| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Три сотни селян, образовывавших плотное кольцо, явно собирались отбиваться; стоящие в первом ряду мужчины выставили перед собой лопаты, косы и прочую фермерскую утварь. Им активно раздавали указания двое, рядом с которыми и приземлилась Алиса.
Раздался адский грохот, и от ее ног по каменной мостовой во все стороны побежали трещины. По всему телу Алисы, от ступней до макушки, прошла сильная дрожь, и ее Жизнь наверняка чуть уменьшилась, но и только.
Двое мужчин — это были зажиточный селянин Найджел Балбосса и старейшина Гасуфт Шуберг — мгновенно смолкли и ошеломленно уставились на внезапно свалившуюся с неба фигуру.
От одного лишь взгляда на лицо отца у Алисы перехватило дыхание; но она, не упустив повисшей на миг тишины, громко воскликнула:
— Здесь вам от них не отбиться! Пожалуйста, отведите всех по южной дороге!!!
При этих словах Алисы на лицах мужчин появилось еще более изумленное выражение, чем прежде.
Однако Найджел тут же пришел в себя и сердито выкрикнул дерзкие слова:
— Что за ерунду ты несешь! Чтобы мы бросили свои дома... свою деревню и сбежали!!!
Селянину со вспухшими на лбу венами Алиса резко ответила:
— Если не побежите сейчас, потом будет поздно, гоблины вас догонят! Ваши хозяйства или жизни — что для вас дороже?!
Найджела эти слова заткнули, однако следом тихим, полным напряжения голосом заговорил старейшина Гасуфт:
— Собраться в кольцо на площади и защищать слабых нам приказал капитан стражи Джинк. В создавшемся положении даже я, старейшина, не могу ослушаться его приказов. Так гласит Имперский закон.
На этот раз уже Алиса потеряла дар речи.
В чрезвычайных ситуациях те, кому вверен Священный Долг капитана стражи, на время становятся выше глав своих деревень и городов; именно под их начало переходят все жители. В Фундаментальном законе Северной империи Норлангарта это было прописано недвусмысленно.
Однако капитан стражи по имени Джинк, унаследовавший этот Священный Долг от отца, был всего лишь юнцом. В подобной необычной ситуации едва ли он может сохранить ясность ума. Судя по явственно читающейся на лице Гасуфта тревоге, у него в голове были похожие мысли.
Слово Имперского закона было для жителей деревни абсолютом. Чтобы они начали искать убежище, необходимо было выдернуть с северного края площади командующего обороной Джинка и заставить его изменить свой приказ, других вариантов не было; но времени на это все просто не оставалось.
Что же делать. Что же делать —
И тут в уши стоящей столбом Алисы ворвался детский, но полный решимости возглас:
— Отец, сделай так, как сестрица говорит!!!
Гасуфт резко обернулся и посмотрел внутрь оборонительного кольца, на хрупкую девушку в рясе, которая Священными искусствами лечила селян, получивших, видимо, сильные ожоги.
— ...Селька!
"Как хорошо, теперь все будут спасены", — с этими мыслями Алиса сделала было шаг навстречу любимой сестренке, но та ее опередила — поднялась на ноги и, пройдя сквозь толпу, оказалась там, где стояли Алиса и двое мужчин.
Селька сверкнула в сторону Алисы лишь одной короткой улыбкой; потом ее лицо напряглось, и она обратилась к Гасуфту.
— Отец, с того времени сестрица разве хоть раз ошиблась? Даже я понимаю: если тут останемся, нас всех убьют!
— Но... но... — нерешительно забормотал Гасуфт с выражением муки на лице. Усы с проседью слабо дрожали, взгляд уходил куда-то в пространство.
Вместо потерявшего дар речи старейшины вновь заговорил, точнее, сердито заорал Найджел Балбосса:
— Чтобы еще малышня тут лезла!!! Защитим деревню!!!
Взгляд налитых кровью глаз он перевел на стоящий недалеко от площади дом семьи Балбосса. В его голове явно были лишь мысли о богатом урожае пшеницы этой осенью и о скопленном за многие годы золоте.
