу-хранителю, раньше бывшему неумелым волчонком.

Кано. Имя неожиданно появившегося брата шамана — Кано. Волчонок. Еще даже не матерый волк, да и не будет это имя никогда означать взрослого зверя. Но у волчонка острые зубы, и тупуа очень не нравились взгляды, которые тот бросал на его подопечную. На Хозяйку. Нет. На Тали.

А Тали было плохо. Тупуа ощущал ее боль, слышал ее мысли, в которых нет-нет да и мелькала паническая идея просто лечь и умереть. "Сдохнуть" как говорила мысленно девушка. Забавно — девушка с красной кровью, какой не бывает у разумных существ... какой вообще не бывает в этом мире, со следом смерти на солас. Откуда бы ни пришла Тали, на той стороне она была мертва. Окончательно и бесповоротно, сама об этом даже не подозревая.

На следующий день после нападения туреху, Тали начало знобить. Дух-хранитель пытался забрать часть внутреннего холода, сейчас сжигавшего его подопечную, но он был слишком молод и мал, а связь с девушкой еще не стала достаточно прочной. До чего было проще, когда Хозяином становился обычный человек! Люди этого мира знали о тупуа с рождения, они принимали как данное их наличие за левым плечом и обращались в крайнем случае за помощью. Они просто знали, что дух-хранитель рядом. Вроде не замечая, но где-то подсознательно всегда поддерживая связь.

А Тали не знала. Тали забывала, что за ее плечом невидимо для всех горит ярко-синий огонек, готовый пожертвовать чем угодно, лишь бы защитить свою Хозяйку. Дух-хранитель он или как?

Дух-хранитель, безусловно, но из-за тонкой связи тупуа сейчас впадал в отчаяние. И казалось бы — куда еще падать, но когда Тали стало совсем плохо, когда шаман кинулся к ней и побледнел так, что туреху бы показались и то более смуглыми, дух-хранитель едва не погас, пытаясь удержать девушку в сознании.

Да, с утра Тали шла медленнее, но и шаман — Алиш, его зовут Алиш — двигался нисколько не быстрее. Ночное нападение вымотало их. Сначала девушку морозило немного, тупуа успевал забирать холод и выпускать его наружу, чтобы деревья вобрали стылый человеческий дух. Видимо, чтобы отвлечься, Хозяйка с ним заговорила.

"Как тебя зовут?"

Она уже задавала этот вопрос, но тупуа тогда промолчал, не зная, как ответить. Имя? У духов-хранителей никогда не было имени, иначе бы они начали слишком выделяться. Ведь имена даются живым существа, а он всего лишь тупуа, дух, то, что осталось от умершего волчонка. Тупуа не положены имена, зачем?

"У меня нет и может быть имени".

"Да?"

В голосе Тали звучало удивление. Искреннее, несмотря на мысли об ознобе. Тупуа непонимающе засветился чуть ярче — что он такого странного сказал? Ведь это правда... Имена никогда не даются просто так. Имена всегда что-то означают. "Алиш" — "всезнающий". Как раз имя для шамана, которому предстоит не только быть связующим звеном между миром людей и духов, но и защищать себе подобных от кровожадных демонов. А Тали... Что значит имя "Тали"?

"Что значит ваше имя?"

"Твое. И зови меня Тали".

Ворчание в ответ прозвучало очень забавно, хотя девушке явно было не весело.

"Хватит обращаться ко мне как к королеве. Чувствую себя идиоткой".

"Что значит... твое... имя?"

"Имя? Кажется, "Рождество Господне" или как-то так. Еще "природная" или "родная". Это у меня родители обычно на именах для своих книжек зацикливаются. У них ведь вечно названия и имена играют большую роль".