— Уверяю вас, — доверительно наклонился я ближе к экрану, — вам не придется беспокоиться насчет медицинского обслуживания моей персоны. Вам же меньше проблем, не находите?
— Вы меня не убедили, — проворчал врач, — но так и быть. В таком случае, прошу прощения, что побеспокоил...
— Не стоит, мистер Франклин, не стоит... — с радушной улыбкой я отключил связь.
Нет, конечно, полагаю, нанитам ничего не стоило бы сфабриковать внутренности "человеческого" тела, ну, быть может, добавить каких-то отличий физиологии, раз уж я гость из другой галактики... Но лучше уж так, заодно это хорошо вписывается в общий облик более развитой цивилизации.
Интерлюдия
На мостике "Вавилона-5" царила умиротворяющая тишина ночной смены. Работники диспетчерской службы расслабленно сидели за своими терминалами, лишь изредка с интересом и настороженностью косясь на пирамидальную громаду корабля, висевшую неподалеку от станции.
— Всё-таки, ничего не понимаю... — раздражённо проворчал Кайл, отвечающий за сканеры ближнего радиуса. — Мы даже корабли минбара и ворлона просканировать можем! А тут — сплошное облако помех...
— Да не заморачивайся ты... Слышал, что парни говорят? Это представитель какой-то древней расы, чуть ли не круче ворлонцев, прибывший сюда с дипломатической миссией. Говорят, Совет несколько часов на головах стоял, особенно Лига.
— Не удивительно... Как никак, не каждый день появляется летающая пирамида в треть "Вавилона" размером.
— Да ладно бы просто прилетел. Тут слухи ходят, что гость выступил перед Лигой и заявил, что они собираются забрать чуть ли не четверть свободной территории галактики...
— Сколько?! — Кайл поражённо уставился на собеседника.
— Ну, может и врут, но на пустом месте такие слухи же не появляются...
— Незапланированное прибытие! Пять кораблей!
— Что? Кто это?
— Крейсеры дрази! Чёрт! — Кайл уставился в монитор, читая показания сенсоров. — Лейтенант Иванова, говорит диспетчерская!
— Сержант... Я смогу когда-нибудь выспаться или нет? — раздался недовольный голос лейтенанта.
— Незапланированное прибытие! Пять крейсеров дрази! Идут к станции атакующим курсом! Орудия в боевой готовности!
— Вашу мать! — судя по звукам из коммуникатора, Иванова, похоже, упала с кровати, запутавшись в одеяле. — Я иду!
— Крейсер дрази, говорит диспетчер "Вавилона-5", ответьте! Чёрт, они не отвечают... Пять минут и они будут на дистанции атаки!
— Они ответили на вызов? — первым делом спросила вбежавшая на мостик Иванова, на ходу застегивая последние пуговицы кителя.
— Никак нет, лейтенант!
— Крейсер дрази! Говорит лейтенант Иванова, "Вавилон-5", отключите орудия! Вы понимаете, что ваши действия приведут к войне?!... Чёрт! Кто на прицеле, сержант?
— Один крейсер наведен на нас... Четыре направляются к... — диспетчер сверился с показаниями сенсоров. — Они направляются к кораблю-пирамиде!
— Ещё того не легче, — простонала Иванова, — это будет дипломатический скандал... Оборонительные системы в боевую готовность! Звено Дельта, на вылет! Срочно!
— Они не успеют...
— Коммандер Синклер! Говорит лейтенант Сьюзан Иванова.
— Слушаю, лейтенант...
— Пять крейсеров дрази вышли из гиперпространства и направляются к станции курсом атаки! Четыре нацелены на корабль нашего гостя, один — на нас!
— Проклятье! Я сейчас буду!
— Боже мой... — Иванова вцепилась руками в поручень около главной консоли, напряжённо глядя на разворачивающееся действо. В уме лейтенант отсчитывала мучительно долго тянущиеся секунды аварийной готовности истребителей поддержки, тоже понимая, что они не успевают.
— Лейтенант, дрази открывают огонь по пирамиде!