Вернув взгляд к Алисе с Селькой, зажиточный селянин пронзительно завопил, как будто осознал нечто очевидное:
— А... вот оно что, все понятно!!! Это ты привела в деревню чудовищ страны тьмы, Алиса!!! Ты еще в тот раз, когда пролезла за Граничный хребет, запятнала себя темными силами!!! Ведьма... эта девка просто ведьма!!!
Вопя, он тыкал в Алису жирным пальцем; у девушки отнялся язык. Гул голосов селян, звон мечей со стороны баррикады, даже воинственные крики приближающихся с севера монстров — все это сразу стало каким-то далеким.
С тех пор как Алиса поселилась за окраиной деревни, она не раз откликалась на просьбы Найджела свалить то или иное большое дерево в лесу. Всякий раз этот человек аж трясся, изливаясь в благодарностях. И тем не менее сейчас, всецело желая лишь защитить собственное хозяйство, он выплеснул на нее эти слова — как же так...
Алиса отвела взгляд от ставшего уродливым, как у орка, лица мужчины; в голове у нее крутилось:
Хватит уже, пусть делают что хотят.
И я сделаю то, чего хочу. Сельку, Старого Гаритту, родителей, Кирито — только их заберу из деревни, отвезу куда-нибудь далеко, там мы найдем себе новый дом.
Заскрипев зубами, она закрыла глаз.
Однако мысли на этом не остановились.
Но если этот Найджел Балбосса и остальные селяне выглядят такими тупицами — это же всего лишь результат многовекового правления Церкви Аксиомы.
Помимо Индекса Запретов, этих людей связывало еще множество разных законов и правил; им давали покой, подобный тепловатой воде, и в то же время отбирали нечто важное.
Отбирали силу — силу сражаться.
Месяцы и годы шли бесконечной чередой, пока продолжался этот грабеж; где же скапливалась эта невидимая сила?
У всего лишь тридцати одного человека — Рыцарей Единства.
Вдохнув полной грудью, потом выдохнув, Алиса резко, как будто даже с каким-то звуком, открыла левый глаз.
У стоящего перед ней Найджела разом кровь отхлынула от лица — он явно перепугался.
Алиса же, наоборот ощутила, как ее тело наполняется какой-то чудесной силой. Безмолвной, но горячей, как сине-белое пламя. А ведь она думала, что после отчаянной битвы на последнем этаже собора лишилась этой силы — силы, позволившей Кирито, Юджио и ей самой бросить вызов могущественнейшей правительнице Мира людей.
Сделав еще один глубокий вдох, Алиса объявила:
— ...Я отменяю приказ капитана стражи Джинка. Приказываю всем жителям деревни, собравшимся на площади, отправиться в южный лес и укрыться там; тем, у кого есть оружие, идти первыми.
Голос ее звучал спокойно, однако Найджел отшатнулся с таким видом, будто его ударили кулаком. И тем не менее вскоре, словно собравшись-таки с духом, он сумел ответить:
— По... по какому праву т-ты, девчонка-преступница, т-тут коман-...
— По праву рыцаря.
— Ры... какого еще рыцаря?! Такого Священного Долга нет в нашей деревне! Немножко умеешь махать мечом, и сразу сама себя рыцарем назвала — да ведь рыцари-сама все в столице, так что —
Твердо глядя на брызжущего слюной Найджела, Алиса сжала левой рукой плащ поверх правого плеча.
— Мое имя... мое имя Алиса. Ответственная за порядок в Центории, третий по рангу Рыцарь Единства Церкви Аксиомы — Алиса Синтезис Сёти!!! — звучно представилась она и одновременно резким движением сорвала с себя плащ.
Едва толстая ткань перестала закрывать все тело, пламя пожара ярко осветило золотые доспехи и сверкающий "Меч душистой оливы".
— Что... Ры-Ры-Рыцарь Единства?!. — промямлил совершенно изменившимся голосом Найджел и с полным ужаса лицом шлепнулся на ягодицы. Да и у Гасуфта глаза полезли на лоб.
