Потягивая из простой железной кружки бурду бурого цвета, лишь отдалённо напоминающую по вкусу и запаху нормальную заварку, Ласточкина с любопытством осматривалась. Ни намёка на уют, похоже на рабочую бытовку. Ни зубной щётки, ни мыла в рукомойнике. Как же он следит за собой? Даже чай у него с привкусом гнили.
— Тут у меня и прачечная своя, и супермаркет, и ночной клуб в одном флаконе, — будто усмехнулся смотритель, не меняя хмурого выражения лица. С поразительной серьёзностью хозяин рассказал, что моется он в море, чистит зубы пучком водорослей. Но не регулярно, а по необходимости и настроению. Стирает единственную рубашку и свитер тоже в соленых волнах по мере загрязнения, а потом раскладывал на камнях, или в дюнах на песчаной косе, что в миле отсюда, ложится рядом и ждёт, пока одежда высохнет на солнце, если, конечно, оно появится. Так он поступает обычно, когда отправляется туда порыбачить.
Лизу слушала и недоумевала, разве можно остаться нормальным в таких условиях? Место показалось ей гиблым, на этой голой скале и свихнуться недолго. Тотальное одиночество. Только чайки уныло кричат над головой, свист ветра, да монотонный гул серых волн за окном. Из-за пронизывающих ветров и высоких штормовых волн ни деревца, ни даже чахлого кустика. Нормальный человек обязательно сбежит отсюда, или хотя бы изредка станет искать компании. Но что верно, то верно: за всё время в Приморске Лизе ещё ни разу не встречался хмурый смотритель на его улочках. С другой стороны, не может же человек вообще без людей, без цивилизации, особенно если до берега буквально рукой подать!
Но смотритель по-прежнему уверял, что спокойно обходится.
— А как же припасы? — удивлялась младший лейтенант полиции.
— Говорю вам, рыба у меня своя — море мне даёт всё, что нужно. А остальное, — ну там дизельное топливо, кой-какие продукты, без которых не обойтись, — начальство раз в три месяца присылает вахтовым катером, этого мне надолго хватает, я неприхотлив.
Разговор был исчерпан. Оставалось лишь распрощаться и покинуть маяк.
Глава 15
Уже через сутки Чича потребовал от Ласточкиной доложить о первых итогах её работы. Только хвалиться Елизавете пока было нечем. Хотя она опросила десятки людей, это в сущности ничего не прибавило к уже известной картине, в чём она честно призналась.
Выслушав, Чичибаба уже не в первый раз повёл себя неадекватно. Он то сердито кричал на не оправдавшую надежду подчинённую. То говорил с сожалением, что вынужден теперь поставить вопрос о её неполном служебном соответствии. В конце концов предложил Ласточкиной самой написать рапорт об увольнении на его имя. Сказал Чича это с тухлым выражением лица, видать сам только что получил по затылку от собственного начальства. Голос выдавал состояние его души: звучал он по-осеннему слякотно и промозгло, даже по болотному сыро и вязко. С этим расследованием бедняга Чича и впрямь будто забрёл в гнилую топь, в панике пытался нащупать ногой спасительную кочку и всё никак...блуждал наугад в промозглом, насыщенным болезнетворными миазмами, тумане, страшно боясь в любой момент уйти с головой в гиблую трясину. Поэтому-то и готов был шагать хоть по головам ради собственного выживания...
Ласточкина не пыталась выторговать себе ещё время, просто кивнула и покинула кабинет начальника. Жизнь рано научила её спокойно переносить удары судьбы. Несколько лет назад её так избили, что все вокруг поставили на невезучей девчонке крест. Внезапный мощный удар в лицо был такой силы, что Лизе показалось, будто её голова раскололась на две части, а кожа треснула и "разошлась" по швам. От дикой боли она тогда потеряла сознание и очнулась уже в больнице... Однако уже через месяц смогла полностью восстановиться (правда сломанная челюсть ещё долго напоминала о себе болями) и вернулась к учёбе, ибо в дерзких своих мечтаниях видела себя в форме следователя по особо важным или на "худой конец" прокурора. Когда она только готовилась к поступлению в университет, отец часто её спрашивал с лёгким недоверием: неужели ты, дочка, не понимаешь, какая тяжёлая жизнь тебя ожидает. "Я рождена для чего-то большего, папа, чем просто плыть по течению в нашем городишке", — без всякого пафоса однажды ответила дочь, сняв все вопросы...
Через минуту после разговора с начальником на Лизу навалилась слабость, в центре груди у неё будто зияла дыра. Казалось всё. Больше она не будет ничего делать, пусть увольняют! Хотя и понимала, какая беспросветная муть её ожидает за порогом полицейского управления. Ведь там впереди абсолютная пустота — выдворение из благополучного Приморска и вынужденное возвращение в родной городишко. В лучшем случае работа юрисконсультом на копеечных гонорарах, ибо у земляков просто нет возможности достойно оплачивать услуги профессионала. Трясина. Быстрое угасание. И выбраться из гибельной ситуации будет невозможно...Конечно, не она первая, не она последняя проваливается из "зелёных" в "красные" и даже в "жёлтые", такое со многими случалось. В городах всё гражданское население давно ранжировано согласно цветовой "табели о рангах" в зависимости от положения в иерархии и личного благосостояния. Элита принадлежала к "белому" закрытому аристократическому меньшинству. Ниже располагались те, чьё положение было относительно стабильно — средний класс, "зелёные". Красный цвет служил отстойником для неудачников, у которых теоретически оставались шансы зацепиться за нормальную жизнь, а если очень повезёт, то даже выкарабкаться обратно в "зелёные".