Четыре крейсера, наконец долетевшие до расстояния прицельной атаки, открыли огонь по кораблю посла гоаулдов.
— Что за чёрт... — поражённо пробормотал Кайл, следя за тем, как первые выстрелы, достигшие корабля, не оставляют даже подпалин на его корпусе. Плазменные сгустки просто гасли, сталкиваясь с обшивкой хат'така. — Лейтенант, смотрите...
— Что? — обреченно прикрывшая глаза Иванова, уже морально готовившаяся к скандалу и многочасовым разборкам между послом гоаулдов и дрази с последующим объявлением войны, осторожно посмотрела в иллюминатор. — Не может быть! Крейсер дрази! Приём! — предприняла ещё одну попытку лейтенант. — Прекратите огонь! Говорит лейтенант Иванова, "Вавилон-5", прекратите огонь! Это дипломатическое судно принадлежащее послу!
— Они не отвечают, лейтенант... — покачал головой диспетчер.
— Да что же такое... Продолжайте вызывать! Крейсер дрази, приём! Говорит лейтенант Иванова, ...
— Кхм, доброй ночи, мадам лейтенант, — минут через пять попыток раздался вкрадчивый голос из-за спины женщины, заставив её заметно вздрогнуть. Повернув голову, она увидела Баала, с визуально заметным интересом разглядывающего происходящее в иллюминаторе.
— А... Кхм... Лорд Баал? — сосредоточившись на попытках достучаться до дрази, Сьюзан совершенно не заметила, когда он умудрился подойти к ней со спины.
— Чудесный вид, не находите? — невозмутимо продолжил гоаулд. — Но мне всё-таки немного любопытно, по какому поводу этот салют? Не развеете моё любопытство, мадам лейтенант? — говорил посол с неизменной вежливой, чуть ироничной улыбкой. Его словно бы нисколько не волновал тот факт, что это по его кораблю ведут огонь боевые крейсера дрази.
— Лорд Баал... Я... — Иванова собралась с мыслями, пытаясь сообразить, как можно разрешить неприятную ситуацию. — Прошу прощения, я пытаюсь связаться с кораблями, атаковавшими ваше судно... Но...
— Так это нападение? Вот оно кааак... — казалось даже обрадовавшись, протянул Баал, с улыбкой снова обращая свой взгляд на смотровое окно, и в тот же миг корабль посла наконец ответил. Пять выстрелов, пять ярко сияющих сгустков энергии, слившихся в очередь, пять вспышек взрывов и пять облаков космического мусора — всего, что осталось от атакующих. — Ну что ж, тогда всё стало понятно. Доброй ночи, мадам лейтенант, — посол коротко поклонился Ивановой. — Хорошего дежурства.
Неторопливо развернувшись и продолжая улыбаться своим мыслям, Лорд Баал направился к выходу с мостика.
— Иванова, докладывайте! — почти вбежал в дверь Синклер, чуть не врезавшись в улыбающегося посла.
— О! Коммандер Синклер, — приветливо кивнул он, — чудесная ночь, не правда ли? Всего хорошего, коммандер...
* * *
Посол Деленн накинула на голову капюшон серебристого балахона, полностью скрывший её лицо, и уверенным шагом вошла в укутанный мраком зал. Традиция собирать Серый Совет не на родине была порой крайне неудобной, но традиция есть традиция. И не ей было идти против многовековых устоев своего народа, тем более, что они были обоснованы с точки зрения здравого смысла и логики. Спасало ещё, что местом пребывания Совета являлся "Вален'та", крейсер класса "Шарлин", улучшенный по последнему слову техники, поэтому Деленн сразу же, как только закончилось скандальное заседание Консультативного Совета, отправила совету вызов и, сев в дипломатический транспорт, вылетела с "Вавилона-5".
— Какое событие побудило тебя, Деленн, — стоило девушке пройти в пятно света посреди темного зала, как вокруг проявились ещё девять освещенных участков, в восьми из которых стояли закутанные в плащи фигуры, — срочно созвать Серый Совет?
— На "Вавилон-5" прибыл посол новой расы...