То, как назвала себя Алиса, едва ли кто-то мог счесть ложью. Потому что в этом мире самовольно присвоить себе звание Рыцаря Единства — все равно что отвергнуть власть Церкви Аксиомы; а это просто невозможно. Конечно, подтвердить истинность слов Алисы, кроме нее самой, мог бы разве что Кирито, но было и доказательство — ведь, сбежав из столицы, Алиса не отбросила меч, символизирующий ее принадлежность к Рыцарям Единства.
Остальные жители деревни, прежде возбужденно шумевшие, тоже разом замолчали. И доносящиеся от северной баррикады звуки — вопли стражей и гоблинов, звон мечей — как будто отдалились.
Молчание нарушил шепот Сельки:
— Сест... рица?..
Взглянув левым глазом на сцепившую руки перед грудью младшую сестру, Алиса ласково улыбнулась.
— Прости, что раньше не сказала, Селька. То, что мне дали это звание, — моя истинная кара. А теперь — еще и истинный долг.
Едва Селька услышала эти слова, на ее глазах проступили слезы.
— Сестрица... я... я всегда верила. Что ты никакая не преступница. Как... красиво...
Следующим пришел в себя Гасуфт.
С жестким стуком упав на колени и опустив глаза, он напряженным голосом прокричал:
— Почтительно повинуюсь вашим достойнейшим приказам, Рыцарь Единства-доно!!!
Тут же вскочив на ноги, он развернулся к остальным селянам и коротко скомандовал:
— Всем встать!!! Вооруженные впереди, остальные за ними — бегом к южным воротам!!! Покинуть деревню, укрыться в южном лесу за новыми землями!!!
Среди сгрудившихся в кучу жителей деревни побежал тревожный гул. Но он тут же стих. Противиться приказам старейшины селяне не могли, словам Рыцаря Единства — тем более.
Находящиеся во внешней части кольца крепкие мужчины начали поднимать на ноги остальных — женщин, детей, стариков. Алиса окликнула возглавившего жителей Гасуфта и сдавленным голосом сказала:
— Отец, оставляю всех на тебя... и Сельку, и маму...
Суровое лицо Гасуфта дрогнуло лишь на миг, и тут же он коротко ответил:
— ...Рыцарь-доно, вы тоже берегите себя.
Да, никогда больше отец не назовет ее дочерью. Такова цена ее новой силы. Затвердив себе это, Алиса подтолкнула Сельку в спину, чтобы та пошла рядом с Гасуфтом.
— Сестрица... ты только не рискуй слишком сильно, ладно?
Улыбнувшись сестренке, по лицу которой бежали слезы, Алиса кивнула, а потом повернулась на север. Позади нее жители деревни разом задвигались.
— А... аа... но мой, но мой дом... — жалким голосом простонал по-прежнему сидящий на мостовой Найджел Балбосса. Он переводил взгляд с бегущих мимо селян на дом, к которому подбиралось пламя, и обратно. Решив не обращать на него внимания, Алиса принялась вникать в положение деревни.
Жители наконец-то начали двигаться, однако все же их было три сотни. На то, чтобы они все покинули деревню, требовалось время. Однако линия обороны вряд ли продержится долго; с востока и запада тоже слышался звук приближающихся вражеских шагов.
В этот момент с северного края площади раздался вопль — судя по всему, кричал молодой мужчина.
— Дальше никак! Назад! Назааад!!!
Голос, похоже, принадлежал капитану стражи Джинку. Едва услышав его, Найджел Балбосса, точно крик придал ему сил, вскочил на ноги и яростно заорал на Алису:
— Эй... эй, не видишь, что ли?! Давай защищай площадь! Убьют же! Всех до единого перережут!!!
Алиса пожала плечами и спокойно ответила:
— Все в порядке, если только это место надо защищать. Я выстою.
— А сможешь? Должна, просто должна! Хотя... хотя, даже если ты правда Рыцарь Единства, этих демонов же так много, и ты говоришь, что одна справишься!!!
Несмотря на то, что устрашающих гоблинских силуэтов, надвигающихся с запада и востока, виднелось все больше, Найджел продолжал вопить. Не обращая на него внимания, Алиса кинула быстрый взгляд за спину. Хвост толпы уходящих из деревни жителей все еще оставался на площади, однако Алиса и Найджел были от этого места на приличном расстоянии.
