Аластер Рейнольдс "Алмазные псы, дни Бирюзы"

Пошатываясь, я ввалился в общие помещения шаттла и протянул руку Чайлду, который сидел там с Селестиной.

Она посмотрела на меня прежде, чем Чайлд успел ответить. — Значит, у тебя тоже есть такой, — сказала она, показывая мне похожую форму, скрывающуюся чуть ниже ее собственной кожи. Форма рифмовалась — другого слова для этого не подберешь — с окружающими панелями и выступами общего пользования. — Эм, Ричард? — добавила она.

— Я чувствую себя немного странно.

— Виноват Чайлд. Он положил их туда. Не так ли, лживая крыса?

— Это легко снимается, — сказал он с невинным видом. — Просто мне показалось более разумным имплантировать устройства, пока вы все спали, чтобы не тратить больше времени, чем необходимо.

— Дело не только в том, что у меня на запястье, — сказал я, — что бы это ни было.

— Это что-то, что не дает нам уснуть, — сказала Селестина, едва сдерживая гнев. Чувствуя себя хуже, чем когда-либо, я наблюдал за тем, как менялись очертания ее лица, пока она говорила, ощущая каркас мышц и костей, лежащих прямо под кожей.

— Проснуться? Я справился.

— А... какой-то шунт, — сказала она. — Насколько я понимаю, ими пользуются ультра. Он высасывает яды усталости из крови и возвращает другие химические вещества обратно в кровь, нарушая нормальный цикл сна мозга. С помощью одного из них вы можете оставаться в сознании неделями, практически не испытывая психологических проблем.

Я заставил себя улыбнуться, игнорируя чувство неправильности, которое испытывал. — Это та часть "почти", которая меня беспокоит.

— Меня тоже. — Она свирепо посмотрела на Чайлда. — Но как бы я ни ненавидела маленькую крысу за то, что она сделала это без моего разрешения, я признаю, что вижу в этом смысл.

Я снова почувствовал боль в запястье. — Работа Трентиньяна, я полагаю?

— Считай, тебе повезло, что он не отрубил тебе руки и ноги, пока занимался этим, — перебил ее Чайлд. — Я велел ему установить шунты. Мы все еще можем вздремнуть, если у нас будет такая возможность. Но эти устройства позволят нам оставаться начеку, когда нам понадобится бдительность. На самом деле они не более зловещи, чем это.

— Есть кое-что еще... — неуверенно спросил я. Я взглянул на Селестину, пытаясь понять, чувствует ли она себя так же странно, как я. — С тех пор как проснулся, я ... воспринимаю все по-другому. Я продолжаю видеть формы в новом свете. Что именно ты со мной сделал, Чайлд?

— Опять же, ничего необратимого. Всего лишь небольшая лекарственная настойка...

Я старался держать себя в руках. — Какого рода лекарственные средства?

— Нейронные модификаторы. — Он поднял руку, защищаясь, и я увидел ту же прямоугольную выпуклость у него под кожей. — Твой мозг уже кишит демархистскими имплантами и клеточными машинами, Ричард, так зачем притворяться, что то, что я сделал, — это нечто большее, чем продолжение того, что уже было?

— О чем, черт возьми, он говорит? — спросила Хирц, которая последние несколько секунд стояла у двери в общее помещение. — Это связано с тем странным дерьмом, с которым я сталкиваюсь с тех пор, как проснулась?

— Весьма вероятно, — сказал я, испытывая облегчение от того, что, по крайней мере, не схожу с ума. — Дай угадаю — повышенная математическая и пространственная осведомленность?

— Если ты это так называешь, то да. Видеть повсюду очертания и думать о том, как они сочетаются друг с другом...

Хирц повернулась и посмотрела на Чайлда. Несмотря на свой маленький рост, она выглядела вполне способной нанести увечье. — Начинай говорить, придурок.