— И что в этом необычного? — перебил её голос с другой стороны, — "Вавилон" — дипломатическая станция людей, она была построена специально, чтобы туда слетались послы разных рас...
— Дай мне договорить, Нерун, — недовольно повернулась к говорившему Деленн. — Это неизвестная раса. Новая. Никто из младших рас никогда даже не видел их кораблей, а один такой просто взял и появился из гиперпространства у станции.
— Вселенная велика, Деленн, — развела руками ещё одна фигура. — Поведай нам, чем тебя так впечатлил новый посол, что потребовалось созывать Совет?
— Он представился представителем расы гоаулдов. Лорд Баал, как он себя называет, заявил, что представляет цивилизацию из другой галактики, и прибыл сюда в качестве полномочного представителя Империи Гоаулдов, чтобы уведомить нас о планируемой колонизации свободной области пространства.
— Из другой галактики? — поражённо воскликнул представитель Касты Рабочих. — Как это возможно?
— Мы должны выяснить, сколько правды в его заявлениях! Что тебе ещё известно о пришельце, Деленн?
— Это его корабль, — мрачно усмехнулась минбарка, поднимая руку и включая голографическую систему зала. На опустившемся сверху полупрозрачном полотнище воздуха проявилась чёткое изображение хат'така Баала, снятое отлетавшим кораблем Деленн. — А это — "Вавилон-5"... — рядом с кораблем появилось изображение станции.
— Невероятно...
— Такие размеры...
— Деленн, масштаб точен?
— Да, абсолютно. Этот корабль больше двух километров в поперечнике. И это не самое главное...
— Что ещё?
— Их технологический уровень. Я не смогла просканировать его. Сенсоры выдавали только облако странных помех. Или они строят корабли по совершенно отличным принципам, хотя пирамида и прилетела через обычную воронку гиперперехода, или они технологически более развиты, нежели Минбар.
— Это требует дополнительного исследования. С позволения Совета, Каста Воинов постарается узнать всё, что возможно о новой расе и их кораблях...
— Хорошо, Нерун, только не доводите до открытого противостояния. Мы ещё слишком мало знаем, чтобы провоцировать пришельцев на конфликт.
— И это ещё не самая плохая новость, — продолжила Деленн, — Лорд Баал сделал в Совете заявление, как я уже говорила, о планах гоаулдов на колонизацию территорий в нашей галактике. Это, — перед Советом появилась карта галактики с подсвеченной частью, — территория, на которой они планируют организовать свой аванпост.
— Эм. Ну, хорошо... До наших границ там не слишком близко. Но где именно будет аванпост?
— Вы не поняли... — Деленн вздохнула, вспомнив улыбку Баала, с которой он сообщал эту новость. — Это и есть их аванпост. Тринадцатая часть нашей галактики.
В Зале Серого Совета повисло напряжённое молчание.
— Это шутка, Деленн? — развеял тишину голос Неруна.
— Нет, это именно то заявление, которое сделал Баал... И именно поэтому я созвала Серый Совет.
Восемь подсвеченных фигур исчезли, скрытые мраком. Деленн устало прикрыла глаза, но осталась терпеливо стоять в центре освещенной области, ожидая пока Совет закончит обсуждать новость, принесённую одним из его членов. Вот этот момент в работе Совета её сильно раздражал. При Дукхате всё было проще — он держал Совет в своих руках, не давая ему совершать ошибок...
— Совет принял решение, Деленн, — из темноты появилась одна фигура, приблизившись к кругу света, в котором стояла девушка. — Возвращайся на "Вавилон". Мы всё ещё должны присматривать за Синклером, этой обязанности с тебя никто не снимал. В то же время — постарайся узнать как можно больше об этом Баале и его расе. Появление такой силы нельзя игнорировать. Нерун выяснит всё, что сможет, своими методами, но сделай всё возможное, чтобы удержать его от особенно резких действий. Минбару не нужна вторая война. И так слишком много утерянных душ...
Минбарка поклонилась и, развернувшись, быстрым шагом покинула зал.