В самом низу, на социальном дне, располагались "жёлтые" — гражданская выбраковка. Последние являлись промежуточной стадией перед выселением за санитарный кордон. Причём осудить человека на выселение и почти на верную гибель мог не только суд, но и общее собрание жильцов дома, двора, района, трудового коллектива. Попробуй-ка обжалуй решение народа! Да и кому жаловаться, если тебя попросил вон " Сам народ"?!.. Впрочем, примерно в половине случаев вообще обходилось без формальностей, обладателя обнулившегося социального статуса выбрасывали за кордон в административном порядке, то есть без какого-либо юридического решения. Как бродячую собаку.
В государстве Российская федерация давно произошло разделение общества на привилегированное меньшинство (с очень узкой аристократической верхушкой), специализирующееся на насилии, государственном управлении, отправлении религиозного культа, пропаганде и бизнес-менеджменте, а также на потреблении львиной доли природной ренты. И на низведённое до положение скотов бесправное большинство, выброшенное за охраняемые периметры городов.
Глава 16
По пути домой Лиза размышляла о Чиче. Неплохой ведь в сущности мужик, а ведёт себя как марионетка. Хотя все они наверное такие, во всяком случае подавляющее большинство. Никто ведь не знает, сколько их на самом деле — чиновников самых разных ведомств и рангов — в подкорку которых, в самые глубинные структуру серого вещества, через просверленные в черепах дыры всажены металлические электроды. Через эти электроды можно было с помощью электроэнцелографа отслеживать в режиме реального времени активность глубоко расположенных мозговых структур, а главное читать мысли ответственных сотрудников на местах!
Хотя в принципе — электроды в мозгу были позапрошлым веком, ведь последние поколения нейропеленгаторов легко читали мысли удалённо — на приличном расстоянии, выявляя повсюду потенциальных диссидентов и просто недовольных. Просто вероятно многие руководители спецслужб в силу естественного консерватизма больше доверяли старым технологиям. К тому же новая техника тайно закупалась за границей — у врага! Но для властной верхушки получаемый результат с лихвой оправдывал любые идеологические сомнения, ведь пеленгаторы прекрасно дополняли собой мозговые электроды. Благодаря нейрослежке для расправы над инакомыслящими давно необязательно стало проводить аресты. Достаточно оператору специальной машины было послать в мозг замеченного в нелояльности гражданина импульс, активирующий зону ада в его голове... Тогда как лояльного человека можно было напротив поощрить за правильные патриотичные мысли прогулкой в собственный мозговой рай. Такая вот бескровная система поощрений и наказаний. Большинство граждан лишь догадывалось о тотальном контроле и регулярной "промывке мозгов", но для сотрудников "органов" это никогда не являлось тайной.
Самым же упёртым оппозиционерам спецслужбы могли подложить абсолютную свинью, удалённо отрубив им мозговые центры получения удовольствия и блокировать внутренние системы поощрения. Не понимая, что с ним происходит, человек в буквальном смысле обрушивался в ад: его жизнь наполняли только отрицательные эмоции! Несчастный жил в состоянии не прекращающихся страха, ярости, тоски и тревоги. Из такого кошмара оставалось всего пару шагов до шизофрении со всем сопутствующим "букетом": бредом, галлюцинациями, психозами... В результате жертвы нейротеррора очень быстро оказывались либо в тюрьме, либо в "дурке", либо кончали собой.... Наверное, этого так боялся Чича, когда готов был утопить любого, чтобы не быть наказанным за плохое исполнение своих обязанностей? А пока за него страдала ни в чём не повинная подчинённая, словно ей самой стеганули по мозгу зарядом тока.
Дома навалившаяся на Елизавету апатия только усилилась. Вяло поёживаясь, она сидела в своём кабинете, курила в распахнутое окно, выходящее на море, и мусолила в голове своё гиблое положение.
Перебирая в уме ту сборную солянку, что составляла её жалкий улов за последние сутки, Лиза вдруг поймала себя на странном ощущении будто что-то всё-таки мелькнуло ей с этим маяком, и обитающим на уединённой скале отшельником, словно собственное подсознание давало ей какое-то указание на возможную первопричину всего. Будто некий артефакт, которому молодой сыщик не придала значения — подмигнул напоследок прежде чем кануть в мусорную корзину расследования...