Чайлд говорил с тихим спокойствием. — Я ввел модификаторы в твой мозг через запястный шунт. Модификаторы не привели к какой-либо радикальной перестройке нервной системы, но они подавляют и усиливают определенные области функционирования мозга. Эффект, грубо говоря, заключается в усилении ваших пространственных способностей за счет некоторых менее важных функций. То, что вы получаете, — это проблеск в когнитивных сферах, в которых Селестина обитает как в обычной жизни. — Селестина открыла рот, чтобы заговорить, но он прервал ее поднятием ладони. — Не более чем беглый взгляд, нет, но я думаю, вы согласитесь, что — учитывая те вызовы, которые любит бросать нам Шпиль — модификаторы дадут нам преимущество, которого нам не хватало ранее.

— Ты хочешь сказать, что за одну ночь превратил нас всех в гениев математики?

— В общих чертах, да.

— Что ж, это пригодится, — сказала Хирц.

— Так и будет?

— Да. Когда попытаешься сложить кусочки своего члена обратно вместе.

Она бросилась к нему.

— Хирц, я...

— Прекрати, — сказал я, вмешиваясь. — Чайлд был неправ, делая это без нашего согласия, но — учитывая ситуацию, в которой мы оказались — идея имеет смысл.

— На чьей ты стороне? — спросила Хирц, отступая назад с выражением праведной ярости в глазах.

— Ни на чьей, — сказал я. — Я просто хочу сделать все возможное, чтобы победить Шпиль.

Хирц свирепо посмотрела на Чайлда. — Хорошо. В этот раз. Но если ты попробуешь еще один подобный трюк, и...

Но даже тогда было очевидно, что Хирц пришла к выводу, к которому я уже пришел сам: учитывая, чем Шпиль, вероятно, будет нас тестировать, лучше принять эти машины, чем просить удалить их из наших тел.

Была только одна тревожная мысль, от которой я не мог полностью отмахнуться.

Приветствовал бы я машины с такой готовностью до того, как они вторглись в мою голову, или они частично повлияли на мое решение?

Я не имел понятия.

Но решил побеспокоиться об этом позже.

ПЯТЬ

— Три часа, — торжествующе произнес Чайлд. — Во время нашего последнего путешествия нам потребовалось девятнадцать, чтобы добраться до этой точки. Это должно что-то значить, не так ли?

— Ага, — ехидно сказала Хирц. — Это значит, что все ерунда, когда ты знаешь ответы.

Мы стояли у двери, где Селестина совершила свою ошибку в прошлый раз. Она только что нажала правильный топологический символ, и дверь открылась, впуская нас в комнату за ней, в которую мы до сих пор не заходили. Отныне мы снова столкнемся с новыми вызовами, вместо того чтобы проходить через те, с которыми мы уже встречались. Оказалось, что Шпиль был больше заинтересован в том, чтобы исследовать пределы нашего понимания, чем просто заставить нас решать перестановки одной и той же базовой задачи.

Он хотел сломить нас, а не напрягать.

Все больше и больше я думал о нем как о разумном существе: любознательном и терпеливом и — когда появлялось настроение — безмерно способном на жестокость.

— Что там внутри? — спросил Форкерей.

Хирц прошла вперед, в неисследованную комнату.

— Ну и черт бы меня побрал, если это не очередная головоломка.

— Не могли бы вы описать это?

— По-моему, дерьмо странной формы. — Несколько секунд она молчала. — Да. Формы снова в четырех измерениях. Селестина — хочешь взглянуть на это? Я думаю, это как раз по твоей части.

— Есть какие-нибудь идеи, в чем заключается суть задания? — спросила Селестина.

— Черт возьми, я не знаю. Что-то связанное с растяжкой, я думаю...

— Топологические деформации, — пробормотала Селестина, прежде чем присоединиться к Хирц в комнате.

Минуту или около того они совещались, изучая помеченный дверной косяк, как пара взыскательных искусствоведов.