* * *
— Что тебе нужно, Г'Кар? — С экрана на посла смотрело недовольное лицо советника Ду'Рога, одного из Кха'Ри.
— Я тоже чрезвычайно рад видеть тебя, Ду'Рог, — оскалился нарн, — как твоё здоровье? Надеюсь, не очень хорошо?
— Не дождёшься! Повторю ещё раз, что ты хотел?
— У меня сообщение для всех Кха'Ри. На "Вавилон-5" прибыл представитель новой расы...
— Какое нам дело? Г'Кар, какие-то послы других рас для нас не имеют значения, мы должны сосредоточиться на центаврианах! Пока они ошеломлены случившимся у Рагеш-3, мы можем воспользоваться их слабостью!
— Ты всё такой же, Ду'Рог... — покачал головой Г'Кар. — Оставь на мгновение свою неприязнь ко мне и начни уже трезво смотреть на мир. Я сам с огромным удовольствием оторвал бы тебе голову, но вынужден всего лишь общаться!
— Хорошо, Г'Кар, — почти прорычал нарн, — говори быстрее, что хотел, и закончим на этом.
— Новый посол. Внезапно объявился у "Вавилона", — резкими фразами начал говорить Г'Кар. — Назвался представителем расы из другой галактики. Выдвинул нахальнейшие требования перед советом станции. И... — нарн замялся.
— Что ещё?
— Технологически их раса крайне развита.
— Что значит "крайне развита"?
— Достаточно сказать, что крейсеры дрази не смогли даже поцарапать ему обшивку!
Ду'Рог с удивлением уставился на своего собеседника. Дрази, конечно, не отличались высоким уровнем развития технологий, но крейсер есть крейсер. Тут уже всё равно, чьи плазменные орудия по тебе стреляют.
— Ты шутишь, Г'Кар?
— Если бы... — со вздохом нарн воткнул в гнездо терминала информационный кристалл и отправил данные Ду'Рогу. — Смотри сам. Это записи с камер внешнего наблюдения. Не спрашивай, как я их достал...
Некоторое время, пока советник получал данные и изучал запись, стояла напряжённая тишина.
— Г'Кар, — резко посерьезнел Ду'Рог, — это очень серьёзная сила. Я думаю, все Кха'Ри согласятся, что мы просто обязаны попробовать наладить с ними общение. Ты понял? Такой союз позволит Нарну вернуть былую силу и, наконец, показать центаврианам, где их место!
— Сам не дурак, сообразил уже... — проворчал посол. — А реакция на его заявление? Какая будет официальная позиция Нарна?
— Да... Заявление... В чём именно заключалось нахальство его требований?
— Он выступил перед советом, чтобы уведомить, — Г'Кар выделил голосом последнее слово, — Лигу и нас о намерениях Империи гоаулдов основать в нашей галактике аванпост своей цивилизации...
— То есть... Он не спрашивал разрешения?
— Именно. И не это самое нахальное... Территория, на которой будет этот аванпост, составляет... хм... довольно обширное пространство нашей галактики.
— Несколько систем? — непонимающе поднял бровь советник.
— Несколько... да... Одна. Тринадцатая. Часть. Галактики!
Теперь Ду'Рог молчал куда дольше, а Г'Кар имел шанс насладиться выражением лица своего давнего соперника. И это приятно грело душу нарна. Наконец, справившись с удивлением, советник напряженно посмотрел на собеседника.
— Кха'Ри должны обсудить это. Надеюсь, выбранные им территории не затрагивают наших интересов?
— Нет, все сделано демонстративно вежливо и аккуратно. Территории не принадлежат никому из известных нам рас, так что...
— Хорошо. Тогда на первое время наша позиция будет следующей. — Ду'Рог помолчал, собираясь с мыслями. — Поскольку притязания новой расы не затрагивают интересы Режима Нарна, мы не будем иметь ничего против основания аванпоста. Ну и общий настрой — на взаимовыгодные отношения. Нужно постараться заполучить гоаулдов в союзники.
— Ясно.
— В таком случае, до связи, Г'Кар. Надеюсь, ее не произойдет.