Схватив Найджела за ворот, Алиса с силой пихнула его в южном направлении. Потом, воздев ту же руку к ночному небу, звучно выкрикнула имя своего любимого дракона.
— Амаёри!
С неба тут же вернулся громкий рев. Рубанув правой рукой сверху вниз и с запада на восток, Алиса продолжила:
— ...Пали!!!
Сверху подобно порывам штормового ветра обрушилось хлопанье крыльев. Стоящий столбом Найджел и ворвавшиеся в этот самый момент на площадь странного вида полулюди — гоблины — разом задрали головы.
Подсвеченное багровым заревом небо разорвал пикирующий черный силуэт гигантского дракона с распахнутой пастью. В глотке полыхал яркий сине-белый огонь —
Фшшшш!!!
С этим звуком из пасти вырвалась струяслепящего света. Она обрушилась на западную улицу, пересекла площадь недалеко от стоящих на ее южном краю Алисы и Балбоссы и ушла на восточную улицу.
Миг спустя.
Вдоль прочерченной этим лучом прямой в ночное небо взметнулись языки адского пламени. Опаленные этим пламенем гоблины разлетелись в разные стороны, пронзительно вопя.
Не менее двух десятков врагов, попавших под огненную атаку дракона, сгорелимгновенно; вода в колодце посреди площади испарилась, и окрестности накрыло облако густого белого тумана. Выкрикнув вслед пролетающей над самым краем этого облака Амаёри приказ оставаться наготове, Алиса обернулась.
Найджел Балбосса, снова шлепнувшийся на мостовую и от ужаса неспособный подняться, смотрел, выпучив глаза.
— Че... че... д... д... д-д-дракон?!.
Алиса кинула взгляд на его дрожащее лицо. "Да что это с ним?" — мелькнула у нее мысль; и тут она услышала сквозь стену пара приближающийся топот — кто-то отчаянно бежал сюда. Вскоре показались мужчины, облаченные в форменные кожаные доспехи стражи Рулида. То, что они не отступили раньше, было верным решением; правда, более чем у десятка стражей виднелись мелкие раны, но серьезных, похоже, им удалось избежать.
Бегущий последним — что достойно похвалы — юноша крупного телосложения, капитан стражи Джинк, увидев практически пустую площадь, изумленно воскликнул:
— К-куда это делись все наши?! Я же им приказал обороняться тут?!
— Я послала их укрыться в южном лесу.
Лишь после этих слов Алисы Джинк увидел ее и изумленно заморгал. Несколько раз провел по ней взглядом с ног до головы и обратно, потом с ошарашенным видом промямлил:
— Ты... Алиса?.. Что ты тут?..
— Некогда объяснять. Это все стражи? Никого позади не оставили?
— А... аа, ну да, конечно же...
— В таком случае, пожалуйста, тоже беги со своими людьми. А, и Балбоссу-сана с собой возьмите.
— Но, но... они же скоро и туда доберу-...
Не успел он закончить фразу, как —
— Гихииии!!!
Грубый вопль разнесся по площади.
— Кудааа?! Куда удрали белые юмыыы?!
Из тумана на площадь, сжимая в руках железные тесаки, ворвались облаченные в грубые латные доспехи гоблины с воткнутыми в волосы длинными перьями. Рядом с первыми выбежала еще одна ватага — те, кого опалило пламя Амаёри; похоже, это было другое племя — лишь некоторые из них были хорошо сложены.
Пристально глядя на полулюдей, Алиса взялась правой рукой за рукоять своего обожаемого меча. Дракон не мог атаковать своим огненным дыханием очень часто. Пока Амаёри не накопит внутри себя тепловые элементы, Алисе придется развлекать врагов в одиночку.
Один из гоблинов обнаружил Алису в золотых доспехах; его желтые глаза вспыхнули яростью и жаждой убийства, и он заорал:
— Гихии!!! Девка-юм!!! Убить! Убить и сожрать!!!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