Во время последнего прогона у Хирц и Селестины почти не было точек соприкосновения: было неожиданно видеть, как много теперь понимала Хирц. Машины, которые Чайлд внедрил в наши черепа, улучшили математические навыки у всех нас — за возможным исключением Трентиньяна, который, как я подозревал, не проходил терапию, — но эффекты отличались по нюансам, степени и стабильности. Мой математический талант накатывал лихорадочными, непредсказуемыми волнами, как вдохновение на поэта, пристрастившегося к лаудануму. Форкерей приобрел поразительную беглость в арифметике, умея подсчитывать огромное количество вещей, просто взглянув на них на мгновение.

Но перемена в Хирц была самой разительной из всех, и даже Чайлд был ошеломлен этим. При втором проходе через Шпиль она интуитивно находила ответы на многие задачи с первого взгляда, и я был уверен, что она не всегда помнила, каким был правильный ответ. Теперь, когда мы сталкивались с задачами, которые бросали вызов даже Селестине, Хирц все еще была способна уловить суть проблемы, даже если ей было не под силу сформулировать детали на формальном языке математики.

И если она еще не могла найти способ выбрать правильный ответ, она могла, по крайней мере, увидеть один или два ответа, которые были явно неправильными.

— Хирц права, — в конце концов сказала Селестина. — Речь идет о топологических деформациях, операциях растяжения твердых форм.

Мы снова видели проецируемые тени четырехмерных решеток. Однако с правой стороны двери тени были от тех же объектов после того, как они были растянуты, сжаты и в целом искажены. Проблема заключалась в том, чтобы определить тень, которая могла быть сформирована только с помощью сдвига, в дополнение к другим операциям.

Это заняло час, но в конце концов Селестина почувствовала уверенность в том, что выбрала правильный ответ. Мы с Хирц попытались последовать ее доводам, но лучшее, что мы могли сделать, это согласиться с тем, что два других ответа были бы неправильными. Это, по крайней мере, было улучшением по сравнению со всем, на что мы были способны до введения лекарств, но утешало лишь в меру.

Тем не менее, Селестина выбрала правильный ответ. Мы перешли в следующую комнату.

— Это все, на что мы способны в этих костюмах, — сказал Чайлд, указывая на дверь, которая была перед нами. — Будет тесновато, даже в более легких костюмах — за исключением Хирц, конечно.

— Какой здесь воздух? — спросил я.

— Мы могли бы дышать этим, — сказал Форкерей. — И нам придется это сделать, хотя бы ненадолго. Но я не рекомендую делать это в течение длительного времени — по крайней мере, до тех пор, пока нас к этому не вынудят.

— Заставят? — спросила Селестина. — Ты думаешь, двери будут становиться все меньше и меньше?

— Не знаю. Но не кажется ли вам, что это место вынуждает нас подставлять себя ему, делать себя максимально уязвимыми? Я не думаю, что с нами пока все кончено. — Он сделал паузу, его костюм начал сниматься сам по себе. — Но это не значит, что мы должны потакать этому.

Я понимал его нежелание. Шпиль причинил боль ему, а не нам.

Под ультракостюмы, которые привели нас сюда, мы надели столько облегченных версий, сколько было возможно. Это были облегающие костюмы достаточно современного дизайна, но по сравнению с оборудованием ультра они казались музейными экспонатами. Шлемы и большую часть дыхательного оборудования надеть было невозможно, поэтому мы носили дополнительные детали, пристегнутые ремнями к спинам. Несмотря на мои опасения, Шпиль не возражал против этого, но я по-прежнему остро осознавал, что мы еще не знаем всех правил, по которым играем.

Потребовалось всего три или четыре минуты, чтобы переодеться в новые костюмы; большая часть этого времени ушла на проверку состояния. В течение минуты или около того мы все, за исключением Хирц, дышали воздухом Шпиля.

Он был терпким, горячим, как кровь, влажным и слегка пах машинным маслом.

Я почувствовал облегчение, когда шлемы наполнились холодным, безвкусным воздухом из утилизаторов рюкзаков наших костюмов.

— Привет. — Хирц, единственная, кто все еще был одет в свой оригинальный костюм, опустилась на колени и коснулась пола. — Зацени это.