Устав крутить эту головоломку Лиза на время сдалась. Разве она не имеет права хотя бы раз пожалеть себя? Раз нет поблизости того, в чью жилетку можно поплакаться и получить так необходимое ей сейчас сочувствие. Достаточно того, что она без пяти минут безработная и выброшенная навсегда из нормальной жизни кандидатка в обладательницы низшего социального ранга. И всё благодаря этому вредному Чиче! Ласточкина снова принялась хмуро размышлять о шефе. О его бездарности, холуйском страхе перед любым чихом вышестоящего руководства, самоуправстве. Ведёт себя как удельный князёк. Делает что хочет и как хочет в согласовании лишь с тем, чего, по его мнению, желает вышестоящее начальство. Мечтает предугадать, угодить, чтобы уцелеть на должности самому. Пусть даже за счёт самых способных своих подчинённых. Только штука в том, что ситуация может измениться в любой момент, — сегодня она одна, а завтра уже другая. И тогда с Чичи снова потребуют результат, но уже на тех же самых "расстрельных" условиях, какие он сегодня навязал ей... За горизонт событий без дара ясновидения не заглянешь. Умственная близорукость — беда многих начальников...
На закате Елизавета отправилась пройтись. Нужно было немного проветриться. Лёгкий шелест волн, зрелище наполовину утонувшего в море алого диска на горизонте возродили в мозгу чьи-то строки:
Кто б ни был ты —
Ты взглядом замыленным не пропусти —
Прикован долго к стене и полу он был —
То, что появится вот-вот вдали —
И небо для него возьми как фон...
Кто б ни был ты —
Но вечером из комнаты, приюта тесноты, уйди —
На даль пространств с надеждой погляди...
Главной доминантой в заливе был штырь маяка, но на фоне темнеющего и одновременно полыхающего неба он проигрывал пылающему светилу на горизонте. Оно слепило и завораживало. Наблюдательница даже не сразу заметила невиданное прежде атмосферное явление: примерно в полутора милях от маяка воздух неожиданно загустел и принял форму вращающейся воронки, упирающейся острым концом в водную поверхность. Напоминало морской торнадо. Только при полном безветрии. Конусообразная воронка закручивалась всё быстрей. Она была высотой, наверное, с пятиэтажный дом.
Эта штука начала двигаться в сторону маяка. Потом остановилась. В этот момент на острие воронки Лизе почудился плавник неизвестного животного. Длинная гребнистая спина. Как на рисунках древних ящеров — динозавров. Загадочное явление продолжалось совсем недолго и вскоре исчезло. Вероятно, это было обманом зрения, миражом, вызванным переутомлением, ведь Ласточкина плохо спала в эти дни и много нервничала. Тем не менее сгущающаяся тьма и возникшее навязчивое ощущение, что надвигается что-то грозное и значительное, что вероятно перевернёт каким-то, пока неведомым образом, её жизнь, не отпускало девушку ещё долго.
Глава 17
Так как служба Ласточкиной фактически подошла к концу, она оказалась предоставлена сама себе. Сразу образовалась масса свободного времени, которое требовалось на что-то употребить, чтобы не спятить в четырёх стенах от тоски и самоедства. Единственное разумное решение — сбежать обратно в море под парусом...
Лиза спешно готовилась к отплытию, когда к причалу городского яхт-клуба подкатила на велосипеде Мадам-блогерша. В огромных розовых очках, охрененной широкополой шляпе, украшенной гирляндами пластиковых цветов и в комбинезоне канареечного цвета.
— Эй, умница, куда намылилась? — крикнула пожилая леди, обращаясь к разбирающейся с оснасткой на корме своей яхты Ласточкиной.
Лиза неопределённо махнула рукой в сторону моря. Мадам-блогерша поставила ногу на причальную тумбу-кнехт, вокруг которой всё ещё был обмотан швартовочный канат с яхты Ласточкиной.
— Прежде чем вы отчалите, мы должны обсудить условия нашей сделки!
— Похоже я отстранена от дознания, так что вам стоит обсудить это с другим сотрудником, которого скоро, вероятно, назначат на это дело вместо меня, — ответила Елизавета.
Но Мадам непременно желала договариваться только с ней.
— Вас не могут так просто отстранить — уверенно заявила она. — Если ваш недалёкий начальник оказался настолько глуп, что готов разбрасываться ценными кадрами, то я-то в свои 49 лет сохранила превосходную остроту зрения и ума, чтобы разглядеть в девчонке, которую вижу сейчас перед собой, огромный потенциал.
С грустной улыбкой Лиза поблагодарила Мадам за моральную поддержку и протянула ей руку, чтобы помочь подняться на борт. Но розоволосая бодрячка без посторонней помощи лихо взбежала по шаткому трапу. Скромные размеры яхты её не впечатлили:
— Уумн-дааа... у меня ванна в два раза больше, — заключила она с большим скепсисом, едва осмотревшись. — Послушайте, деточка, может вам не стоит так рисковать, удаляясь в этой скорлупке от берега? Вы ещё так молоды и к тому же весьма обворожительны...почти как я в ваши годы.
— Спасибо.
— А за что спасибо? Это не комплимент. Просто говорю, что вижу... я вообще не имею дурной привычки притворяться и льстить. Вы мне симпатичны, я вас выбрала, и хочу вам помочь. Поэтому приглашаю вас к себе на чай. Посидим, поболтаем, как в прошлый раз. В приватной обстановке, а?