Я последовал за ней, прижимая тонкую ткань перчатки к поверхности.

Вибрации конструкции нарастали и спадали с возросшей силой, как будто мы возбудили ее, сняв наши твердые защитные оболочки.

— Как будто у этой гребаной штуки встает, — сказала Хирц.

— Давайте продолжим, — сказал Чайлд. — Мы все еще вооружены — просто не так эффективно, как раньше, — но если мы будем оставаться умными, это не будет иметь значения.

— Да. Но меня беспокоит то, что я должна быть умной. Ни один умный человек и близко не подойдет к этому гребаному месту.

— Кем это делает тебя, Хирц? — спросила Селестина.

— Жаднее, чем ты можешь себе представить, — сказала она.

Тем не менее, мы добились хорошего прогресса еще в одиннадцати комнатах. Время от времени из витражного окна открывался вид на поверхность Голгофы, которая находилась очень далеко под нами. По подсчетам Форкерея, с тех пор как мы поднялись на Шпиль, мы поднялись на сорок пять метров по вертикали. Хотя впереди было еще двести метров — фактически основная часть подъема, — впервые стало казаться возможным, что у нас все получится. Это, конечно, зависело от нескольких предположений. Одно из них заключалось в том, что проблемы, хотя и становились неуклонно более сложными, не становились неразрешимыми. Другое заключалось в том, перестанут ли сужаться дверные проемы теперь, когда мы отказались от громоздких костюмов.

Но они это сделали.

Как всегда, сужение было незаметным от комнаты к комнате, но после пяти или шести это уже нельзя было игнорировать. После прохода еще десяти или пятнадцати комнат нам снова пришлось бы с трудом пробираться между ними.

А что, если сужение продолжится и после этой точки?

— Мы не сможем продолжать, — сказал я. — Мы не поместимся, даже если будем голые.

— Вы слишком пораженчески настроены, — сказал Трентиньян.

Голос Чайлда звучал разумно. — Что бы вы предложили, доктор?

— Не более чем несколько незначительных корректировок базового плана человеческого тела. Ровно столько, чтобы мы могли протиснуться через отверстия, которые были бы непроходимы при наших нынешних... обременениях.

Трентиньян алчно оглядел мои руки и ноги.

— Это того не стоило бы, — сказал я. — Я приму вашу помощь после того, как получу травму, но если вы думаете, что я соглашусь на что-то более радикальное... Что ж, боюсь, вы сильно ошибаетесь, доктор.

— Аминь, — сказала Хирц. — Какое-то время назад, Свифт, я действительно думала, что это место действует тебе на нервы.

— Это не так, — сказал я. — Ни в малейшей степени. И в любом случае, мы думаем о том, что впереди еще много комнат, когда мы, возможно, даже не сможем пройти следующую.

— Я согласен, — сказал Чайлд. — Мы будем делать это по очереди. Доктор Трентиньян, отложите свои дикие фантазии в сторону, по крайней мере, на данный момент.

— Считайте, что они остались всего лишь мечтами наяву, — сказал Трентиньян.

Итак, мы двинулись дальше.

Теперь, когда мы прошли через так много дверей, стало возможным заметить, что задачи Шпиля возникали волнами; что, например, могла существовать серия задач, которые зависели от теории простых чисел, за которой следовала другая серия, зависевшая от свойств тел более высокой размерности. В течение нескольких последовательных комнат мы сталкивались с вопросами, связанными с мозаичными узорами, в то время как другая последовательность проверяла наше понимание клеточных автоматов: странные армии фигур в шахматном порядке, которые подчинялись простым правилам и в то же время взаимодействовали потрясающе сложными способами. Финальная задача в каждом наборе всегда была самой сложной; та, в которой мы с наибольшей вероятностью могли допустить ошибку. Мы были вполне готовы потратить три или четыре часа на то, чтобы пройти мимо каждой двери, если это было время, необходимое для уверенности — по крайней мере, по мнению Селестины — в том, что ответ ясен.